– Теперь армия големов – моя!
Перед его мысленным взором вспыхнули образы будущего: как он возвращается в деревню героем. Как, пользуясь силой короны, создает нечто великое для своего народа. Возможно, эта власть стала бы его наследием, даром для потомков и для всего мира.
Всё казалось таким близким, таким реальным.
Впрочем, триумф длился недолго. Корона начала медленно, но неумолимо сжиматься вокруг его черепа.
– АААА!
Дикая боль пронзила всё его тело. Она становилась всё сильнее, будто корона пыталась раздавить его голову, превратив её в месиво.
Сквозь боль и ужас, с последним усилием, Дурек взглянул на юношу, стоящего напротив. В его глазах не было злобы – только печаль и сожаление.
И тогда Дурек понял:
«Так вот что он имел в виду…»
«Этот человек знал всё.»
Сдавленный хруст пронзил тишину. Дворф рухнул на пол, подняв облако пыли. Кровь хлынула рекой, смешиваясь с белыми обрывками мозга, который вывалился наружу.
Чтобы носить корону Короля Дварфов, мало быть потомком. Недостаточно быть просто дворфом или гномом. Нужно быть достойным. В противном случае, сила обращается против тебя самого.
***
Я стоял, с лёгким чувством раздражения наблюдая за всем со стороны.
Вывод: надо хоть иногда слушать, когда тебе говорят.
Вид безжизненного тела слегка напрягал. Я никогда не был любителем смотреть на трупы или другие мерзкие вещи. Мне больше по душе созерцать что-то прекрасное: милые улыбки девушек, их сияющие глаза.
А не вот это...
Какой же ты дурак.
С определённой стороны, если смотреть под углом и через розовые очки, с натяжкой можно сказать, что я его даже понимаю. Паника, спешка, да и просто глупость.
Кто-то, наверное, скажет, что это я довёл гнома. Может, для кого-то это станет откровением, но он мне был нужен живым. Для чего же тогда я тащил его аж сюда?
Житель катакомб с его знаниями мне бы точно пригодился. Жаль, что он оказался таким упрямым и не умел слушать.
Я отвёл взгляд от кровавой сцены и посмотрел на подсказку:
[Нужно поклониться и отдать почтение.]
Всего-то и требуется – банальная вежливость. Не зря же люди придумали такие слова, как «пожалуйста», «спасибо», «покорно благодарю». Если кто-то думает, что это для красоты речи, тот сильно ошибается.
Отношения между людьми куда важнее.
– Ну, хорошо…
Сделав пару шагов вперёд, я глубоко поклонился. Потом опустился на колени и коснулся лбом земли.
Не нужно было падать, не нужно было биться – лишь лёгкое, почти невесомое касание. И тихо, словно боясь нарушить тишину, я произнёс:
– Прошу, король Нахатус, одолжите мне свою силу. Я прошу не ради жажды власти, не ради могущества, а чтобы защитить свою жизнь.
[Этого недостаточно. Дай обещание.]
Обещание?
Внутри всё напряглось.
Связываться с этим совсем не хотелось, но без «платы» ничего не получить.
Хм… Ладно.
– Я даю слово, что передам корону в течение одиннадцати дней. Найду достойного дворфа. Обещаю.
[Можешь встать.]
Что тут сказать? Сложное обещание?
Обещания никогда не бывают простыми – в этом их суть.
В любом случае, это меньшая из моих бед. Я медленно поднялся, отряхивая пыль с лба и колен.
Топ. Топ. Топ.
Я взял корону. Ледяная и тяжёлая. Вытер тканью, а затем надел её на голову. Она слегка уменьшилась, идеально подстроившись под размер.
На миг я испугался, что всё закончится так же, как с дворфом. Только переживал зря.
Случилось другое.
Все стальные големы вокруг ожили. Их глаза засияли властным красным светом. Они шагнули вперёд, затем опустились на одно колено и склонили головы.
С этого момента я их хозяин.
Что ж… Наконец-то у меня есть сила дать достойный отпор.
Король Ночи, лучше тебе начать собирать свои вещи и бежать.
Я иду за тобой.
Глава 23 – Как король, я должен спать в короне
Могу ли я считаться королём?
На моей голове сверкает корона. Казалось бы, логика проста – у меня есть символ власти и величия... Только это «величие» пока пустой звук. У меня нет ни земель, ни подданных – ничего, кроме этой короны.
Взглянув на её описание, я прочитал:
[Корона короля дварфа.]
[Описание: позволяет контролировать големов]
Столь краткие слова таят в себе глубокий смысл. Нужно было немедленно проверить её возможности.
Я стоял в центре зала, окружённый десятью стальными големами. Холодные фигуры склонились передо мной в почтении. Големы – создания молчаливые, лишённые желаний и потребностей. Их можно сравнить разве что с роботами – такие же бездушные машины.
Подойдя ближе, я смог рассмотреть их во всех деталях. Четырёхметровые стальные гиганты, каждый вооружён мечом длиной с человеческий рост. Клинки остры, как бритва.
Все големы казались идентичными, но меня интересовала их истинная сила. Конечно, проверить их возможности можно было только в бою.
Впрочем, я решил не торопиться – пусть время покажет, на что они способны.
Однако меня тревожило их количество. Десяток воинов – это не армия, как ни посмотри. Пять с одной стороны, пять с другой – жалкие крохи. Армия измеряется тысячами, миллионами.
А десять – это просто десять.
У меня есть всё необходимое для решения этой проблемы.
Достаю из инвентаря красную книгу по крафту от Дугласа. При одном упоминании этого имени меня передёргивает... Проклятый гном.
Открываю потрёпанный том на последней странице. Непослушный лист всё норовит перевернуться, приходится придерживать его пальцем, пока ищу нужный чертёж.
[Ядро голема. Требуется: 1 железо, 5 магических кристаллов]
[Хотите создать?]
[Да/Нет]
Мелькает мысль – можно ли заменить обычное железо на чёрное, или использовать серебро, золото? Теоретически возможно, но экспериментировать сейчас не время.
Выбираю «да».
Никаких впечатляющих спецэффектов – ресурсы просто исчезли, а в инвентаре появилось ядро.
Точная копия того, что я уже встречал – механическое сердце размером с кулак, весом около трёх килограммов. Само по себе оно бесполезно – это лишь заготовка, первый шаг к созданию полноценного голема.
К счастью, у меня есть и второй чертёж – для создания тела.
[Тело голема. Требуется: 1 ядро, 500 камня]
Эти требования открывают интересные возможности. Можно ли заменить камень другими материалами? Железом? Или, может быть, деревом, песком, углём или костями?
Тут есть простор для экспериментов...
В этом и заключается истинная мощь.
Я никогда не планировал ограничиваться лишь каменными големами. Эта книга позволяет мне модифицировать чертежи по своему усмотрению. И, разумеется, я намерен использовать эту возможность в полной мере.
Но сейчас не об этом.
О чём же?
Перед глазами возникло сообщение:
[Хотите создать каменного голема?]
Конечно, хочу. Не зря же я здесь размышляю над планами. И вот тут началось настоящее волшебство – не ровня мелкому крафту, где предметы просто появляются в инвентаре.
Железное сердце вырвалось из инвентаря, взмыв в воздух. За ним устремился камень.
Воздух наполнился ослепительными вспышками и раскатами грома, будто рождалась не боевая машина, а коллапсировала сверхновая.
Голем создавался завораживающе – сотни камней, неровных, но идеально подходящих друг к другу, складывались подобно кирпичам в стене исполинского здания.
Передо мной разворачивалось настоящее чудо – рождение жизни из камня. Словно наблюдаешь за развитием эмбриона, превращающегося в могучее каменное существо.
Голем был похож на тех, что я видел раньше, но что-то в нём было иначе.
Существо поднялось на ноги, неуверенно озираясь по сторонам. В каждом его движении чувствовалась первобытная мощь. Нет, не просто чувствовалась – она пропитывала каждый его жест. Передо мной стоял настоящий дикий зверь.
Погодите-ка...
Он посмотрел на единственное живое существо в комнате – на меня. И не как на своего отца, короля или создателя, а как голодный зверь смотрит на кусок сочного мяса. В его глазах читались жадность и голод, готовность нарушить любой закон ради насыщения.
Топ. Топ.
Он приближался, тяжело ступая по каменному полу.
– Стой! Ты что, не видишь? – я указал на корону, на голове. Мол, перед тобой вообще-то король стоит. Неплохо бы выказать уважение и преклонить колени.
Впрочем, ему было всё равно. Существо издало дикий рёв:
– Граргх! – и ринулось вперёд, намереваясь растоптать меня.
Проклятье! Корона, ну можешь ты быть хоть немного надёжнее?
Я приготовился к схватке. Хотя какая тут схватка – планировал зарядить ему кулаком по каменной башке. Может, волшебный удар вправил бы ему мозги.
Впрочем, этого не потребовалось. Его огромная голова замерла в десяти сантиметрах от меня. Он смотрел не на корону, не куда-то ещё, а прямо мне в глаза, будто испытывая мой дух. Дух короля.
– Ах, вот оно что... Считаешь, слабак не достоин быть твоим королём?
Кажется, я правильно прочитал атмосферу.
– ИДИ. НА. МЕСТО!
Мой крик был полон силы и власти. Я умел приказывать – казалось бы, нет ничего проще, чем править. Но стоит показать слабость, и вся твоя «власть» обернётся против тебя.
Так со всеми: людьми, хобгоблинами, големами. Потому я и не люблю рабские метки и прочие способы подчинения. Кажется удобным, но на деле смертельно опасно – подчинённые убьют и бровью не поведут.
Я чувствовал, как наши сознания соприкасаются – мой каменный голем и я. Не переплетаются, нет – моя воля просто стоит выше его воли. Под её тяжестью он отступает назад и замирает по стойке «смирно».
– Послушный. Мой. Голем.
Улыбка расползлась по моему лицу.
Да и как не улыбаться?
Всё сработало, корона действует. Значит, можно продолжать. Создавать всё больше воинов, которые захватят каждый уголок – все пещеры, все подземные ходы.