У меня произошло примерно то же самое. Руки сами потянулись в инвентарь, и через секунду я уже держал железный шар. Как только я его активировал, рядом возникла дверь в мой «Каменный дом».
– Заходите внутрь! – крикнул Травинке и Небуле.
Они явно не понимали, что происходит. Да и вообще, о ситуации они знали немного. Единственное, что им было известно: день выдался утомительным, и если вдруг появляется возможность отдохнуть, вернуться домой и расслабиться – почему бы и нет?
Единственное, что их немного напрягло – моё поведение. Странное, взволнованное, напряжённое. Но, зная меня, они уже привыкли к резким перепадам настроения. В их глазах это было просто одной из моих черт характера.
Я вошёл в главный зал. Здесь уже лежали части голема – почти полностью собранного.
И всё же я, не утруждая себя объяснениями, начал вытаскивать из инвентаря всё содержимое. Сундуки с ресурсами, вещами, едой и даже парой видов оружия – всё оказалось на полу.
В итоге я вычистил инвентарь полностью, оставив лишь два предмета: лестницу и яйцо. Это были самые важные вещи для меня в этот момент. Теперь весь этот хлам из сундуков и редких вещей хаотично лежал под ногами.
– А? Что вы делаете?
– Всё потом. Сидите здесь и ждите меня, – бросил я коротко.
И тут же вышел обратно, не дожидаясь их ответа.
Хотя описание этого процесса звучало долго, на самом деле не прошло и минуты. Может, секунд тридцать. Я торопился, боясь увидеть сообщение о смерти Софьи.
Затем остановился. Замер. Даже не дышал. В левой руке я сжимал шар – «маленькую хижину», когда-то подаренную Чернобогом.
Правда, теперь эта хижина превратилась в большое поместье. Я не хотел убирать её обратно в инвентарь, опасаясь, что она исчезнет навсегда.
В правой руке было яйцо. Тот самый запертый плод, который сжал пальцами, очистив от скорлупы. Под скорлупой оказалась серебряная игла.
Вот он – мой ключ. Казалось бы, бессмысленная функция, но именно она сейчас может спасти Софью. Это мой долг – позаботиться о клиенте. Нельзя свернуть с этого пути.
Я сжал иглу пальцами и сломал её. Лёгкий хруст – как будто ломал деревянную спичку или зубочистку.
Хрясь.
Мгновение – ничего. Но через секунду я осознал: время застыло.
***
Всё померкло. Мир погрузился в привычную тьму.
Это могло бы показаться нормой, если бы не одно «но»: сколько сейчас времени? И сколько я буду здесь?
Это было как находиться вне времени, зная, что оно для тебя может никогда не наступить. Этот момент – переход, этот пустой, вязкий отрезок между событиями – казался самым страшным во всём испытании.
Вспышка.
Яркий свет развеял мрак, и боль, вспыхнувшая в глазах, почти не смутила меня.
Болят? Ну и пусть. Даже рад этому.
Мысли текли странно, будто я сам стал мазохистом, жаждущим хоть какого-то ощущения.
Впрочем, факт оставался фактом: сознание вернулось. Белая комната. Та самая, знакомая до дрожи, как после первого испытания. Я снова был собой. Алексеем Некрасовым.
И напротив меня стоял он – шахтёр.
Потрёпанная форма, грязная каска, кирка в руках и железный шар. Образ до отвращения реалистичный. Это был мой персонаж для второго испытания. Он выглядел крупнее, выше, мужественнее меня.
Настоящий человек труда.
– Чёрт… Очень жаль, что так получилось, – пробормотал я, не отводя взгляда.
Впрочем, в голове крутилась ещё одна мысль: как там Софья? Всё ли у неё получилось? Надеюсь, что да…
Дзынь!
[Поздравляем! Вы прошли основную миссию!]
[Идёт оценка результатов. Подождите...]
Тишина. Непонятная, почти осязаемая. От нетерпения я не выдержал:
– Ну давай же, начинай подсчёт!
Время тянулось невыносимо долго, каждая секунда била по нервам. Спустя три мучительных минуты появилось сообщение:
[Вторая дверь: Долби, чтобы выжить.]
[Описание: нужно выжить в течение 20 дней в катакомбах.]
[Миссия частично завершена.]
[Ранг: Е-]
Ух, это уже что-то.
И всё же слово «частично» никак не выходило из головы. Десять дней, проведённых в катакомбах, ощущались как целая вечность.
[Улучшение маленькой хижины до уютной юрты.]
[Ранг: Е- → Е]
Ого! Даже это оценили. Надежда на приличный рейтинг вспыхнула вновь. Может быть, всё не так уж и безнадёжно?
[Захват фортпоста гоблинов.]
[Ранг: Е → Е+]
Первое боевое столкновение. И не просто столкновение – настоящее испытание. Мне пришлось мазаться грязью, скрываться, выслеживать.
Это было тяжело. Тогда в пылу боя я убил первого хобгоблина.
[Зачистка локации: Дом Фиалки.]
[Ранг: Е+ → Д-]
Дом Фиалки… Рад, что это место тоже оценили.
Ведьма, что обитала там, умудрилась превратить меня в крысу. Риск быть буквально сожранным стал частью этой абсурдной борьбы.
[Получение наследства – Короля гоблинов Брозгука.]
[Ранг: Д- → Д]
Брозгук… Всё случилось в момент отчаяния. Мои силы были на пределе в тот момент. Спасибо тебе!
[Зачистка данжа: Логово гоблинов.]
[Ранг: Д → Д+]
Ох... Вот тут-то я действительно напрягся.
Ожидал большего. Это был не просто бой, а настоящее сражение против целого логова.
Думал, после такого дадут хотя бы ранг «Б» или даже «А». Но нет – всего лишь «Д+». Наверное, я слишком многого хочу...
[Убийство вождя гоблинов – Зелёного.]
[Ранг: Д+ → Г-]
[Получение наследства – Сцитальцев.]
[Ранг: Г- → Г]
С каждым новым пунктом росло странное, тревожное чувство. Я знал, что всегда требую от себя больше. Больше рангов, больше достижений, больше признания.
Но ведь ради этого я и работал.
Ради этого проклятого рейтинга.
И ни ради чего больше.
[Посещение Храма Эволюции.]
[Ранг: Г → Г+]
Неплохо. Рад, что визит в храм оказался не просто ради характеристик, но ещё принёс пользу здесь.
[Получение наследства – Дугласа.]
[Ранг: Г+ → В]
Вот это уже серьёзно!
Приятно видеть, как скачок в рейтинге перепрыгнул сразу на «В». Настоящий прогресс.
[Пережить встречу с Молохаром.]
[Ранг: В → Б]
Этот глупый полубог…
Даже вспоминать о нём не хочется. Слишком уж он много о себе возомнил. Как же жаль, что я покинул катакомбы. Дал бы ему тогда хорошего «пинка».
Всех бы клонов забрал себе.
[Получение наследства – Вриколакаса.]
[Ранг: Б → А]
Это наследство оказалось куда ценнее, чем я мог предположить. Видимо, за ним стояло нечто действительно могущественное.
Имею ввиду существо по типу – Кай-до.
[Зачистка данжа: Гостиница Мортиса.]
[Ранг: А → А+]
Честно говоря, «зачистка» – громкое слово. На деле я просто выполнил одну миссию и устроился там, по сути, на работу.
Но, как ни крути, результат на лицо.
[Получение наследства – Короля Нахутуса.]
[Ранг: А+ → АА]
Вот здесь начались настоящие перемены. Преодолеть порог ранга «АА» – это уже серьёзная заявка.
Однако это мой предел?
[Зачистка локации: Королева змей.]
[Ранг: АА → АА+]
Нет. Предел ещё далеко.
Я нащупал его, но понял, что всегда есть шаг вперёд.
[Получение наследства – Кай-до.]
[Ранг: АА+ → ААА+]
Вот это я понимаю!
Одна встреча с Кай-до перевернула всё с ног на голову. Он был настолько силён, что просто своим присутствием подтянул меня к вершине ранга «ААА». В тот момент я понял, что шанс есть.
Почему же?
Сейчас всё должно решиться. Последний подсчёт. Боевые действия, знакомства с миром, развитие роли. Если всё сойдётся, они могут протолкнуть меня на следующий уровень – «Неизвестный».
[Боевые действия: Очень активные.]
[Ранг: ААА+ → ААА+]
Отлично. Первое условие закрыто.
Хотя, честно говоря, не удивительно, что ранг остался на месте. Вероятно, требования для следующего уровня настолько высоки, что я их даже представить не могу, не то что выполнить.
[Знакомство с миром: Плохое погружение.]
[Ранг: ААА+ → ААА+]
Эх... Вот это удар. Плохое погружение, конечно, не добавило шансов. Но, признаюсь, на этот пункт я особо и не рассчитывал.
[Развитие роли: 20%.]
[Ранг: ААА+ → ААА+]
Вух…
Я глубоко выдохнул. Это конец…
Всё верно – перейти на следующий ранг мне так и не удалось. Полное фиаско в этом испытании.
Если бы у меня было хотя бы ещё десять дней… Всего десять дней, и я бы не только взял новый ранг, но, уверен, ещё с десяток сверху.
Эх… Что за невезение…
Глава 6 – Самый жадный
Мне снова удалось взять ранг «ААА». Вот только радости от этого больше не было. Я отчетливо осознавал:
– Я просто топчусь на месте…
Сказал это вслух и громко выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из себя накопившуюся усталость.
Единственное, что хоть немного скрашивало это дерьмовое положение, – выбор награды. Они будто яркие солнечные лучи, пробивались сквозь густую пелену серости.
[Доступные награды:]
[1. Ранг «Д» – 1 предмет на выбор;]
[2. Ранг «Г» – 5 характеристик на выбор;]
[3. Ранг «В» – 1 навык на выбор;]
[4. Ранг «Б» – 1 предмет на выбор;]
[5. Ранг «А» – 10 характеристик на выбор;]
[6. Ранг «АА» – 1 навык на выбор;]
[7. Ранг «ААА» – 1 талант на выбор.]
А затем настала очередь выбора предмета:
[1. Лестница;]
[2. Экипировка шахтёра;]
[3. Кирка.]
На первый взгляд, всё выглядело более чем уныло. Это либо то, что было на мне, либо то, что болталось в инвентаре.
Откуда взялась кирка? Тайна.