Единственное, что у меня оставалось в руке, – железный шар, моя пространственная база.
Ну что ж... Выбор очевиден.
[Вы выбрали – Лестницу!]
[Вы выбрали – Кирку!]
Лестница нужна, чтобы вылезти за границы этой грёбаной локации. Кирка? Просто пусть будет. А вот переодеваться в экипировку шахтёра…
Больше ни за что!
[Выберите характеристики:]
[Сила – 16;]
[Ловкость – 14;]
[Выносливость – 15;]
[Интеллект – 13;]
[Мудрость – 13;]
[Харизма – 13.]
[Примечание: Вам доступно 15 очков характеристик.]
Тут всё далеко не так радужно.
Я вспоминал прошлый раз – тогда было хорошо. А сейчас... Сейчас настолько плохо, что, глядя на эти характеристики, хотелось плакать.
Но, если быть честным, мне это уже не так важно. Больше пятнадцати пунктов я всё равно не смогу забрать. И, по сути, сделаю всё то же самое, что и раньше:
Позабочусь о балансе.
[Вы выбрали – Сила +3, Ловкость +3, Выносливость +3, Интеллект +3, Мудрость +3.]
Это было уже второе усиление моего тела. Я думал, что ощущения будут такими же, как в первый раз, но они оказались намного глубже и ярче.
Мышцы, словно напитанные энергией, стали упругими, плотными, как натянутые струны. Рельеф, который и раньше был заметен, теперь стал ещё более выраженным.
Впрочем, не только сила увеличилась – я сразу ощутил прилив выносливости. Усталость, что давила после испытания, будто испарилась без следа.
Теперь всё тело казалось заряженным энергией. Хотелось что-то сделать, размяться: потягать гантели, поприседать или даже просто побегать.
Но самое главное – не физические изменения. А ментальные.
Я не скрываю: негативные мысли всегда преследуют меня. Сколько бы я с ними ни боролся, они находят пути вернуться. Но сейчас... сейчас они неожиданно затихли.
В голове появилась ясность. Спокойствие. Наверное, это ненадолго. Эффект временный, но, чёрт возьми, как приятно чувствовать эту тишину хотя бы раз в жизни. Это как утопающему вырваться на поверхность и вдохнуть глоток спасительного воздуха.
Думая об этом, я невольно улыбнулся. Представлять себя утопающим, конечно, глупо, но... Я сжал кулак. Сегодня мне удалось стать чуть-чуть сильнее.
После распределения характеристик настало время выбрать навыки:
[1. Добыча руды 2 ур.;]
[2. Аура короля 1 ур.;]
[3. Теневой шаг 2 ур.;]
[4. Ночное зрение 1 ур.;]
[5. Адаптация 1 ур.]
И снова – всё далеко не так радужно, как хотелось бы.
Навыки низкого уровня: либо первый, либо второй. В реальности это почти ни о чём. Но я точно знал, что выберу.
[Вы выбрали – Адаптация 1 ур.]
Почему?
Потому что именно этого мне часто не хватает. Иногда я ощущаю, как «ржавею» или «костенею» – теряю гибкость ума и тела. Чем старше становлюсь, тем сильнее цепляюсь за прошлое, за привычные шаблоны.
Этот навык, надеюсь, сможет либо замедлить, либо вовсе убрать это ощущение. Мир ведь постоянно меняется, и мне хочется идти в ногу с этой изменчивостью, а не оставаться в стороне.
А какой второй навык?
Конечно, стоило бы выбрать что-то боевое, вроде Ауры короля или Теневого шага. Только, признаюсь, меня почему-то притягивало «Ночное зрение». Это казалось удобным и практичным навыком, особенно в таких условиях.
Ведь Ночное зрение – это полезный навык в самых разных ситуациях.
Например, не нужно таскать с собой фонарь или факел, чтобы ориентироваться в темноте. Даже такие мелочи, как встать ночью и дойти до туалета, не налетев на мебель, становятся проще.
А в бою?
Преимущество очевидно. Враг не сможет скрыться под покровом ночи, устроить внезапную засаду или придумать что-то хитроумное, пользуясь тьмой.
Да и, если честно, я до сих пор жалею, что в прошлый раз не выбрал Духовное зрение. На этот раз я не допущу подобной ошибки – Ночное зрение точно моё.
Меня совершенно не пугает, что из-за этого я могу перестать видеть ночь как таковую. В конце концов, это не такое уж приятное ощущение.
[Вы выбрали – Ночное зрение 1 ур.]
После этого настал черёд выбрать талант – ту самую «вишенку на торте».
Лингвистический талант, который я выбрал на первом испытании, оказался невероятно полезным.
Благодаря нему я быстро научился говорить на чужих языках, разбираться в чертежах и даже изменять книгу Дугласа. Всё это стало возможно только благодаря этому таланту.
Если получится взять ещё один, это будет огромная помощь.
Как и тогда, у меня было всего три варианта:
[1. Чутьё руды;]
[2. Актёрский талант;]
[3. Гибкое тело.]
[Примечание: выберите один.]
Не могу сказать, что эти таланты прямо «ВАУ».
Всё же мне хотелось что-то связанное с магией. Хотя, если подумать, Чутьё руды наверняка имеет магическую природу. Ведь у обычного человека нет какого-то сверхъестественного нюха или интуиции, чтобы с уверенностью определить, где находится руда.
Хотя... люди бывают разными. Кто знает, может, где-то есть геологи-авантюристы, которые умудряются находить золото даже в лужах грязи.
Ещё был Актёрский талант.
На первый взгляд, тоже неплохой выбор. Умение «включать» и «выключать» эмоции, быстро понимать чужие настроения и мастерски их передавать. С таким талантом я мог бы стать либо более скрытным, либо, наоборот, невероятно раскрепощённым.
Но разве мне это нужно?
Нет, я выберу третий талант – Гибкое тело.
Это не просто лёгкость и свобода в движениях. Это баланс, скорость, снижение риска травм. Да и осанка улучшится, что тоже немаловажно.
Гибкость станет моим ключом к развитию личной силы. Это талант тела, который будет полезен не только в сражениях, но и в жизни. А главное – он останется со мной, переходя из одного испытания в другое.
А что это значит?
Повышенная выживаемость.
Решено:
[Вы выбрали – Гибкое тело.]
С первого же движения я ощутил невероятную гибкость и лёгкость тела.
Это было почти пьянящее чувство свободы, будто воздух стал плотнее, но одновременно мягче, подстраиваясь под каждое моё движение.
– Хм... Неплохо, – пробормотал я себе под нос, едва заметно кивая.
Впрочем, всё хорошее имеет свой конец. Второе испытание подошло к финалу. После подсчёта наград и обновления рейтинга на экране вспыхнуло лаконичное сообщение:
[Миссия завершена.]
Значит, пора возвращаться домой.
Всё прошло ровно так же, как и в прошлый раз. Казалось бы, ничего неожиданного. Но тут раздался резкий, пронзительный писк.
Дзынь!
Перед глазами замигало тревожное красное сообщение:
[Error!]
[Ваш статус: незаконный.]
[Выход невозможен!]
Как будто я стал каким-то преступником.
Ну, ладно. Пожалуй, я и сам был бы недоволен, если бы кто-то с навыком «Всевидящий» шастал туда-сюда, обирая награды.
Серьёзно, я ведь не какой-то самозванец – я всего лишь небольшая «крыска».
С такими мыслями я только пожал плечами. Ничего не поделаешь. Просто все вокруг завидуют, что я настолько хорош, что это выглядит подозрительно.
Однако на экране тут же всплыло другое сообщение:
[Хотите приступить к третьей миссии?]
[Да/Нет]
Возвращаться домой? Не особо хотелось.
Там скучно, пусто, да и испытание я так и не прошёл до конца. Удовольствие обрубили на самом интересном месте. Желание нажать «Да» было почти непреодолимым...
Итак, насладиться новым «приключением» – это, конечно, заманчиво.
Однако мои вещи...
Нет, я сейчас говорю не о какой-то мелочи вроде кирки или лестницы. Речь о железном шаре. Да, том самом небольшом, но невероятно важном шаре, который моя роль держала в руке.
Протянул руку, пытаясь его забрать.
Но… ничего не вышло.
– А? Его что, приклеили? – недоумённо буркнул я, потянув чуть сильнее.
Шар не поддавался. Абсолютно.
И это была проблема. Внутри ведь всё, что я собрал: хобгоблины, вещи... Всё, что я не могу просто так бросить, чтобы оно застряло тут на вечность.
Это даже хуже, чем клетка.
– Эй, отдай мне этот чёртов шар!
В этот момент случилось нечто настолько неожиданное, что я едва не поседел на месте.
Вы спросите, что такого произошло?
Моя «роль» – то, чем я управлял, будто это аватар в игре, – внезапно ожила. Да-да, именно так: словно персонаж обернулся ко мне и сказал что-то вроде:
«А ты вообще что делаешь?»
Вот и здесь произошло нечто похожее. Только вместо вопросов это... он, оно... повернул голову и спокойно произнёс:
– Нельзя забирать шар.
И тут я... ну, скажем, слегка занервничал.
Нет, паниковать до судорог я не стал, но руку с шара убрал и поспешил отступить на пару шагов назад, подальше от этой странной сцены.
– Кто ты такой?
Ответа не последовало.
Он был странным.
Словно ему тяжело находиться в сознании, будто каждое движение давалось с трудом. Управлять этой «ролью» он мог только на уровне базовых действий: двигать глазами, открывать рот, немного крутить головой.
– Не твоё дело, смерд.
Смерд? Кто вообще так говорит?
Если ты не старик. У современных людей словечки куда жёстче – такие, что уши вянут. А этот всё смерд да смерд.
Честно? Мне плевать.
– И всё-таки, может, отдашь мне шар? – спросил я, пытаясь сохранять спокойствие.
– Нет. Таковы правила. Избранным запрещено забирать сферу с собой.
– Ага, правила... А тот, кто за ними следит, тоже где-то рядом?
Формулировка вышла корявой, но смысл был ясен: где тот администратор, который за этим следит?
В моём мире законы не существуют сами по себе. Они работают только потому, что за их соблюдением стоят правоохранительные органы, суды и другие структуры. Без них правила – просто пустой звук.