Не было истерики, не было крика во всю глотку: «НЕЕЕТ!»
Я просто обернулся к Софье.
Её глаза были круглыми, словно пятирублёвые монеты.
Казалось, она уже мысленно примеряла корону на голову, готовясь уехать с гордо поднятой головой. Она ведь принцесса.
Но сейчас она не верила своим глазам.
Софья смотрела на «своего» верного воина и, вероятно, думала:
«Какой идиот...»
«Так тебе и надо.»
«Надеюсь, что ты умрёшь.»
После второго испытания Софья явно не хотела ругать или обижать своего проводника. Он был слишком ценным, слишком невероятным, чтобы позволить себе такую роскошь.
Она была всего лишь маленькой принцессой, слишком юной, чтобы выдержать его гнев.
Поэтому, когда я обернулся, она последовала моему примеру, с тревогой посмотрев мне в глаза.
– Твой воин… он только что проткнул мечом моего отца?
– Прости.
– Я просто не понимаю… Почему? Это из-за того, что ты не достигла ранга «А»?
Мои слова прозвучали, почти комично, хотя на самом деле в них не было ничего смешного. Чёрная шутка, рождённая в ужасе.
– Нет… – выдавила она, но больше ничего не сказала.
– Так что же ты молчишь? – я мягко подтолкнул её вперёд.
– А что делать? – её голос дрогнул, она действительно не понимала.
– Ты же принцесса… Так скажи им.
– А?
Её глаза широко распахнулись, словно молния ударила прямо перед ней. Она осознала, что в её власти остановить этот кошмар. Осознав это, она резко отвернулась от меня, набрала воздуха и, что есть силы, закричала:
– СТОЯТЬ!
Её голос разнёсся над окровавленной поляной.
Поле боя замерло. Солдаты, израненные, истекающие кровью, прекратили сражение. Кто-то остался без руки, кто-то – без ноги. Но все, как по команде, обернулись на крик.
Этот голос был слишком знаком.
И кто же это? Пятая принцесса Софья из рода Рюриковичей.
Несмотря на разгар битвы, воины медленно опустились на колено. Её слова стали рубежом – сражение завершилось.
Даже навык моего отца – Апофеоз Обжорства – «потух». Обжорство вернулось на своё место, в бездонную пустоту.
Отец уходил с поля боя, не глядя по сторонам, будто те, кто ещё минуту назад были врагами, больше не существовали. Те, кто готов был рвать друг другу глотки.
А что теперь?
Снова мир.
Отец подошёл ко мне. С дырой в груди он поднялся по лестнице, как будто это была очередная мелочь.
– Ты вернулся, сын? – спросил он, словно речь шла о погоде.
– Да, – ответил я, стараясь не показать смятения.
– Как прошло испытание?
Что я мог сказать? Только:
– Нормально. Все живы, здоровы.
Для него этого было достаточно. Обычно таких слов было бы мало, но сейчас он выглядел как-то… сентиментально.
– Молодец. Отличная работа, – произнёс он, и в его голосе звучало больше тепла, чем я привык слышать.
Я хотел возразить. Работа была выполнена кое-как, на троечку, если не хуже. Но спорить не стал – любая работа заслуживает оценки.
– Ты это… – начал я, пытаясь подобрать нужные слова. – Зайди в дом. Тебе нужно залечить рану.
Отец удивлённо поднял бровь.
– Что?
Во взгляде читалось: «Сынок, у меня дыра в груди. Тут подорожником не обойдёшься…»
Однако я настаивал:
– И всё же зайди.
– Хорошо.
Он подчинился и вошёл в дом.
Я остался стоять на крыльце, наблюдая, как воины один за другим покидают двор. Никто из них даже не пытался остаться, чтобы перевязать раны или отдохнуть. И правильно. Пускай убираются.
Если кто-то и рискнул бы остаться, я бы просто убил его.
Софья поняла это без слов. Её лицо выражало смесь стыда и облегчения. Она кивнула, молча села на лошадь и ускакала первой.
За ней начали грузить раненых. Остались разбросанные палатки, ненужная одежда – мусор, который никому больше не понадобился.
А этот тип… Тот, кто пытался убить моего отца.
Я бы хотел прикончить его сам.
Времени, похоже, совсем не оставалось.
Я услышал, как отец, едва успев закрыть за собой дверь, тяжело упал. Значит, ему совсем плохо.
Почему я не беспокоюсь?
Потому что, если испытание пройдено действительно хорошо, то ты получаешь навыки, которые делают беспокойство излишним.
Тяжело переживать за отца, когда у тебя есть Крылья Авриэля.
…
Когда я вошёл внутрь, всё оказалось так, как я предполагал: отец лежал на полу. Из груди сочилась кровь, образуя лужу на деревянном полу.
В доме началась паника. Мать, в слезах, металась из угла в угол. Служанки отчаянно искали эликсиры, травы, всё, что могло бы спасти его.
Я лишь спокойно сказал:
– Успокойтесь…
Но никто не слушал. Словно мои слова не имели веса.
Что ж, придётся показать. Закрыв дверь, я шагнул ближе и активировал Крылья Авриэля.
Эти огромные ангельские крылья с зелёным сиянием развернулись за моей спиной, окутывая всю комнату. Они не просто лечат – они способны отматывать время назад.
– Отойдите, пожалуйста.
На этот раз все подчинились, отступив в сторону.
Крылья накрыли отца. Время для него начало течь вспять. Рана на груди, глубокая и страшная, начала затягиваться. Кровь втягивалась обратно, мышцы и кости восстанавливались слой за слоем.
Лицо, ещё мгновение назад бледное, обрело здоровый цвет. Даже одежда – разорванная рубашка и запачканный пиджак – вернулась в прежний вид, будто ничего не случилось.
Отец выглядел так, словно его дурацкий навык никогда и не применялся. Никаких следов, никаких последствий. Всё вернулось к норме.
Реакция окружающих меня позабавила.
Мама, широко раскрыв глаза, прошептала:
– Чего? Это… это Господь?
Я чуть себя по лбу не ударил.
Мама, ты вообще видишь? Это я – твой сын. Какой ещё Господь?
Хотя, если подумать, понятно, что она имела в виду. Конечно, это не про меня, а про то, что Господь, мол, помогает нашей семье.
Тут я вопросов не имею. И всё же ей не нужно забывать, что я тоже стараюсь. Я прикладываю усилия, чтобы быть надёжным, опорой для семьи.
Поэтому меня так бесит, когда я запарываю испытания. Однако думать об этом сейчас было бы неправильно.
Отец, наконец открыв глаза, удивлённо произнёс:
– Это ты вылечил меня?
Такой тупой вопрос. Хотелось ответить с таким же сарказмом:
«А ты кого-то другого тут видишь?»
Однако вместо этого я коротко сказал:
– Да.
– Кто-нибудь видел?
Отец кивнул в сторону двери.
– Ты имеешь ввиду людей снаружи?
На улице, в лесу, среди деревьев, притаились люди.
Кто они?
Чёрт знает... Либо разведчики других аристократических семей. Либо сотрудники секретной канцелярии. Либо представители какой-то третьей силы.
Всё это наводило на мысль, что наша семья всего лишь пешка в чьей-то большой игре. Будто это лишь начало чего-то большего.
Что же они хотят?
Глава 9 – Первый контакт
Нужно ли было куда-то идти ночью?
Я только представил это в голове: выйти из дома, потом идти в лес. Эти «крысы» ведь ещё и проворные. Сразу сообразят и начнут убегать.
А значит, их придётся ловить. И даже это не гарантирует какого-то успеха. Никто не станет выкладывать все планы просто потому, что их об этом попросят.
Придётся допрашивать. Сначала задавать обычные вопросы:
«Что вы тут делаете?»
«Кто вас послал?»
А потом уже становиться жестоким. Ломать пальцы, руки, ноги – или, что ещё хуже, переходить к более страшным методам.
И, думая об этом, мне становилось лень куда-то идти, что-то делать. Ведь даже если я узнаю, откуда они, главное – запомнить одно:
«Ты теперь пацан… ты теперь с улицы…»
Нет, не то.
«Мир жесток, а кругом враги!»
Думать так проще всего.
Поэтому, обдумав всё, я посмотрел на свою заплаканную семью с красными глазами и мокрыми щеками и сказал:
– Нужно ложиться спать.
– Что?
– Спать, говорю… – я показал ладонями, как будто кладу голову на подушку, и изобразил, что «прилёг» на них.
И тут у всех появились недовольные лица:
«Ты с ума сошёл? Как ты можешь уснуть, когда произошло такое?»
***
Несмотря на все недовольства семьи, я спал превосходно – как младенец, безмятежно и крепко. Казалось, всё будет спокойно и гладко, но утро, как оказалось, готовило сюрпризы.
Проснулся, оделся, позавтракал. Казалось, день начался обычно, но впереди меня ждал очень «важный» разговор с матерью. Настолько важный, что она настояла на встрече в гостиной, где никто не мог бы нам помешать.
Мама выглядела лучше, чем вчера: видимо, за ночь успела успокоиться. Но её одежда… Она была совсем не такой, как обычно.
Длинная коричневая юбка ниже колена, шерстяная жилетка поверх рубашки, а сверху накидка. На ногах – крепкие кожаные сапоги.
Обычно она носила дома лёгкие платья, а сейчас напоминала персонажа из охотничьего романа, готового в любую минуту оседлать коня и мчаться в бой.
Хм… Это ещё что такое?
Впрочем, на этом странности не закончились. Мама заговорила, и её слова прозвучали грубо:
– Тебе пора жениться.
– Что? Почему такая спешка?
– Нашему дому нужен наследник!
Я замер. Это было по меньшей мере неожиданно.
– Но наследник уже есть, – указал я на себя.
Мама нахмурилась, и в её глазах вспыхнуло возмущение.
– Ты? – воскликнула она, повысив голос. – Ты же раздолбай!
Словно не заметив моего возмущения, она продолжила: наследник должен быть ответственным и надёжным. А я, по её мнению, был полной противоположностью этим качествам.
Мама разразилась тирадой о том, что я никого не слушаю, всё решаю сам, действую по своему усмотрению и – самое ужасное:
– Ты ничего не рассказываешь!
Как всё это связано?
Сначала мне было совершенно непонятно. Но к концу маминого монолога картинка начала складываться.
– Когда у тебя родится сын, – сказала она с таким видом, будто это уже решённый вопрос, – его воспитанием займусь я.