Девятый извлёк куб и покрутил его в руках. Маленький чёрный кубик, размером с кубик сахара.
– И это всё? Зачем тебе уголь в кармане, парнишка?
Увидев черный кубик, он даже не понял, что перед ним. Видимо, рассчитывал найти что-то вроде квадратного слитка золота. Не впечатлённый, он просто бросил куб на пол, как ненужный хлам.
– Фу…
Девятый отвернулся, словно я больше не стоил ни его внимания, ни времени. Как будто меня здесь вообще не было. Только если бы он пригляделся, то заметил бы капли пота, выступившие на моём лбу.
Это было слишком близко… Я еле сдержался.
Вот только если бы он просто ушёл, всё было бы проще. Однако вместо этого Девятый решил переключиться на Ланского.
Я не видел, что происходило у меня за спиной, но вдруг услышал его голос:
– А я тебя знаю… Ты же начальник этого банка!
Что было дальше, я мог лишь догадываться, пока внезапно не услышал удары. Глухие, будто кто-то бил в грудь.
Любопытство взяло верх. Я едва заметно повернул голову, стараясь не выдать себя. В любом случае, на меня никто не обращал внимания.
Действительно, Девятый бил Ланского. Кулаками, без особого навыка, но методично – в одно и то же место.
Это были не сильные удары, а скорее насмешливые, демонстративные. Он явно наслаждался унижением и, похоже, делал это не в первый раз.
– Ну что, крутой? Больше ты не такой уж великий, а? – процедил Девятый, довольный, как кот, который поймал мышь.
Когда ему надоело, он смачно плюнул Ланскому в лицо.
Лицо директора покраснело, как спелый помидор. Никто никогда не обращался с ним так. Ланской был великим человеком – главой банка, перед которым склоняли головы, которого уважали и боялись. Одно его слово имело огромный вес.
А теперь?
Это было унизительно, отвратительно. И хотя Ланской пытался однажды меня обмануть, смотреть на происходящее всё равно было неприятно.
Такое аморальное поведение – не для меня. По мне, даже убийство выглядит… как-то благороднее. Или нет?
Иногда я сам забываю, насколько больной. Возможно, Девятый даже мягче меня. От этой мысли стало тошно.
Этот «персонаж» с позывным Девятый начал творить откровенную мерзость. Его взгляд привлекла наша бухгалтерша – та самая фигуристая девушка.
Он подошёл к ней вплотную, склонился к её уху так близко, что его губы коснулись мочки.
– Эх… Если бы я сейчас не был на задании… – пробормотал он с голосом, пропитанным возбуждением. – Мы бы с тобой так развлеклись…
Он говорил это, шептал с каким-то отвратительным наслаждением.
Затем оглянулся по сторонам, но не на меня и не на кого-то из замороженных людей. Он искал своих. Искал, кто был рядом. Большинство его подельников суетились, торопливо обирая других, а главное – он взглянул на Папу «В».
Папа «В» был слишком занят. Сейчас он вёл себя как царь в этом хаосе, грабя банк. До происходящего в зале ему не было никакого дела.
– А знаешь… – сказал Девятый, снова повернувшись к девушке. – Если только быстро, я бы успел.
Её глаза расширились. Она была в сознании. Просто заморожена, обездвижена.
Только это не мешало ей чувствовать. Она боялась. В её взгляде плескался ужас, а из глаз текли две тонкие струйки слёз.
Если бы она могла говорить, я уверен, она бы умоляла:
«Пожалуйста… Прошу… Не трогайте меня!»
Я мог стерпеть многое. Мог позволить грабить. Мог закрыть глаза на то, что забирают мои деньги.
Но это… Это было уже слишком. Я дал себе чёткую установку: не вмешиваться до тех пор, пока никто не пострадает.
Если у Революционной армии цели – забрать деньги и убраться, пусть будет так. Но если их цели другие, если это доходит до открытых домогательств, я не могу просто стоять в стороне.
И дело было не в том, что бухгалтерша мне понравилась, и уж точно не в каком-то болезненном чувстве собственности. Вовсе нет.
В этот момент мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Хруст.
– А? – Девятый насторожился, его взгляд забегал по сторонам.
Что-то его беспокоило, но он никак не мог понять, что именно. Прошло секунд тридцать, прежде чем он заметил: моя поза изменилась.
– Ты… – пробормотал он, а потом быстро схватил автомат и направил его на меня.
Теперь он был готов в любой момент нажать на спусковой крючок. Его напряжение выдало всё – он действительно испугался.
Наши взгляды встретились, и он резко спросил:
– Так ты можешь двигаться, верно?
Мне было плевать на то, что он говорил. У меня в голове была только одна мысль: я дал вам шанс, а вы сами им не воспользовались.
***
«Всё верно...»
«Устраивайте хаос.»
«Крадите у богатых, отдавайте бедным!»
Так думал Папа «В».
Была ли это его истинная цель?
Нет.
Вся эта деятельность – лишь дымовая завеса, отвлекающий манёвр. Его не интересовала мелочь, что звенела в карманах аристократов. Он пришёл сюда за золотым запасом Империи.
Что это такое?
Когда прежний император ввёл бумажные деньги, он провозгласил:
– Резерв золота в банке обеспечит финансовую стабильность и доверие к нашей национальной валюте.
Империя перешла на «золотой стандарт».
Это означало, что каждую банкноту можно было обменять на определённое количество золота. Нововведение должно было укрепить доверие к деньгам: люди начинали пользоваться не железными или серебряными монетами, а бумажной валютой.
Конечно, всё только начиналось. Многие не доверяли новшеству, предпочитая старое доброе серебро и золото. Вот только Империя настойчиво продвигала переход на бумажные деньги, и первые успехи уже были налицо.
Почему это важно?
Потому что резерв Империи хранился в центральном банке. В самом сердце Санкт-Петербурга. В месте, где, казалось бы, мысль о краже – уже безумие. Центральный банк находился всего в пяти минутах ходьбы от императорского дворца.
«Это звучит как полное безумие...»
«Впрочем, если у тебя есть навыки и команда, ты можешь творить по-настоящему невозможное.»
– Правда, Первая?
Папа «В» обратился к единственной из своих людей, кто остался рядом.
Она казалась погружённой в собственные мысли, почти отстранённой. Автомат висел у неё на ремне, как аксессуар. Девушка не держала его в руках, словно не знала, как с ним обращаться.
– Всё верно.
Та согласилась, даже не понимая, что именно имел в виду Папа «В». Это говорило о дикой преданности и готовности на всё.
Они, вдвоём, начали покидать главный зал и углубляться вглубь банка. Папа «В» прошёл через одну из дверей и двинулся по узкому коридору, пока не обнаружил лестницу.
«О?»
Спустился по ней быстро, уходя глубже вниз, подальше от нарастающей суматохи и шума наверху. Довольно проворно, как будто этот путь был ему давно знаком. Он двигался, как человек, который точно знает, где его цель.
Спустившись на нижний уровень, он остановился перед первой преградой – массивной металлической дверью.
– Первая, закрой уши.
– Слушаюсь.
Она беспрекословно выполнила приказ, двумя руками плотно зажав уши.
Зачем это было нужно?
В руках Папы «В» необычная вещь – магическая ракетница. Она вынесена из испытаний, как и многие другие ценные артефакты на нём.
Эта ракетница отличалась не только разрушительной мощью, но и особым свойством – её заряд обладал проникающей силой, увеличивая радиус разрушения.
Он установил её на плечо, прицелился в массивную дверь и нажал на спуск.
Выстрел.
Снаряд, похожий на морковку, вылетел из ствола и, ударившись о стену, взорвался.
Бабах!
Грохот был оглушительный. Стены угрожающе затряслись, словно готовы были рухнуть. Однако дверь не выдержала первой же атаки. Её сорвало с петель и отбросило в сторону.
Ему даже не пришлось возиться с поиском ключей, хотя для открытия конкретно этой двери потребовались бы сразу четыре разных.
– Всё, можешь открыть уши...
Он обернулся к Первой, но она всё ещё находилась в ступоре. Её лицо было бледным, а глаза расширенными от шока. Глухой гул взрыва и ударная волна в замкнутом пространстве выбили её из равновесия. Она моргала, едва приходя в себя.
– Эй, ты как?
Она слабо кивнула, но всё ещё выглядела растерянной.
За одной дверью скрывалась ещё одна.
Это уже была входная дверь в банковское хранилище. Глядя на неё, в голову приходили лишь два слова – мощь и надёжность.
Даже если на охране и поскупились, дверь компенсировала все возможные риски. Охранников уровня пяти-шести испытаний в банке не держали – слишком дорого, а нападений на этот банк ещё никогда не случалось.
Тем не менее император на безопасности хранилища не экономил. Это была монументальная конструкция из высококачественного материала.
Папа «В» знал её характеристики назубок: толщина – 244 мм, вес – 4 тонны.
Если бы у дверей были классы, то эта заслужила бы сотый.
«А какой тогда первый?»
Первый класс – это обычная железная дверь с простым замком. А тут... настоящий монстр, превосходящий её в сотню раз.
«Могло ли это быть взломано?»
«Ракетницей точно не получится... – подумал Папа «В», бросая опустевшее оружие. – Такой только птиц пугать.»
Ракетница уже исчерпала свои заряды, а главное, она выполнила свою задачу – помогла ему добраться сюда.
«К тому же я был готов и к этому.»
На пальцах Папы «В» сверкали пять магических колец. Каждое из них обладало своей силой:
Белое кольцо на большом пальце могло заморозить всех существ ниже его уровня.
Голубое кольцо на безымянном пальце создавало барьеры с помощью магии гравитации.
А косное кольцо с красным камнем на указательном пальце – самое мощное из всех. Именно его он собирался использовать.
Он поднял руку и активировал кольцо.
«Давай же...»
«Сим-сим, откройся!»
Кольцо вспыхнуло красным светом.
Сначала ничего не произошло. Пара томительных секунд прошли в тишине.