– Ах…
Никогда не стоит недооценивать растяжку.
[Телосложение: +0,01]
Я делал многие, казалось бы, «странные» вещи. Я всегда о них знал, но редко применял для себя, для своего реального тела. Это тот случай, когда знания бесполезны без действия.
С этим телом всё было иначе. Я превращал его в настоящую биомашину. Делал даже дыхательную зарядку, которая представляла собой контролируемое дыхание. Выполнял массаж. Грел воду, добавлял в неё горчицу и парил ноги.
[Телосложение: +0,02]
На второй день ломило всё тело. Я едва смог подняться с кровати, не говоря уже о разминке.
Однако я точно знал: такой график в течение месяца либо сделает меня сильнее, либо угробит. Одно из двух. Третьего не дано.
[Телосложение: +0,02]
Через неделю таких тренировок я начал замечать изменения.
Боли в мышцах становилось всё меньше. Я стал значительно выносливее. Если раньше сердце колотилось даже при обычной ходьбе, то теперь я мог позволить себе немного бегать.
От чего это произошло? Из-за тренировок? Или благодаря всем этим травам? А может, из-за системы? Не знаю.
В любом случае утреннюю пробежку никто не отменял. Сначала – прогулка, затем бег трусцой. Бежал, терпел до последнего. Главное – не сдаться на полпути.
Может показаться, что легко заставить себя что-то делать каждый день. Но на практике это невероятно сложно. В первый день мне хватило сотни шагов.
И это уже было немало, учитывая, что раньше я не мог сделать и столько. С каждым днём мой лимит рос – пусть на десяток шагов, но рос.
Лёгкие привыкали, сердце тоже. Дыхание становилось ровнее.
Каждый раз, в конце бега, я обязательно садился и контролировал дыхание. Я настолько увлёкся контролем пульса, что казалось, со временем смогу заставлять сердце биться или, наоборот, остановиться по желанию.
Это было бы как сжать или разжать кулак. Пока это только мечты, конечно. Если бы я действительно умел такое, то и проблем у меня не было бы. Но мечтать о великом всегда приятно.
К концу второй недели я уже относительно хорошо бегал. И здесь важно понимать: это «относительно» моего первого дня. Я не стал каким-то крутым спортсменом сразу же.
Со стороны мои тренировки можно было описать только одним словом – жалость. Любой другой ребёнок в деревне пробегал, проходил и работал в разы больше, чем я.
Тягаться с ними было невероятно тяжело.
В конце второй неделе начали закрадываться сомнения: «А справлюсь ли я?» Самое странное – как будто внутри уже был ответ: «Просто сдайся».
Мозг будто уверял, что если сдаться, то станет лучше, будто испытание сразу закончится. Это какая-то ловушка разума, хитрый трюк, заставляющий лениться. Отдохнуть, подольше поспать, просто расслабиться.
На третьей неделе стало чертовски скучно. Этот «биоробот» официально «сломался» и захотел отдохнуть. Хотя бы один маленький день – остаться в кровати, ничего не делать.
К счастью, на такой случай была река. Она находилась далеко от деревни. Ближе, чем Дея, но всё равно в нескольких километрах. Решив, что мне нужен «отдых», я впервые отправился к реке.
Чтобы понять ситуацию: раньше я туда не ходил, потому что боялся, что обратно не вернусь. Просто умру по дороге от усталости.
Однако теперь я собрался, взял несколько настоек в банках, надел свои модные берцы, прихватил нож и пистолет – на всякий случай. И тихонько, без всякого бега, потопал к реке.
…
Река оказалась поистине живописной. Она ничем не уступала великолепию гор. Она извивалась, словно змея, её берега местами были покрыты золотистым песком, а местами густо заросли травой. Между камней струилась прозрачная, чистая вода.
Главное – здесь было мелко. Первые три метра вода едва доходила до щиколоток, но потом начинался резкий обрыв и стремительное течение.
– А есть ли тут раки? Надо проверить.
Раки здесь точно были. Я начал искать их в норах вдоль берега и собирать по одному. Сначала попались один, два, а потом уже и целый десяток.
Не выдержав, я разжёг костёр с помощью розжига и сварил их прямо там. Поев, я понял, что нужно пересмотреть свои планы: вместо бега – плавание.
Почему?
Плавание снижает нагрузку на суставы и позволяет тренировать сердце без лишнего напряжения. Так у меня появилась новая цель – переплыть реку.
Сразу бросаться в воду я не стал. Начал с мелководья, медленно, осторожно. Меня всегда преследовал страх: вдруг сердце не выдержит – и я утону. А ведь в плавании главное правило одно – не утонуть.
[Телосложение: +0,03]
Ещё одним открытием стало обилие рыбы. Казалось, её тут можно ловить прямо руками. Здоровые рыбаки наверняка бы справились, но я пока был не готов даже попробовать.
Боялся плавать, иногда накатывали странные мысли: вот сейчас кто-нибудь примет меня за утку и съест.
Впрочем, однажды мне удалось раздобыть в деревне удочку, пусть и простую деревянную. С её появлением в моём доме стало больше рыбы: сазаны, судаки, щуки – настоящая добыча!
Мой рацион стал ещё более питательным, и от этого домашние куры вздохнули с облегчением. Им я, кстати, приносил речные ракушки, размалывал их и подмешивал в корм.
…
Единственный выходной я позволил себе лишь в день испытания. Никуда не ходил, отдыхал и ел. Только чуть-чуть разминал тело и любовался статистикой:
[Имя: Алексей.]
[Возраст: 14 лет.]
[Характеристики:]
[1. Телосложение – 0,4.]
[2. Энергия – 0.]
[3. Душа – 0.]
Кто-то может сказать, что это совсем немного. Но подумайте: рост произошёл в четыре раза! Просто от обычной тренировки, от простых трав, от простой еды и сна.
Разве это не удивительно?
А что если бы у меня было ещё год или два? Каким сильным я бы стал тогда.
Жаль, конечно, что времени уже не осталось. Когда солнце начало заходить, я оделся и вышел из двора. Пора было на соревнование. Нужно получить это чёртово право и подняться на гору.
Глава 21 – Чудо
Я шёл по дороге к центру площади. Наверное, возникает вопрос: зачем я так сильно заморачиваюсь? Какая разница, есть у меня «право» или нет?
Ноги есть, заборов вокруг горы нет. Вон она, Дея, прямо перед носом. Тем более, законы существуют, чтобы их нарушать. Или для дураков, чтобы те следовали.
Однако нет. Не всё так просто. Стоит кому-то заметить меня – мою еле идущую тушку в сторону горы, или, хуже того, уже на самой горе – последствия не заставят себя ждать.
В первый раз, возможно, просто отругают. Хотя… вполне могут и избить. А вот во второй раз избиения уже точно не избежать.
Нужно учитывать, что на гору ежедневно поднимаются сотни людей. Они выносливы, быстры, и, что самое важное, защищают «свою» территорию.
Только те, кого называют «Собирателями», имеют право подниматься туда. Ведь это не просто гора – она священна. За её счёт деревня живёт и процветает.
Думаю, про чужаков даже упоминать смысла нет: если поймают, вероятнее всего, просто убьют. И похоронят на той же горе.
Всё было бы «хорошо», если бы не множество «но».
Первое «но»: Светлания так и не вернулась за этот месяц. Честно говоря, я уже почти перестал надеяться. Конечно, нет смысла думать о худшем, но шансы слишком малы.
Второе «но»: от алхимика Алилукина тоже нет никаких известий. А ведь я всё ещё рассчитываю на его рецепт. Он мне нужен, чтобы двигаться дальше.
Когда достигну своего естественного предела, упрусь в потолок. Без его помощи я останусь на дне.
Третье «но»: этот хвалёный навык «Всеведущий» оказался в этом испытании просто… Не знаю даже, как подобрать слова. Он оказался ничем. С его помощью можно разве что раков ловить.
С этим он справляется. Может указать, где они есть, где их нет. Также с его помощью я нашёл десяток медных монет и одну серебряную.
Полезно, конечно, но явно не дотягивает до уровня «Всеведущего». Скорее «ограниченно-ведущий».
С такими невесёлыми мыслями я даже не заметил, как подошёл к площади.
Там было невероятно красиво. Солнце уже заходило за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Воздух был насыщен запахом жареного мяса и дымом костров.
Повсюду люди накрывали столы, радостно расставляли бутыли с медовухой. Тремя словами – русский народный пир. Причём он был в самом разгаре, судя по песням, смеху и байкам стариков.
Мне здесь определённо нравилось.
Впрочем, нравилось не всё. В центре площади находилось моё испытание. Моя главная головная боль. Это три пятиметровых столба. Их поверхность была гладкой, без единой неровности, но ещё и щедро намазана жиром.
Что? Да они рехнулись? В этом я был абсолютно уверен.
Конечно, «они» оставили несколько «сухих» участков, чтобы испытание не казалось совсем уж невозможным.
Забираться на такие столбы – это что-то вроде забавы-соревнования. Например, забава для взрослых, а испытание для детей.
Непонятно, кто это придумал, но в Придее кто-то однажды заявил: «А давайте испытывать детей таким образом».
И, видимо, жители деревни все согласились. Ведь если ты сможешь забраться на этот чёртов столб, схватить белую тряпку и спуститься назад, то и Дея будет тебе по плечу.
Ведь тут проверяют выносливость и ловкость – именно те качества, которые нужны будущему Собирателю.
Казалось бы, всё логично. Однако эту логику я вертел на неприличном месте. С моим пороком сердца это просто кажется невозможным.
Чёрт бы побрал эти ваши традиции…
Когда я тупо стоял возле столба, ко мне подошёл парень. Его звали Искра – двенадцатилетний юноша, который, впрочем, выглядел старше меня.
И всё потому, что он был здоровым.
У него была высокая фигура, крепкое телосложение и огрубевшие от постоянных тренировок руки. Я бы тоже мог быть таким, если бы не болезнь.
Первое, что сказал Искра, было:
– Эм… а ты что тут забыл?
В его голосе не было насмешки – он искренне не понимал. Он указал на стол с едой.