– Иди сядь туда. Сейчас тут будут соревнования.
Во мне даже противника никто не видел. Меня любезно попросили отойти в сторону, как бы говоря: «Второстепенные персонажи должны быть массовкой. Сейчас же время для главных героев.»
Только вот тут паренёк ошибся.
– Я тут стою не просто так. Я тоже буду участвовать.
– Ты?
Его брови поднялись высоко вверх.
– Ты что, научился шутить?
– Нет.
– Так ты из-за этого начал «бегать»? – последнее слово он сказал с насмешкой. Жители деревни действительно начали чаще меня видеть, но слухи ходили такие: «Родила царица в ночь. Не то сына, не то дочь».
Бегаю – не так, хожу – не так, рыбачу – тоже не так. Не работаю, только, как Алёшка-дурачок, склоняюсь без дела. И тогда все просто решили: «Бес попутал…» То есть с ума сошёл.
– Из-за этого. Я тренировался!
Услышав мой ответ, Искра расхохотался. Так громко, что несколько взрослых обернулись в нашу сторону.
– Очень смешно, – Искра небрежно вытер слёзы, которые появились у него от смеха. – Однако тебе нужно мыслить шире, масштабнее. Понимаешь?
– Нет. Вообще не понимаю.
– Ну, вот. Твоя цель – стать «Собирателем». Однако это такая… – он приблизился ко мне, – такая муть. Любой в нашей деревне может получить этот статус.
Он сказал это специально тихо, чтобы никого не обидеть.
– Тебе лучше тренироваться, как я. Чтобы стать мастером боевых искусств!
Искра, как бы банально это ни звучало, горел этой идеей. Он размахивал кулаками, показывал приёмы ногами. Энергично, по-детски, но это всё равно выглядело круто. В его движениях читались серьёзные тренировки и врождённые таланты.
Я ничего ему не ответил. Всё же он был обычным хвастуном. И разговоры у него шли только о себе, да о себе. О том, каким же сильным он станет в будущем. Однако факт остаётся фактом: Искра был одним из моих соперников.
И как соперника я его боялся. Как мне вообще его победить?
Мой второй «противник» – если их вообще можно было так назвать – сидел за столом и недобро буравил нас взглядом. Он был полной противоположностью Искре, мне и любому другому жителю деревни.
Почему?
Потому что был невероятно толстым. По ширине он равнялся четырём или пяти таким, как я. Видно, что его семья сильно баловала. Это неудивительно, ведь Жар являлся единственным сыном, единственным ребёнком старосты Борогора.
Кроме того, он был до ужаса избалованным. Говорил всегда в командном тоне, будто ему все что-то должны. Мог кому-то приказать что-то сделать, словно все жители деревни – его «рабы».
Это не значит, что все тут же начинали ему поклоняться. За его спиной его называли: «сыном собаки, сыном женщины с плохой репутацией» и так далее по списку.
Откровенно говоря, его ненавидели. Его считали самым чёрным пятном на репутации добрейшего старосты.
Когда наши взгляды случайно встретились, Жар скривился:
– Не смотри на меня, чёрт болезненный.
Мне хотелось застрелить его.
Однако убивать за хамство было бы неправильно.
И всё же я спросил:
– Нельзя на тебя смотреть?
– Нет. Если на меня будут смотреть долго такие, как ты, то мне от вас передастся плохая энергия. Не хочу стать таким же тупым чудаком, как ты.
Он не стеснялся в своих словах. Говорил, что хотел, как хотел, что думал обо мне, об этой деревне. Его было не заткнуть. А в конце он просто фыркнул, будто подытожив всё:
– Так что держись подальше.
Ну и хамло же. Я бы набил ему лицо за такие слова, если бы мог. А так как я не могу, то просто выбрасываю их из головы, будто ничего не было. Осадок остался, но я не настолько мелочный.
Я всегда знал одно правило: только сильный может диктовать свои условия. Иначе – только больше проблем себе создашь.
Жирный вернулся к еде. Он брал кусочки мяса и один за другим засовывал их себе в рот. От этого его губы стали жирными.
Фу… Как он может быть таким отвратительным? С головы до ног – просто олицетворение отвращения.
Время быстро пролетело. Незаметно нас всех собрали перед тремя столбами. Мы, как бы, открывали эту забаву. Всего три участника, цель одна – быстрее всех добраться до вершины.
Так как событие было зрелищным, а участники собрались весьма разные: сильный Искра, жирный Жар и еле как дышащий Алексей – это вызвало немалый переполох в деревне.
Из-за этого раздавалось множество шуток и частушек. Естественно, большинство пришло чисто поржать. Особенно надо мной:
– Смотри, не умри тут!
– Шёл бы ты домой!
– Алёшка, куда тебе? Не позорься!
Каждый считал своим долгом придумать какую-то «весёлую» чепуху, по их мнению, и выкрикнуть. А я? Я как скала. Какие-то тупые слова меня волнуют в самую последнюю очередь.
Я, как человек опытный, начитанный и взрослый, знаю одно: «Никогда не верь словам!»
Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Существует всего три действенные техники подъёма на столб: обхват, замок и рывок.
Первая и вторая техники предлагают медленное поднятие вверх. Сначала обхватил руками и ногами, поднялся немного, зафиксировался – замок ногами. На это уходит много времени, сил и выносливости.
Рывок – это серия быстрых и точных движений, позволяющих преодолеть особенно скользкие участки.
Смогу ли я? Не знаю, нужно пробовать. Всё, что мне нужно – это выложиться на полную, независимо от результата.
ВУУУУУ!
Прозвучал громкий звук горна, сделанного из рога. Это был сигнал, и я рванул вперёд. Шаг, два, три. Обхватил столб руками и ногами. Было мерзко, потому что жир испачкал одежду.
Рывок.
Первые два метра я даже не заметил. Всё, что требовалось, – двигаться быстрее руками и ногами.
Однако на третьем метре движения начали замедляться. Казалось, к рукам и ногам привязали невидимые гири.
К четвёртому метру я уже откровенно выдохся. Сил не было. Весь запас энергии был исчерпан. К этому моменту тело буквально кричало: «Не могу больше!»
Тогда и раскрывается характер. Ведь важно не только тело, но и дух. Главное – верить, что, несмотря на бешено стучащее сердце, я смогу.
ВРУМ!
Сердце застучало, как мотор. Этот грохот, возможно, слышали и другие. Не уверен, но было громко. Даже мелькнула мысль со страхом: «Только бы не приступ!»
По-хорошему, нужно было остановиться. Как говорится: нет так нет. Нечего пытаться натянуть глаз на затылок. Лучше сдаться и не тратить силы.
Только я не сдамся. Пусть другим морочат голову такими советами.
Руки и ноги продолжали двигаться, преодолевая дрожь. Оставалось совсем немного: всего лишь поднять руку вверх – белая тряпка была так близко.
Потянулся. Коснулся пальцем. Ещё чуть-чуть. Ну же, Господи, помоги...
Но чуда не случилось.
Вместо этого произошло следующее: удар, словно молния пронзила тело, на миг сердце остановилось. Все мышцы одновременно сжались и тут же ослабли. Управлять ими я уже не мог.
Всё кончено. Глаза закатились, мир закружился с невероятной скоростью. И это отвратительное чувство в груди и животе, пока я падал с пятиметровой высоты...
Ну это пипец.
В этот момент я подумал, что вся эта затея того не стоила. Внизу твёрдая земля, никакой соломы. Ещё и никакого права на подъём на гору. Сломанные кости – вот чем это обернётся.
Даже интересно, что сломаю: ноги? Руки? Позвоночник? Шею?
«Всеведущий» подсказал:
[Шею.]
Спасибо, помог. А то было трудно определиться.
Но всё это оказалось лишь иллюзией. По-научному – состояние бреда во время приступа. На самом деле, ближе к земле я почувствовал сильные руки. Они подхватили меня, прежде чем я достигнул земли.
Ах... спасибо...
Сказать это вслух я не смог, всё ещё находясь в состоянии бреда. Мысли тоже были соответствующими. Лёгкие горели огнём, отчаянно требуя: «ДЫШИ, МАТЬ ТВОЮ!»
Впрочем, воздуха не хватало. Вокруг столпились люди. Их встревоженные лица, их дыхание. Они словно забирали мой последний кислород. Единственная мысль, прежде чем отключиться, была:
«Ё-моё... деревня... Отойдите немного, а то я так и помру...»
***
Сознание ко мне возвращалось медленно. Впрочем, тренировки оказались не напрасны – хоть с изъяном, но организм выдержал такую нагрузку.
Рад ли я этому?
Скорее, да. Это благодаря усилиям и упорству я смог открыть глаза.
Вокруг – незнакомая комната. Простая, но уютная. Чистота и мягкая перина, в которую я буквально утонул, создавали удивительный комфорт. Лежать здесь было прохладно и приятно.
– Где это я?
Очевидно, у кого-то в гостях. Только у кого именно – загадка. И что это за дом такой богатый?
Я вышел из комнаты. Дома не было ни души. Казалось, бери, что хочешь – никто не остановит. Но мне нужно было найти хозяина. И поблагодарить.
Добро не должно оставаться без ответа. Даже простое «спасибо» способно согреть душу, а выражать благодарность – это, как минимум, правильно.
А? Он?
На улице я заметил Искру.
Он тренировался с настоящим мечом. Несмотря на свой возраст, он сражался с воображаемым противником, отрабатывая сложные движения. Работа ног, точные взмахи – это вызывало неподдельное восхищение.
– А… – хотел я спросить: «А ты тут живёшь?»
Но, заметив меня, он вдруг взревел:
– Эй, вор! Ты что здесь делаешь?! – Искра направил на меня меч, явно готовый «прирезать» незваного гостя. Я даже не шелохнулся.
Искра вдруг расхохотался во весь голос:
– Да шучу я, шучу!
Его шутки были ужасными и совсем не смешными.
– Да не бери в голову, – продолжил он, игнорируя моё молчание. – Просто, чтобы ты не расслаблялся. Тем более ты спишь, как медведь. Уже почти обед!
Ему в благодарность я простил неудачную шутку и честно признался:
– Я вообще рад, что очнулся.
– И то верно.
Повисла неловкая тишина, словно двух незнакомцев больше ничто не связывало. Однако у меня был важный вопрос:
– Какие результаты?
– Результаты? – переспросил он, будто хотел сказать: «Какие ещё результаты тебе нужны?»