Это выглядело так забавно. Он словно спрашивала: «Какой ещё долг? Сопли свои подотри. Мне от тебя ничего не нужно!»
– Всё нормально. Просто тебе нужно быть осторожным. Такие, как он, не успокоятся. Он будет искать способ отомстить.
Варган даже дал совет.
– Я буду… – снова соврал я. На самом деле уже придумывал способ, как убрать Жара из своей жизни и жизни деревни раз и навсегда. – Всё равно я вам благодарен!
Казалось бы, на этом можно было и закончить. Варган с Искрой пойдут по своим делам, а я – по своим. Однако доброта на этом не закончилась.
Мужчина взял и усадил меня себе на плечи. Прямо как какого-то маленького ребёнка. Однако для взрослого спортивного мужчины я вообще ничего не весил.
Тем более, мы шли и просто разговаривали. О деревне, о мечте Искры, о горе Дея, о мире за пределами деревни. Было здорово, что мне удалось с кем-то подружиться.
Жаль только, что уже через минут двадцать меня снова поставили на землю:
– Всё, дальше сам.
Он опустил меня возле пункта приёма растений.
– Удачи.
Я поклонился, хоть в деревне это и не принято. Однако я почувствовал зависть: «Вот бы и я мог быть таким добрым…» Некоторые люди просто достойны восхищения.
…
Пункт приёма растений был самым популярным и оживлённым местом в деревне. Это три огромных барака, где принимают, сортируют, грузят и увозят травы.
Скрип.
Деревянная дверь скрипнула.
Нюх. Нюх.
В воздухе витал густой аромат – запах трав, земли и чего-то сладкого. Возможно, ягод.
Внутри царила деловая суета. Несколько крепких мужчин были заняты работой: кто-то ловко перебирал листья, кто-то отбраковывал пожухлые, кто-то взвешивал травы на весах. Девушки с книгами и чернилами старательно записывали данные.
Ха… И я тут со своими «тремя» цветками… Смешно.
Даже так. Кому их отдать?
Я нашёл глазами женщину – точнее, девушку лет тридцати, может, тридцати пяти. Она что-то записывала, перед ней возвысилась стопка бумаг. Она выглядела как настоящая «травница»: даже на её коричневых волосах красовалась заколка в форме живучки.
– Здравствуйте. А можно?.. – начал я, но даже не успел договорить.
– Конечно, можно.
В любом случае, здесь у всех была одна цель – сдать товар и получить деньги. Я выгреб всю свою «добычу» на стол. Она так удивилась, что приподняла бровь.
– Это ты собрал?
Я не понял, к чему такой вопрос, но всё равно кивнул.
– Молодец. Нечасто новичку удаётся собрать столько с первого раза.
Как оказалось, в этом тоже было негласное соревнование. Считалось, что удача в сборе трав – это своего рода знак благосклонности Деи. Если ничего не собрать в первый день или собрать совсем немного, это воспринималось как плохая примета.
Ах, вот оно что… Значит, жирдяй из-за этого так волновался? Ну и чепуха.
Девушка внимательно осмотрела каждый цветок. Затем отсчитала серебряные монеты и положила их передо мной. Всего двенадцать – маленькие монеты с изображением молота и серпа.
И нет, это не Советский Союз. Просто это королевство называется Королевство Серпа и Молота. И вообще, если продавать живучку в городе, можно выручить в пять-шесть раз больше.
Однако возле горы Дея? Здесь она стоит копейки, потому что её тут полно.
В любом случае, это только начало цепочки: сборщики, затем перевозка до лабораторий алхимиков, где товар превращается в эликсиры, а потом уже торговцы выставляют его за безумные деньги.
Эх… В любом случае, я снова поблагодарил, положил деньги в мешочек и уже собирался уходить. Деньги мне точно пригодятся, если моя цель – стать лучшим «драконом».
А пока можно было просто отдохнуть.
– Постой-ка, – меня остановила девушка.
– А?
Её голос звучал иначе, не так деловито, как раньше.
– Ты ведь сын Светании?
– Да, это моя мать.
– Она раньше часто заходила. Жаль, что так получилось… Однако у меня для неё… то есть, уже для тебя, есть кое-что.
Вообще, не совсем правильно хоронить человека раньше времени. И всё же вторая часть её слов меня заинтриговала.
Она отошла от своего стола куда-то в дальнее помещение. Среди множества полок, заваленных коробками, она нашла одну – самую маленькую – и принесла обратно.
– Это?
Я взял коробку, а на бирке был чётко выведен текст: «От Виктора Степановича Алилукина из Школы Горыныча для Светлании из Придеи».
Его имя… Он? Это же оно? Правильно?
То, о чём писала в своём дневнике мама.
Дальше всё происходило как в тумане. Я поблагодарил девушку, вышел, сжимая в руках эту коробку. Сегодня мне почему-то казалось, что кто-то может попытаться её отобрать. И эти мысли были не лишены оснований.
Как бы то ни было, домой я добрался очень быстро. Скинул корзину на пол, затем торопливо зажёг лучину, с трудом чиркая огнивом. В тусклом свете пламени я сел за стол и положил коробку перед собой.
Она была завёрнута в обычную бумагу. Стараясь не повредить её, я осторожно развернул упаковку, которая тихо захрустела.
Это?
Первое, что попалось на глаза, – лист бумаги. Перевернув его, я увидел список из двенадцати ингредиентов. Подробного описания самих ингредиентов не было – только названия, в которые я вчитывался, пытаясь вспомнить: есть ли они у меня или нет?
Особое внимание в документе уделялось процессу приготовления. Из этого должно было получиться – эликсир, который значительно укрепляет сердце.
В конце лежало личное письмо от него. Я пропустил всё лишнее и выделил главное:
«Этот рецепт не является тайной. Он довольно распространён. Отвар из этих трав издавна используется для укрепления сердечной мышцы.
Для твоего сына – самое подходящее средство. Главное преимущество этого рецепта в его простоте – он не требует особых навыков.
Однако с успехом варки у новичков дела обстоят сложнее. Примерно каждая двадцатая попытка оказывается удачной.
Впрочем, учитывая, что твой дом – гора Дея, богатая целебными травами, я думаю, что это не станет для тебя большой проблемой.»
Ох… Девятнадцать провалов и один успех?
Это очень… Мощно? Не знаю, какое слово здесь подойдёт.
С одной стороны, у меня есть ценный рецепт и доступ к ингредиентам. С другой – пугающая статистика неудач.
Смогу ли я вообще, без навыка, создать его? Тем более, для начала нужно собрать все эти травы на горе. А чтобы собрать их, мне уже нужно здоровое сердце.
Эх… Какой-то замкнутый круг получается.
_____
*Так выглядит Молодило:
Глава 23 – Алхимия
Уже на следующее утро всё повторилось снова. Я, гора Дея, мои едва передвигающиеся ноги и мысли:
Что-то я делаю неправильно... Что-то точно не так...
Ведь делать нужно с умом, верно?
Какой смысл совершать всё по-глупому?
В этом «мозговом штурме» мне пришла, как мне казалось, гениальная мысль: я буду ходить с ночёвкой!
Казалось бы, план надёжный, как швейцарские часы. Однако тут были две проблемы.
Первая – на горе жить нельзя. Всё дело в духовной энергии горы. Она настолько мощная и дикая, что, хотя и не сравнима с радиацией, всё же наносит ущерб обычным людям.
Именно поэтому Придея находится на минимально безопасном расстоянии – чтобы жители оставались здоровы, не болели, и их жизнь не сокращалась.
Вторая – на горе прохладно. Мне нужно будет ночевать в пещерах, ямах или самодельном шалаше – в любом укрытии, которое сможет меня согреть. И уж тут точно нельзя разводить костры.
Спокойно! Мой план всё учитывает.
Для начала я решил, что буду жить на горе не неделю, а всего два-три дня. Этого времени мне хватит, чтобы собрать всё необходимое. Особенно с помощью «Всеведущего». Ведь проблема не в том, что я не знаю, где растут эти травы, а в том, что дорога до них занимает у меня два-три дня.
Вторую проблему я решу с помощью еды, воды и тёплого одеяла. Оно согреет меня ночью и не даст замёрзнуть. Я бы даже сказал, что всё было продумано до мелочей. От этого плана я даже испытывал своего рода восторг.
Итог? Всё пошло по одному влажному месту...
Как всегда, впрочем.
За первые три дня я нашёл только три из двенадцати нужных мне трав. Такой результат, возможно, обрадовал бы кого угодно, но я, голодный и замёрзший, вернулся домой, чтобы отогреться.
Проблема возникла там, где её не ждали. Чем выше я поднимался, тем тяжелее становилось дышать. Высота и пониженное давление давали о себе знать. По сути, подниматься высоко мне было просто противопоказано, если я не хотел умереть.
Хух... Это была реальная проблема.
И всё же, спустя неделю у меня оказалось уже семь из двенадцати трав. Прогресс шёл полным ходом. Более того, моё тело начало привыкать к таким нагрузкам, и даже показатели немного улучшились.
[Телосложение +0,1]
Не совру, если скажу, что чувствовал себя на коне. План работал, хоть и не без изъянов. Искать травы всё равно было трудно, приходилось прочёсывать местность очень тщательно. К тому же навык «Всеведущий» оказался капризным:
«Хочу – работаю, хочу – не работаю».
Из-за этого мне приходилось непросто. Голова раскалывалась от бесчисленных оттенков зелёного – настоящие пятьдесят оттенков грина.
Каждый раз моя одежда – штаны и куртка – покрывались жёлтыми пятнами от пыльцы, от грязи и пыли. Впрочем, хуже всего были насекомые.
Мелкие, назойливые, они словно появлялись из воздуха или из грязи. Мне даже приходилось вытаскивать их из собственных штанов.
Эти твари впивались в кожу, оставляя укусы, от которых всё чесалось. Они доводили меня до нервного срыва.
Ну, не твари ли?
Мне срочно нужен какой-то дихлофос. Эта гора явно не принадлежит людям, она полностью во власти насекомых. Их тут миллиарды. Проще всего было бы сжечь эту гору дотла.
Каждую ночь меня посещали такие мысли.
...
Спустя ещё две недели у меня было одиннадцать из двенадцати нужных трав.