Алилукин неожиданно разговорился, его будто прорвало. Он говорил много, пожалуй, даже слишком много. Если попытаться уместить его огромную речь в несколько слов, получилось бы что-то вроде:
«Нам нужны лучшие из лучших. Фениксы и Драконы. Наша школа – самая выдающаяся из всех».
Ага... И, видимо, ещё очень скромная.
Впрочем, мне было не так важно. Я попытался помочь – главное, что не бросил друга в беде. Хотя вряд ли он это оценил, судя по его побелевшим от напряжения кулакам. Не знаю, кого он винил – меня, себя или кого-то ещё, но всё это было лишним.
– Не злись, Искра. Перед тобой вся жизнь. Если ты будешь верен своему пути, то непременно добьешься своего...
Я сам удивился, насколько по-взрослому это прозвучало. Такие слова не часто услышишь от ребенка – этому удивились и Варган, и Виктор.
Впрочем, мне было все равно. Я как никто другой знал: если выбрать свой путь и следовать ему, то успеха добьешься независимо от таланта, умений и числа конкурентов. Главное – перестать сомневаться и просто идти вперёд.
– ДА!
Эти слова подбодрили его. Он закричал, едва сдерживая слёзы. Стало очевидно, что он осознал: сдался слишком рано.
Мы могли бы продолжать говорить часами. Но наше время подходило к концу. Тем более, разговор прервался неожиданно. Всё из-за тени.
Мы стояли в центре площади. Здесь, по идее, не должно было быть теней, если не учитывать облака, которые иногда скрывают солнце.
Только погода была безоблачной. А солнце вдруг что-то заслонило. Сначала небольшая точка, но затем эта тень начала расти.
– Эй? Что это?
Я обернулся, прекратив говорить. В такие моменты обычно появляется дракон: дышит огнём, разрушает всё вокруг. Только на этот раз история оказалась иной.
По воздуху плыл корабль!
И это был не обычный корабль. Он напоминал водный, с деревянным корпусом, но покрытым зелёными рунами. Вокруг него возвышалась железная арка. У корабля были паруса, но выглядели они странно: полупрозрачные, словно призрачные.
Можно было описать его так: сочетание магии и технологии. Зрелище было захватывающее. У меня перехватило дыхание. Если бы это было последнее, что я увижу в своей жизни, я бы умер счастливым.
Единственная мысль, пронёсшаяся в голове:
«Хочу! Хочу себе такой же корабль!»
Глава 6 – Правила для дураков
«Мечтать не вредно, вредно не мечтать».
«Давайте жить, мечту в жизнь воплощая».
Эти строки как нельзя лучше описывали меня. Как было бы замечательно, если бы у нашей семьи был настоящий воздушный корабль.
Почему бы и нет?
Поднялся на борт – и лети, куда душа пожелает. Хоть на север, хоть на юг, на запад или восток. Полная свобода.
А эти бесконечные поездки на лошадях невыносимо утомительны. Долгие, изнурительные часы в карете. Стоит только подумать о них – и сразу понимаешь: вот она, настоящая каторга. Вот где истинное испытание.
– Демонёнок, ты чего замечтался?
Голос Виктора Степановича вырвал меня из грёз.
– А? Что?
– Поднимайся, говорю!
Первым пошёл старик, следом я, а за нами – «носильщик». Прозвал я его так вовсе не из пренебрежения. Просто парень не называл своего имени. Лишь следовал за стариком неотступной тенью и временами бросал на меня недовольные взгляды.
На палубе появление старика вызвало волну почтительных приветствий. Несмотря на то, что не виделись всего час, каждый ученик поклонился со словами:
– Мастер!
Виктор небрежно махнул рукой, словно это ничего не значило.
– Всем отдыхать. Возвращаемся в школу.
– Слушаемся.
– Я буду у себя. Никому не беспокоить.
Старик говорил немного, да и то обращался не ко мне, а к ученикам. Лишь в конце, когда уже почти скрылся в трюме, словно вспомнил о моём существовании бросил:
– Осваивайся пока. Нам лететь четыре дня.
После чего скрылся внутри, оставив меня одного на палубе.
Можно было последовать за ним, но мне не нравилась мысль ходить «хвостиком» за каким-то стариком. Куда интереснее остаться здесь и понаблюдать за взлётом.
Возможно, я и не был в душе маленьким ребёнком, но в этой простой радости не мог себе отказать. В конце концов, зачем жить, если не можешь насладиться таким полётом?
ВРУУУУМ!
Сперва появился гул – первый признак того, что всё вот-вот начнётся. Не механический, а какой-то иной, магический, исходящий от железной арки. Руны на ней разгорелись ярче, словно впитывая энергию самого воздуха.
Внезапно корабль рванул вверх. Мощным толчком моё тело буквально вдавило в деревянную палубу. Воздуха не хватало – я не мог вздохнуть.
Какого лешего?
Я-то думал, это будет приятный полёт, а всё оказалось совсем не радужным. И вот лежу, жду, когда же это закончится.
Тут корабль начал замедляться. Я почувствовал лёгкую невесомость – спина оторвалась от пола, и я начал парить. Беспомощно пытался ухватиться хоть за что-нибудь. Единственное, что оказалось поблизости, – нога «носильщика».
– Ахаха...
– Только гляньте на него!
– Эй, у тебя появилась собака?
Надо мной начали неприятно подшучивать. Культиваторы просто стояли, указывая пальцами. Ведь в отличие от меня, никто из них даже не дрогнул. Для них это было привычным делом. Они были сильны – уж точно выдержать такое для них сущий пустяк.
Что ни говори, всё когда-нибудь заканчивается. Судно стабилизировалось. Я смог отцепиться от ноги и пробормотать:
– Извини.
Поднявшись на ноги, наконец-то вдохнул полной грудью. Дышать было очень трудно – воздух здесь заметно отличался. Кислорода было в разы меньше. Не будь у меня двойного сердца, будь только больное – уже бы помер тут.
Впрочем, сейчас всё это меня не интересовало. Куда больше захватывал открывшийся вид. Он заставлял забыть обо всём – даже об этом курьёзном случае.
Деревня там, внизу, превратилась в миниатюрную модель: дома казались игрушечными, а люди – крошечными точками.
Даже гора Дея, всегда внушавшая трепет своим величием, теперь выглядела просто тёмным пятном на фоне земли. Словно чернильная клякса на пожелтевшем пергаменте.
Вот что значит фраза: «всё зависит от перспективы».
То есть восприятие и оценка ситуации могут значительно меняться в зависимости от точки зрения наблюдателя. Человеческое восприятие субъективно и зависит от множества факторов: личного опыта, эмоционального состояния и места, с которого смотришь.
Сейчас все проблемы в деревне показались такими мелочными, не стоящими внимания. Ведь они там, а я тут, среди культиваторов. Делает ли меня это выше их?
Возможно, в плане высоты – да.
Тем временем корабль устремился вперёд. Воздух обволакивал его, словно вокруг образовался еле заметный воздушный пузырь. А я стоял и наблюдал за бескрайними лесами.
Что касается скорости?
Не сказать, чтобы мы летели особенно быстро. Казалось, корабль движется неторопливо. В этом и была своя изящность – огромная посудина весом в сотни тонн плавно скользит среди облаков.
Этим можно было восхищаться вечно. Я бы надолго тут завис, если бы не «носильщик», который внезапно прервал всю «малину».
Этот парень, всё время державший мой алхимический котёл, опустил его на палубу с глухим стуком.
Тудух.
А затем и вовсе произнёс:
– Всё, дальше сам, – после чего сразу же попытался уйти. Короче, побыстрее слиться. Однако такой возможности я ему не дал.
– Спасибо. Подскажи, где тут можно устроиться?
– Вух... – парень тяжело вздохнул. Посмотрел на меня, подумал и кивнул. – Тебе? Вообще-то есть одно подходящее место...
Не думал, что он действительно что-то мне покажет.
Мы действительно спустились в трюм. Там не было огромного пустого помещения, как в обычных кораблях.
Видать, я сильно недооценивал это место. Деревянная обшивка скрывала настоящий летающий дом – с коридорами и комнатами. По сути, все удобства. Это как лететь бизнес-классом.
Нет, даже лучше – как на частном самолёте. Где у тебя есть собственная комната, кровать и ванная.
«Носильщик» вёл всё глубже. Через первый ярус, ко второму, третьему. Думал, что хоть тут остановимся, но нет – тот повёл меня к четвёртому.
– Вот.
Вскоре мы оказались перед тем, что он назвал «койкой».
В реальности это была настоящая тюремная камера: железные стены, на которых виднелись чьи-то кровавые царапины, железная кровать с грязным матрасом и железная решётка.
– Это же тюремная камера?
Он лишь пожал плечами:
– Остальное всё занято.
– Может, всё же есть что-то другое?
«Носильщик» немного подумал:
– Либо тут, либо на улице.
И, как я понимаю, «улица» в данном случае означала пространство за бортом летящего корабля.
Хм... Может, тот затаил на меня обиду? Я просто не понимал, откуда взялся такой негатив ко мне. Я его не боялся и прямо спросил:
– Почему я должен спать тут? Я же тоже член школы!
Носильщик усмехнулся:
– Нет, это не так.
– В смысле?
– Мы с тобой не равны. Как бы тебе помягче сказать... Мы – элита из элит. Мы пахали, чтобы быть здесь. Чтобы спать в своих комнатах. Мы тренировались и продолжаем тренироваться, чтобы заслужить своё место. А ты?
Он окинул меня взглядом.
– Тебе ещё рано. Хочешь быть с нами наравне – заслужи. А пока вот твоё место.
Рад был, что «носильщик» оказался таким многословным. Он любезно объяснил, что к чему. Что иерархия начала действовать уже сейчас. Затем он просто ушёл, оставив меня в этой камере.
Что думаю? Он всего лишь тупой хмырь. Думать о нём даже не хотелось. А вообще, всё будет сложно. Очень сложно. Не так, как я себе представлял.
Буду ли спать в этой клетке? Ни за что.
Я развернулся, взял алхимический котёл и перетащил его в угол камеры, чтобы не мешался. Пусть пока побудет здесь, пока не найду что-то получше.
Мой план прост. На этом корабле наверняка есть пустые комнаты. Мне просто нужно занять одну из них. Вот и всё.