Ящик оказался тяжелее, чем ожидалось. Вытащив его, я с помощью лампы осмотрел содержимое.
Что?
Внутри, к моему удивлению, я обнаружил: мой нож, нефрит, серебро и даже пропуск в зал Дао – всё моё. Причём серебра оказалось в разы больше, чем я помнил. Видимо, они хорошо «поработали».
Что это значит? Симеон с самого первого дня выбрал меня жертвой? Определённо.
Так-то мне было всё равно, что там за дети точат на меня зубы. Однако это оказалось полезным.
С другой стороны ящика лежали банки с гелем «Закалка мышц». Не одна, не две, а целых шесть штук. Губы сами растянулись в довольной улыбке.
Вот она, моя компенсация за все неприятности. Как и решил, заберу их все. Я не всегда чувствую себя хорошо, но сегодня, похоже, особенный день. Чувство триумфа разлилось в груди.
Чёрт возьми, это было даже больше, чем я рассчитывал найти.
Теперь предстояло решить главную проблему – найти надёжный тайник. Такое место, где точно никто не станет искать, но при этом чтобы оно находилось поблизости.
Казалось, что такие условия невыполнимы, однако «Всеведущий» знал и о таком варианте.
[Сначала нужно найти ключ.]
Отлично.
...
Это оказался чертовски сложный квест. Для начала пришлось искать ключ где-то возле забора. Он был спрятан в кирпичной кладке. Затем, со всем добытым добром, возвращаться обратно в общежитие. Еле-еле удалось подняться на второй этаж – и это со всем грузом!
А я напомню: у меня нет одной руки. Кто-то скажет: «Это невозможно!» А я вам отвечу: «Невозможно спать на потолке, одеяло спадает.» А вот терпение и труд всё перетрут.
Про второй этаж общежития первого класса можно сказать одно – богатеи. Они спят в личных, отдельных комнатах. Такие тоже тут были. Их немного, всего около двадцати, но за каждую приходится платить по пять заслуг в день.
То есть у меня сейчас десять заслуг. Это значит, что я мог бы позволить себе целых два дня в комнате. Конечно, для обычных смертных это была бы непомерная цена. Впрочем, для детей из великих кланов – обычное дело.
Однако, даже так, мне известно, что заняты всего две комнаты: первая и вторая. Остальные просто пустуют. Войти в них нельзя, так как они заперты.
У меня есть ключ. Только от какой он комнаты?
[От той, у которой нет номера.]
Такой двери я раньше не замечал. Я вообще думал, что это кладовка.
Она?
С другой стороны, нет ничего лучше для тайного места, чем кладовка, запирающаяся на ключ. У меня всегда был бы к ней доступ, и она находилась рядом.
Разве это не чудесно?
Щелчок.
Замок поддался с тихим звуком.
Внутри меня встретила небольшая комната.
Не кладовка?
Нет. Именно комната. Причём хорошо сохранившаяся: письменный стол, деревянная кровать и занавески на окнах.
Я зажёг лампу. Ту самую, что стащил у Симеона. На самом деле она сама по себе была ценной, хотя здесь тоже была лампа и масло к ней.
Вспых.
Тёплый свет наполнил комнату. Я замер в центре, оглядываясь.
Я не мог понять одного: почему? Почему же ты не показал мне это место раньше?
Здесь можно было не только хранить вещи, но и спать в тишине – в покое, без постоянного страха, что кто-то ночью попытается сделать тебе гадость. Без беспокойства за свои вещи.
Неудивительно, что я почти сразу принял важное решение: это станет моим новым «домом».
Приняв решение, я лёг на кровать. Сон не шёл. Всё, о чём я мог думать, – это заветные банки с гелем. Попробовать? Или, может, дождаться утра?
Дрожащими от нетерпения пальцами я открыл крышку, зачерпнул полную ложку с горкой и проглотил. Сел на край кровати, прислушиваясь к ощущениям.
Пять минут. Десять. Ничего. В голове вертелось:
«Почему не действует? Может, дозу нужно увеличить?»
Не раздумывая долго, я зачерпнул вторую ложку. Затем третью и четвёртую. Чего мелочиться, когда у меня целых шесть банок?
Снова сел ждать. И тут оно началось – по телу прокатилась волна жара, мышцы наполнились невероятной силой. Сидеть на месте стало невозможно. Энергия требовала выхода. Эта мысль крутилась в голове:
«Всегда нужно быть на суете?»
На суете? Да?
Я даже не заметил, как начал приседать. Сделав первую сотню, почувствовал облегчение. Всё-таки этого было мало. Хотелось большего. Я перешёл к упражнениям на пресс. Мышцы буквально «ломило» – словно тело требовало нагрузки. После пресса начались отжимания на одной руке.
…
Возможно, упражнения с собственным весом не были такими эффективными. Однако всю ночь, практически без перерыва, я тренировался, не чувствуя усталости. Пока не услышал утренний колокол.
ДОООН!
Чего? Уже идти?
Я просто вышел за дверь, умылся, протёр тело от ночного пота и влился в это сонное царство учеников. Всем было всё равно, где я спал или что делал. А затем я направился в столовую, словно это была самая обычная ночь.
…
Первая неделя стала периодом адаптации. Тело постепенно привыкало к гелю. Иногда оно внезапно становилось горячим, а иногда – ледяным. В такие моменты мне казалось, что я могу умереть.
Однако тренировки продолжались строго по расписанию. Я не стремился выделяться. Не пытался показывать всем, какой я стал энергичный и активный, готовый тренироваться днём и ночью.
Эти изменения происходили незаметно, сами собой: эффективность тренировок выросла процентов на тридцать-сорок. Перерывы на отдых становились короче, а сами занятия – длиннее и интенсивнее.
Тут нужно учитывать, что у меня есть талант – гибкое тело. Оно сильно помогало мне справляться с пороком сердца, а сейчас – на тренировках. Тем более второе сердце. Всё это накладывалось друг на друга, и в итоге получался отличный результат.
К концу недели я уже мог стоять на одной руке у стены и отжиматься. Раньше мышцы просто не выдерживали такой нагрузки, а теперь я с лёгкостью делал по двадцать повторений.
[Телосложение + 0,2]
На второй неделе скрывать прогресс стало практически невозможно. Я стал значительно сильнее и начал выделяться. Даже несмотря на то, что школьная форма скрывала мои мышцы, изменения были очевидны.
Может быть, не все это заметили. Однако один человек точно обратил внимание – Миомир. Он подошёл ко мне и встал напротив.
В этот момент я делал отжимания. Ведь моя одна рука должна быть сильнее, чем две руки других учеников. Я поставил себе такую цель, поэтому часто тренировал её.
И ещё момент. Правой руки у меня не было только наполовину – предплечье, кисть и пальцы отсутствовали. Несмотря на это, я крепил на неё различные утяжелители, ведь полноценной тренировки этой руки я провести не мог.
– Эй… Что вы делаете?
Миомир подошёл ко мне и начал ощупывать мои руки и плечи. К этому я совершенно не был готов.
– Не дёргайся. Я проверяю твой прогресс.
Его слова звучали буднично, но неожиданность ситуации сбила меня с толку. Обычно результаты старались проверять менее навязчиво, однако Миомиру, похоже, было всё равно. Он без лишних церемоний стянул с меня рубаху.
– Да хватит уже! – попытался я протестовать, но он проигнорировал мои слова и оголил мой торс.
Когда-то я был худощавым, с лёгким загаром на коже. Мои руки выглядели тонкими, слабыми, а на теле не было ни намёка на грудные или спинные мышцы. Даже плечи казались узкими и неприметными. Теперь же всё изменилось.
За последние полтора месяца моё тело начало быстро расти и развиваться. Кожа и кости становились крепче, а мышцы вырисовывались с удивительной чёткостью.
Каждая линия на моём теле будто была вылеплена заново. Рельеф стал выраженным, словно весь лишний жир испарился.
Даже черты лица приобрели более грубый, зрелый вид. Я больше не выглядел как беспомощный мальчишка – теперь я походил на здорового, сильного пятнадцатилетнего парня.
Преображение за столь короткий срок – всего полтора месяца тренировок во Дворце Основ – казалось невероятным. Конечно, такой прогресс не мог не произвести впечатление на Миомира.
– Чёрт возьми, сколько же ты геля съел?
– Сегодня? Или вообще? – уточнил я с лёгкой улыбкой.
– Да.
– Что «да»?
– Сегодня.
– Десять ложек.
Миомир вытаращил глаза:
– Ты что-нибудь знаешь о передозировке?
На самом деле, я не только знаю, но и ощущал её последствия на себе. Рвота, диарея – из тебя выходит жидкость из всех щелей.
Однако «Всеведущий» однажды подсказал мне:
[Тебе поможет кора дуба.]
В этом закрытом дворе дубов было предостаточно. В столовой всегда можно достать кипяток. Поэтому сейчас, помимо геля, я плотно сижу ещё и на коре дуба.
Благодаря этому даже при десяти ложках геля я не чувствую негативных последствий. Более того, эффективность возросла в разы.
После этого разговора с Миомиром многое изменилось. Теперь он взял меня под своё крыло, словно мама-птица заботится о своём птенце.
Однако так ли «чисты» его намерения? Я этого не знаю. С одной стороны, кажется, что он что-то скрывает. С другой стороны, все что-то скрывают.
И пока его действия идут мне на пользу, я считаю его намерения «чистыми». Я человек простой: если кто-то помогает мне, от помощи не отказываюсь.
…
К началу пятой недели я чувствовал себя превосходно. Вчера нам снова выдали гель для закалки мышц. Странность в том, что за прошлый месяц у меня ушло шесть банок, но теперь снова оказалось шесть.
Как?
Одна – моя, ту, которую у меня опять «отобрали». А ещё пять новых – они были спрятаны довольно хорошо, возле учительской, в комнате Огняна.
Остановило ли это меня?
Нет. Я дождался, пока у Огняна была тренировка, и пошёл забрал всё к чёрту. Как говорится, нечего забирать мои банки.
Поэтому сейчас я был доволен как никогда – не только тренировками, но и собой в целом. Однако вещи учителя я не тронул. Быть может, именно поэтому не возникло никакой суматохи.
Хотя сейчас Огнян ходил и бил всех без пощады. Даже «Всевидящий» предупреждал меня, если он находился в радиусе нескольких сотен метров.