Однако одна вещь всё же смогла.
Перед глазами всплыла новая подсказка:
[Достань амулет Эваз.]
– Что? – я замер в недоумении.
Всеведущий снова подал знак. Это было понятно. Но почему нельзя было объяснить больше? ДАЙ МНЕ БОЛЬШЕ ОБЪЯСНЕНИЙ!
Глава 20 – Ворон
Пол был холодным. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела: спиной, задницей – всей своей сутью. Это, как ни странно, спасло меня от подгорания. Я бы даже сказал – от извержения.
Впрочем, подсказки – всего лишь подсказки. Что с них взять?
Я попытался сосредоточиться и, кряхтя, начал рыться в сумке в поисках амулета. Одно я знал точно: если мне нужно его достать, то я это сделаю.
Наконец, в самом низу нашёлся прозрачный камень с выгравированным чёрным символом «ᛖ». Сейчас он выглядел довольно обычно на фоне костей, но я вспомнил, что говорил Далемир.
Его слова: «Помогает достичь просветления».
Просветление… Да?
У этого понятия множество трактовок. К примеру, в буддизме просветление – это нирвана, состояние полного освобождения от страданий.
Оно возникает благодаря прекращению цепляния за иллюзию «я» и материальный мир. Нирвана означает разрыв цикла перерождений, освобождение от самсары и необходимости вновь возвращаться в этот мир.
Только в мире третьего испытания просветление имеет совершенно иное значение. Здесь это понимание законов Дао.
Само слово «понимание» означает способность проникнуть в суть чего-либо, освоить и осознать его. Просветление здесь – это осознание чего-то важного: законов природы, происхождения Вселенной, сути добра и зла, а также сущности самого человека.
А может быть, это были более приземлённые знания, связанные с алхимией или с боевыми искусствами. Вариаций слишком много.
Самое важное, что нужно понять: существует нечто, похожее на Вселенскую библиотеку, из которой черпается знание. Вот что такое просветление в этом мире.
Я положил амулет на правое колено, череп – на левое. Все приготовления были завершены. Закрыв глаза, я попытался очистить разум.
Сейчас не время думать о ненужных вещах. Нужно сосредоточиться на дыхании.
Вдох. Выдох.
Так десять раз. Затем сбрасываю счётчик и начинаю снова. Снова и снова. Пять раз. Десять. Двадцать. Всё ради одного – достичь осознанности.
Сначала всё шло плохо. Я бы назвал это бесполезным. Ничего не происходило, мысли то и дело ускользали. Впрочем, это нормально.
Никто не может научить правильной медитации. Если речь идёт о медитации осознанности, никто не скажет, как делать это правильно. Ведь это не соревнование.
Единственное правило – нужен якорь, например дыхание. И если ты «сорвался», просто мягко, без суеты и эмоций, возвращаешься к дыханию.
Именно в этот момент я почувствовал тепло на левой ладони. Как будто я держу в руке зимнюю грелку. Медленно это тепло разлилось по всему телу. Я не смог отказать себе в удовольствии – открыл глаза, чтобы увидеть её. Белую ауру.
Одно дело – наблюдать со стороны. Совсем другое – оказаться внутри этого светящегося кокона, окутывающего меня подобно туману, словно у Леты.
В такие моменты возникает ощущение, что ты действительно... особенный, что ли. Моё сердце, а точнее – сердца, начинают биться быстрее, наполняясь удовлетворением.
Это было потрясающе. Первые пять минут. Может быть, десять.
Однако чем дольше я сидел, тем яснее становилось: никакой взрывной силы, никакого роста возможностей. Просто тупые спецэффекты. Да и только.
А ведь, в отличие от других людей, я могу отслеживать прогресс. Каждое изменение фиксируется у меня в статусе. Вот, например:
[Имя: Алексей]
[Возраст: 15 лет]
[Характеристики:]
[1. Телосложение – 2,5;]
[2. Энергия – 0;]
[3. Душа – 0.]
И там – ничего. Ни малейшего движения.
Я уже начал было унывать. Поймал, так сказать, лёгкую грусть. Это похоже на рыбалку.
Всё вроде прекрасно: река, пляж, солнце светит... А рыбы нет. И ты сидишь, думаешь: «Я наслаждаюсь процессом!» Но, знаете, на рыбалке лучше всего наслаждаешься процессом, когда хотя бы клюёт.
И вот у меня клюнуло. Точнее, поймалось. Нужно было только подсечь и вытянуть из воды. Потому что появилось первое сообщение:
[Телосложение + 0,05].
Затем ещё одно:
[Телосложение + 0,1].
Одно за другим:
[Телосложение + 0,2].
Я объяснил себе происходящее накопительным эффектом. Энергия, собранная черепом, наконец достигла критической массы, чтобы начались изменения.
Эти изменения напоминали лавину: всё начинается безобидно, но заканчивается грандиозно – сошедшим потоком снега, срывающим деревья, разрушающим дома и убивающим всё на своём пути.
Цифры в статусе неуклонно ползли вверх, уверенно достигнув отметки 3,1, пока снова не замедлились.
Казалось, я вновь упёрся в невидимую стену. Хотя, если задуматься, эта стена вовсе не «невидимая». Я просто достиг пика стадии закалки костей.
И самое удивительное – не почувствовал боли. Впрочем, я вообще ничего не ощутил, кроме приятного тепла, разлившегося по всему телу. Это была разница в методах и энергии.
Я задумался: смогу ли продвинуться дальше? Когда энергии накопилось достаточно, появилось долгожданное сообщение:
[Телосложение + 0,01].
Меня охватило странное чувство. Это казалось невероятным. Такой важный рубеж был пройден так просто, почти буднично. В голове крутился вопрос: как далеко я смогу зайти? Смогу ли рассчитывать на закалку мозга?
Если подумать, мой страх был необоснован. Он больше исходил из неуверенности. Я не хотел ожидать многого, чтобы затем не разочароваться.
Всё происходило именно так, как должно. Лёгкое тепло, блуждающее от живота к лёгким, и новые сообщения, одно за другим:
[Телосложение + 0,05]
[Телосложение + 0,1]
[Телосложение + 0,1].
Наверное, за всю историю культивации это был самый скучный прорыв. Меня буквально взяли за руку и довели до финиша, словно говоря: «Вот, твои характеристики достигли 4,1».
Две стадии, как с куста. Без боли, без пота, без страданий. Я даже почувствовал себя обманутым, что ли.
А дальше – тупик. Сколько бы я ни сидел, сколько бы ни пытался, энергия просто уходила впустую. Закалка мозга так и не произошла. Видимо, для этого придётся использовать Хрущака.
Вздохнув, я открыл глаза и посмотрел на хрустальный череп. Он заметно поблек – думаю, наполовину точно. Осознание пришло моментально: использовать Кости Неба для таких стадий было откровенным расточительством в самом худшем смысле слова.
Что дальше? Я аккуратно отложил череп в сторону. Я понял, что на сегодня достаточно. В отличие от Леты, я мог точно отследить свой прогресс, увидеть грань, за которой следовало остановиться. У неё такой возможности не было. И, вероятно, Лета потратит всю энергию до конца.
Я бы помог ей, если бы мог видеть её характеристики. Только, к сожалению, я этого не умею.
В любом случае, свой хрустальный череп я закинул обратно в сумку – от греха подальше – и переключил внимание на амулет Эваз.
Почему ты не работаешь? Где моё просветление?
Стоит уточнить: белая аура всё ещё окружала меня. Она не исчезла и не испарилась. Однако это был всего лишь эффект той энергии, что находилась в моём теле.
Если провести аналогию, то это как болезнь: есть сама болезнь, а есть её симптомы. Аура же – всего лишь побочный симптом.
Кстати, амулет Эваз изменился. Чёрная руна «ᛖ» стала золотой. Это не была галлюцинация – она действительно чем-то наполнилась.
Хм? И что дальше?
Я аккуратно дотронулся до руны указательным пальцем, совсем легонько. В этот момент время словно остановилось. Я почувствовал, как будто сознание резко покинуло тело и вышло за его пределы.
Что значит «за пределы тела»? Абсолютная темнота. Только слова в центре этой пустоты. Точнее, это было системное сообщение:
[Вы выполнили условия для просветления.]
[Вы можете выбрать, что хотите получить:]
Сообщение выглядело как поздравление. Необычно, ведь я впервые столкнулся с системой на этом испытании. Она проявляла себя крайне редко, даже реже, чем Всеведущий.
[1. Начальное понимание основ природы стихии огня;]
[2. Начальное понимание структур духовных формаций;]
[3. Начальное понимание мастерства меча.]
Я внимательно обдумал каждый вариант.
Стихия огня? Заманчиво. Я бы даже сказал: «Дайте-ка два понимания!» Если выбрать этот вариант, то техники, связанные с огнём, станут приоритетными. Метать файерболы? Звучит хорошо.
Второй вариант был не менее интересным – духовные формации. Любое знание в этой области определённо стало бы плюсом. Я мог бы заняться ими и стать специалистом, возможно, создать собственную формацию для сбора Шинсу.
Ну а третий вариант – мастерство меча – это прямой путь к силе. Здесь всё просто: меч изначально был создан для нападения и защиты, а это и есть квинтэссенция силы.
Когда я ещё был в своём мире, я дал себе обещание: если идти, то только ради того, чтобы стать сильнее. Никаких колебаний, никаких сомнений.
Мысленно я выбрал третий вариант.
Свет пронзил тьму, и я оказался не в шахтах, а в какой-то старой славянской деревне. Вокруг пахло сеном, навозом и свежескошенной травой. Было ещё совсем рано – солнце только-только поднималось, его лучи едва касались крыш деревянных домов.
Впрочем, не сама деревня привлекала внимание, а маленький мальчик. Совсем кроха с большими глазами. Однако даже сейчас он отрабатывал удары с деревянным мечом.
Его движения были странными – отточенными, но не строгими. В них была какая-то лёгкость и радость, словно для него это была игра. Он махал мечом и наслаждался каждым взмахом.
Я стоял и смотрел на него минут десять. Думал: может быть, вот оно, просветление? Я просто наблюдаю за ним, и в этом процесс, в этом смысл.