Мне же нужно больше!
Я достал книгу с техникой «Потомок Дити», открыл первую страницу. Сразу же бумага зашелестела, и начал читать.
Первое — дыхательный метод 6−6–6: шесть счётов на вдох, шесть на задержку дыхания, шесть на выдох.
Хм… Что-то в этой последовательности казалось неправильным.
За две жизни я изучил немало дыхательных техник. Все они в основном воздействуют на нервную систему, насыщают организм кислородом. Ничего сложного, простая физиология.
Но эта… эта точно будет работать?
Мне казалось, что в этом методе скрывался какой-то подвох. И всё же я продолжил читать. И чем дальше, тем сильнее становилось моё замешательство.
Почему?
Потому что кроме дыхания требовалось ещё и читать мантру, растянутую на несколько страниц книги. Как совместить это, не теряя концентрации?
Дышать на счёт само по себе непросто, а тут — настоящее жонглирование десятью предметами безо всякого опыта.
Жаловался ли я?
Отчасти — да. Но только потому, что точно знал: выбора у меня нет. Великие техники никогда не даются легко.
Впрочем, проблем с дыханием не возникло. Я поймал определённый ритм и интуитивно начал ему следовать.
А вот мантра… Что это за ужас такой?
В библиотеке я не вчитывался в текст. Думал, что это не столь важно. Какая разница, что там написано?
Однако теперь, увидев строки перед собой, я понял, насколько ошибался:
'Изначально нас, детей Дити, называли могущественными божествами, связанными с космическими силами. «Ас» означало жизненную силу. Мы были теми, кто владеет жизненной энергией.
Так нас стали звать Асурами.
Со временем это забыли. Нас начали противопоставлять Дэвам. Они назвали себя Богами, а детей Дити — демонами.
Мы стали олицетворять хаос, гордыню, сопротивление божественному порядку — антибоги.
Дэвы связали себя с драхмой — законом. Асуры же стали символом адрахмы…'
Этот текст… Он казался иномирным.
Как будто не вписывался в привычные мифологические традиции. Здесь было слишком много непонятных слов. Конечно, многие из них я знал — всё-таки жил в современном мире. Но всё же…
Эта техника казалась особенной не только своим содержанием, но и происхождением. Она словно не принадлежала этому миру.
Возможно, за пределами Королевства Серпа и Молота существует другое государство? И именно оттуда она пришла?
Мне хотелось это выяснить.
А пока меня больше занимала сама мантра. Запомнить сразу больше пяти слов оказалось сложной задачей. Постепенно, шаг за шагом, я повторял их, стараясь удержать в памяти.
И в какой-то момент меня накрыло отчаяние.
Это слишком тяжело. Я чувствовал себя бездарем. Идиотом, который не может выучить даже нескольких строк.
Сосунок, вечно уткнувшийся в книгу.
Если бы рядом был настоящий учитель, он бы помог, подсказал, направил. И тогда… тогда я бы наконец запомнил этот текст.
Впрочем, ненависть к себе, как возникала, так и исчезала. Я контролировал эмоции, не позволял им взять верх.
А потом случилось нечто неожиданное. Техника начала работать. Я почувствовал, как активировался мой духовный корень.
Здесь стоит пояснить: шинсу движется в человеческом теле по меридианам. У обычного человека, не практикующего боевые искусства, они закупорены. Именно поэтому первые три уровня культивации называют Очищением меридиан.
На этом этапе духовный корень и техника очищают организм, подготавливая его к дальнейшему пути. Это критический момент: в теле практика происходят колоссальные изменения, знаменующие истинное начало культивации.
Честно?
Я ожидал чего-то более… размеренного. Может, непроходимой тяжести или нестерпимой боли. Реальность же превзошла все ожидания.
Я сделал вдох, задержал дыхание, выдохнул, снова вдох — и тут меня накрыло.
Зуд во всём теле. За ним — лёгкость, невесомость, словно я парил среди облаков. И вместе с этим — морозное жжение в каждой клетке.
Я дышал, но не только лёгкими, как мы привыкли. Я дышал всем телом: пальцами, ногами, животом. Каждая клетка стала частью единого механизма, способного вбирать энергию мироздания.
Но самое удивительное произошло, когда я задержал дыхание. Энергия застыла внутри, и время, казалось, остановилось. А затем я выдохнул.
— ХА…
Звук сорвался сам собой.
Это была не просто крупица энергии — в меня хлынул целый поток, сделав тело невероятно тяжёлым.
Я чувствовал, как моя масса увеличилась в четыре, а то и в пять раз, хотя внешне не изменилось ничего. Плотность возросла настолько, что внутри что-то хрустнуло.
В тот момент меня охватил настоящий страх. Я чувствовал, что сейчас рвану, что моё тело разорвётся, а на стенах останется лишь воспоминание обо мне в виде грязной, красной лужи.
Чудом мне удалось выжить, благодаря закалённым мышцам, костям, внутренним органам и, прежде всего, мозгу.
Я был убеждён, что без этой закалки меня ожидала бы неминуемая смерть. Но потом, неожиданно, раздался звук «Динь!», и на экране появилось сообщение:
[Вы изучили технику боевых искусств «Потомок Дити» 1 уровня.]
Чего⁈
За один вздох я достиг первой стадии?
Если это шутка, то явно не смешная. Однако вскоре я ощутил, как начинаю контролировать шинсу в теле.
Она следовала за моими мыслями, как будто предвосхищая мои намерения, и формировалась прямо за спиной, превращаясь в чёрное облако энергии, напоминающее грозовую тучу, но пока что остававшееся бесформенным и бесполезным.
Странно, что первая стадия техники выражается в виде неоформлённой массы энергии. Её невозможно использовать ни для атаки, ни для защиты — это облако существует само по себе и способно лишь пугать маленьких детей.
Что поделать?
Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании: вдох, выдох, вдох, выдох. Хотя мои глаза были закрыты, в этот момент я словно увидел внутренним зрением, как половина грозового облака разделилась на две части.
Из правой части сформировалась рука, очень напоминающая человеческую — по форме, а не по внешнему виду.
Больше она напоминала конечность деревянной куклы: светло-коричневого цвета, с подвижными сочленениями, включающими фаланги пальцев, ладонь и локоть, доходящий до плеча.
Я был поражён, испытывая состояние крайнего удивления: передо мной появилась не просто какая-то конечность, а моя третья рука, которую я мог контролировать так же, как и собственные.
Не теряя ни минуты, я решил опробовать её: погладил себя по голове, провёл рукой по волосам, затем поковырялся в ухе, дал себе пощёчину и почесал спину.
Эта рука оказалась настолько удобной! Я был настолько увлечён процессом, что чуть не пропустил новый звук — «Динь!».
Сразу же высветилось сообщение:
[Уровень техники «Потомок Дити» повысился до 2 уровня.]
Это было невероятно: вторая стадия техники за столь короткое время!
Мои смелые ожидания были превзойдены — неужели культивация может быть настолько проста?
Об этом не время было думать. Я продолжал культивировать. Несмотря на то, что мои конечности одеревенели, а разум говорил, что на этом можно остановиться.
Только я отказывался верить этому и продолжал укреплять свою основу. И, как ни эгоистично это ни звучало, такое упорство принесло сладкие плоды. Ведь уже начала формироваться вторая половина.
Чёрное облако за спиной полностью растворилось, уступив место рукам, созданным из чистого шинсу.
Перед глазами появилось новое сообщение:
[Уровень техники «Потомок Дити» повышается до 3 уровня.]
Мне хотелось улыбнуться, хотя всё, что происходит, чертовски сложно, отчасти из-за глубокой усталости и странных ощущений.
Энергии в теле было предостаточно: то и дело хотелось прыгать и бегать от радости, а потом ощущалась перегрузка, как будто ты разгрузил целую фуру в одного.
Я ясно понимал, что чертовски устал и хотел бы закончить это. Поэтому открыл глаза и увидел, что изменения произошли не только в шинсу, но и во всем теле.
Оно было покрыто липкой, темной субстанцией, которая, вдобавок ко всему, ужасно воняла.
Что? Эта грязь всегда была во мне?
По сути, за несколько часов я прошёл все три стадии очищения, и теперь эта грязь пропитала меня с головой до ног.
К счастью, в зале была ванная комната, предназначенная именно для таких случаев.
Я сразу же разделся и начал мыться: теплая вода обволакивала меня, и я лёг в ванную, чувствуя тепло и приятное расслабление.
Сверху меня мыли руки, сделанные из шинсу, а снизу мои собственные. Движения были не только последовательными, но и синхронными, как будто всю мою жизнь я прожил с четырьмя руками.
Пока я мылся, мысли уносились к преимуществам рук из шинсу.
Во-первых, они чрезвычайно удобны — всегда можно легко что-либо достать или взять.
Во-вторых, эти руки лишены фиксированной физической формы, что позволяет им удлиняться и укорачиваться по необходимости. Особенно это удобно будет в бою: изменение длины рук позволяет мгновенно увеличить дистанцию примерно на три-четыре шага, что является огромным преимуществом.
В-третьих, даже при повреждении их можно восстановить с помощью шинсу; несмотря на их прочность, они не боятся ударов.
Я размышлял об этих преимуществах и был абсолютно уверен, что существует ещё множество других, которые мне предстоит узнать в будущем.
Тем не менее, уже сейчас лишняя пара рук из шинсу вызывает у меня огромное удовлетворение, особенно учитывая, что у меня одна настоящая рука, а вторая — деревянный протез.
Закончив мыться, я заметил, что чёрные линии на моём теле исчезли. Теперь я выгляжу как самый обычный парень, а не урод — и это, безусловно, хорошо.
…
Когда пришло время покинуть зал Дао, то мне этого вовсе не хотелось. Однако сильный голод заставлял вернуть обратно в школу, в отряд.
Тем более, я обещал всем, что уйду ненадолго, а прятаться здесь нецелесообразно, несмотря на то, что возможно, это и было бы правильно.