зался полностью покрыт.
Чего?
Я едва мог поверить своим глазам. В зеркале стоял не я, а какой-то каменный воин. Не неуклюжий голем, а нечто прямо из научно-фантастического фильма — идеально подогнанный доспех космического рейнджера.
Так это… доспех?
И, что удивительно, довольно удобный. Гибкие сочленения на руках и ногах совершенно не стесняли движений. Я попробовал попрыгать, пробежался — и понял: это же настоящий джекпот!
Такие доспехи не продавались даже в магазинах. Сколько он может стоить? Сто тысяч заслуг? Двести? Что-то подсказывало мне, что цена будет гораздо выше.
Что ж… я остался доволен покупкой.
Когда дверь в Зал Дао закрылась, Марьяна наконец дала волю своим истинным чувствам.
«Этот идиот… Неужели он на полном серьёзе предложил мне двойную культивацию⁈»
Только Бог знает, каких усилий ей стоило сдержаться, чтобы не врезать Алексею и сохранить профессионализм.
Зато теперь, когда он ушёл, её раздражение выплеснулось наружу.
«И ещё… Я ему что, будильник⁈ Хочет, видите ли, на турнир попасть… Много хочет!»
Злость охватила ещё сильнее. Как и все культиваторы на стадии Потока, Марьяна мечтала участвовать в турнире — для неё это был шанс пробиться на стадию Земли.
В итоге она приняла одно, пусть и непростое, но вполне справедливое решение:
«Уведомлять его не буду! Скажу, что забыла… или что это вообще не моя смена.»
С этими мыслями Марьяна вышла в холл и, сделав глубокий вдох, поправила причёску. Она посмотрела в зеркало: алые губы, безупречные черты… Только вот взгляд оставался холодным. Красота, за которой прятался сухой расчёт.
Она никогда не была пустоголовой девицей — всегда анализировала, делала выводы. И сейчас пришла к вполне логичному, по её мнению, решению:
«Мне нужно доложить о нём старейшинам.»
«А вдруг он здесь незаконно?»
«Странно, что я не подумала об этом раньше…»
В других обстоятельствах она бы не стала этого делать. Всё-таки его «шутка» о двойной культивации затронула слишком больную для неё тему.
«Разве он не заслужил небольшой урок?»
Марьяна усмехнулась, взяла бумагу и перо, быстро изложила всё на письме и указала адрес: Главе школы Трёхглавого Дракона.
«Ух… сколько же мне ещё придётся страдать из-за этого дела?»
Благомир бодро поднимался по крутой горной тропе, мысленно жалуясь на свою судьбу.
«Этот Некрасов — сплошная головная боль! Лучше бы просто убить его и сказать наверху, что он сам умер…»
Только вот чёрт знает, сколько раз он уже обдумывал это. Каждый день, трижды — утром, в обед и ночью.
Сегодня его вызвали на гору Превосходства — не просто вершину, а самую главную гору школы, что возвышалась над всеми остальными.
Именно здесь находился центральный дворец, резиденция главы школы.
Войдя внутрь, Благомир очутился в огромном зале. Пол устилала красная дорожка, пространство было залито светом.
Несмотря на это, в помещении царил мрак. Казалось, сам свет не желал проникать сюда, будто нечто невидимое подавляло его.
«Эти драконы… Они меня пугают.»
Благомир осторожно оглядел стены. Они были украшены изображениями драконов — огромными и крохотными, грозными и изящными.
Впрочем, самое странное… Эти рисунки двигались, как живые. Не всегда, но достаточно часто: один дракон мог внезапно перелететь на другую стену, заставляя всех остальных последовать за ним.
И всё же главным в этом зале были не стены, а чёрный кокон.
Обычно такие строят птицы, переплетая ветки на деревьях. Но этот… Он был полностью закрыт, без единого входа или выхода. И всё же Благомир точно знал:
«Внутри находится глава школы Трёхглавого Дракона.»
Что ещё знал толстячок? То, что этот человек — самый коварный из всех, кого он встречал. Умный, расчётливый, плетущий бесчисленные интриги. И уж точно тот, кто никогда не привык отдавать своё.
Его имя было столь же необычным, как и он сам — Рарог Велегор. Древнее имя, принадлежавшее мифическому огненному духу.
Одни говорили, что Рарог принимает облик хищной птицы, другие — что дракона. Впрочем, это не имело значения. Сам Рарог не покидал своего гнезда уже сотню лет.
Это и называлось «культивацией за закрытыми дверями». Лишь немногие могли видеть его.
Неудивительно, что, подойдя к чёрному кокону, толстячок сразу же покорно опустился на колени.
— Приветствую главу школы.
Тишина. Долгая, давящая, почти зловещая. И вдруг зал сотряс старческий, но по-прежнему властный голос:
— Где мальчишка?
Благомир сразу понял, о ком речь. О наследнике школы Тигра Шивы.
Может, это и не было очевидным, но за этим юнцом — точнее, за его судьбой — пристально следили самые разные силы. Особенно Рарог.
— Он в Зале Дао.
— Знаю. Оттуда пришло письмо. Что он там делает?
Благомир, жёстко потея, замер. К своему стыду, он не знал, как ответить.
«Не думаю, что сказать „он там культивирует“ — хорошая идея…»
Поэтому он ответил на упрёк просто:
— Не знаю.
— Не знаешь⁈ Кто дал ему право войти? Ты⁈ — голос главы школы стал жёстче.
Благомир и сам не имел права доступа в Зал Дао. Как бы он мог дать его другому?
— Нет. Кто-то другой… И вообще, я не знаю, откуда у него пропуск. Но это, возможно, как-то связано с горой Лаврового Листа.
— Она, значит?
— Скорее всего.
Разговор мог бы показаться обычным, словно две старухи на базаре обсуждают сплетни. Однако всё тело Благомира покрылось холодным потом, а вес, казалось, уменьшился на пару килограммов.
То ли от страха быть разоблачённым. То ли из-за невыносимого давления, которое окутывало зал.
— Приведи его сюда.
Рарог больше не собирался терпеливо ждать. Слишком долго он наблюдал со стороны, надеясь, что мальчишка сам ассимилирует в школу.
Только чем пристальнее глава следил за ним, тем яснее становилось — этот парень обладает железным характером. А такие люди скорее умрут, чем подчинятся.
Благомир тоже это понимал. Более того, он осознавал, что его основная миссия от культа, скорее всего, обречена на провал. Вмешиваться в игру, где сталкиваются такие силы, он не мог.
Стадия Земли, на которой он находился, ничто перед стадией Неба.
Единственное, что мог сделать толстяк, это послушно ответить:
— Будет исполнено! Я немедленно приведу его к вам!
Одна из комнат Зала Дао.
Я сижу в кубе Шинсу и ни о чём не беспокоюсь. Просто медитирую. Здесь время словно замерло.
Я лишь медитировал, спал и ел. Хотя… вот что странно — мои припасы давно закончились, и теперь моя основная пища — Шинсу.
Зато усилия того стоили.
[Энергия +0,1]
[Уровень техники «Потомок Дити» повысился до 6 уровня.]
Наконец-то! Я сжал кулаки от радости.
Что же изменилось?
За время культивации за закрытыми дверями произошло многое. Сначала я достиг четвёртой стадии, и моё тело начало меняться.
Только при активации техники я превращался в Асуру.
Кожа становилась тёмно-красной, волосы удлинялись, густели. Челюсть увеличивалась, и из неё торчали четыре белых клыка — два сверху, два снизу.
Каждая новая стадия делала меня всё больше похожим на демона. С каждой трансформацией изменения становились всё ужаснее.
Кто-то спросит: и в чём же смысл становиться уродом?
Вообще был один. Невероятно быстро росла сила.
Четвёртая стадия: +1 к телосложению.
Пятая стадия: +2 к телосложению.
Шестая стадия: +3 к телосложению.
В итоге моя статистика теперь выглядела так:
[Имя: Алексей]
[Возраст: 16 лет]
[Телосложение — 5 (+6)]
[Энергия — 6]
[Душа — 0]
Неплохо. Что уж тут говорить?
Каждый раз, глядя на эти цифры, мои глаза блестели. В жизни радостей не так много, и одна из них — это наблюдать за результатами своих трудов.
Особенно учитывая, что на стадии Потока обычно растёт только Энергия. В этом настоящий кайф техники «Потомок Дити» — вовсе не дополнительные руки и не демоническая трансформация.
Главное — увеличение телосложения.
А что насчёт отвратительных изменений во внешности?
Ну, я же не буду таким постоянно. Только в бою. И если ради силы нужно стать уродом — это малая цена. По крайней мере, я готов её заплатить.
Теперь другой важный вопрос — Энергия.
Здесь всё просто: 1 стадия = 1 единица энергии. Количество Шинсу определяет, как долго я смогу сражаться. Чем больше запас — тем дольше могу оставаться в демоническом режиме. Чем больше запас — тем дольше могу использовать вторую пару рук.
И всё же тут есть одна большая проблема…
ПОХОЖЕ, Я ПРОПУСТИЛ ВСЕ СОРЕВНОВАНИЯ!
Вух…
Дыши глубже. Дыши животом.
Почему?
Да потому что мне уже шестнадцать лет. Я просидел здесь минимум полгода. Марьяна меня даже не уведомила… Ну, что ж, пусть это останется на её совести. А пока?
Продолжаю культивацию. Мне нужен седьмой, восьмой и девятый уровень. Особенно восьмой и девятый — ведь именно на этих стадиях откроется энергетическая атака. Очень хотелось бы посмотреть, как она выглядит.
Вот только… Как бы я ни сидел. Как бы ни медитировал и не напрягал свою духовный корень. Результат один — тупик.
Что не так? Чего не хватает?
И действительно, появилась необычная подсказка:
[Культивация — это не бегство в тишину храма, а умение оставаться в пламени мира, не сгорая. Истинный мастер растёт не в тени медитаций, а в бою, где каждое дыхание — выбор между жизнью и смертью.]
Хм… Это ещё что такое?
Я внимательно перечитал подсказку Всеведущего и подозрительно прищурился.
— Скажи честно… Тебе ведь просто стало скучно, да?
Обычно его подсказки — одно корявое предложение. По которому и понять что-то сложно, а тут целый абзац выкатил.
— Если я ещё полгода тут просижу, ты мне целую книгу напишешь?