Правда, у меня с собой было два яйца, но их никто не собирался есть — они нужны были для другого: чтобы не бояться никого и дерзко бросать вызов всему.
Осмотревшись, я сделал вывод: людей вокруг не было, лишь бесконечные пески, и совершенно не было понятно, куда идти, и где искать духовные кристаллы.
Разве это можно назвать турниром?
Я всегда думал, что турнир — это нечто вроде спортивного соревнования, а здесь всё больше напоминало королевскую битву, где участники сражаются до тех пор, пока не останется только один выживший.
Внезапно всплыла подсказка:
[Осторожно, к вам ползёт червь!]
Кто? В этом вопросе звучало пренебрежение.
Разве можно бояться червей?
Ведь, самое опасное животное — человек. Это червю нужно бояться человеку, а не наоборот.
Однако, как это часто бывает, мои самоуверенные мысли вскоре изменились.
Сначала я почувствовал едва заметную вибрацию, которая с каждой секундой усиливалась. Затем по песку начали расходиться круги, словно разлетающиеся волны, и что-то огромное начало двигаться под ногами.
И тут я подумал:
«Только не говорите, что это шай-лухуды с Аракиса?»
Инстинкты сработали за секунду до опасности — прежде чем из песка вырвалась огромная мясорубка. Вернее, челюсти гигантского червя.
Я мгновенно отпрыгнул в сторону и в тот же миг полностью активировал технику «Потомок Дити». За спиной появились руки из шинсу, и я крепко ухватился ими за верхнюю и нижнюю челюсть твари.
— ГРАРГХ!
Червь взревел, когда я остановил его и выдернул из песка. Сил хватило, потому что, к счастью, он оказался не таким уж огромным — по толщине с быка, чуть длиннее, но всё же не колоссальных размеров.
Вух…
Я выдохнул с облегчением.
Тварь извивалась, пыталась вырваться, но разве можно так просто уйти из моих лап?
Одним резким движением я повалил её на землю, достал меч и разрубил тело на две части. Две половинки упали на песок, оставляя после себя липкие потёки — то ли синей крови, то ли ещё какой-то мерзости. Всё вокруг оказалось заляпано.
— Ну, ё-моё… Ты можешь хоть раз сделать что-то аккуратно?
Я пытался быть аккуратным, но штанину всё-таки задело — выглядело так, будто я умудрился напрудить в штаны. Пришлось хватать песок и оттирать.
[Внутри червя есть духовный камень!]
Это хорошие новости. Потому что система очков здесь, мягко говоря, странная. Их дают не за бои. Не за убийство червей. А только за духовные камни.
Разве это честно?
В любом случае, где-то в глубине головы червя я нашёл мутный белый кристалл и поднял его к свету.
Этот камень — настоящее сокровище для культиваторов. Мастера Земли и Неба используют его энергию для своего развития.
[+10 очков]
Мигнуло сообщение. Не от системы, а от амулета телепортации. Через них за нами следят и через них ведётся подсчёт очков.
Что сказать?
Неплохое начало. Как говорится, если хочешь добиться большой цели, разбей её на множество маленьких. Этот духовный камень — первый из многих. Я положил его в поясную сумку.
А теперь… куда двигаться дальше?
[На север есть Оазис ↑.]
Всеведущий сегодня в ударе. Всегда бы так работал.
Топ. Топ.
Я медленно пошёл в указанном направлении.
…
Оазис нашёл только через пару часов, когда уже почти выбился из сил. Солнце этого мира выдержит не каждый. Думаю, обычный человек без закалённого тела давно бы здесь умер. Пустыня беспощадна.
Оазис возник передо мной, словно мираж. В первые секунды я даже подумал, что это иллюзия.
Ну а как иначе? Представьте: бескрайние пески — и вдруг прямо перед тобой сверкающее озеро.
Шутка разума?
Но нет. Стрелка указывала именно туда.
Я сорвался с места и радостно побежал.
Озеро было завораживающим — гладкая, словно зеркало, поверхность отражала небо, создавая иллюзию бездонной глубины.
Оазис оказался небольшим, но по его берегам росли необычные растения, переливающиеся то зелёным, то синим, а среди них высились десятки пальм, давая редкую в пустыне тень.
Я рухнул на колени у самого берега, зачерпнул в ладони воду и жадно напился.
Глоть. Глоть.
Прохлада этой жидкости, наполненная жизненной силой, словно шептала: «Ты ещё не мёртв».
Вкус был божественным — свежим, чистым, с лёгкой сладостью. Человек ещё не придумал ничего вкуснее обычной воды.
Умывшись, почувствовал, как силы возвращаются. В этом турнире не давали ни еды, ни воды — словно старейшины намеренно усложняли задачу.
Нужно было не только сражаться, но и выживать, добывая ресурсы самостоятельно. Пока что мне повезло: хотя бы с водой проблема была решена.
В этот момент всплыла новая подсказка:
[Ищи кристаллы духа на дне озера. Будь осторожен, внутри обитает дух-покровитель.]
Дух-покровитель? Хм… Интересно.
Не теряя времени, я сбросил верхнюю одежду, оставив лишь «плавки» и артефакт на груди, а затем, сделав глубокий вдох, нырнул в воду.
Мне даже больше хотелось увидеть духа-покровителя, чем найти сами кристаллы. Любопытство взяло верх.
Нырнув, я ощутил, как прохладная вода обволакивает тело, моментально снимая усталость.
Здесь было удивительно хорошо, даже возникло желание остаться. Я плыл, осматриваясь, когда внезапно заметил движение в глубине.
Из темноты выскользнула огромная тень — громадная рыба, похожая на гигантского карпа. Её пасть была размером с моё тело, но зубов не было.
Это не делало её менее опасной. Существо молниеносно рвануло ко мне и в следующее мгновение попыталось проглотить целиком.
Однако я не дался. Как опытный рыбак, который закидывает наживку, я позволил твари сомкнуть пасть, но в тот же миг активировал каменную броню.
Каменная оболочка покрыла всё моё тело, и рыба, хоть и сжала челюсти, не смогла меня раздавить.
Я уже было подумал, что победил. Но в этот момент меня резко потащило вниз. Рыба не собиралась сдаваться — она утягивала меня к самому дну.
Что ж, интересно, что она задумала? Одно я знал точно: я практик на стадии Потока, и меня не так-то просто убить.
Я активировал технику. Вокруг появились дополнительные руки из энергии, и они крепко обхватили рыбу. Я довольно ухмыльнулся.
— Ну что, рыбка… Иди-ка сюда!
Глава 12Я бандит
Эта рыба явно была недовольна происходящим — она отчаянно пыталась вырваться, используя свои мощные мышцы.
Однако я лишь усилил хватку, и вскоре мы закружились в безумном водовороте, оба стремясь перехватить инициативу.
Когда мы достигли дна, рыбе, видимо, пришла в голову идея — найти подходящий камень и ударить им по «червяку».
Воспользовавшись моментом, я уперся ногами и оттолкнулся с такой силой, что мы вылетели из воды.
Хотя это действие кажется простым, на самом деле мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать эту извивающуюся тварь.
ТУ-ДУХ!
Через мгновение мы рухнули на берег. Оказавшись на песке совсем рядом с водой, где, почувствовав твердость земли, я обрел чувство безопасности.
В этот момент рыба отпустила меня, и я, схватив её за хвост, начал тащить её подальше от берега.
Ведь что может сделать рыба на суше?
Это не её стихия, и её дни были сочтены. В конечном итоге мне пришлось столкнуться с духом-покровителем этого оазиса на суше, которого я убил одним точным ударом.
Хрясь.
Рыба обмякла, а я снова нырнул в воду.
Зачем? Ведь больше мне никто не мешал обыскать дно.
Духовные кристаллы не лежали там в виде кучки — их приходилось искать, выковыривать из-под песка и забирать.
Всего я нашёл около десяти кристаллов, что принесло мне дополнительные сто очков. В итоге, в турнирной таблице я занял первое место:
[1. Алексей Некрасов — 110 очков;]
[2. Ефим Берия — 20 очков;]
[3. Дана Долгова — 10 очков;]
…
Прошло всего немного времени, и поскольку не у всех была возможность что-либо найти, я получил огромное преимущество на старте.
Что ж, я оказался первым — кто же теперь сможет меня победить?
Тогда пришло осознание: в поисках предметов никто не сравнится со мной. Духовные кристаллы?
Если потребуется, я найду целое месторождение!
Однако в данный момент меня не особо интересовали эти камни; я просто сложил их в сумку, вернулся на берег и обратил внимание на рыбину.
А что?
Всеведущий молчал, и это означало, что внутри ничего особенного не было. Ничего особенного, кроме целой тонны высококачественного мяса! Ведь пища тоже служит источником энергии для культивации.
Ещё меня заинтересовал вопрос: как на вкус эта рыба?
Хотя я не был гурманом, упускать такую возможность не хотелось. Поэтому быстро собрал хворост, разжёг костёр, разделал мясо на порционные куски.
Затем использовал местные травы в качестве приправ, завернул рыбу в листья и начал готовиться на огне.
Шипение.
Вскоре заурчало в животе, появились слюнки от непередаваемого аромата, а белое мясо буквально рассыпалось в руках.
— Приятного аппетита, — сказал я себе, закинув первый кусок рыбы.
Мммм…
Этот вкус был неописуем: один кусок за другим я засовывал в рот, словно зависимый, как настоящий обжора, и не мог скрыть довольной улыбки.
В этот момент появилось расстраивающее сообщение:
[Противник прокрался к вам очень близко.]
Хм… Что? Где же он? Я обернулся по сторонам, но никого не заметил, пока затем не уточнилось:
[Под песком.]
Пров шёл спокойно, как вдруг заметил человека.
«Хм… Кто это?»
На его глазах находился монокль, с помощью которого он мог видеть на расстоянии 5–10 километров без ограничений: ни туман, ни кривизна рельефа, ни пески или горы не могли помешать его обзору.
Однако прибор не способен видеть сквозь объекты — он просто улавливает отраженные лучи, показывая всё, что находится на поверхности, словно бинокль, только гораздо эффективнее.