И вот Пров увидел сцену: какой-то парень в оазисе с улыбкой и очевидным удовольствием ел рыбу, что возмутило его до предела.
«Чёрт возьми, ты устроил тут пикник?»
Пров решил проучить этого человека, ведь, по его мнению, он — «учитель». Учителя, как он считал, определяются не по профессии, а по своей натуре — они любят указывать на чужие недостатки.
Более того, Пров подумал:
«Избавлюсь от него. Мы ведь на турнире!»
Дополнительная причина крылась в самом оазисе: ему самому хотелось напиться, поесть, а также он знал, что воды оазиса являются одним из лучших источников для духовных камней.
У Прова была особая боевая техника, связанная с землей. Одно из её свойств заключалось в возможности ползать под землей, как червь.
Песок, взаимодействуя с шинсу, превращался в нечто подобное воде, что позволяло ему беспрепятственно проникать через него и приблизиться незаметно к врагу.
Почему у него такая необычная техника?
Это действительно хороший вопрос, ведь Пров готовился к турниру ещё на стадии закалки внутренних органов.
Он был настолько предусмотрительным человеком, что на протяжении многих лет планировал свою жизнь так, чтобы всё шло гладко.
Можно с уверенностью сказать: Пров — человек, который всегда думает своей головой.
Не теряя ни минуты, он проник сквозь землю и начал стремительно ползти — так быстро и бесшумно, что любой червь позавидовал бы его технике.
Затем Пров вытащил копьё из пространственного кольца, находящегося на его пальце, чтобы одним точным ударом выбить противника из игры.
Не убить, а серьёзно ранить и вынудить его активировать талисман для телепортации.
«Всё должно пройти как по маслу…»
Он довольно улыбнулся, предвещая победу.
Глядя на песок, я не замечал ничего примечательного — даже черви, обычно довольно заметные благодаря постоянной вибрации.
Однако необходимо было проверить. Я отложил кусок жареной рыбы обратно на землю, вынул меч и крепко сжал его рукоять, задаваясь вопросом: кто же прячется под песком?
Не раздумывая, резко вонзил клинок в поверхность, и вдруг раздался душераздирающий крик:
— АААА!
Песок взметнулся фонтаном, и из него появился силуэт человека, молодого парня.
Он бросил своё копьё и схватился за раненое плечо, его взгляд метался между кровоточащим плечом и окровавленным мечом.
— Зачем?
— В смысле, зачем? Это банальная защита
— Как ты вообще догадался? — спросил он непонимающе.
— Интуиция…
— Что?
— Короче, просто догадался.
Пока мы разговаривали, его можно было получше разглядеть этого «любителя прятаться в песке».
Парень среднего роста с крепким телосложением, прямым носом и довольно обычными глазами и губами, ничем не выделявшийся и явно не обладавший привлекательной внешностью.
— Как тебя зовут?
— Пров Котов.
— Как, Пётр? — переспросил я, так как запутался в этом имени.
— Нет, Пров!
Я недолго размышлял над тем, что у него очень странное имя. И понял, что этот «профи» на деле оказывается «дилетантом», что вызвало у меня улыбку.
— В любом случае, чего тебе нужно?
— Стать союзником? — неуверенно предположил он.
— Точно нет, — тут же отверг его.
Одиночке не нужны союзники, которые только мешают. Зачем кому-то нужны люди, путающиеся под ногами?
Я понимаю, что в команде можно достичь большего, чем в одиночку, но, безусловно, Пров это провальный выбор.
Меня привлекала одна деталь в нём — серое кольцо на пальце. Такие кольца, называются пространственными, и они встречались у немногих.
Даже мне так и не удалось купить одно на рынке. Ведь эти артефакты были слишком редкие.
В этот момент раздался неожиданный вопрос:
— Куда ты смотришь?
Пров быстро спрятал свою руку.
— Никуда.
Я попытался обмануть его, но понял, что это бессмысленно. Понятно, что грабить людей неправильно, хотя мы и находились на турнире, а я вовсе не отличался… благородством.
Чтобы искупить свою карму, душу и грехи, мне, возможно, придётся поселиться в храме на многие десятилетия. Если по моей жизни когда-нибудь снимут фильм, там непременно будет тег «Антигерой».
Мне хватило повода для действий, и я напал первым. Как только я нанес удар, его тело мгновенно исчезло — провалилось под песок и уже собиралось уйти.
Стоп! Где он? Покажи!
Сразу же всплыла подсказка:
[Спрятался слева в 5 метров и уходит!]
Я активировал свою технику, вбив руки шинсу в песок, схватил его за ногу и вытащил на поверхность.
— Нет, отстань от меня!
— В смысле? Это же ты ко мне пришёл.
Мне не хотелось отпускать такую «жирную» добычу, которая сама ко мне подошла.
Я выдернул с его пальца пространственное кольцо и швырнул его на землю. Он упал и начал стонать, и, признаюсь, мне даже стало немного жалко за то, как я с ним поступил.
В любом случае, осмотрев его кольцо, я обнаружил внутри лечебные зелья, амулет телепортации, даже складную палатку и запас воды — всё необходимое для выживания в пустыне.
— А ты приготовился хорошо.
— Не твоё дело, отдай!
— Нет.
Единственное, что я ему отдал, — это амулет телепортации. Всё же, я бандит, но не жестокий, поэтому спокойно сказал:
— Возвращайся домой, на этом твоё испытание окончено.
Сами посудите: его плечо кровоточило, и он остался лишён кольца, так что единственный выход — попробовать снова в следующем году.
Однако Пров что-то непонятное буркнул и снова провалился под землю, явно отказываясь уходить.
Что ж… его дело.
А пока я просто надел кольцо себе на палец. Оно шло мне отлично: внутри было много места — целых десять кубических метров, а само кольцо было заполнено менее чем на одну десятую.
Это означало, что у меня ещё достаточно свободного пространства. Отлично, оно мне очень нравится.
Ефим Берия — молодой парень из могущественного закрытого клана Берия.
Резкий подбородок, выразительные скулы и сильные брови — подчеркивали суровый характер. Он редко улыбался и всегда носил на лице строгое выражение.
Его пригласил лично глава школы «Трёхглавого Дракона» принять участие в турнире с целью занять первое место.
Хотя просьба выглядела странной, он согласился, поскольку ему обещали гораздо больше, чем простую «таблетку Земли». Его ждал шанс достичь стадии «Неба» до 25 лет, что было достаточно веской мотивацией для победы.
«А что? Кто бы отказался?»
«Вот именно никто!»
В пустыне он столкнулся с ещё одним человеком — своим ближайшим помощником, Мирославом Гуровым.
Молодой высокий парень с русыми волосами, который, увидев своего господина, поклонился и поприветствовал его.
В первые часы испытаний их задачей было собрать весь отряд: в клан Берия на турнир пришло всего около двадцати человек, объединённых одной целью — добычей духовных камней.
Осмотрев всё, Берия обратился к помощнику:
— И что ты думаешь?
— Это отличное место для начала, — ответил спокойно Мирослав. — Под землёй обитают множество обычных пустынных червей.
Однако здесь важно знать разницу: есть черви «малыши», размером с быков, и элитные черви, здоровые, как небоскрёбы.
Нужно чётко понимать, где охотиться, чтобы не столкнуться с элитой, ведь в таком случае последствия могут оказаться весьма неблагоприятными.
— Тогда установите ловушки здесь и готовьтесь к битве.
— Хорошо, мы сразу же начнём!
Берия сел на песок и достал свой клинок из пространственного кольца.
Это был огромный двуручный меч, массивный как скала и весом в несколько тонн, который он воткнул рядом в песок.
В то же время его люди начали формировать боевую формацию, используя шинсу, чтобы выступить в роли приманки. Ведь на этой планете обитают многочисленные черви, и заставить их подняться на поверхность нелегко, но каждый знал своё дело.
Вскоре земля задрожала, и на песке появились бугры — не один, не два, а целый десяток, свидетельствующих о приближении червей.
«Наконец-то…»
Ефим небрежно схватил свой меч. Клинок сразу же наполнился нежно-голубой энергией.
— Всем приготовиться, — скомандовал он, и его люди тут же заняли боевые позиции.
Первый червь вырвался из-под песка прямо под ловушкой, пытаясь, видимо, обнаружить источник шума, но тщетно.
Размеры его морды поражали — она была подобна пню векового дуба. Берия мгновенно среагировал: он ударил мечом, и из его клинка вырвалась мощная энергетическая дуга, направленная прямо к червю.
ВЖИХ!
Эта дуга оказалась настолько мощной, что не только рассекла голову червя, но и нанесла глубокий разрез по земле, убив сразу трёх или даже четырёх червей.
Такая атака на стадии Потока была чертовски эффективной.
Отряд помощников на мгновение замер. Им нечасто удавалось увидеть полную силу Ефима, который становился настолько могущественным, что вот-вот достиг бы стадии Земли.
— Чего замерли? — равнодушно спросил он. — Остальные на вас, добейте!
— Будет сделано.
Отряд тут же начал атаку: извлекали червей, убивали их, устраивая настоящее месиво.
Дрожь. Дрожь.
Однако бой прервала сильная вибрация — ни с чем не спутать, это был элитный червь.
— Сражаемся?
— Нет нужды, уходим.
Даже в пылу битвы они не забывали собирать то, ради чего всё затевалось — духовные камни, добываемые из тел червей.
Когда появился элитный червь, отряд быстро отступил, скрывая своё присутствие с помощью Шинсу. Они наблюдали со стороны, как на сцене появляется элитный червь, устраивающий настоящую вакханалию: пожирая меньших червей и ревя в небо.
Вскоре начался подсчёт духовных кристаллов. Конечно же Берия забрал их все себе:
[+10 очков]
[+10 очков]
[+10 очков]
Очень быстро его место в турнирной таблице начало меняться:
[1. Ефим Берия — 330]