[2. Алексей Некрасов — 110]
[3. Дана Долгова — 50]
К концу первого дня ситуация в рейтинге кардинально изменилась: он занял первое место, и думал, что на этом не остановится.
— Что будем делать?
— Повторяем метод. У нас нет времени на отдых.
— Понял!
Вообще, Берия был очарован этим запечатанным миром, богатым на ресурсы. Если бы у него было время, он с удовольствием исследовал бы его досконально, ведь эти пески скрывали в себе множество тайн.
Однако ему приходилось чем-то пренебрегать, так как он не мог позволить себе проиграть. В итоге Ефим подумал:
«Кто вообще сможет меня обогнать?»
Он взглянул на таблицу и не увидел ни одного достойного соперника для себя.
В тайной пещере, за широким столом и среди сотен иллюзорных экранов, старейшины наблюдали за каждым необычным участником турнира. Особенно их внимание привлекли двое — Ефим Берия и Алексей Некрасов.
— Они просто невероятные… — с лёгким восхищением произнесла старейшина Озара. Хотя её взгляд был сосредоточен на одном из экранов, где отображался Алексей Некрасов. Впрочем, оставалось загадкой о чём та думала на самом деле.
— Он? — удивился старейшина Осьмой. — Глупости. Посмотри только на мальчишку из клана Берия. Он превзошёл все ожидания — давно я не видел такого на турнире. Он пришёл с ясной целью победить. У них всё организовано, как будто этим занимались тысячи раз. Молодцы!
Обычно старейшина Осьмой был скуп на комплименты и похвалу. Только в этот раз он особенно выделил этих парней, что свидетельствовало о его искреннем восхищении.
Старейшина Ново тоже разделял это мнение, отметив как Берию, так и других участников.
При этом было очевидно, насколько хорошо подготовлены участники: с помощью специальных методов они находили друг друга и объединялись для общей победы.
Такая стратегия не противоречила правилам, но, в то же время, оставалась на грани честной игры.
В любом случае, результат имел первостепенное значение: духовные камни, собранные у участников, впоследствии изымались и направлялись в казну школы, а значит, оказывались в распоряжении старейшин.
Поэтому все закрывали на это глаза, напоминая друг другу:
«За эти три дня наберите как можно больше».
— Зато Алесей… — Виктор Степанович раздражённо постучал по столу. Он хотел высказать что-то в защиту, однако первый день уже подходил к концу, и всё, что ему удалось сказать, было:
— Я поставил сотню духовных камней высшего качества. А что делает этот оболтус? Ест? Спит? Ведёт себя так, словно на отдыхе!
Его разочарование не знало границ. Конечно, если сравнивать с другими участниками, то, что делает этот парень, определённо достойно внимания. Но по сравнению с Берией уровень его усилий оставлял желать лучшего.
Осьмой не смог удержаться и позлорадствовал:
— Какой бы талант у него ни был, ему не хватает многих вещей, особенно команды, верных друзей. Это же тоже часть силы.
Затем кто-то спросил:
— Что, подведём итоги дня?
На что последовал ответ:
— Какие тут итоги… Турнир только начался. Кто знает, как ещё изменится таблица? Может, появится тёмная лошадка?
Так они и спорили, внимательно наблюдали за участниками, анализировали происходящее и открыто делились своими мыслями.
Пустыня полностью преобразилась с наступлением ночи — я даже не подозревал, что такое может быть. Там, где днём царила удушающая жара, теперь властвовал пронизывающий холод.
Иней, словно серебряная пыль, покрывал песок, превращая его в застывший океан. Каждый мой выдох превращался в облако пара, а песок хрустел под ногами.
Хруст. Хруст.
Благодаря закалённому телосложению и тому, что моё тело защищало Шинсу, это не представляло смертельной угрозы. Тем не менее, я вытащил заготовленный плащ Котова, чтобы укрыться в тепле.
По-хорошему, следовало бы установить палатку и сделать перерыв, но участники этого турнира были настоящими «дикими зверями» — назвать их иначе было невозможно.
Ведь турнирная таблица безжалостно мерцала перед глазами: сначала я потерял первое место, затем второе, потом третье, и вот я уже в хвосте первой десятки.
Неплохо для одиночки, конечно, но с каждой минутой мне приходилось всё больше догонять, что ставило меня в статус «догоняющего».
Нет, я не собирался плакать — я же не какая-нибудь девчонка. Однако горечь от этой ситуации оставляла неприятный привкус на языке, настолько, что даже сплюнул слюну на землю.
И вот вопрос: как же решать эту проблему?
Всё просто. Я — лучший проводник во всей вселенной, и решил, что тратить время на мелочи не стоит, когда можно взять что-то действительно большое и нужное.
Поэтому изменил тактику и выбрал лучшее, что предлагает этот мир:
[Наследие дракона ↑].
Да… мне нужно стать драконом… Это будет куда лучше.
Глава 13Наследие
Ночь. Холод. Пустыня. Тишина
Я шаг за шагом шёл к своей цели, следуя курсу, заданному Всеведущим. Всё казалось скучным, пока внезапно не раздался отчаянный женский крик:
— Спасите! Есть тут кто-нибудь? Ну, пожалуйста!
Крик, сопровождаемый громким плачем.
Я замер — ситуация казалась слишком подозрительной, особенно учитывая, что голос звучал знакомо… Неужели это Марьяна? Что она делает здесь, посреди ночи?
Всё указывало на то, что это изощренная ловушка. Однако любопытство взяло верх, и я решил отклониться от намеченного пути.
В конце концов, Марьяна мне не чужая — мы встречались уже не раз, пусть и последняя встреча оставила горький осадок.
Я был уверен, что за этим стоит недоразумение, и что поведение женщины имеет логичное объяснение.
Хруст. Хруст.
С каждым шагом, я приближался к источнику звука и вскоре столкнулся с поистине абсурдной картиной.
Прежде всего, передо мной действительно была Марьяна — вопреки моим опасениям, что голос мог оказаться лишь звуковой иллюзией.
Девушка была погребена в песке по самую шею, словно кто-то издевательски решил закопать её на пляже, оставив на поверхности видимым только её прекрасное лицо. Такое же холодное и утонченное, как и пышные волосы.
— Это что, какая-то шутка?
— Нет.
— Тогда объясни, как культиватор на седьмой стадии Потока мог увязнуть в обычных зыбучих песках?
Как бы я ни пытался выстроить логическую цепочку, происходящее не укладывалось в голове.
— Эти пески не обычные. Они высасывают шинсу. Мне просто не повезло, когда я телепортировалась прямо в них… — Марьяна старалась сохранять самообладание, но выходило у неё это плохо. Особенно с учётом просьбы в конце:
— Просто помоги мне, ладно?
Я замешкался на долгие минуты.
— А тот жест, что он значил?
— Какой?
Не хотелось, но пришлось повторить, раз спрашивает. Я провёл большим пальцем по горлу — жест, недвусмысленно говорящий: «Тебе конец».
Она побледнела. Видимо, приняла это за ответ.
— Ничего.
— Я так и думал.
Глядя на её беспомощное положение, я понимал, что всё равно хочу помочь. В конце концов, разве можно отказать красивой девушке, даже если она, возможно, твой враг?
То-то же!
Я активировал технику «Потомок Дити» и создал руки из шинсу. Они появились за спиной и тут же удлинились в сторону девушки.
Лезть за ней самому не хотелось — рисковать тем, что мы застрянем оба, было бы глупо. Так что решил попробовать так.
Только вот оказалось довольно неудобно. Первая попытка — схватить её за волосы. У неё как раз была густая копна, но это вызвало возмущённый вопль:
— Эй! Можно поаккуратнее⁈
— Извини…
Пришлось менять тактику. Я перехватил её за шею — изящную, «лебединую». Она тут же закашляла, пытаясь освободиться.
— Кх… Кх…
И этот взгляд… Он словно говорил:
«Придурок… Если не хочешь спасать, то хотя бы дай умереть спокойно…»
Наконец, я решил погрузить руки в песок. Как только это сделал, шинсу начала расходоваться в разы быстрее, словно вот-вот полностью иссякнет.
Обернув руки вокруг её талии, я одним мощным рывком выдернул её из песчаного плена.
— ААааа…
Марьяна рухнула рядом со мной, тяжело дыша и даже не думала благодарить за спасение. Она просто лежала, пытаясь восстановить силы, а я наблюдал за ней и думал: «И что мне с ней делать⁈»
Вообще есть идея. Я невозмутимо, развёл руками и сказал:
— Можешь не благодарить.
Затем развернулся и молча зашагал прочь.
— И ты что, вот так просто оставишь меня? — её голос догнал меня, полный обиды и даже претензии.
Я не замедлил шага и не оборачивался. Ведь что ещё можно сделать? Она спасена и свободна — разве этого недостаточно? Разве нужно ещё что-то делать? Видимо, Марьяна подумала, что ей все должны.
Тем не менее, она последовала за мной, как назойливая муха. Было бы, конечно, забавно убежать от неё, но куда бежать? Это же пустыня… Здесь трудно потеряться.
— Ты!
— Да?
Я подавил желание грубо отогнать её. Почему?
Потому что, как ни странно, я был «влюблён» в неё. Можно с уверенностью сказать — это моя бывшая любовь… Поэтому я решил: пока что оставлю. Когда наступит утро, то «выгоню» её!
Эта часть пустыни оказалась крайне опасной: одни зыбучие пески и странные ямы, образующие воронки, способные затянуть всё живое. Их легко узнавать по характерной форме.
Почему их здесь так много? Но это уже не имело значения.
[Тебе нужно войти внутрь ↓.]
Войти внутрь через зыбучие пески? Что ж, они отлично скрывали наследие. Я резко развернулся и спросил:
— Ты точно хочешь идти со мной?
— Да!
Похоже, Марьяна не уловила суть вопроса, раз так легко согласилась. Ладно, объяснять не в моих планах — я просто схватил её за талию.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈
— Чего не нравится? Ты же хотела пойти за мной на край света, детка…