— Я так не умею… Может показаться, что всё просто, но вскрыть барьер Дэвы — совсем не тривиальная задача. Не только уязвимое место трудно определить, но и подобрать резонанс оказывается чрезвычайно сложно.
Это вовсе не означает, что Ново не смог бы выполнить подобное и разрушить барьер. В конце концов, достигнув стадии Неба, он мог бы подковырнуть его по-своему. Однако, сравнивая себя с тем, каким он был на стадии Потока, он понял:
— Я точно не смог бы повторить это на стадии Потока…
Естественно, вопрос возник сам собой:
— Это же розыгрыш?
— Нет. Точно нет.
Почему? Потому что нет таких людей, способных на подобное. Все окончательно убедились в этом, когда увидели меч «Девяти Солнц» и наблюдали, как Алексей постегал Дао Меча — это было поистине фантастично.
— И что же делать?
— Нужно немедленно изменить его положение, — настаивал Старейшина Осьмой.
— На какое?
— Когда тот вернётся, отберём сокровища, посадим его в тюрьму или даже убьём…
Конечно, такие слова звучали как шутка — своего рода прикол среди старейшин, когда решают судьбу других людей. Но, если говорить серьёзно, то:
— Он станет моим личным учеником…
Эту фразу одновременно произнесли Старейшина Озара, Ново, Осьмой и Виктор Степанович.
Они начали осознавать: настоящее сокровище — это сам Алексей Некрасов. Он словно магнит, притягивающий к себе внимание всех и вся. И, конечно, у каждого мелькнула одна и та же мысль:
«Если он станет моим учеником, мне тоже достанется часть его сокровищ…»
Разумеется, никто не собирался ругать Алексея или как-то давить на него. Напротив, теперь каждый размышлял, что можно предложить взамен.
Личные уроки? Древние артефакты? Даже пилюля Земли — это уже не проблема. Вне зависимости от его итогового места в турнире, все понимали: победа уже у него в кармане.
Разгорелся спор. Старейшины наперебой выясняли, кто возьмёт его в ученики и какие блага ему достанутся. Озара, например, заявила:
— Я первая его увидела, значит, он мой…
Ей тут же возразил Виктор Степанович:
— Старая карга… А ты вообще знаешь, кто привёл его в школу?
Но прежде чем кто-то успел одержать верх в этом споре, главный экран внезапно вспыхнул ярко-белым светом… а затем погас.
ВЖИХ!
Следом выключился второй. Потом третий. Четвёртый. А затем — вся сотня.
— Что происходит?
Пальцы Старейшины Ново забегали по панели так быстро, словно он печатал на клавиатуре. Именно он отвечал за Турнир, знал все формации — как телепортационные, так и те, что поддерживали связь с участниками.
— Странно… Такого раньше не случалось. Полная блокировка. И дело не в нас… Мы просто не получаем сигнал.
— Это значит?
— Кто-то глушит их намеренно. Кто-то не хочет, чтобы мы видели, что там происходит.
— А что если… — запнулась Озара.
— Если они погибнут? — хмыкнул Осьмой. — Не переживай, мы обязательно выясним, кто за этим стоит. Никто не смеет мешать школе Трёхглавого Дракона.
Какой выход?
Конечно же, немедленно сообщить главе — Рарогу Велегору. Если кто и способен разобраться в самых сложных ситуациях, так это он. Поэтому ему тут же было отправлено сообщение.
А в Пещере Наблюдения тем временем воцарился хаос. Никто больше не спорил, никто не думал о сокровищах или ученичестве. В головах старейшин билась лишь одна мысль:
«Вернитесь живыми!»
Глава 17Мор
Если получить меч не получится, то необходимо хотя бы добиться первого места. Ведь так?
Я размял шею и руки, после чего извлёк свой, обычный меч из пространственного кольца. Что хочу сделать?
Мне хотелось воспользоваться преимуществами барьера для получения духовных камней. Хотя у меня было лишь смутное представление о том, как именно реализовать этот план. Главное — поставить цель, а детали обдумать позже.
Но что это такое?
Сначала я заметил крошечную чёрную точку среди червей — всё началось с одной в центре. Однако вскоре их становилось всё больше, и неожиданно по всему пространству распространился настоящий океан этой черноты.
Неужели это яд? На огонь не похоже, но явно что-то едкое стремительно превратилось в ядовитый туман, окутывая всё вокруг.
Очевидно, черви начали «задыхаться»: их тела буквально растворялись, кожа и экзоскелет исчезали, обнажая мясо, которое затем также растворялось.
Всё происходило настолько стремительно, что даже редкое зловоние достигло меня чуть позже — от чего меня чуть не вырвало.
Что же происходит? Всё ли это из-за меча? Я сомневался в этой теории, ведь меч воплощал стихии огня, жара и великолепия, истинного благородства.
А здесь?
Чернота, мрак и какое-то коварство. В этой атаке чувствовались тёмные, безжалостные мысли. Возможно, это всего лишь мои домыслы — я не мог быть в этом уверен и уж тем более как-то проверить. Однако людям свойственно давать оценку всему происходящему, и я не стал исключением.
Впрочем, дальнейшие события немного прояснили ситуацию. Не полностью, но хотя бы частично.
Когда ковёр из червей растворился, после него остался лишь дождь духовных камней, падающих сверху.
Тук. Тук. Тук.
Они сыпались сквозь барьер повсюду — даже мне на голову, на лоб, на тело. Как говорится: «Только раздвигай руки и хватай!» Только я не хватал, а просто стоял, застыл, глядя вверх в полном ошеломлении.
Что это ещё за… покемон?
Над кратером зависло гигантское существо, ростом с семи, а может, и девятиэтажное здание. Его тело напоминало вулканический камень: чёрное, испещрённое трещинами, из которых медленно сочился густой зелёный яд.
Лицо представляло собой обсидиановую маску с девятью узкими глазами, а вместо волос на голове колыхались ядовитые испарения, образуя подобие короны.
Какого… лешего?
Хотя, разумеется, это был не леший, а чёрт. Точнее, культиватор на стадии Неба. Вопрос лишь в том, что он здесь делает. Хотя нет, и это понятно. Он пришёл не ко мне. Он пришёл за мечом. Он хочет наследие Дэвы!
Что делает культиватор на стадии Неба в этом мире? Единственное, что хоть немного меня успокаивало, — ему нужен был не я, а меч. По крайней мере, так я думал, пока он не посмотрел мне в глаза.
Этот взгляд прижал к земле. Не буквально, но ощущение было именно таким. Страшно было даже пошевелиться — сделать шаг вперёд или назад.
Странное чувство, когда один только взгляд заставляет застыть, словно бестолочь, и просто ждать. Будто тебе сейчас дадут разрешение: «Можешь умереть…»
Впрочем, он сказал совсем другое. Его голос был глубоким, тираническим, проникающим в самую душу:
— Мальчишка… Вот ты и попался… Как же долго я тебя искал. А ты, оказывается, не так-то просто ловишься, не так ли? Но теперь… теперь тебе от меня не сбежать.
Я не понял. В его словах слышалось желание. Желание поймать меня. Но кому я вообще перешёл дорогу?
Нет, у меня были догадки. Но они казались слишком… невероятными.
— Что? Дядя, вы вообще кто? Можешь хотя бы представиться?
Тридцать минут назад….
В тёмном кабинете, освещённом лишь тусклым светом свечей, происходило нечто значимое.
Огромное помещение, скрытое от посторонних глаз под землёй, напоминало нору крысы. Хоть и с мраморными стенами, украшенными красными прожилками, создающими зловещее впечатление, что стены истекают кровью.
Только факт остаётся фактом: Мор Акумов, глава Культа Падших, остаётся тем же, кто вынужден всю жизнь прятаться в тени.
«Хм… Сегодня всё поменяется!»
Так думал Мор во время медитации, сидя на полу.
На первый взгляд, его внешность не выдавала тьмы души: длинные чёрные волосы падали на белые плечи, а почти за тысячу лет правления Культом Падших его облик оставался неизменным.
Он напоминал древнегреческого бога, высеченного из камня. Его привлекательный вид мог бы покорить сердца множества женщин, мечтающих о встрече с ним хотя бы раз в жизни.
Однако не стоит обманываться внешней притягательностью. Судить человека по обложке нельзя — Мор Акумов является жестоким и коварным человеком, ответственным за гибель миллионов.
Его жестокость не столь явна в личных зверствах. Его руки отчасти остаются чистыми, ведь он не занимается пытками ежедневно, а лишь когда ему это угодно.
Зато его тщательно продуманные планы привели к немыслимым потерям. Каждая война, каждое восстание, эпидемия и массовое убийство — всё было спланировано им лично.
Под его руководством Культ Падших превратился из толпы слепых фанатиков в грозную силу, ставшую настоящей головной болью для всего континента.
Именно из-за него Школа Трёхглавого Дракона кажется местом, где каждый второй — потенциальный шпион. Всё из-за одного человека.
Сегодня Мор готовился к рискованному делу. Возможно, не к самому опасному в его жизни, но определённо к непростому.
Пересечь границы вселенной, перенести своё сознание и силу на другую планету, где обитают лишь примитивные существа… Эта идея казалась безумной. Для Мора же она была лишь «нормальной».
Его цель — так называемый «Наследник школы Шивы». Точнее, его почти божественные духовные корни. Мор был убеждён: если у бога и должны быть духовные корни, то именно такие.
Но зачем это ему? Разве он не достаточно могущественен, силён, влиятелен? Всё так, но он застрял. Он зашёл в тупик. И что бы ни думали о нём другие, Мор откровенно боялся:
«Если я сейчас ничего не сделаю, я умру… Может быть, не сегодня, но у меня точно не будет будущего.»
Он размышлял о главном ограничении любого живого существа — времени. У каждого оно своё: кому-то отпущено пятьдесят лет, кому-то сто. А сколько проживёт он? Может быть, ещё тысячу лет. Это много. Но сто тысяч — ещё больше. А миллион?
С точки зрения человека, миллион лет — это что-то из области мифов. Но с точки зрения вселенной, с точки зрения Дао — лишь мгновение. Звёзды существуют миллиарды лет.