В такие моменты я обращаюсь к Всеведущему в надежде, что он действительно знает всё и поймет, чего именно от него хочу.
«Я знаю, как выглядит эта ситуация. Всё вижу своими собственными глазами… Брачная ночь: я лежу на кровати, а моя новоиспечённая жена сидит в углу… Нужно заняться чем-то другим…»
В конце концов, решил просто пожаловаться, ведь кому ещё можно было бы это сделать? Говорят, мужчины сдерживают все эмоции, из-за чего страдают, и, возможно, Всеведущий меня поймёт.
«Так, о чём я? Дай-ка мне одну подсказку: как можно использовать Жемчуг Дракона⁈»
На первый взгляд вопрос может показаться расплывчатым, но именно такая формулировка и была задумана.
[Все способы использования Жемчуга Дракона:]
[1. Дождаться случайной порции силы: этот вариант считается лучшим, поскольку он способен дать многое, пусть и не всегда то, что хочется;]
[2. Влить своё Шинсу в жемчуг: после этого можно выбрать один из трёх вариантов — повышение уровня, получение нового навыка или освоение новой техники;]
На этом всё не закончилось. Казалось, что Всеведущий собрал действительно все способы — даже те, которыми пользовались сами драконы. Правда, они были мне недоступны.
[3…]
…
[8…]
[9. Нарисуй символы Шинсу на жемчуге — ⴙⴚⴠ. Это даст мягкую, чистую силу. Сможешь пройти стадии Потока, выйти за пределы обычного и попасть на «скрытые этажи» культивации.]
Эта фраза моментально привлекла моё внимание. Скрытые этажи? Неужели речь идёт о 10 уровне?
А ведь именно это мне и было нужно — достичь пика стадии Потока, чтобы наконец продвинуться дальше, к стадии Земли.
Мне не хватало всего двух уровней. Если я смогу сделать это сегодня ночью, то всё сложится идеально: с утра у нас встреча с главой школы, и тогда я смогу потребовать свою награду.
Всеведущий продолжал щедро выдавать подсказки одну за другой: о связи с живым и мёртвым драконом, о поиске ценных костей, о драконьей магии.
Это было захватывающе, но в текущих обстоятельствах — бесполезно. Я решил сыграть в короткую: извлечь максимум выгоды здесь и сейчас. Почему? Всё из-за примечания в конце.
[Примечание: жемчуг нельзя удержать. Он никому не принадлежит, не подчиняется. Если использовать его ещё раз, он исчезнет. Придётся искать заново.]
Такой вот печальный финал. Казалось бы, можно пользоваться жемчугом бесконечно, но на деле — всего три попытки. Если учесть первые два использования в мире червей, то нынешняя будет последней.
Эх… Это действительно было разочарованием. В любом случае, выбора особого не было. Жалко цепляться за вещи и хранить их, как хомяк. Лучше использовать сразу, извлекая максимум пользы.
Я сосредоточился и направил Шинсу внутрь — строго по инструкции девятого варианта. Медленно, шаг за шагом, я чувствовал жемчуг, спрятанный где-то в животе.
Сначала он отозвался лёгким дрожанием, затем начал излучать мягкий, золотой свет.
Наступил самый важный момент. Я поднял руку и начал вычерчивать символы — ⴙⴚⴠ. Всего три знака, но удерживать концентрацию на них оказалось непросто.
Символы повисли в воздухе, затем медленно поплыли к моему животу, проникли внутрь, будто плоть для них не существовала, и расположились на поверхности жемчуга.
Символы стали командой к действию. Поток силы хлынул внутрь — не разрушительный, который мог бы разорвать вены и уничтожить духовное ядро, а мягкий, обволакивающий, словно тёплое молоко.
Энергия текла послушно и ласково, вызывая лёгкое щекотание. Возможно, это покажется странным, но я почти почувствовал её вкус — сладкий, сливочный.
Эта энергия не разрушала, а исцеляла. Всего за два глубоких вздоха тело стало легче, чище.
[+0,5 энергия.]
[+0,5 энергия.]
Восьмой уровень пришёл, словно по щелчку пальца. А ведь техника «Потомок Дити» была поистине удивительной: дополнительные руки, трансформация в демона, способность атаковать собственной Шинсу.
Можно было создавать так называемые «дома» — сферы из чёрной Шинсу. Одна из таких возникла прямо возле моего лица и парила над головой, готовая к бою.
Этот шар, по команде, мог превратиться в поток энергии, способный атаковать врага — что-то вроде магической стелы.
Я невольно улыбнулся, осознавая, что стал сегодня чуточку сильнее. Но проверять свою силу прямо сейчас не хотелось: место и время были неподходящими.
К тому же, сомневаюсь, что моя новоиспечённая жена правильно поняла бы внезапный всплеск боевой техники. Впрочем, у меня были и другие дела — а точнее, продолжение старых.
[+1 энергия.]
Следом пришла девятая стадия, и шар из Шинсу стал больше и мощнее, символизируя предел для техники, потолок стадии Потока, сквозь который не прорваться.
Именно поэтому так важна Пилюля Земли — она делает с телом что-то, с чем организм сам по себе не справится.
Сколько бы энергии ты ни поглощал, какие бы техники ни совершенствовал, без подобного катализатора продвижение вперёд было невозможным. По крайней мере, если у тебя нет какой-нибудь легендарной реликвии.
У меня? У меня она была. Жемчуг открывал путь к «скрытому этажу» — точнее, к «скрытым этажам».
[+1 энергия.]
[+1 энергия.]
[+1 энергия.]
Одна единица энергии равнялась одному уровню, и в этот момент я мгновенно взлетел сразу на три ступени.
Больше всего поразил ощутимый прирост силы. Каждый новый уровень дарил мне ещё один «дом» — и теперь уже четыре больших шара из Шинсу величественно парили над моей головой.
Из-за этого я начинал чувствовать себя не культиватором, а настоящим магом.
Сами шары были чёрные, с едва заметными красными жилками — тусклыми, как будто угасающими.
При вращении сферы издавали низкий, вибрирующий гул, словно были живыми. Я чуть сосредоточился, и шары закружились ещё быстрее, а затем медленно растворились в воздухе.
Почему? Ну не применять же их прямо сейчас. Проверю позже — исключительно на врагах.
И вдруг я почувствовал странное облегчение. Как будто долго носил с собой стокилограммовую штангу и вот та исчезла — жемчуг исчез.
Что?
Я замер, прислушиваясь к себе. Точно исчез.
Что тут скажешь? Ну и ладно.
Если он снова понадобится, достаточно будет его отыскать. Теперь он где-то в этом мире, словно джин, выпущенный из лампы.
Кто знает, как драконий жемчуг повлияет на баланс сил? Уверен, старейшины только и ждали этого момента, чтобы бросить все ресурсы на его поиски.
Впрочем, я не стал зацикливаться и глянул на свою статистику:
[Имя: Алексей]
[Возраст: 16 лет]
[Телосложение — 5 (+15)]
[Энергия — 12]
[Душа — 0]
Двенадцать единиц энергии — это больше, чем обычный культиватор может себе представить на стадии Потока. А моё телосложение при трансформации снова выросло на +5.
Что ж… похоже, я действительно превращаюсь в монстра.
Десять минут назад…
Старейшина Озара сидела в своём дворце на Пике Лаврового Листа. Она не спала и не занималась культивацией, а лишь неспешно потягивала чай из фарфоровой чашки. В то время как мягкий аромат жасмина наполнял воздух.
Однако её мысли были неспокойны: она переживала за эту брачную ночь. Она не ожидала чего-то грандиозного, лишь надеялась, что молодые смогут хоть немного сблизиться.
Ведь Старейшина Озара была одной из организаторов этой свадьбы и считала своим долгом передать духовный корень через поколения.
Если говорить о Шиве — кровавом тигре, то тот не оставлял потомства из-за своей жадности, что делало данную возможность уникальной.
В какой-то момент Озара поставила перед собой цель:
«Нужно продлить этот род… во что бы то ни стало… Род Некрасовых!»
Фактически, именно она поделилась этой идеей с Рарогом Велегором, главой школы. И тем самым написали совместный план.
Хотя идея может показаться ужасающей, словно речь идёт о разведении породистых собак, выгоды для школы нельзя недооценивать.
Плохо то, что они проявятся не сразу. Через 20–30 лет можно будет пожать плоды, и тогда школа наполнится настоящими талантами.
Мечтая об этом у неё возникал единственный вопрос:
«Насколько же они будут гениальными⁈»
В этот момент произошло нечто неожиданное, что мгновенно потрясло Озару и охватило всю школу. Старейшина увидела тень огромного дракона, а вскоре над школой взмыл некий объект:
«Жемчуг⁈»
Тот взмыл в небо и устремился далеко на восток, преодолевая огромное расстояние в одно мгновение.
И всё же все культиваторы стадии Неба, по крайней мере, поняли две вещи:
1. Жемчуг стал снова ничьим:
2. Он переместился на восток.
А значит, теперь появилась возможность попытаться его «забрать» — или, по крайней мере, найти.
Неудивительно, что в тот же момент около десяти различных групп культиваторов стадии Земли, а также двое культиваторов стадии Неба сорвались с места в погоне за ним.
Впрочем, Озара лишь покачала головой:
«Глупости… Жемчуг не даст себя так просто обнаружить…»
Её мысли были заняты другим. Больше всего старейшину тревожила спальня молодожёнов.
«Что же там произошло⁈» — она изнывала от любопытства, но мощное намерение плотно окутало всю комнату, надёжно скрыв происходящее внутри. Это не давало ей покоя.
«Нужно дождаться утра…»
Когда я закончил изучать свою статистику, мой взгляд упал на Красу. Она по-прежнему сидела в углу, но её эмоции ясно читались на лице: широко открытые глаза и слегка приоткрытый рот выдавали её изумление.
Одним словом, мне удалось её поразить.
— Что это вообще такое было?
Краса сама не достигла десятого уровня стадии Потока, только девятого. Она не стала пытаться пробиться на «скрытые этажи», а перешла на стадию Земли.
Тем не менее, она прекрасно понимала, что чем прочнее основа, тем лучше результаты. В мире культиваторов все завидовали чужому Пути и невольно сравнивали себя с другими.