– А я видел немало… Даже слизней! – взревел он. – Так вот, у них мозгов нет, и то вели себя спокойнее!
Однако больше всего его беспокоила не гора, не разрушения, а его дочь. Он резко указал пальцем на Тиху, стоявшую в дверях дома. Бледную до ужаса.
– Вы хотя бы о ней подумали?!
Я взглянул на Тиху. Она смотрела на меня, на Красу – и казалось, что вот-вот умрёт от страха. Только это длилось всего пару секунд.
Как только она осознала, что вокруг не чудовища, а мы с женой просто выясняем отношения, её лицо расплылось в широкой улыбке. Она подняла два пальца вверх и восторженно закричала:
– Это было так круто!
Тиха удивила всех. Казалось, даже её слабость в этот момент куда-то улетучилась. Настолько её взбодрил наш бой.
– Здесь нет ничего крутого! – резко оборвал её Хелдрак, а затем снова повернулся к нам.
– С меня хватит. Так больше нельзя.
Я не знал, что сказать в своё оправдание. Ну не говорить же ему что-то в духе: «Так получилось», «Ну, бывает». Вряд ли он это оценит.
– Идёмте.
– Куда?
– Как куда? К главе!
Хелдрак решил наябедничать в высшую инстанцию. Чёрт. Мне стало нехорошо. Опять встреча с главой. А они никогда не бывают приятными.
Глава 6 – Я хочу с тобой
Резиденция Рарога Велегора.
Мы стояли на коленях посреди зала, как дети. Слава небесам, без гороха под ними, а то тут любимый метод наказывать непослушных детей.
А что? Времена были суровыми: розги и голод считались обычным делом в воспитании.
Я стоял рядом с женой, Красой. Сейчас выглядел хорошо, можно сказать пришёл в норму: конечности, пальца, тело – всё в порядке. Только голова чуть побаливает от недостатка Шинсу.
Краса, несмотря на угрюмый вид, была в прекрасном настроении. Уверен, что если бы здесь никого не было, то она бы пустилась в дикий пляс.
– Не смотри на меня.
Та не произнесла это вслух, а передала голос с помощью Шинсу, чтобы никто не услышал.
– Я и не смотрел.
Причиной нашего положения стал Хелдрак. Этот демон орал, как одержимый, прямо в резиденции главы школы. Называя нас безумными и утверждая, что наши «брачные игры» зашли слишком далеко.
Даже Озара не смогла его унять, и нам пришлось молча выслушивать его гневную тираду. Почему бы не возразить? Ну уже нет. Это только подливать масла в огонь.
Лучше дать ему накричаться, и он сам успокоится. Да и оправдываться мне не хотелось – порой бездействие лучший выбор.
– Так чего ты хочешь?
Так нетерпеливо спросил Рарог, поняв, что демон набивает цену.
– Пусть парень выпьет живую воду.
– Это опасно. Я не могу такого допустить.
Глава был моей «крышей» в школе Трёхглавого дракона и явно не допустит, чтобы моей жизни угрожали.
– Нет, с его живучестью даже двадцать литров – не проблема.
Хелдрак объяснил, что раньше сам сомневался. Но после устроенной бойни у него не осталось сомнений, что со мной всё будет в порядке.
До этого момента я упорно молчал. Битву начала Краса, но отвечать, как мужу, приходилось мне. Пить что-то просто так я не собирался, даже если Всеведущий подсказал:
[Это безопасно.]
– Кхм… кхм…
– Что?
– Я могу помочь, но не просто так.
– Что тебе нужно?
– Артефакты.
– Договорились, – тут же согласился Хелдрак. Он посчитал, что это малая цена, ведь на создание живой воды он уже потратил многое. И если моё согласие можно было просто купить, то он это сделал.
Впрочем, я понимал его: на кону стояло многое. Я бы и так помог Тихи, выпив живую воду и создав семя сердца Деи.
После того как меня недавно едва не разорвали на куски, а я всё ещё дышал, это не казалось большой проблемой.
…
Когда все уже собирались разойтись, чтобы наконец-то заняться своими делами, возник ещё один вопрос.
– Прошу, я тоже хочу кое-что сказать. Можно?
Так нагло вела себя Краса, будто не понимала, насколько занят Рарог. Приходить к нему «в гости», как это делаю я, считалось не просто неприличным – это было нарушением правил.
Это было наглостью. Слова «прошу», «хочу», «можно» звучали так, будто её позвали не наказывать, а награждать.
– И что же ты хочешь сказать?
– Во время битвы мне удалось прорваться на восьмую стадию…
Вот что её сейчас радовало. Около года она шла к этому. И стоило лишь хорошенько меня отлупить, как она достигла своей цели.
Восьмая стадия означала, что она почти на пике. Остался лишь девятый уровень, а затем – здравствуй, небо в облаках....
– Достойно.
Даже Озара и Хелдрак слегка опешили. Попасть в список драконов – задача не из лёгких, почти мифическая.
Бывали времена, когда в нём не значилось ни одного имени. А теперь? Гении множились один за другим. Школа Трёхглавого Дракона, похоже, никогда раньше не видела такого наплыва.
Были ли они сами в этом списке?
Рарог – да, остальные – нет. Ни Хелдрак, ни Озара туда не попали. Им потребовались сотни лет, чтобы достичь стадии Неба, как и большинству.
А сейчас?
В этом столетии таланты появлялись повсюду – в школах, сектах, культах, словно грибы после дождя.
Одни видели в этом великое благо: расцвет боевых искусств, подъём культивации, приход Дао. Другие подозревали, что мир нарочно рождает гениев, чтобы защититься от грядущей беды.
Рарог, тем временем, согласился выполнить своё обещание.
– Хорошо, через неделю ты отправишься «туда»!
Как и в прошлый раз, он не уточнил, что это за место, но предупредил: оно полно опасностей. Даже с восьмой стадией будет тяжело.
Риск смерти есть всегда, и рисковать стоит лишь там, где награда оправдывает цену. Краса, однако, была полна уверенности. Ей не терпелось достичь следующей стадии.
Ведь достичь стадии Неба до 25 лет – значит обрести шанс стать Дэвой. Это и есть главная причина её стремлений. Она борется со временем, идёт на риск, не теряя ни минуты, – всё ради одной цели.
А я? Буду ли скучать по ней?
Говорят, она уйдёт надолго – на год, два, а то и навсегда. Я не особо переживал. Даже подумал: «Жена уходит? Прекрасно!»
Никто больше не будет меня тиранить. Обойдусь без неё.
Мир полон мест, которые я могу исследовать в одиночку. Кто знает, может, при следующей встрече я уже не буду прежним.
Через два года стану Дэвом – или даже превзойду его. Но мои размышления прервал совет Всеведущего:
[Прыгни к ней на хвост].
Я сразу же замер. Нет, речь не о том, чтобы вцепиться в её синицын хвостик, а о том, чтобы пойти с ней. Впервые я усомнился в подсказке.
С ней? Да ну!
Впрочем, если отбросить эмоции, место, куда она рвётся, действительно редкое. А почему я сразу об этом не подумал? Решение пришло само. Я громко кашлянул, привлекая внимание.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Да. Я тоже иду.
– НЕТ, – хором отрезали четверо: Краса, Рарог, Хелдрак и Озара.
– Почему?
– Там опасно.
– Плевать. Опасность – моё второе имя. Если моя жена, моя любовь, моя жизнь идёт туда, я, как муж, обязан быть рядом.
Все просто замерли от этих слов. Человек просто прыгнул и переобулся в воздухе.
Мне же было всё равно, я пустил в ход старую, проверенную тактику мужей. В зале начался хаос: все спорили, перекрикивая друг друга. Только я стоял на своём:
– Иду с женой. Если я не иду, никто не идёт. Точка.
Жёстко, конечно, но мои слова пусты. Запереть Красу дома я не мог – это грозило бедой всей школе. Они и без того боялись, что мы разнесём всё вокруг. В итоге пришлось принять единственно верное решение.
– Хорошо, ты можешь пойти с ней.
– ЧТО?! Это нечестно! Он же слабак, туда допускаются только на восьмом или девятом уровне. Вы сами мне говорили!
Краса чувствовала себя обманутой. Она столько сил вложила в тренировки, а кому-то «билет» достался на втором уровне.
– Пусть он и прорвался, но там его просто размажут.
Рарог ответил спокойно, прежде чем выставить всех за дверь, прекратив этот цирк:
– Вот ты за ним и проследишь.
– Но…
– Это приказ!
– Гр…
***
На следующий день уселся на горе.
Мы с Красой больше не разговаривали. Она была поглощена сборами – уже не в свою, а в нашу поездку.
Извинений от неё так и не дождался, но мне было всё равно. Наша схватка даже доставила мне удовольствие.
Не потому, что я мазохист, а потому, что спарринг – это проверка навыков без риска для жизни. В этом есть что-то особенное. По крайней мере, я теперь лучше понимаю свои пределы.
Говорить, что я ей проиграл, – ошибка. Я не выложился и наполовину. Да, применил технику «Первородного», но это лишь часть моего арсенала.
«Потомок Дити» остался в запасе, меч я не брал, а удары подстраивал под неё, сдерживаясь. Просто махал руками, и всё.
Если бы я использовал всё, то, думаю, смог бы отлупить её. Поэтому можно сделать выводы, что могу с уверенность биться с культиваторами на пике стадии Земли.
И какой смысл побеждать Красу?
С гоблина и то больше толку. С него можно взять ингредиенты, отрезать уши, а что даст победа над ней? Уважение?
Мне оно не нужно – ни её, ни чьё-либо ещё. Важно только одно: иду ли я к своей цели или нет.
Топ. Топ.
Хелдрак пришёл ко мне, едва сдерживаюсь от спешки. Он хотел, чтобы я поскорее выпил живую воду. Ещё вчера просил, но я остановил его, сославшись на усталость.
Это была правда: не зря же сидел на горе, погружённый в медитацию, восстанавливая силы.
Ядро Шинсу, огромное и ненасытное, его не заполнить за один вдох. Это кропотливый труд, как на заводе. Сидишь, культивируешь, по крупицам собираешь Шинсу, чтобы потом использовать её в нужный миг.
– Готов?
– Да.
Передо мной тут же появилась прозрачная колба с белой жидкостью. Я не торопился пить, а вместо этого кивнул Хелдраку:
– Расскажи, что это? Как создал? Зачем?
Мне нужны были знания – тайные, запретные. Пус