Каждый почувствовал, что это существо достигло стадии Неба. И, конечно, оно пришло именно за нами, потому что в следующий миг заорало во всю глотку:
– ГРАРГХ!
Глава 10 – Квазинеба
Его рёв был сродни ментальной атаке по площади. Те, кто оказался слишком близко, ощутили его силу в полной мере. Грудь сдавило, дыхание перехватило, а некоторые даже сплюнули на землю кровь.
Треск. Треск.
Даже мне досталось. Сначала появились трещины на доспехе, а затем камень и вовсе осыпался, словно старая штукатурка, обнажая мой левый глаз и половину удивлённого лица.
Что за хрень?
В тот момент мне показалось, что это уже слишком. Но главное, я вдруг осознал: перед нами не существо стадий неба, а квазинеба. «Квази» в данном случае означало псевдо.
Однако это не делало его слабым. Квазинебо оставалось угрозой, с которой никто из нас не мог бы справиться. Но мысль о том, что он уступает Мору или Осьмому, придавала хоть какое-то чувство контроля.
Может, он глупее. Может, у него меньше трюков в запасе. Впрочем, этот колосс, а для удобства я назову его стражем первого острова, был не тем, с кем можно просто взять и разобраться.
Больше всего меня поразила Краса. Она стояла впереди, словно командир, как ведущий в бой танк, как истинный предводитель.
– Уходим.
– Подожди.
– Чего?
– Я хочу кое-что попробовать.
Когда она это сказала, я чуть с ума не сошёл. Тут и ежу было ясно, что она подразумевает под «кое-что попробовать». Она хочет сразиться.
Даже я не решался активировать технику «Первопредок», опасаясь, что стану слишком удобной мишенью. Лучше сейчас превратиться в незаметную мышь, найти норку и сбежать.
Жаль, что не все обладают достаточным умом, чтобы понять такую простую истину. Так уж устроена математика, точнее нормальное распределение.
А что?
Слишком «тупые» не способны решать базовые задачи: добывать еду, защищаться от опасностей. Слишком «умные» тратят ресурсы мозга на абстракции в ущерб инстинктам выживания.
Как же хорошо, что я – «средний». Баланс между адаптацией и энергозатратами. Не умный, не тупой – просто средний, и мне от этого кайфово.
Поэтому предложил объективно разумный план:
– Не атакуй, давай лучше убежим.
Жена посмотрела на меня с презрением.
– Ха.
Будто ей самой хотелось доказать, что быть таким трусом, как я, – плохо. В следующее мгновение она превратилась в синицу и закружилась в воздухе.
Бам! Бам! Бам!
Битва вышла эпичной, ничего не скажешь. Боевая синица атаковала монстра, и, что самое удивительное, он ничего не мог с ней сделать. Казалось, вот-вот, ещё немного – и она победит.
Конечно, вы можете сказать, что стоять и смотреть было глупо, что следовало бы бежать. Но мои способности… средние.
Думаю медленно, надеюсь на подсказки. Радуюсь хотя бы тому, что слюна не течёт, когда говорю. И то хорошо.
А если серьёзно, я не мог бросить Красу. Хоть по правилам она должна была защищать меня, но всё вышло наоборот.
Поэтому стоял и ждал, готовый в нужный момент подхватить её и унести подальше, когда ей дадут звездюлей. А в том, что их дадут, у меня не было никаких сомнений.
Бам!
Титан замахнулся и с силой ударил по бедной синице. У меня не было суперзрения, но даже моего хватило, чтобы увидеть всё в деталях, как её чуть ли не сплющило от удара.
ТУ-ДУХ.
Синицу отбросило вниз, к земле. Падение вышло жёстким, на площади остался длинный бороздящий след. Благо, её откинуло не в случайное место, а приблизительно в мою сторону, туда, где я мог быстро её подобрать.
Я оказался рядом через пару мгновений. Краса выглядела неплохо… для человека, пережившего столкновение с танком. Тело целое, но из уголка рта стекала кровь.
– Ты добилась того, чего хотела?
– Почти.
Она показала мне что-то – чёрный кристалл размером с кулак. Я не понимал, что это такое, но удивило меня другое: как тот быстро исчез в её пространственном кольце.
Сейчас было не до вопросов. Хотя на их возникало много: можешь идти? Что за камень? Ты готова уходить?
Даже не спрашивал, а просто хотел поднять её и унести как можно быстрее. Вот только я забыл, что не свободный человек. Я не могу просто взять и поступить так, как хочу. Я – раб Тьмы, и эта миссия, эта чёрная душа… она шептала.
«Убей её!»
И голоса этих шёпотов множились, разрастались, их были тысячи, если не десятки тысяч. Они хлынули в сознание в самый неподходящий момент, когда и без того всё шло из рук вон плохо.
Чёрт, да заткнитесь вы все!
Я с трудом взвалил Красу на спину и бросился через площадь, прочь от этого чудовища. Главное, уйти, пока он не принялся за нас всерьёз.
Не успел я сделать и нескольких шагов, как титан снова зарычал и двинулся следом.
ТОП. ТОП. ТОП.
Казалось бы, куда уже хуже?
И так выбит из зоны комфорта, и так нервы натянуты до предела. Атаки со всех сторон – физические, ментальные, психологические. Уже и бить-то по мне не по чему.
Тут сработало чутьё. Острым уколом пронзило сознание предупреждение об опасности. Я резко обернулся, и увидел её.
Атака. Необычная. В форме тонкого, золотого меча, летящего прямо в меня, как выпущенная пуля.
Я понимал: цель не я. Вернее, я, но убить хотят Красу. Напряжение навалилось, ещё сильнее, меня просто раздавило этим осознанием. И я заорал:
– ДА ДАЙТЕ ЖЕ УБЕЖАТЬ!
Вытащил меч и отбил первый меч. Потом второй. Третий. Лезвия разлетались в пыль со звуком разбивающегося стекла.
Кто атаковал?
Я пытался всмотреться, но не видел ничего. А ещё хуже было то, что я оказался слишком близко к домам. Во-первых, там можно было спрятаться и бить исподтишка. Во-вторых, более мелкие монстры никуда не исчезли.
Чем дольше медлил, тем отчётливее понимал: один я не справлюсь. Ситуация слишком тяжёлая.
И кто бы мог подумать, что помощь придёт оттуда, откуда её никто не ждал –Витт.
Он словно испарился, когда появился страж, но теперь, снова был здесь. Будто прыгнул с крыши здания и оказался рядом, протягивая руку:
– Дай её мне!
– Что?
– Я помогу. Спасу её!
Вот это да. Вот это «спаситель». Всё уже почти закончилось, осталось чуть-чуть. Где же он был, когда она действительно нуждалась в помощи?
– Нет. Пошёл к чёрту!
Я бы сказал ему больше, если бы вокруг не было так опасно. Всё-таки смысл и так понятен: «Мне не нужна твоя помощь, и лучше бы тебе убраться с моего пути».
Витт не отступал, просто не было возможности поговорить нормально. Он двигался вокруг меня, методично уничтожая демонов.
Вжих! Вжих!
То появлялся с одной стороны, разрезая клинком огромного призрака, то оказывался в противоположном месте, добивая следующего.
Постепенно я приходил в себя, и над моей головой тоже начали формироваться энергетические шары.
Пиу. Пиу. Пиу. Пиу.
Они пробивали призрачную массу, рассеивая их по земле. В этот момент я ощутил убийственное намерение позади.
Что?
Развернулся и заблокировал меч Витта своим. Наши взгляды встретились, его глаза были полны зла и жажды убийства.
– Если ты не отдашь её, она погибнет.
Он имел в виду не то, что сам её убьёт, а то, что мы не сможем уйти так. «Квазимодо» уже приближался, готовый обрушить на нас свои кулаки.
Со стороны домов подбирались какие-то черти. А у меня в голове творился хаос. Вот был бы второй поток сознания, думать было бы легче. Жаль, что техники не изучаются по щелчку пальцев.
– Если хочешь помочь, то помоги.
– Я пытаюсь.
– Нет. Помоги нам.
– Как?
– Я показываю путь, а ты расчищай.
Его взгляд смягчился. Честно говоря, мне было даже немного обидно: он и не подумал помочь мне, просто хотел выхватить Красу и сделать всё сам. Но когда в его глазах мелькнуло осознание, он согласился.
– Куда?
Я выбрал путь не к домам, а налево, прямо по площади.
– Туда.
– Хорошо.
Витт действительно начал помогать, а не мешать. Он открывал путь, по которому я мог бежать, оставляя за собой пустоты там, где только что стояли монстры.
Стоит отдать ему должное, я бежал быстро, но он не просто держал мой темп, а ещё и расчищал дорогу. Говорят, что навыки не пропьёшь – похоже, это правда.
Хотя как команда мы были, мягко говоря, так себе. Между мной и Виттом царил разлад – я против него, он против меня. А Краса и вовсе отдельная история. Её поступок был откровенно глупым: она влезла в битву и сильно пострадала.
И всё же у нас появился шанс выжить.
– Поворачивай.
– Куда?
– На улицу.
Она была узкой по сравнению с площадью, но достаточно широкой, чтобы там могли проехать несколько машин.
– Ты уверен?
– Да.
– Но там же барьер!
Вообще, барьеры в Скрытом Гнезде Горлицы были настоящей головной болью. Именно из-за них это место так хорошо сохранилось – не из-за демонических тварей, не из-за того, что сюда могли попасть только культиваторы стадии Земли, а именно из-за защитных барьеров.
Они покрывали всё: улицы, дома, здания.
Эти барьеры были невероятно мощными. Даже культиватору стадии Неба было бы сложно прорываться через них один за другим.
Вернее, это было бы практически невозможно. Ведь барьеры черпали силу из главного источника школы, и разрушить их было не по силам даже одному или двум культиваторам Неба. Они были чем-то куда большим.
Удивление Витта было вполне оправдано. На многих улицах барьеров уже не было. Там, благодаря «общим» усилиям всех культиваторов, которые за долгие годы пробивали преграды в поисках сокровищ, барьерная защита ослабла.
На самом деле, в Скрытом Гнезде Горлицы 90% всех сокровищ до сих пор оставались нетронутыми. Многие важные места всё ещё были надёжно спрятаны под барьерами.
Мы были окружены, и это явно не радовало Витта. Он бы с удовольствием просто забрал Красу, запрыгнул на меч и улетел. Но я не давал ему этого сделать, и уж тем более не собирался лететь с ним на одном мече.