– Ты уверен?
– Конечно.
Я указал на барьер и, не теряя времени, бросился вперёд. Со стороны это выглядело так, будто я на полной скорости несусь прямо в стену, чтобы как можно сильнее врезаться головой. Честно говоря, довольно глупо.
Впрочем, дальше случилось неожиданное. Барьер меня не остановил, я прошёл сквозь него легко, будто его вовсе не существовало, оставив за собой странный булькающий звук.
Витт, видимо, решил последовать за мной и зря. Он с силой врезался в барьер. Судя по звуку, было больно.
Но ещё больнее, наверное, было смотреть, как я убегаю дальше по улице, оставляя его позади, в окружении демонов.
Я отлично слышал, как он ругает меня и проклинает. Ну и пусть. Мне не нужен Витт – я ему не доверяю, чтобы идти с ним вместе. Да и умирать он там точно не собирался, так что всё должно быть в порядке.
Что касается испорченных отношений? Они и так были дерьмовыми. Не думаю, что хоть что-то могло сделать их ещё хуже.
Вообще, в том, что я проходил барьеры без труда, не было ничего странного. Всеведущий подсказывал мне нужную частоту.
[33-11-793-12]
Используя шинсу, я подстраивал своё тело под эти параметры. На стадии Земли это было в разы проще и эффективнее, так что неудивительно, что я преодолел уже десяток барьеров.
И главное, никто не мог меня преследовать. Ни Витт, ни другие культиваторы. Проблема была в другом: полупризраки всё ещё мчались за мной, как обезумевшие зомби, жаждущие только одного – полакомиться свежим мясом.
Мне срочно нужно было укрытие. Место, где можно спрятаться. Я выбрал дверь, резко её открыл, проскользнул внутрь и тут же захлопнул за собой. Поднялся по коридору.
Здание походило на жилое. Судя по всему, здесь ученики не только занимались культивацией, но и жили. Я поднялся по лестнице на третий этаж. Там нашлась комната.
На первый взгляд, обычная. Узкая кровать у стены, в центре давно нерабочая формация для сбора шинсу, с другой стороны, стол и большое окно.
Но было и нечто необычное – высохший труп. Коричневый, тонкий, будто пересушенная солёная рыба. Только человек. Мумия без бинтов.
Разумеется, я выбрал эту комнату не случайно. Всеведущий вёл меня, оставляя подсказки: куда свернуть, в какую дверь войти, что сделать. Я следовал за ними, корректируя путь по ходу движения.
Почему?
Потому что ориентироваться в месте, где ты ни разу не был, так, будто ходишь у себя дома, – это не просто сложно. Это нереально. Никто, кроме меня, так не умеет.
Тух!
Дверь закрылась с неожиданно громким звуком. Честное слово, я хотел сделать это тихо, но хлопок вышел слишком резким. А ведь внизу лестничного проёма раздавались те самые кошмарные вопли. Они следовали за мной, чуя запах.
От них не так-то просто избавиться. Это не люди – ни убежать, ни просто спрятаться не получится. Против них обычные методы не работают. Без знаний тут не выжить.
К счастью, у меня были и они, и опыт. Я бы даже сказал, навык сосуществования с призраками.
Поэтому, первым делом, аккуратно уложил Красу на пол у стола, а затем вынул из пространственного кольца кисть и чернила. Все самое необходимое я подготовил заранее.
Конечно, потратил все свои баллы, но благодаря кольцу и его содержимому чувствовал себя гораздо увереннее. Хотя, по сути, можно было использовать и шинсу. Вот только, как ни крути, обычная краска здесь оказалась бы куда эффективнее.
Шарк. Шарк.
По белым рунам формации сбора шинсу, нанесенной на коричневый пол, я черной краской вывел защитную пентаграмму. Ту самую, что была на первом испытании, в безопасной комнате.
Вух.
А после устало выдохнул. Внизу пропал топот, исчезли потусторонние звуки. Без сомнений, печать сработала. Впрочем, я и не сомневался в этом.
Главное – успокоиться. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь обрести покой в молитве Энрю.
Ведь голос, требующий убить Красу, не смолкал ни на секунду. С площади и до сих пор мне приходилось непрерывно с ним бороться.
Когда как следует помолился ему, голос стал затихать с каждым словом, пока не исчез вовсе.
В моём разуме, наконец, воцарились тишина и покой. И только тогда, оглянувшись на всю эту паршивую ситуацию и вынырнув из нее, я осознал, как же прекрасно просто жить спокойно.
Я действительно успокоился. И лишь после этого открыл глаза, чтобы увидеть, что Краса вовсе не была без сознания. Более того, она просто сидела на полу и пристально смотрела на меня.
Мысли о её здоровье или состоянии, конечно, промелькнули, но совсем не в том ключе. Точнее, они были, но вот какие:
– Ты притворялась?
– Чуть-чуть.
Я недовольно прищурился.
– То есть ты хочешь сказать, что пока я, с горящей жопой, несся от стража первого острова…
Она тут же меня перебила:
– Стража первого острова?
– Да, того квазинеба.
– А…
Я раздраженно продолжил:
– Так вот. Пока я бежал, уворачивался от атак и рисковал собственной жопой, ты просто наслаждалась прогулкой?
– Не совсем… но всё равно спасибо.
Было видно, что она пыталась меня успокоить. Чтобы я не злился слишком сильно. Не провоцировала, не говорила надменно, а просто… похвалила:
– А ты молодец. Большой молодец. Я даже не ожидала, что ты такой…
Она явно была в шоке. И от того, с какой легкостью я преодолеваю барьеры, и от того, как грамотно решил спрятаться.
Краса-то думала, что это место – сплошные испытания и сражения, что тут просто не может быть тихого уголка, где можно перевести дух.
– Я и без твоих слов знаю, что молодец. И невероятный, уж поверь. А вот ты – не молодец.
– А что я сделала?
Краса захлопала глазами.
– Так безрассудно бросаться вперед… Нужно уметь так сильно не ценить свою жизнь.
– Ты не понимаешь и не поймешь.
– Чего именно не пойму? Этот кристалл настолько важен?
– Да.
– И что он даёт?
Сначала Краса не хотела рассказывать, но в итоге все же объяснила:
– Он делает человека невидимым для других призраков…
Раз уж мы работали в команде и отлично справились, она решила поделиться подробностями.
Оказывается, перед нами бывай редкая возможность. И не каждый ею мог воспользоваться. К примеру, я не знал об этом.
Тем не менее со стража перового этажа можно было добыть этот кристалл. Из него можно сделать защитные амулеты, благодаря которым мы смогли бы спокойно передвигаться по острову.
А это означало не только развязанные руки, но и больше свободы. А где больше свободы – там и доступ к ценным сокровищам. В конечном итоге Краса была твердо уверена: здесь она сможет достичь стадии Неба.
Впрочем, её мечты казались мне далекими от реальности. Хотя, если слухи о том, что здесь полно сокровищ, правдивы, то почему бы и нет?
По сути, все, что мне нужно, – просто собрать их. А там уже посмотрим, смогу ли я достичь стадии Неба или нет.
Краса тем временем вынула лекарственную пилюлю и проглотила её.
– Как только немного восстановлюсь, сразу же сделаю нам амулеты, – сказала она. – Твой будет в качестве платы за спасение.
Я хотел было возразить, сказать, что не нужно, что я спас её не ради выгоды, а потому, что когда-то она спасла меня. А потом подумал: а зачем вообще играть в праведника?
С амулетом от тварей передвигаться по островам будет в разы проще, и отказываться от него я точно не собирался. На самом деле, даже обрадовался, что Краса не только знала, что делает, но и рискнула не просто так.
Правду говорят: не стоит судить сгоряча. Сначала нужно понять, почему человек рискует. Хотя, возможно, даже зная причину, осуждать все равно не имеет смысла.
Но что теперь?
Повторюсь, это здание, этот этаж, эта комната – они не были выбраны случайно. Всеведущий заставил меня побегать, но почему? Просто потому, что здесь безопасно?
Фу… Такие мысли уместны для труса, но не для проводника с навыком Всеведущего.
Я тут же обратил внимание на труп. Перевернул его, и под ним обнаружилась сумка. Внутри оказалась небольшая бутылочка, а в ней пилюля.
Красная, гладкая, почти сияющая. Больше похожая на технологический артефакт, чем на настоящую пилюлю.
Что это?
Я вынул её, осмотрел, и тут же в воздухе распространился сладкий аромат. Что-то между горящим кедром и теплом камина. Этот сладкий, копченый запах был специфическим, но приятным.
– Это же Пилюля Концентрации Шинсу, – сказала Краса, учуяв аромат.
– Разве?
Вообще, Пилюля Концентрации Шинсу – вещь весьма «популярная» среди культиваторов на стадии Земли. В кавычках, потому что все её хотят, но найти её почти невозможно.
Как уже было сказано, прорыв достигается за счёт огромного количества энергии, сжимаемой в ядро. Это непрерывный процесс. И вот, именно этот процесс значительно ускоряет эта пилюля.
В ней заключена колоссальная мощь, способная не только насыщать энергией, но и провоцировать прорыв, значительно облегчая его.
Поэтому, конечно же, я был рад находке – ведь был на втором уровне и совсем не прочь был подняться выше.
– Ну… я не совсем уверена.
– Почему?
– Она сильно изменилась. В ней слишком много огненной энергии, намного больше, чем в обычной пилюле. Запах тоже куда мощнее… Думаю, она идеально подойдет культиватору стадии Земли на высокой ступени.
Проблема была в том, что из нас двоих именно Краса находилась на высоком уровне, а я – на низком.
Логично было бы отдать пилюлю ей. Достигнув девятого уровня, она стала бы ещё сильнее и, как она сама выразилась, получила бы больше возможностей «защитить меня».
– Точно? – уточнил я.
– Да.
– Как хорошо…
– Что именно?
– Что наш брак фиктивный.
Я напомнил ей её же слова, открыл рот и, улыбнувшись, проглотил пилюлю.
– ТЫ!
Хрум. Хрум.
Я намеренно громко разгрыз её, проглотил и, довольно усмехнувшись, сел в позу для медитации, чтобы начать культивировать.