Энергии было так много, что я почувствовал: прорыв уже близок.
Глава 11 – К-команда
Не люблю, когда стоят над душой. Не так-то просто сосредоточиться, когда за тобой наблюдает красивая девушка.
Я осторожно приоткрыл один глаз. Краса сидела напротив, недовольная, губы плотно сжаты, руки скрещены на груди. Явно закрытая поза, явно раздражена.
К счастью, пилюля Концентрации Шинсу действовала и времени отвлекаться на всякую чуть просто не было. Энергии было столько, будто прорвался вулкан. И вот из него вырывается наружу всё, что накопилось внутри: магма, пепел, раскалённые потоки силы.
К слову, даже самый малый вулкан по шкале вулканической активности выбрасывает до 10 000 кубических метров материала. Это чертовски много. Я не знал, куда девать всю эту энергию.
[+1 энергия]
[+1 энергия]
[+1 энергия]
…
Разумеется, я тут же активировал технику «Первопредок», чтобы усмирить бушующую мощь, иначе меня попросту разорвало бы на части. Тело вспыхнуло жаром, кожа покраснела, и от неё пошёл белый пар.
Благо у меня было ядро. Сколько бы я ни вливал в него Шинсу, оно всё поглощало и расширялось.
Его объём увеличился в три, а то и в четыре раза по сравнению с нормальным, а цвет стал насыщенно-красным. Таким же, как у пилюли Концентрации Шинсу.
Честно говоря, я бы, наверное, не выжил, если бы не её эффект, помогавший сжимать энергию. Ядро Шинсу пульсировало и сжималось, ось вибрировала с низкочастотным гулом, который звучал с удивительной периодичностью.
Всплывали и другие сообщения:
[+1 телосложение]
[+1 телосложение]
[+1 телосложение]
Явно всё шло к тому, что вот-вот произойдёт прорыв. И когда ядро сжалось до размеров небольшой бусины, появилось системное уведомление:
[Техника «Первопредок» достигла 3 уровня.]
Вместе с ней и я перешёл на третий уровень. Однако оставалась ещё энергия от пилюли, и передо мной встал выбор: направить её на дальнейшее уплотнение ядра, стремясь к четвёртому уровню, или же использовать для изучения техники.
Я не раздумывал долго. Решил, что стоит как следует освоить Искусство Парящего Клинка. Я больше не мог рассчитывать на других, пора было стать более самостоятельным.
[+1 уровень.]
[+1 уровень.]
В итоге энергии хватило, чтобы продвинуться сразу на два уровня, и Искусство Парящего Клинка достигло третьего. Одна единственная пилюля, найденная в богом забытом месте, уже принесла мне огромную пользу.
А ведь у меня ещё в очереди на изучение «Техника Двойного Потока». Мне хотелось освоить и её, но для всего требовалась энергия. Я надеялся, что смогу решить этот вопрос в этом месте.
Затем мысленно произнёс: «Покажи мне статистику».
Бип!
С приятным звуком передо мной открылась панель. Хотя, возможно, звук был не таким уж приятным. Просто впервые за долгое время было хорошее настроение, и даже привычная мелочь воспринималась иначе.
[Имя: Алексей]
[Возраст: 17 лет]
[Телосложение – 60 (+15)]
[Энергия – 52]
[Душа – 0]
Ой-ёй-ёй! Как же быстро растут мои показатели! Телосложение и энергия увеличиваются просто с невероятной скоростью.
Конечно, я не мог не заметить, что мне уже семнадцать. Это означало, что процесс культивации занял далеко не пять минут, даже не день, а, как минимум, целую неделю. Ведь день моего рождения уже должен был быть совсем скоро.
Вот он, главный бич культивации. «Бич» – значит бедствие, несчастье. То есть культивация – процесс небыстрый. А если торопиться, то последствия могут оказаться весьма неприятными.
Что же делать?
Принять это и учитывать в своих планах. Если я хочу попасть в список Дракона до 25 лет и выполнить миссию, у меня остаётся восемь лет. Конечно, мне бы не хотелось рисковать и откладывать всё на последний момент.
Культивация непредсказуема. Она может затянуться настолько, что, когда ты очнёшься, тебе будет не семнадцать, а сто семнадцать. Впрочем, переживать из-за этого тоже не стоит. Не нужно бороться с процессом, нужно ему довериться.
Когда я открыл глаза, то пару раз моргнул. Передо мной никого не было.
А где она? Неужели сбежала?
Эта мысль мелькнула в первое мгновение, пока ослабевшие чувства не пришли в норму. И тогда я услышал странный звук, словно кто-то ложкой копает подземный тоннель.
Чего?
Я повернул голову влево и увидел Красу. Она сидела за столом, одетая не в доспех, а в лёгкое платье. Видимо, пока я культивировал, она не хотела оставаться в броне и переоделась во что-то более удобное.
Однако сидела она не просто так. Вокруг навалены стопки книг, будто она притащила с собой целую библиотеку. Я взглянул на дверь, едва ли она могла спокойно выйти, учитывая барьеры. По сути, Краса была здесь заперта.
Так чем же она занята?
В её руке была то ли заготовка, то ли что-то ещё. Сложно подобрать точное слово. Черный кристалл, но намного меньше оригинала и довольно плоский.
Она аккуратно работала с ним, выпуская потоки Шинсу с точностью опытного ювелира. На лице у неё находились увеличительные очки.
Не сразу дошло, но, похоже, Краса была артефактором. То есть умела создавать артефакты.
– И долго ты будешь пялиться? – спросила она, даже не оборачиваясь.
– Я ещё просто не пришёл в себя, – решил оправдаться, хотя, если честно, после культивации действительно тяжело сразу взять и встать, как ни в чём не бывало.
– Сколько прошло времени?
– Полторы недели.
– Не так уж и много.
Жена воспринимала культивацию как нечто вполне естественное, так что ни криков, ни возражений с её стороны не было.
Я медленно поднялся, размял руки и подошёл к столу. Вспомнил, что она упоминала защитные амулеты, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что именно их она делала.
Один из амулетов уже был готов. Он находился чуть дальше на столе и выглядел, мягко говоря, «необычно». Помимо древнерусских надписей, на нём была вырезана морда жуткого существа.
Я бы назвал его «жестоко улыбающимся дьяволом» – с рогами, клыками, торчащими из пасти, и вытянутым языком. Выглядело это, прямо скажем, не слишком впечатляюще. Неудивительно, что у меня возник вопрос:
– Они так и должны выглядеть?
– Да? Не нравится?
– Ну… Обычно я выбираю вещи посимпатичнее. И вообще, ты уверена, что они работают?
Я спросил это скорее для поддержания беседы, но, к сожалению, не заметил, что мои расспросы прозвучали не просто грубовато, а даже раздражающе.
– Не хочешь?!
Краса выглядела так, будто, если я срочно не сменю тон, она обидится.
– Хочу. Просто спрашиваю.
– Что ж… Если просто спрашиваешь, то теоретически должны работать. По крайней мере, так написано в записях.
Она кивнула в сторону книг на столе. Разумеется, они тоже привлекли моё внимание. Многие школы и семьи, особенно те, что посещают это место раз в двести лет, ведут записи. Это значит, что место изучают, а не просто бросают сюда людей неподготовленными.
– А можно мне тоже посмотреть?
– Нет, нельзя.
Краса относилась ко мне с недоверием. В доказательство этого она без лишних слов убрала все книги в своё пространственное кольцо. Именно в этот момент я понял, что пора решить самую главную проблему.
А именно: кто мы друг для друга?
Мы не были настоящей супружеской парой, но и друзьями себя не назвали бы. Врагами тоже. Просто два человека, которые явно не тянули на команду. И мне, и ей нужен был чёткий ответ.
Я не стал увиливать и озвучил свои мысли прямо. Хотелось ясности, конкретики. Было бы проще, если бы я сам знал, чего хочу. Но проблема в том, что я не доверял Красе, ровно так же, как и она не доверяла мне.
– Сам что думаешь?
Мне пришлось идти на контакт. Я решил рискнуть и попробовать сблизиться. Понимал, что не каждый на это способен, но учитывал свои прежние ошибки. По крайней мере, о характере Красы я знал достаточно.
Она ценит себя, своё время и не готова доверяться первому встречному. Своенравная, да, но назвать её полностью злой было бы несправедливо. Более того, в каком-то смысле она мне даже помогала.
– У нас есть два варианта: либо каждый идёт своей дорогой, либо мы объединяемся. Я предлагаю идти вместе.
Нас слишком многое связывало, чтобы просто взять и разорвать все связи. Краса была моей женой, пусть и формально, и, возможно, стоило уделить ей больше внимания, чем кому-либо.
В обычной ситуации я бы без раздумий отказался сотрудничать с таким своенравным человеком. Но с ней, не мог. Казалось, что это окончательно разрушило бы наши и без того хрупкие отношения.
– Ладно.
Видимо, Краса думала так же. Не то чтобы она не смогла справиться одна. Напротив, у неё было множество тайн, и она явно хорошо подготовилась к этому месту.
Опытный проводник, исследователь – именно так я бы её описал. Поэтому её согласие было, скорее всего, таким же уступком, как и моё. Возможно, это был первый раз, когда мы действительно пошли навстречу друг другу.
В любом случае Краса сообщила, что знает об одном хорошем месте. Она заявила это с полной уверенностью и добавила, что, если мы сможем туда попасть, нас ждёт кое-что действительно стоящее. А с этими амулетами и моей способностью проходить сквозь барьеры сделать это будет гораздо проще.
– Хватит говорить загадками.
– Это лекарственный сад.
Она уточнила, что речь идёт о саде всей школы. Месте, где растут поистине ценные растения. По записям, оттуда исходит мощная, бурлящая энергия. Единственная проблема, сад находится на втором острове, и нам нужно как-то добраться туда без лишнего риска.
Меня это заинтересовало. Именно энергии мне сейчас и не хватало. У меня был талант, были потрясающие техники для развития, но энергии не было.
А здесь речь шла не о каких-то заурядных травах, а о тех, которым, возможно, больше тысячи лет. А может, и гораздо больше. Такие растения почти невозможно встретить даже в обычном мире – разве что в местах, куда ещё не ступала нога культиватора.