– Хорошо.
Я протянул руку, своего рода символическое оформление сделки. Может, это выглядело глупо, но, по крайней мере, если меня предадут, я смогу сказать:
«Мы пожали руки, ты дала обещание».
Не всё же мне терпеть обвинения в том, что я не держу слова. Пора и самому начинать осваивать эти психологические приёмчики.
Она пожала мне руку в ответ, и даже улыбнулась. А это было чертовски странно. Я не думал, что эта женщина вообще способна быть довольной.
Даже начинало казаться, что вечное недовольство всем и вся – её фирменная «изюминка». Рад, что ошибался.
– На, возьми.
Она протянула мне амулет, который уже был готов. Я повесил его не на шею, а на пояс. Он должен быть всегда на виду, а на шее у меня и так слишком много всего. Вешать туда ещё и эту уродливую вещь мне совсем не хотелось.
Прежде чем отправляться в путь, у меня оставалось одно важное дело.
Какое?
Разобраться с надоедливой душой Осьмого. К счастью, я знал, как это сделать. Конечно, не обошлось без вмешательства Всеведущего, но от него потребовалась лишь подсказка – местоположение нужного мне существа.
[Тот, кто может тебе помочь, находится через три улицы, в подвале магазина «Свитки Немира».]
Прочитав сообщение и обдумав план, я тут же сообщил о нём Красе. Без деталей, просто:
– Мне нужна твоя помощь сначала. Поможешь?
Она не дала прямого согласия. Её интересовал лишь один вопрос:
– Как долго это займёт?
– Немного.
Так как мой ответ был расплывчатым, она приподняла бровь.
– Пару часов.
– Тогда помогу.
Вообще, я мог бы сбегать один. Но боялся, что не справлюсь. Точнее, идти в одиночку было бы неоправданным риском. Мне нужен был кто-то, кто прикроет спину.
Мы не вышли сразу. Краса сначала доделала защитный амулет для себя. Я же уже был готов, забрал лишь высушенный труп культиватора, что находился в комнате.
– И зачем он тебе? – спросила Краса с явным отвращением.
– Это что-то вроде «денег».
– Труп?
– Ну да. Тот, к кому мы идём, не принимает ни золото, ни обычные деньги.
Она ничего не поняла, но мне это и не было нужно.
Мы открыли дверь безопасной комнаты. Она скрипнула, и мы осторожно вышли за порог. Перед нами простирался тёмный коридор, наполненный абсолютной тишиной – ни звука, ни малейшего скрипа.
Мы замерли на месте, выжидая около десяти минут. Если бы амулеты не сработали, мы узнали бы об этом сразу. Когда сотни призраков бросились бы на нас. Но этого не случилось, и мы, сохраняя осторожность, начали спускаться.
Призраков здесь было действительно много. Они двигались, словно живые тени, заполняя пространство.
В некоторых местах их становилось так много, что они сливались в сплошную тьму. Нам приходилось внимательно следить за каждым шагом, чтобы случайно не наступить на них.
В какой-то момент их стало так много, что пройти, не наступив на кого-то, стало невозможно. Поэтому каждый извлек меч, аккуратно вставали на него и бесшумно скользил по коридору. Я достиг третьего уровня техники, поэтому для меня это больше не было сложным.
На удивление, находиться здесь было даже приятно. Ощущение напоминало исследование старого заброшенного военного объекта или бункера. Ты летишь сквозь тёмные коридоры, рассматриваешь следы прошлого и невольно размышляешь:
«Здесь когда-то жили люди, здесь они ели, здесь кипела жизнь… а потом её не стало.»
Не стану лукавить, окружающие виды заставляли задуматься о многом: о жизни, разрушениях, неизбежности конца.
Наконец, мы выбрались на улицу. Я летел впереди, так как барьеры никто не отменял, и мне приходилось взламывать их один за другим. К счастью, вокруг было спокойно и тихо.
Вскоре мы достигли нужной улицы. Перед нами появился магазин с облупившейся вывеской: «Свитки Немира». Очевидно, здесь продавались духовные свитки – возможно, что-то наподобие заклинаний мага. Ну а «Немир», скорее всего, было именем владельца магазина.
Как ни странно, барьера у самого здания не оказалось. Я спокойно протянул руку к дверной ручке и повернул её.
Щелчок!
Раздался щелчок, но, к моему удивлению, это был не звук открывающегося замка, а… самой двери. Она попросту слетела с петель. Хотя, если быть точным, она попросту сгнила и развалилась.
Что тут скажешь?
У всего есть срок годности, и, похоже, он здесь давно истёк.
– Заходим?
– Да.
Внутри царила та же картина. Полки, заставленные свитками, но все они превратились в труху. С виду казалось, что они сохранились, но стоило к ним приблизиться и взять в руки, как они рассыпались в пыль.
– А?.. – разочарованно протянула Краса.
Она начала хватать свитки один за другим, но что бы ни взяла – всё мгновенно рассыпалось.
Эта странная особенность была не только неприятной, но и сильно пачкала руки, поэтому я не собирался перебирать весь этот хлам.
А вот Краса, похоже, решила, что сокровище достанется тому, кто первым до него доберётся. Она не теряла времени, перебирая остатки, но, как я и ожидал, её ждало лишь разочарование.
К счастью, Всеведущий не оставил меня без подсказки:
[Посмотри нижнюю полку.]
Если здесь и уцелел хоть один свиток, значит, он действительно ценен. Я тут же наклонился и начал искать. Вскоре мои старания увенчались успехом.
Свиток как свиток. На первый взгляд ничего особенного. Но стоило его развернуть, как передо мной предстала странная формула: множество чёрных цепей, свернутых в плотный клубок. Это показалось мне интересным, поэтому я решил изучить его подробнее.
Название тоже оказалось любопытным – «Свиток Печати». Судя по всему, он предназначался для запечатывания существ. Способность полезная, хоть и одноразовая. Учитывая, что у меня ничего подобного не было, свиток мог мне пригодиться.
– Что у тебя там? – раздался голос Красы.
– Ничего.
– Покажи.
– Нет.
– А почему?
– Много будешь знать – быстро состаришься.
Я заметил, как после этой, казалось бы, безобидной поговорки она сжала кулак. На мгновение мне показалось, что она уже не сдержится и ударит. С Красой шутить нельзя – она шуток не понимает и смеяться не умеет.
– Ладно, – буркнула она и отправилась обыскивать полки в поисках чего-нибудь ценного.
Сначала это казалось бесполезной тратой времени, но ей действительно удалось найти какие-то свитки. Правда, она не спешила показывать мне находки, да и мне, если честно, было всё равно.
Я не из тех, кто жадничает или считает, что все ресурсы мира должны принадлежать только ему. Я беру только своё. То, что действительно нужно в данный момент.
А сейчас мне нужно одно: избавиться от чёртовой души Осьмого.
Я направился в подвал. Открыл дверь, передо мной появилась лестница. Внизу было темно. Впрочем, ничего удивительного, ведь это был подвал.
Я активировал шинсу, формируя из него небольшой шар света. Это не была ни техника, ни особая способность. Просто, когда у тебя достаточно шинсу, некоторые вещи становятся возможны сами по себе.
– Ты куда? – спросила Краса.
– Идём со мной.
Как я уже говорил, мне нужна была её помощь. Не просто присутствие рядом, а именно поддержка в случае непредвиденных обстоятельств. Я никогда не мог быть уверен, что каждая проблема решится благополучно, а значит, мне нужна была гарантия.
Топ. Топ. Топ.
Мы начали спускаться. Я шёл первым, освещая путь. Подвал оказался не слишком глубоким, но когда мы добрались до дна, то увидели его.
Назвать это существо человеком было сложно. Оно лишь отдалённо напоминало человеческую фигуру. Обычно, когда говорят о толстых людях, имеют в виду тех, у кого много лишнего жира.
Есть те, кто может ходить, пусть и с трудом, – это не критично. Есть те, кто без посторонней помощи передвигаться уже не в состоянии, и это проблема. Но то, что находилось перед нами в подвале, выходило за границы привычного.
Существо буквально лежало на собственном жире, как будто утонув в нём. Оно напоминало человека, сидящего на десяти мешках с картошкой, но вместо мешков был его собственный расползшийся, дряблый жир.
Лицо казалось уродливо слепленным из глины неумелыми руками: асимметричное, искажённое. Левый глаз полностью выцвел, став молочно-белым, а правый – узкий, желтоватый, с вертикальным зрачком, похожим на змеиный.
Кожа серо-зелёная, покрытая пятнами плесени. Несмотря на это, на нём всё ещё были остатки одежды – гниющие обрывки, когда-то бывшие рубашкой. На голове держалась небольшая, поношенная шапка.
При виде нас существо встрепенулось, но оказалось совершенно беспомощным. Оно не могло ни подняться, ни убежать, ни даже напасть – лишь жалко размахивало руками и ногами, словно утопающий, цепляющийся за воздух.
Это могло бы быть забавным, если бы не было таким омерзительным.
– Что это?! – раздался голос Красы у меня за спиной.
Существо явно не походило на обычного призрака, что лишь усиливало интерес. Без сомнений, оно было частью школы и всеобщего проклятия.
– Тихо, – сказал я ей, жестом прося не шуметь. Момент был важный. Мне нужно было понять, способен ли этот монстр к диалогу.
Я обратился к нему, не особо заботясь о вежливости:
– Эй… Ты меня понимаешь?
Сначала в ответ было только бессмысленное оханье и аханье. Оно пыталось что-то сделать, но затем, словно осознав бесполезность сопротивления, сдалось. Мгновение тишины, и наконец, раздался осмысленный ответ:
– Да. Что вам нужно в моём доме?
– Мы пришли к тебе.
– Ко мне?
– Да. Есть одно дело… Думаю, оно тебя заинтересует…
Я молча достал иссохший труп культиватора.
Глава 12 – Реальный человек
В целом, это логично. Если у тебя дома текут трубы или капает кран, ты вызываешь сантехника. Если сломался мотор в машине или она по какой-то причине не заводится – обращаешься к автомеханику. То есть идёшь к тому, кто разбирается в своём деле.