Вжих! Вжих! Вжих!
Я резко обернулся. С первого острова, откуда мы только что стартовали, на нас обрушился настоящий дождь из мечей. Они были сотканы из энергии и светились жёлтым.
Мечи летели по дуге: взмывали в воздух с острова, достигали пика в небе и, не задерживаясь, устремлялись прямо к нам.
Их было не десять, не двадцать, а сотни – спланированная атака с явным намерением убить.
– Лови меня! – крикнул я Красе и, не колеблясь, спрыгнул со своего меча, чтобы перебраться к ней.
Это было безумно, словно прыгнуть из самолёта без парашюта. Но и выбора особого не было. Впрочем, тут вскрылась ещё одна проблема – наша слабость.
Краса не могла просто превратиться в синицу и начать маневрировать – её жизненная сила была на уровне великана. По сути, эта атака не столько стремилась нас убить, сколько вынуждала раскрыться. А вот это уже могло стать смертельным.
Что же делать?
Я решил проблему просто. Мои навыки мечника были, скажем так, не самые плохие: владение мечом десятого уровня, понимание меча пятого, плюс техника Искусство Парящего Клинка, позволявшая управлять мечом на расстоянии.
Эта техника была не столько про полёты, сколько про то, чтобы клинок парил вокруг и атаковал врагов.
И вот один мой меч бросил вызов сотне энергетических клинков. Практически мгновенно.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Десятки, а может, и сотни столкновений меча о меч раздались в воздухе. А затем вражеские клинки начали разлетаться в клочья, вспыхивая, словно падающие звёзды.
Зрелище получилось эффектное. Не каждый способен одним мечом парировать сотню. Это ясно показывало разницу в уровне. Будто мастер меча отбивал атаку ученика.
С первого острова донёсся возмущённый взвизг:
– Чего?! Как такое возможно?!
Меня это так позабавило, что я невольно усмехнулся.
– А как же по-другому? Нашли же с кем связываться...
Затем поднял голову и встретился с недовольным взглядом Красы. После моего прыжка она подхватила меня и теперь держала на руках – словно принцессу.
Точнее, так, как парень обычно несёт девушку, только всё было наоборот. Скажем так, ощущение у меня было своеобразное. Особенно на фоне явного раздражения Красы.
– Я бы и сама справилась…
Возражать не имело смысла. Я знал, что этот вариант был оптимальным, и, возможно, она тоже это понимала, просто не хотела признавать.
Как бы там ни было, отпускать меня она не спешила. Так и пронесла до самого второго острова, а уже в последний момент резко подкинула. Я взмыл в воздух и мягко приземлился на свой меч.
– Аккуратнее пожалуйста.
– Хмпф.
Мы не стали сразу осматривать остров. Сначала нужно было разобраться с нападавшими, хоть что-то о них выяснить. Но следов не осталось – тот, кто атаковал, бесследно скрылся.
– И что думаешь?
– По-хорошему, надо найти их и убить.
Я сказал это не из жестокости, а из здравого смысла. Если кто-то хочет тебя убить, логично избавиться от него первым. Иначе в будущем это может стать серьёзной проблемой. Уверен, эта атака была не последней.
– Мы потеряем время.
– И то верно.
Гоняться за неизвестным врагом сейчас не входило в наши планы. У нас были дела поважнее. В итоге решили не отвлекаться, но держать ситуацию в уме.
Второй остров мало чем отличался от первого: те же дома, те же улицы, та же мрачная атмосфера. Даже тени, скользящие по земле, не отличались. К счастью, они воспринимали нас за своих.
Но одно различие всё же было: барьеров здесь оказалось меньше, потому что второй остров ценнее. Первый – это всего лишь парадная зона. А что может быть ценного в парадной? То-то же.
Зато на втором острове находилось место, охраняемое особенно тщательно – Лекарственный сад и прилегающая к нему территория. Фактически, это была обширная площадь, на которую не ступала нога человека уже многие годы.
Я специально притопнул, подбирая резонанс к барьеру, и встал на площади. Затем, с лёгким смешком, бросил Красе:
– Маленький шаг для человека, большой шаг для всего человечества…
Любой другой бы улыбнулся. Всё же это знаменитые слова Нила Армстронга, сказанные им при высадке на Луну.
Но Краса о Луне, космической программе и всём подобном даже не слышала. Неудивительно, что она склонила голову в сторону, глядя на меня с вопросом, читающимся во взгляде:
– О чём ты вообще говоришь?!
– Не важно, проехали… то есть… ПОЕХАЛИ!
Она снова посмотрела странно. Видимо, и слова Гагарина ей были незнакомы. Что ж… мой косяк. Надо будет как-нибудь рассказать.
Мы двинулись по площади медленно и осторожно. Амулеты давали защиту, но не стопроцентную гарантию, что нас не обнаружат. Об этом стоило помнить постоянно.
– Вон, смотри, – вдруг сказал я.
– Куда?
– На статую.
На островах было множество статуй. В основном птиц, но встречались и человеческие фигуры. Эта, на первый взгляд, ничем не отличалась от остальных.
Было бы странно идти по улице и вдруг почувствовать, что одна из статуй смотрит прямо на тебя. В обычном мире я бы списал это на воображение, решил, что переутомился, и не стал бы бояться простого камня, а, скорее, задумался о собственном здравомыслии.
Но эта статуя… Она тоже выглядела обычно. Фигура молодой девушки с изящными очертаниями, высокая – метра четыре или пять. Глаза скрыты под плотной каменной повязкой, как будто она была слепа.
На голове выделялась корона из заострённых шипов, напоминающая то ли венец мученицы, то ли иссохший венок. Именно он делал её странной. Подозрительно странной.
Почему?
Все остальные статуи выглядели красиво. Их хотелось разглядывать, ими можно было любоваться. Они словно олицетворяли собой нечто доброе, гармоничное.
А эта – нет. В ней было что-то враждебное, только застывшее в камне. По крайней мере, мне так показалось.
– И чем она тебя напугала? – спросила Краса.
– Не знаю… Может, предчувствие?
Мы сначала просто подошли ближе, и наблюдали со стороны. Даже прикоснулись к статуе, но Всеведущий молчал. Это было странно. Обычно мои чувства и интуиция совпадали с его откликом, но сейчас.
– Хм… Ничего?
– Мы просто тратим время.
Пришлось с ней согласиться. В этом месте хватало тайн и странностей, и если пытаться разгадывать их все, не хватит и целой жизни.
Мы ритмичным шагом направились к саду. Он был совсем рядом – рукой подать. Уже отсюда я ощущал, как оттуда исходит мощная жизненная сила. И всё же было странно, что призраки вокруг до сих пор не поглотили её.
Казалось бы, их это должно привлечь, но они лишь отворачивались, будто не замечая. Впрочем, они не делали вид, они действительно избегали лекарственного сада. И я, наблюдая за этим, невольно подумал:
«А может, и нам не стоит туда идти?»
Но тут же отбросил эту трусливую мысль. Время страха закончилось. Я слишком силён, чтобы позволять себе трусость. Таков закон этого мира: когда ты чего-то достигаешь, страх исчезает. Остаётся лишь уверенность, что теперь бояться должны тебя, а не наоборот.
По крайней мере, я так думал, пока Краса не отвлекла меня:
– Ты был прав.
– А? Когда именно?
– Со статуей. Смотри, их теперь две.
Она кивнула куда-то за мою спину. Я обернулся – и правда, две одинаковые статуи. Причём они стояли слишком близко.
– Но ведь... они должны быть дальше. Или я ошибаюсь?
– Не знаю. В записях не было ничего подобного.
Самое странное, у жены не было страха. Скорее, любопытство. И жажда битвы. Последнее стало очевидно, когда она без лишних слов выхватила меч, готовая обратить камень в пыль.
Только вот незадача. Сначала статуй было две. Потом четыре. Затем восемь. Они множились прямо на наших глазах. Нет... не на глазах. В тот миг, когда мы моргали.
– Стой! Не моргай и смотри на них.
– Точно?
– Конечно. Это довольно известный приём. Пока на них смотрят, они не могут шевелиться или делиться.
Метод действительно сработал… на первые три секунды. А потом статуи перестали скрываться, начали делиться, оживать и медленно двигаться в нашу сторону.
Хуже всего было даже не это. Их стало слишком много. Не десятки, а сотни, может, и больше. Это не пугало, но раздражало. Очевидно, что они мешали нам и явно хотели нас остановить или даже убить.
– Нам всё ещё нельзя моргать?
– Нет. Уже можно. Не все теории оказываются верными, – пробормотал я, оправдываясь.
Сейчас наши силы были ограничены. Примерно 40–50% от полной мощности. Приходилось сдерживаться, поэтому мы использовали только мечи.
К счастью, они были универсальны: с ними можно сражаться, летать, да и, если прижмёт, использовать как шампур.
Началась битва… хотя правильнее сказать – уничтожение.
Статуи хоть и были массивными, но оставались всего лишь статуями. Конечно, у них не было шансов. Я культиватор на стадии Земли. Наверное, мог бы и зубами разгрызть гранит.
Хотя проверить это возможности пока не было. Но силы богатырской во мне хватало, так что неудивительно, что одна за другой каменные фигуры разрывались в щебень.
Тух. Тух. Тух.
Одно тело рассыпалось в пыль, следом второе, третье. Мой клинок будто танцевал на этом поле, превращая площадь в строительную зону… только здесь не строили, а разрушали. Напоминало снос старого здания, признанного аварийным.
Впрочем, Краса крушила куда больше меня. Она была бесподобна.
Вот только один вопрос не давал покоя: сколько это будет продолжаться? Это вообще когда-нибудь закончится? Будет ли хотя бы передышка?
Тем временем демоны уже начали собираться, наблюдая за происходящим. Боюсь, мы привлекли слишком много внимания. Как для мёртвых, мы уж слишком живые. Если так пойдёт дальше, скоро явится какой-нибудь Квазимодо – и он-то точно с нами разберётся.
И что делать?
Ответ пришёл мгновенно.
[Нужно бить не по копиям, а по главному телу...]
Навык «проснулся» и указал мне цель. Главная статуя всё это время стояла в стороне, ровно там, где мы впервые её увидели. Она не двигалась, даже не шелохнулась. Очень хитро с её стороны.