Впрочем, кольцо и амулет прошли без проблем. Преодолев последние три метра серебристого металла, я наконец-то ворвался в сокровищницу, охваченный безумной радостью и жаждой наживы.
Что же вы тут прячете от меня?
Разумеется, я снова стал большим, надел одежду – ведь ходить голым не особо приятно.
После этого начал бродить не просто по сокровищнице, а по её подвалу. Правда, он совсем не напоминал типичный сырой и тёмный подвал – скорее, это было похоже на чей-то дом. Дом какого-то старика.
Хозяин сидел в самом центре формации. Судя по всему, при жизни он достиг уровня Неба. Именно «при жизни», потому что сейчас передо мной находился лишь высохший труп.
Надо признать, сохранился он на удивление хорошо. На первый взгляд, выглядел почти живым – только кожа была чуть темнее, чем у обычного человека.
Впрочем, у всех культиваторов этой школы был примерно такой оттенок. Ни духа, ни следов жизненной энергии я не ощущал. Вот что действительно привлекало внимание, так это пространственное кольцо на его пальце.
– Взять или не взять?
Я колебался. В голове всплывали самые дурные предчувствия: стоит только приблизиться, и мертвец вдруг распахнёт глаза, тяжело посмотрит и глухо спросит:
«Кто ты такой, чёрт побери? И что делаешь в моём доме?»
Я резко отогнал эту мысль. В конце концов, мёртвый он и в Африке мёртвый. Честно говоря, за всю мою жизнь ни один покойник не причинил мне вреда… Ну, почти.
Поэтому, отбросив сомнения, я спокойно протянул руку к сверкающему кольцу. А что? Добру пропадать? Уж лучше оно будет у меня, чем будет пылиться здесь ещё тысячу лет.
Стоило пальцам коснуться его руки и снять кольцо, как в воздухе что-то вспыхнуло. В следующий миг холодные пальцы мертвеца сжали моё запястье.
Я даже не успел среагировать. Всё произошло слишком быстро, даже для культиватора стадии Земли. Поэтому я просто застыл.
Из пересохших губ раздался хриплый голос:
– Кто ты такой?
Чёрт. Что теперь говорить? «Привет, я Алексей Некрасов, и я пришёл тебя обокрасть»? Вряд ли его устроит такой ответ.
Благо Всеведущий вовремя подал мне мысль:
[Скажи, что ты занимаешься уборкой комнаты.]
– Уборка комнаты.
– Значит, ты уборщик?
– Да.
– Хорошо.
Он разжал пальцы, и я мгновенно отдёрнул руку. Кожа на месте захвата уже начала темнеть, словно от ожога или проклятья. Я не мог полностью нейтрализовать это воздействие, лишь слегка замедлить.
Что за хрень? И это всего лишь от одного прикосновения? Слишком мощно. Я с трудом подавил дрожь. Это было чертовски близко…
Оставаться здесь больше не хотелось. Не теряя времени, я открыл дверь и резко вышел, словно воздух в коридоре был чище, чем в комнате с этим мертвецом.
Конечно, дверь вряд ли спасёт меня, если он передумает, но он ведь не нападёт на обычного уборщика, верно?
В коридоре мне стало чуть легче. По крайней мере, тревога ослабла. Теперь можно было заняться тем, ради чего всё это затевалось.
Я сосредоточился, направляя сознание внутрь только что добытого пространственного кольца.
Вошёл. Осмотрелся.
Во-первых, оно было огромным. По сравнению с моим – раза в три, а то и в четыре больше. Трудно было на глаз оценить весь масштаб.
Однако содержимого оказалось не так много. Одежда, превратившаяся в труху, испорченные продукты, кое-какие ресурсы для культивации, но прошло слишком много лет, и большинство из них утратило свою ценность.
Но среди этого хлама нашлась одна вещь.
Оранжевый кристалл в форме вытянутого ромба, с приделанной рукоятью и двумя небольшими белыми крыльями на конце.
Как только я его увидел, в памяти вспыхнул образ дверей в сокровищницу. Да… Это же… Да это же…
ДЖЕК-ПОТ!
Глава 17 – Храм
Тридцать минут назад.
На Десятом острове располагался величественный Храм Жар-птицы.
На самом деле Жар-птица – это необыкновенная, чудесная птица с золотым или ярко-оранжевым оперением, символ света, огня, солнца, удачи и исполнения желаний.
Мало кто знает, что прежде школа Скрытого Гнезда Горлицы носила другое имя – Гнездо Жар-птицы. Однако этот род угас, а власть перешла к клану Горлиц, и название изменили.
По крайней мере, так им казалось безопаснее – слишком громкое имя привлекало излишнее внимание. Ведь, услышав слова «Жар-птица», все думали совсем о другом.
Только всё это уже в прошлом. Важным остался лишь храм. Согласно преданиям, именно здесь можно пробудить утраченную родословную, именно здесь лежит путь к небесам.
Знали ли об этом другие культиваторы?
Конечно, некоторые знали. Однако в храм не совались – им это было попросту невыгодно. Только тот, в чьих жилах текла кровь одной из птиц, одного из древних кланов, мог попытать удачу. Для остальных посещение храма не имело смысла.
И всё же было странно видеть девушку в чёрных доспехах, сидящую у барьера храма. Её волосы были стянуты в хвост, а перед ней на земле вырисовывался загадочный узор.
На её красивом лице смешались раздражение и огорчение. Она нервничала, сжимала губы. Всё из-за одного:
«Да как он так легко вскрывал барьеры?!»
Красе было трудно это понять. Алексей делал это играючи – не просто проходил сквозь преграды, а буквально нырял в них, как пловец в воду. Запрыгивал щучкой, даже не замедляясь.
Она не говорила об этом вслух, но у неё тоже были свои методы. Используя собственную кровь и формацию, она прокладывала туннель через барьеры.
В чём-то её способ напоминал метод Мэй, но был быстрее за счёт жертвенной силы крови. По крайней мере, так должно было быть.
Однако прошёл уже месяц, а она по-прежнему не смогла пробиться через барьер Храма Жар-птицы. Единственная мысль, которая её утешала:
«Этот барьер слишком мощный… Он не сравним с другими. Логично, что его сложнее пройти. Уверена, даже у него были бы с этим проблемы…»
Главная цель Красы Некрасовой была именно здесь, в Храме Жар-птицы. Но не ради пробуждения крови – это было невозможно даже для самых выдающихся и талантливых культиваторов того времени.
Надеяться на такое – чистое безумие. Даже стать величественной синицей уже считалось благословением небес.
И всё же мало кто знал, что у Храма Жар-птицы есть и другое предназначение. Альтернативный способ возвыситься в небеса. Можно подумать, что для достижения стадии Неба достаточно достичь пика стадии Земли, но на самом деле это не так.
Лишь один из ста сможет достичь стадии Неба. Этот этап – своего рода великий фильтр. Существует некий барьер, мешающий культиваторам прорваться дальше. Он давно известен и называется Девять ударов молнии.
Мало того, что необходимо найти подходящую технику стадии Неба, так ещё и раздобыть редчайшую пилюлю. А затем выдержать Девять ударов молнии. Первые два испытания уже достаточно сложны, но последнее – истинное проклятие.
Хотя найти технику Неба трудно, а пилюли стадии Неба редки, как белые вороны, они всё же существуют. Если вам повезло увидеть одну в природе, возможно, это первый и последний раз в жизни. 99% людей никогда не встречали их даже мельком, не говоря уже о том, чтобы заполучить.
Поэтому существовали и альтернативные способы достичь стадии Неба. И Краса не считала себя настолько особенной, чтобы рисковать жизнью.
Поэтому Храм Жар-птицы был для неё ключом. Он должен был помочь ей взойти на новую ступень. А дальше проблемы уже решались бы куда проще.
«Вот только я сижу у этого барьера уже месяц… и так и не смогла его вскрыть…»
В какой-то момент ей захотелось всё бросить и вернуться к Алексею за помощью. Но это было бы по-настоящему глупо – уйти с гордо поднятой головой, а потом вернуться с мольбой. В последнюю очередь Краса Некрасова хотела выглядеть дурой.
Поэтому, оставаясь в гордом одиночестве, она продолжала упорно ковырять барьер, надеясь, что ещё чуть-чуть, и наконец-то сможет пройти внутрь. Однако время шло, а она всё так же сидела, наблюдая, как кровь стекает с пальца, закручиваясь в спирали на поверхности барьера.
«Правда… осталось совсем чуть-чуть…»
Тух. Ду-дух.
Где-то вдалеке раздались звуки битвы. Далеко, но одновременно и слишком близко, чтобы просто проигнорировать. Краса тут же напряглась.
Это была часть процесса. Основы выживания. Нельзя позволить себе игнорировать такие вещи и заниматься только своими делами. Нужно следить за ситуацией, анализировать, оценивать обстановку. Без этого не выжить.
Она встала, вытащила меч, аккуратно взлетела на крышу соседнего здания и легла на неё. Затем медленно приподнялась, так, чтобы над краем виднелась только половина головы.
«Ничего не видно.»
Девушка вытащила из пространственного кольца свои очки – артефакт, который обычно использовала для работы с мельчайшими деталями, обработки Шинсу.
Они напоминали микроскоп, но на самом деле были гораздо сложнее. Этот духовный инструмент мог как увеличивать, так и уменьшать изображение. Проще говоря, их можно было использовать как бинокль.
И когда она увидела его, то не смогла скрыть удивления.
«Что?! Он уже очнулся?!»
Алексей. Этот парень культивировал, как безумец. Даже с розовым соком он умудрился так быстро достичь пика стадии Земли. Ей же потребовалось 11 месяцев, чтобы подняться с восьмого до девятого уровня.
Разница в культивации между ними была колоссальной, особенно если говорить о таланте и потенциале. Это действительно вызывало уважение и страх.
«А я думала, что ему потребуется ещё минимум год или два, чтобы освоить всю ту энергию…»
И тогда в голове возникла мысль:
«Может, всё-таки пойти к нему?!»
Не только ради помощи в битве, но и для того, чтобы объединиться в команду. Он мог бы помочь ей пробиться через барьер, а взамен она бы поддержала его. Взаимная выгода.
Эта мысль окончательно оформилась, когда Алексея приковали иглой. Краса замерла на миг, но внутренний порыв заставил рвануть в перёд.