не было времени убежать.
Это случилось мгновенно. Стоило мне положить кристалл в пространственное кольцо. И вот я смотрю, а колобок по-прежнему висит в небе. Только теперь он целый. И явно не понимает, что вообще произошло.
Ху-ху-ху… Бежать. Нужно бежать.
Говорят, что у людей это развито эволюционно, умение читать эмоции по мимике. Ведь способность быстро распознавать чужие чувства помогала нашим предкам избегать опасности.
К примеру, гнев – это угроза. А в те времена не существовало законов: гнев означал неминуемый конфликт, а конфликт, чью-то смерть. Работало это и в обратную сторону: радость сигнализировала о безопасности.
Я же отчётливо видел на лице ежа чистую, взрывоопасную ярость. Ярость, которая требовала выхода.
Проблема была в том, что я надеялся нанести урон существу уровня Квази Неба, но не собирался получать его в ответ. Это было бы, мягко говоря, глупо.
Поэтому я уже летел в сторону девятого острова, мысленно прощаясь с восьмым. Но недооценивать Квази Неба нельзя.
– ГРААААРГХ!
Его рёв разорвал воздух, и ярость материализовалась в виде чёрных копий. Не двух, не трёх, а тысячи, если не десятки тысяч. Они появились в небе над островом, разбросанные на разных высотах.
Полёт мгновенно превратился в смертельно опасное занятие.
Я пытался понять, куда спуститься, как уклониться… Только даже подумать не успел. Рёв ещё не стих, а копья уже устремились вниз с чудовищной скоростью.
Это было похоже на бесконечный ливень. Дождь из копий, сокрушающий всё на своём пути.
Каково это?
Представь: Ты всего-то собрался в магазин за хлебом, заметил, что небо хмурится, но решил, что дойти можно и так. Без зонта.
Ведь тот только мешал бы. Помимо телефона в одной руке, в другой тебе пришлось бы нести ещё и буханку хлеба.
И вот ты заходишь в магазин, залипаешь на какую-то акцию.
К примеру, покупаешь колбасу, а сыр идёт в подарок. И ты замираешь, подозревая подвох. Ведь что-то здесь точно не так. Не может же всё сложиться в идеальный бутерброд.
В итоге покупаешь и колбасу, и хлеб, и сыр. Выходишь, проходишь пару метров… и начинает лить как из ведра. Огромными каплями, каждая из которых пробирает до костей.
Ты бежишь, но уже поздно. Майка, штаны – всё, вплоть до трусов, насквозь мокрое. И в голове одна мысль:
«Жадность фраера сгубила…»
Вот таким человеком был и я.
Первое копьё попыталось пронзить плечо. Не получилось, броня выдержала. Только удар всё равно сбил меня с небес. В прямом и переносном смысле.
Я рухнул вниз. Но времени, чтобы скрыться, не было.
Копья сыпались одно за другим. Всё, что я мог сделать, это отбивать их мечом, рукой или встречать телом. Но каждая атака пробирала до самых костей. Это было слишком чудовищно.
А Колобку было плевать. Он лишь приближался, стремясь раздавить меня. Тогда решил атаковать снова. Снова вспышкой света.
Колобок оказался бессилен. Ещё один разрез, и его вновь раскромсало надвое. Копья исчезли. В этот раз я не стал охотиться за кристаллом, хотя внутри появился новый.
Нет. Сейчас это время стоило потратить на побег. Я взмыл в небо и умчался прочь. Летел изо всех сил, но это не особо помогало.
Примерно на середине острова снова появились эти надоедливые копья. На этот раз они явно точечно нацелились на меня. Они, наверное, подумали, что моя задница – это игольница.
Каждое попадание было чертовски болезненным, и я не мог позволить себе долго их терпеть. Всё зависело от шинсу. А моя шинсу по сравнению с Колобком, это капля в море. Разница слишком велика.
Мне срочно нужен был способ сбежать. Вот бы сейчас артефакт телепортации… Жаль, что у меня ничего такого не было.
Зато была другая идея. И подсказка пришла даже не от Всеведущего, а от Падшего Рассвета.
– Используй вторую атаку. Только для защиты.
Звучало разумно. Призвать чёрную дыру над головой, как зонтик, – пусть укроет меня от всех атак. Всё же аналогия с дождём тут уместна: от ливня спасает зонт.
Взмах!
Не раздумывая, я взмахнул мечом. Светлая атака сменилась на тёмную. А тёмные мысли приняло на себя второй поток сознания.
Ментальная отдача была сильной. Впрочем, эффект того стоил. Чёрная дыра развернулась над моей головой, пожирая копья одно за другим.
А я, не теряя ни секунды, мчался прочь. На окончательный побег ушло около пяти минут. Когда покинул пределы острова, позади раздался лишь яростный, полный бессильной злобы рёв:
– ГРААААРГХ!
***
Ранее…
В тёмном подвале одного из зданий на Восьмом Острове. В центре круглой формации, сидела красивая, хрупкая азиатка.
Её нежное лицо оставалось бесстрастным, но внимательный взгляд следил за всем, что происходило вокруг. В этом ей помогал артефакт – «глаз», парящий на острове и охватывающий происходящее с разных ракурсов.
Алексей Некрасов безошибочно понял, кто стоял за всем этим. Мэй Юэлин. Однако хрупкость и внешняя наивность ещё не означали, что она неспособна на месть.
Чжань Фанвэй был для неё не просто старшим товарищем по школе. В самые тяжёлые моменты он был рядом. Поддерживал, когда у неё опускались руки, заставлял смеяться, когда мир вокруг терял краски.
Он стал для неё опорой, незыблемым столпом, на который можно было положиться. И только после его смерти она осознала: человека, подобного Чжань Фанвэю, в её жизни, скорее всего, больше не будет.
Гнев захлестнул её. Она не нашла другого выхода, кроме как осуществить кровную месть. Алексей Некрасов должен умереть. Этот грязный выродок не заслуживает жизни.
Призвать стража любого острова было несложно. Главное, правильно сформировать «зов» и подкрепить его человечиной.
В порыве безумия она принесла в жертву половину останков своего любимого старшего брата. В тот миг ей казалось, что он сам хотел бы этого.
Возможно, это была лишь иллюзия, но одно она знала наверняка: Чжань Фанвэй никогда бы не позволил ей жертвовать собой.
И всё же она пошла до конца.
Теперь оставалось только ждать. Сидеть у сокровищницы и терпеливо предвкушать смерть Алексея Некрасова.
Однако он всё не выходил. Ни через день, ни через два. В какой-то момент Мэй Юэлин даже отчаялась, а затем исчез и сам страж. Его время было ограничено, и, потеряв интерес, он просто растворился.
Тогда ей пришлось вызвать его снова, используя вторую часть Чжань Фанвэя. Теперь он был использован полностью, без остатка. Она не оставила себе ни единой частицы.
Нельзя сказать, что она не осознавала всю безрассудность этого поступка. Она корила себя. Она понимала, насколько это глупо. Только остановиться, трезво оценить происходящее она уже не могла.
В её голове звучала одна мысль:
«Если я зашла так далеко… Разве могу я остановиться здесь?!»
Ответ всегда был один:
«Нет!»
И когда спустя десять дней тот наконец вышел, она не сразу его узнала. Ей показалось, что перед ней существо на стадии Неба.
Оно было невероятно сильным. Достаточно одного удара, чтобы рассечь стража Восьмого Этажa. А его уникальный меч, его броня… Всё это должно было принадлежать ей.
Увидев эти сокровища, Мэй испытала ментальный удар. Это было похоже на жестокую несправедливость соревнования, где первое место по праву должно было достаться ей. Она работала ради этого. Она трудилась.
Но вдруг появился незнакомец, сломал все правила, просто украл золотую медаль и, что хуже всего, нацепил её на себя.
Такое поведение Алексея Некрасова лишь подлило масла в огонь. Ненависть к нему стала безграничной. Вместе с ней пришло и другое чувство – бессилие.
Потому что, в конце концов, ему удалось сбежать.
«КАК?!»
Мэй Юэлин не верила своим глазам. Артефакт поднялся выше, охватывая взглядом окрестности.
«Куда же ты летишь?»
И вот она увидела.
«Ах… В библиотеку?!»
«Точно, он направляется в библиотеку!»
Она знала, что этот остров – самое опасное место из всех. Даже тем, кто достиг стадии Неба, было небезопасно заходить туда. Именно поэтому она сама предпочла остаться на Восьмом Острове.
«Только мне и не нужно заходить на него… Мне нужно лишь одно – пробудить стража Девятого Острова».
Как только в её голове сложился план, она резко поднялась с пола и устремилась к выходу. В сознании звучала лишь одна мысль:
«Мне нужно поспешить».
Глава 20 – Дракон и Феникс
Кровавая спираль медленно вращалась, впиваясь в барьер Храма Жар-Птицы, словно шуруп, ввинчивающийся в дерево. Хотя уместнее сравнить её с буром, проделывающим скважину в земле.
Краса Некрасова, как опытный инженер, сидела на полу, наблюдая за процессом. Иногда ей казалось, что эта спираль пыталась её загипнотизировать.
Будто шептала: «Хватит тут сидеть, займись чем-нибудь получше…»
Время тянулось бесконечно, и девушка всерьёз подумывала сдаться. Только в голове крутилась навязчивая поговорка:
«Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».
Из-за чего она тяжело вздохнув. Только с места не сдвинулась, продолжая управлять процессом с предельной внимательностью и сосредоточенностью.
Тишину нарушил раздражающий голос Витта. Он повторял одну и ту же фразу уже, наверное, раз сто. И вновь завёл своё:
– А знаешь что?
Краса не ответила.
– Мы могли бы стать отличной парой.
Полный игнор.
– Я – Дракон, ты – Феникс. Нам предначертано быть вместе! Разве ты этого не чувствуешь?
– Я замужем, Витт.
– И что с того? Твой муж – жалкий, мелкий прыщ. Его ждёт никчёмная собачья смерть где-нибудь у мусорки. С таким человеком не то что жить – рядом стоять противно. Ты же понимаешь, что достойна большего?
– Клятва дана перед Небесами.
– Ха… несерьёзно.
– Что именно?
– Эта клятва.
Он внезапно сменил тему:
– Впрочем, если для тебя это так важно… Мы могли бы делать это тайно.
– Что «это»?
– Ну, знаешь… Практиковать двойную культивацию. Твой муж даже не поймёт, откуда у тебя такой стремительный прогресс.