– Это ещё что такое? – пробормотал я, разглядывая название.
«Поглощение Небес».
Звучит громко. Я раскрыл книгу и пробежался по вступлению. Оказалось, это действительно боевая техника стадии Неба. Начал углубляться и сразу понял: какая-то ерунда.
Нет, сама концепция ясна – управление воздухом, создание мощнейшей силы всасывания, буквально как миниатюрная чёрная дыра. Судя по описанию, владелец этой техники мог поглощать целые города.
Сила, несомненно, огромная. Только мне это не нравилось. Что-то тут было не так. Для стадии Неба должны существовать техники получше, чем просто всасывать всё подряд, как пылесос.
Я убрал книгу в своё пространственное кольцо и потянулся за следующей. Название выглядело более интригующе:
«Небесная Печать».
Звучит внушительно. Может, это что-то стоящее?
Я открыл книгу и быстро понял, что ошибся. Это, оказывается, техника создания… печатей. Да-да, самых обычных.
Ну, почти. Она позволяла формировать печати прямо в воздухе, накладывать их на огромные территории и придавливать врагов.
В целом, занятно. Можно представить, как огромные небесные печати опускаются с небес и давят целые армии. Впрочем, если честно… Мне это тоже не нравилось.
Поэтому я продолжил листать книги одну за другой. Читал описание, понимал, что это опять не то, и без особого интереса отправлял их в кольцо.
Почему такой придирчивый?
Мне с испытания нужно забрать что-то стоящее. Что-то, что усилит реальное тело. То есть я должен уделить этому большое внимание.
Ведь как выбираются навыки?
Нет такого: вот это плохой навык, ты его можешь взять, а вот этот хороший, ты его не возьмёшь. Никто не следит, какие навыки ты забираешь.
И поэтому единственный, кому нужно за этим следить, – сам избранный. Нужно подходить к этому с умом. Ведь если ты об этом не позаботишься, никто не позаботится.
Поэтому и выходит, что я стал очень придирчивым. Не хотелось бы выбрать какое-то дерьмо.
Вот, к примеру, возьму я «Небесную Печать». Только что с ней делать? Поля вспахивать? Это даже не смешно. Это какая-то полная хрень.
Среди множества книг одна сразу привлекла внимание. Та явно отличалась от остальных. На что она была похожа? На чей-то дневник.
Потрёпанная, с запятнанной обложкой, страницы слегка пожелтели, а записи внутри выглядели хаотичными, словно автор писал в спешке.
Я открыл её и пролистал первую страницу. Просто чтобы понять, чем именно эта книга заслужила своё место здесь.
Меня интересовало имя владельца. Только имени не было. Ни единого намёка на того, кому принадлежал этот дневник.
Пока, наконец, не всплыла подсказка:
[Это дневник Всеволода Коловрата. Последнего главы Скрытого Гнезда Горлицы.]
Неужели здесь описана та самая катастрофа? Я перевернул первую страницу и начал читать.
Глава 22 – Дневник
«Наша школа, Гнездо Жар-Птицы, лучшая в мире…»
Так начал дневник Всеволод. Скромностью он явно не страдал, раз выбрал именно эту фразу в качестве вступления.
Более того, он не просто утверждал, что они были силой, с которой стоит считаться. Тот заявил, что их школа являлась главной силой не только на континенте, но и на всей планете.
В его словах ощущалась уверенность, даже властность. Возможно, чрезмерная для школы, которая сейчас была в руинах. Может, стоило быть немного скромнее?
«Всё пошло не по плану, когда мы решили выбраться за пределы своей планеты…»
Вот эти строки зацепили меня по-настоящему. Что говорить, я всегда был фанатом космоса, и мне стало чертовски интересно, как им это удалось.
Вряд ли они просто построили ракету и взлетели… хотя, кто знает? Может, и вправду построили.
«Честибор грезил небом… Он уверял меня, что мы вращаемся вокруг солнца, а вокруг него крутятся и другие планеты. Он не назвал их точное число. Только сказал, что две из них находятся ближе всего…»
Их главным страхом была неизвестность. Они опасались, что на других землях могут существовать чужие культиваторы.
В те времена никто даже не знал наверняка, что они живут на отдельной планете. Хотя их восприятие позволяло уловить кривизну поверхности и предположить, что мир – шар.
«В итоге мы решили создать корабль, способный покинуть нашу землю и добраться до соседней…»
В дневнике упоминался духовный артефакт. Корабль, питаемый энергией шинсу. Внешне он напоминал обычный морской корабль, но на этом сходство заканчивалось.
Он был способен подняться за пределы атмосферы и доставить команду из тридцати человек на другую планету.
«Честибору потребовался почти год, только чтобы добраться туда. Жизни на той планете не было, но, что удивительно, там обнаружились руины давно исчезнувшей цивилизации…»
Всеволод рассказывал так, будто сам побывал на той планете. Хотя на самом деле он пересказывал события со слов самого Честибора.
И всё же в его словах ощущалась живая заинтересованность. Он слишком часто использовал слово «удивительно».
«Там было шинсу. Нетронутые ресурсы… Целая планета, которая могла бы принадлежать только нам…»
Однако и без проблем не обошлось. А именно причина, по которой исчезла целая цивилизация. Это внушало настоящий страх.
«Там было нечто, что и уничтожило всё. Удивительно, но Честибору удалось установить причину. Как он сам сказал: «Мне нашептал голос».
Я ему не поверил… но через десяток лет экспедиция вернулась. На борту, помимо членов экипажа и ресурсов, был один странный чёрный ящик».
Вух…
С большим трудом я вздохнул и оторвался от дневника. Нужно было переварить прочитанное.
Все события явно происходили ещё до появления культивации в привычном нам виде. Я даже подумал, что и тот костюм, и меч могли быть принесены именно с другой планеты.
И здесь важно понимать: сейчас даже Школа Трёхглавого Дракона способна на подобное. Масса артефактов, неисчерпаемые ресурсы, и главное – возможность межпланетных перемещений.
Разве нас не отправляли на турнир на планету песков?
Мне почему-то казалось, что описываемые события как раз и стали тем моментом, с которого начался рассвет культивации. Когда она вспыхнула с новой силой.
Понятное дело, Всеволод не мог описать всё. Этот дневник был слишком мал. Приходилось догадываться: по обрывкам фраз, по контексту, иногда просто опираясь на воображение.
И всё же мне так нравилось разбирать это дело, что я отодвинул стул и сел за стол. Положил книгу перед собой и перевернул следующую страницу.
«По словам Честибора, наше бытие, он называл его вселенной, безгранично. Он даже ввёл новый термин: «бесконечность».
Хотя нет, это не просто термин, а целая концепция, говорящая об отсутствии границ. Сводить её к простой формуле «бесконечность – это когда нет конца» – глупо. Это даже не десятая часть того, что она в себе заключает…»
Похоже, Всеволоду очень нравились подобные размышления. Он воспринял бесконечность как проявление Дао. Хотя встречались и по-настоящему безумные моменты.
«Честибор сказал: Бесконечность – это не то, чем кажется. Вы думаете, что это просто огромное пространство. Но если она действительно не имеет конца, тогда, возможно, где-то там есть другой «я», стоящий сейчас перед вами и рассказывающий всё то же самое.
И так, бесконечное множество меня, бесконечное множество событий…»
Принять такое было нелегко. Даже на стадии Неба, Всеволод писал:
«Это какая-то херня…»
Он не мог с этим смириться. Всё-таки человек склонен считать себя не просто цельным, но и единственным. Поэтому воспринимать бесконечность проще как «много чего-то». Так спокойнее для разума.
Впрочем, если бы всё действительно было так просто…
«Честибор протянул мне чёрный куб. Сказал, что это – ключ от бесконечности. Когда я спросил, что он имеет в виду, он ответил: Существует существо. Не бог – он прямо так и сказал. Он назвал его Эн-рю.»
Имя Эн-рю всерьёз заинтересовало Всеволода. Существуют имена вроде «Андрей», означающие «воин», и их западные аналоги, например, «Эндрю» – с дополнительной буквой «д».
Имеет ли какое-либо отношение значение этих имён к загадочному существу, о котором шла речь?
Всеволод счёл этот вопрос важным.
«Если его имя действительно означает «воинственный», стоит ли нам вступать с ним в контакт? Не принесём ли мы тем самым войну в наш дом?»
Он долго размышлял над этим.
«Я не мог принять такое решение в одиночку. Ведь Честибор предлагал нам, по сути, подключиться к некой «сети» миров – пространству культурного обмена, где взаимодействие происходит через испытания».
На этом месте я отложил дневник в сторону. То, что только что прочитал, по сути, касалось Игрой Эн-рю. Той самой, в которой я сейчас нахожусь.
Она не была чем-то вечным или бесформенным. Нет. За ней стоял разумный замысел. Кто-то её создал, кто-то распространил, и кто-то продолжает направлять поток избранных в эти испытания.
Но вот вопрос – зачем?
Ответа у меня не было. Мне, как «маленькому» человеку, всегда казалось, что мои цели просты: обрести силу, прожить подольше и получше других – и я делал всё, чтобы этого достичь.
Но если за всем этим скрывается не просто случайность, а предназначение – это меняет всё.
Мне стало по-настоящему страшно. Было тяжело осознать, что, возможно, я нахожусь внутри чего-то гораздо большего, чем человек или даже само человечество.
И всё же я могу сделать вывод: если дневник говорит правду, то всё, что окружает меня – не симуляция, а реальность. Конечно, остаётся шанс, что всё происходящее, часть сценария испытания.
Только у меня были косвенные доказательства обратного: отсутствие правил и администратора. Как будто никаких ограничений больше не существует.
Как раньше: Правило 1. Враг не может напасть на тебя ночью, потому что ты накрылся одеялом. Таких правил здесь нет.