– Что?
– Что-что?
Мы переспросили друг друга ещё десять раз, застряв в этом лишённом смысла разговоре. Ни малейшего намёка на то, нужно ли использовать этот ритуал нам.
Пожав плечами, я продолжил читать. Не ради обряда, а скорее для общего понимания. Так сказать, для общего развития. Я, как человек умный, должен много знать.
Сама идея: чтобы «возродиться», нужно потерять всё. Отсылает к природе феникса. Чтобы вновь восстать из пепла, он должен сначала сгореть. Смерть как необходимое условие его перерождения.
Мы просто прочитали. Закрыли книгу, немного перекусили, отдохнули и начали исследовать уже подвал. Пока не появилась подсказка.
[Третий шкаф, вторая полка.]
Там стояла большая стеклянная банка. Старая, покрытая толстым слоем пыли и паутины.
– Что это?
– Думаю, что-то важное.
Аккуратно снял её с полки. Используя шинсу, очистил до первоначальной прозрачности, надеясь увидеть алую кровь легендарного существа. На дне же осталось лишь тёмное засохшее пятно.
– Это же она!
Краса очень эмоционально отреагировала. Её глаза заблестели от радости. У меня такого энтузиазма не было.
– Может, она. Только тебе не кажется, что та должна выглядеть иначе?
– У крови жар-птицы есть эффект возрождения. Всё, что нужно, добавить огня.
Такое предположение казалось логичным. На кончике пальца, по воле мысли, сформировалась маленькая бусина красного пламени. Она была плотной и тёплой.
Затем я осторожно провёл бусину через узкое горлышко внутрь бутылки. Почти сразу засохшее пятно внутри начало нагреваться. От нагрева в нём пробуждалась древняя сила.
Сначала появилась просто алая капля, а за ней всё больше и больше крови, пока бутылка не наполнилась яркой алой жидкостью.
– Получилось?
– Ага.
Затем снова наступила тишина. Мы ещё немного осмотрели подвал, затем пошли в главный зал храма.
Там по-прежнему было мрачно. Лишь тусклый свет свечей дрожал, создавая атмосферу, которую можно было бы назвать романтичной.
Мы сидели рядом, не слишком близко и не слишком далеко, просто молча наблюдая за изображениями, которые нас окружали.
И хотя многие из них были откровенно пошлыми, в них было что-то странно завораживающее. Рядом с нами стояла бутылка с кровью, а напротив – алтарь.
В такой момент было бы естественно сорвать с себя одежду и сразу же заняться делом. Однако я не спешил и не просил.
Ведь с моей стороны это было бы грубо. Не стоит забывать, что моя жена с лёгким прибабахом. Её даже можно назвать «дикой». Я боялся, что стоит упомянуть о ритуале «возрождения», как сразу начнётся:
«Как ты можешь? Тебе нужно только моё тело. Ты волк в овечьей шкуре».
Если честно, в этих словах был смысл. На самом деле, так-то всё именно так. Ритуал мне был не нужен. Не я потерял культивацию. И я ничего от этого ритуала не получаю.
Ничего, кроме как «завалить» такую красавицу. Замечу, что мои мысли наполовину чисты. Это всё делается с благими намерениями.
***
Краса сидела рядом и с облегчением думала:
«Хорошо, что вокруг темно и ничего не видно. Иначе бы он заметил, насколько пылает моё лицо».
Она прекрасно понимала всё.
«Это отличный шанс вернуть свою культивацию…»
Вот только была одна незначительная, но весьма мучительная загвоздка – произнести это вслух было ужасно стыдно.
Краса всю жизнь посвятила культивации. Это было её сутью, смыслом, привычной реальностью. Попросить о подобном? Ей кого-то убить проще!
Она была совершенно неопытна во всём, что касалось близости, нежности, любви. Никогда в этом не нуждалась. До сегодняшнего дня.
«И вообще… Как я это ему скажу? А давай-ка мы с тобой переспим?»
Раньше она воротила от него нос, считая его грязным, отвратительным отродьем. Жалким слабаком, которого нужно убить. А теперь?
«Нет… Просить об этом – это уж слишком…»
Если быть честной, её отношение к нему давно изменилось. Очень сильно. Сейчас она не только не возражала бы против ритуала. Наоборот, начала думать, что в этом нет ничего постыдного. В конце концов, они муж и жена.
Вместе поклялись перед небесами, вместе преодолевали тяжёлые испытания. Всё словно сошлось: время, обстоятельства, судьба.
«Нужно действовать».
Краса невольно сжала бёдра, её тело выдало напряжение прежде, чем она сама это осознала. Руки вцепились в край стула. Так крепко, что пальцы побелели.
Обстановка тоже не помогала: эта атмосфера, пропитанная смущающей интимностью, и откровенные картины на стенах лишь усугубляли внутреннее напряжение.
Она скользнула взглядом по своему мужу. Алексей сидел спокойно, даже немного развалившись на стуле, и рассматривал изображения, не придавая им никакого значения.
Он был погружён в свои мысли. Наверное, о чём-то важном. В последнее время Краса начала замечать: Алексей, как оказалось, человек очень серьёзный. И тут в её голове мелькнула мысль:
«Вот если бы он сам попросил…»
Вслух произнести подобное она не решилась. Это было невозможным. В помещении царила почти полная тишина. Лишь потрескивание свечей, лёгкое шуршание огня.
И вдруг Алексей улыбнулся. Как будто услышал её мысли.
– Так ты готова?
Она замолчала на пару секунд, словно проверяя саму себя.
– Угу.
Его губы медленно приблизились к её. Они поцеловались. В течение нескольких минут.
Затем девушка выпила кровь. Всю, что была в бутылке. Она уже была красной и горячей, но стала в разы горячее. Буквально выдыхала белый дым.
Обратной дороги уже не было. Кровь была выпита, и если они не продолжат, она просто умрёт.
Алексей осторожно взял её на руки и поднёс к алтарю. Снова начал целовать, но теперь уже согласно методу, указанному в книге.
Это было важно. Каждый этап. Это не было просто погружением в дикий порыв страсти. Ему приходилось работать головой и думать, как влить свою энергию так, чтобы она запустила процесс.
Он чувствовал себя каким-то программистом, который пишет код. Ведь всё зависело от него. И он делал всё так, как указывали подсказки.
С навыком Всеведущего он даже не думал, что что-то может не получиться. Когда ему указывали влить энергию, он вливал. Когда остановиться – он останавливался.
Где-то через пару часов Краса начала пылать. Пламя было необычным, красным и оранжевым. Она горела, но это не причиняло ей боли… Процесс продолжался.
Глава 24 – После ночи
Медленно я открыл глаза. Пробуждение далось с трудом, словно как после жестокого похмелья. В какой-то момент, когда силы окончательно покинули тело, просто отключился.
Прошлой ночью пришлось выложиться по полной. Сейчас же идёт расплата. Также осторожно поднимаюсь, осматриваюсь.
Я один. Лежу совершенно голый на алтаре, в центре заброшенного храма. Вокруг ни души. Только густой чёрный пепел, рассыпавшийся по каменному полу.
Ушла ли она?
Нет. Сгорела к чертям собачьим. Это не шутка. Чёрный пепел – это всё, что от неё осталось.
Его нужно было сохранить. Поэтому нашёл что-то похожее на веник и совок, и аккуратно начал собирать пепел в стеклянную банку.
Работал осторожно, почти с благоговением. Пришлось даже очистить себя, алтарь и ближайшее пространство в радиусе пары метров. Не мог позволить, чтобы хоть крошка потерялась.
В итоге получилось примерно два килограмма. Ни много ни мало. Закрыл банку крышкой, чтобы не рассыпалось. Взял листок, чернила и кисть. Написал на этикетке: «Моя любимая жена».
Звучит как шутка, но это не так. Она не умерла окончательно. Она должна возродиться. Когда? Неизвестно. Может, завтра. Может, через год. Всё будет по воле Бога.
Со своей стороны я сделал всё, что мог.
Банка с пеплом исчезла в пространственном кольце. Решил, что стоит забрать её с собой в свой мир. Раз живых людей переносить нельзя, а вот предметы вполне.
Было бы глупо оставить такую женщину здесь. Людей с таким «потенциалом» нужно держать рядом. Настроение сегодня, кстати, на удивление хорошее. Вокруг по-прежнему хмуро и мрачно, но внутри, будто светлее стало.
Энергия переливается через край, тянет к приключениям. Самое главное, что внутри: уверенность и спокойствие. Хочется идти вперёд, делать, пробовать.
Мысли сами выстраиваются в план: сперва отправиться на одиннадцатый остров, затем на двенадцатый.
С планом складывается весьма любопытная ситуация. Сейчас есть всё необходимое, чтобы прорваться на следующую стадию – стадию Неба.
Во-первых, моя текущая стадия достигла своего пика. Во-вторых, у меня есть подходящие техники. Пусть и не лучшие, но пригодные для перехода. И в-третьих, имеется особая пилюля Неба.
Однако решение всё ещё не принято. Меня не покидает ощущение, что можно найти нечто большее, чем просто «Поглощение Небес». Ради этого и собирался проверить двенадцатый остров. Почему-то именно он притягивал? Я как будто знал: ответ ждёт именно там.
Всеведущий молчал. Никаких подсказок. Только внутренняя чуйка проводника, которой я и доверился.
Приняв решение, покинул Храм Жар-птицы и взмыл в небо. Моё одиночное странствие продолжалось.
На одиннадцатый остров заходить не стал. Не знаю почему, но он показался чересчур… обыденным. Обычные дома, обычный ландшафт. Как будто ничего особенного. Не то место.
А вот двенадцатый остров, совсем другое дело. Он выделялся уже издали. На нём возвышался замок, по-настоящему величественный. Его башни тянулись в небо, будто пытались достать до облаков. Белокаменные стены сияли в лучах света, словно отполированные временем.
Это было не плотное, массивное сооружение, как обычные крепости. Замок казался вытянутым. Особенно бросался в глаза верхний уровень. Извилистый коридор в форме полукруга, соединяющий несколько башен.
В самом центре возвышалась главная башня. Тонкая, с множественными окнами и изысканными декоративными вырезами. Она смотрела ввысь, будто возвышалась на всеми.