– ДАВАЙ ЖЕ! ИДИ СЮДА!
Страха не было, только потому, что он мог бы навредить. Тут требовалось другое чувство, обычно спрятанное глубоко в голове: рискованность и готовность умереть. Не с радостью, не с безумием, а с полной ясностью.
Я принял молнию. Можно сказать, позволил ей пройти сквозь собственное тело. А оно с радостью это сделало. «Копьё» вонзилось и разлилось по всему телу.
Тело вспыхнуло изнутри. Каждый меридиан прожигался, как сухая бумага. Вены вздулись, мышцы сжались в судорогах, кости и зубы трещали. Ещё чуть-чуть, и они готовы рассыпаться в пыль.
На миг стало страшно:
«Ой-ой».
Поэтому я тут же активировал технику «Первопредка». Надежда пережить это была только на фантастическую регенерацию.
В какой-то мере эта надежда сразу же оправдалась. Жизненная энергия вспыхнула. Плотная и густая, она хлынула по тем же путям, что и молния, заполняя собой всё вокруг.
Разрушения восстанавливались почти в ту же секунду, когда происходили. Образовался некий баланс: всё одновременно разрушалось и восстанавливалось. Один шаг влево, один шаг вправо. И он решит, выживу я или умру.
Хотя со стороны это выглядело «посредственно». Я просто сидел на постаменте со скрещёнными ногами и тяжело дышал. На моей коже появлялись трещины, и тут же затягивались.
Честно сказать, в тот момент я даже опешил:
«И это только первая молния?»
«Эх. Ничего себе.»
«Если первая уже вот такая... что же будет дальше?»
Жаль, что нельзя просто нажать на паузу, встать и сказать: «Всё, с меня хватит, я всё понял».
Но небо смотрело на меня. Оно видело, я пережил первую молнию. А значит, пришло время для второй. И новый гром взревел, подготавливая небеса.
«Вот же хрень…»
Глава 9 – Выбор навыка
СВЕРК!
Вторая молния обрушилась почти без предупреждения. Урон от неё был ничуть не меньше, чем от первой. По телу пошли трещины, а я продолжал терпеть стиснув зубы.
Одно могу сказать с уверенностью: эффект закалки был очевиден. Меридианы от этого процесса стали крепче. Плоть эластичнее и долговечнее, а кости прочнее.
Не люблю метафору с клинком. Однако моё тело проходило закалку. С каждой новой молнией. Словно разогретый металл, который затем резко остужают. Любой другой бы сломался, но я выстоял. У меня были на это силы.
Каждая следующая вспышка раздирала тело. Иногда отшвыривало руки. Ломало голову – это был неописуемый ужас. Единственное, что не давало мне сломаться и умереть, простой счёт.
«За семью же следует восемь, правильно?»
«Да. Ещё совсем чуть-чуть!»
Я вытерпел восьмой удар, из тела чуть ли не выпрыгнул позвоночник. Однако, к счастью, тот остался на месте. Впрочем, от позвоночника в тот момент осталось одно название, но он вырос снова.
Перед последней молнией я подумал:
«И всё?»
«Чем больше молний, тем выше же закалка?»
«Я бы мог ещё столько же вытерпеть».
В какой-то момент крыша окончательно съехала, и я начал откровенно бредить. Стал настоящим мазохистом, мечтающим о боли.
Самое ужасное, даже не мои мысли, а действия. Когда я поднял голову к небу и яростно закричал:
– ДАВАЙ ЕЩЁ! Я ТЕБЯ НЕ БОЮСЬ!
Проблема таких желаний в том, что они могут сбываться. Не зря же говорят: «Господь наказывает нас исполнением наших желаний». С неба прозвучал новый грохот, такой силы, что даже закалённые перепонки лопнули. Из ушей потекла кровь.
Тяжело выдохнув, я не понимал:
«Это… что? Я это сказал?»
Сразу же пожалел об этом. Ну кто в нормальном состоянии будет просить о таком? Однако «кто-то» как будто всерьёз воспринял эту просьбу.
Девятая молния была самой сильной. Я ещё её даже не прочувствовал, но точно понимал: мне конец. Когда по чёрному небу плыл золотой дракон, сотканный из молний, я подумал:
«Как хорошо было жить…»
Дракон был не только огромным, но и детализированным. Каждая чешуйка – это отдельная вспышка молнии, изгибающаяся в дугу.
ТУ-ДУМ!
Гром гремел, а дракон не спешил спускаться. Он плавал в облаках, то скрывался, то снова показывался, он будто мариновал меня. Впрочем, я даже молился, чтобы он обрёл «разум» и свалил восвояси.
Однако тот не свалил, а устремился вниз, прямо ко мне навстречу. Не хватало только руки вытянуть.
СВЕРК!
Когда дракон ударил, всё исчезло. Я имею в виду, что я исчез полностью, испепелён. Волосы, кожа, мышцы и кости – всё сгорело к чертям собачьим.
Осталась только маленькая капля. Как будто у кого-то пошла кровь, и вот упала одна капля на пол. Эта капля – это всё, что от меня осталось.
В этом состоянии даже думать было тяжело. Посторонних мыслей вообще не было. Тут всё работало за меня, тело начало возрождаться. Капля дрогнула и расширилась.
Затем удвоилась, и так, по капле, начал идти процесс. Медленно, но неотвратимо. Если бы был десятый удар молнии, тот бы точно меня добил. Сейчас же ничто не мешало вновь сформировать тело.
Буквально одна капля наполнилась формой. Снова выросли ткани, кости, плоть – и мой дух снова обрёл дом. Тело, рождённое заново, было очищено. Оно уже не было смертным, но и не стало бессмертным. Оно «застряло» в этой плоскости.
«Я?!»
Когда открыл глаза, то словно увидел этот мир заново. Многое изменилось, мысли успокоились. Всё, что чувствовал, это тепло в груди и удовлетворение.
С уверенностью могу сказать: я почувствовал себя полным. Я почувствовал себя не просто отдельным человеком с эмоциями и желаниями, а целой вселенной. Я стал её частью, на совершенно ином уровне сознания.
Ощущал пространство вокруг, ощущал время. Эти две силы… как будто они и есть одно и то же. Не контроль над ними, нет, а именно ощущение их.
«Я сделал это.»
«Наконец-то добрался до стадии Неба!»
Сразу же посмотрел свою обновлённую статистику:
[Имя: Алексей]
[Возраст: 18 лет]
[Телосложение – 199 (+15)]
[Энергия – 219]
[Душа – 1]
Душа стала один. Почему-то именно это привлекло моё внимание, ведь раньше там вообще ничего не было. От этого даже чувствовал себя пустым, словно бездушным.
За всем этим я даже не сразу заметил, насколько сильно выросли остальные характеристики. К примеру, телосложение, раньше было просто девяносто девять. Произошло увеличение на целую сотню.
То же самое касается и энергии: она тоже прибавила сотню. Что, честно говоря, немного пугало.
Если не говорить о числах, а о реальной мощи. То она, возможно, выросла на порядок. В десять и более раз.
Я ещё раз глубоко вдохнул, чтобы прочувствовать этот момент. Воздух стал действительно гуще. Это чувствовалось всем телом.
«Вот это я понимаю… эту разницу… между стадией Земли и стадией Неба».
Затем я проверил свои навыки:
[Навыки:]
[1. Всеведущий – 1 уровень]
[2. Знание трав – 1 уровень]
[3. Два сердца – 1 уровень]
[4. Владение мечом – 10 уровень]
[5. Голос дракона – 1 уровень]
[6. Понимание меча – 5 уровень]
Список был почти прежним. Правда, один навык пропал – «Зрение Шинсу». Он исчез, как будто его и не было. А ведь мне так хотелось сохранить его во что бы то ни стало.
Всё же навыков в этом мире мало, мне их не хватает. Хрущак в шее пережил многое, но не смог выдержать молнию. По сути, это была достойная жизнь, и достойная смерть.
Мы с этим братаном прошли слишком много приключений. Он слишком много раз выручал. Благодаря ему я видел потоки шинсу, учился, проходил сквозь преграды.
Я устало хмыкнул.
– Ну что ж, прощай, жучара.
В груди кольнуло лёгкое чувство потери. Конечно, сейчас моё зрение стало куда мощнее. Я уже мог видеть само пространство и ходить по небу.
Теперь-то я понимал, как культиваторы стадии Неба парят. Они делают это за счёт гравитации. По сути, им всё равно, где земля, а где небо. Они идут так, как считают нужным.
Впрочем, меня интересовали не столько навыки, сколько техники:
[Техники:]
[1. Потомок Дити – 12 уровня]
[2. Первопредок – 9 уровня]
[3. Искусство Парящего Клинка – 3 уровня]
[4. Техника Двойного Потока – 9 уровня]
[5. Водоворот энтропии – 1 уровня]
Тут тоже минимальные изменения. Добавилась новая изученная техника – «Водоворот энтропии». Сейчас можно было посмотреть, какое описание даёт ей система:
[Водоворот энтропии – техника боевых искусств для культиваторов на стадии Небо. Позволяет поглощать души, вбирать из них навыки, но имеет серьёзный недостаток: срок жизни культиватора сокращается до 7 лет.]
[Примечание: если можете не культивировать эту технику – не культивируйте.]
От описания бровь непроизвольно приподнялась. Семь лет?
Было бы понятно, за что они так сократили мою жизнь. Я понимаю, что само «поглощение душ», довольно читерская вещь. Это в разы упрощает культивирование, сводя его к банальному пожиранию душ.
Только на секундочку: культиваторы на стадии Неба должны жить тысячи лет. Если смотреть на Всеволода, то и в разы больше. И даже если не брать в расчёт меня, ведь я тут на испытании…
Всё равно уж слишком сильный негативный эффект. Я даже не знаю, смогу ли забрать эту технику в свой мир или нет. Даже если в конце, в качестве награды, будет возможность выбрать её, быть может, я откажусь.
Потому что не хотел бы менять годы своей жизни на это. Впрочем, поглощение душ не могло пройти безнаказанно.
Душа же Воли никуда не делась, она всё так же находится здесь. Так сказать, моя душа, и рядом его душа. Я её чувствую. Просто сейчас она «спит».
И, возможно, речь идёт не о наказании Дао за то, что практикуешь «грязную» технику, а о простой физике: две души, тело стареет в два раза быстрее. Чем больше душ, тем быстрее оно изнашивается.
Это лишь теория, но она показалась мне довольно правдоподобной. Всё же: чем больше масса, тем выше энтропия.