Бах! Бах! Бах!
Со звуком, будто взрывались снаряды. И сила формации сильно истощилась. Её мощь, сначала на один процент, а затем и на десять. Этого всё равно было достаточно, чтобы убить её.
Всё было хорошо, пока Талла не начала читать какое-то заклинание. Я понял это только по общей атмосфере. Девушка была в мантии, вскинула руки вверх и холодно запела:
– Ха’рие шел тулам эн-дарек... Ку…
Какие-то непонятные слова на неизвестном мне языке. Это действительно текло, как древняя песня. А самое главное, с каждым новым словом я всё сильнее ощущал срочность убить её.
Благо, что огромный меч был совсем рядом. Пару мгновений и девушка снова станет мёртвой. Кто же знал, что те самые «пару мгновений» так и не наступят? Заклинание было завершено.
Что обычно используют маги?
Что-то вроде огненного шара или магической стрелы. Такое у них что-то вроде стандарта.
Было бы глупо считать офицера обычным магом. Талла явно была за пределами стандартной магии, её уровень можно было сопоставить с бессмертными.
Неудивительно, что когда меч почти коснулся её кожи, он остановился. Сначала было непонятно почему: мне показалось, что проблема в мече.
Однако оказалось, что остановился вовсе не он, а полностью моё тело. Руки просто не завершили дело до конца. Тогда я думал в ужасе:
«Двигайся же, чёрт возьми!»
Самое важное, что у меня было, чем я так гордился и чью силу так долго наращивал, а именно своё тело, оно отказывалось подчиняться приказам собственного мозга.
«Хм… И почему же?!»
У меня были небольшие догадки. Так сказать, предположения, и всё дело было в них. Не сама Талла, а то, что она призвала – существо.
Оно находилось за её спиной, в двухстах метрах. Однако даже так его было хорошо видно. Потому что оно было огромным. В разы больше меня, так что даже такой гигант, как я, на его фоне казался довольно маленьким. Даже показалось, что это иллюзия, сотканная из дыма.
Это существо было скелетом, закутанным в выцветший халат. Его белые кости блестели, будто их отполировали, а пустые глазницы смотрели на меня, в глаза.
Больше всего выделялась его корона: тонкая, из вытянутых чёрных шипов. Это был венец, где каждый шип был похож на иглу. Впрочем, черепу, видимо, было всё равно, что они впивались в его голову.
Видя его, я подумал:
«Что это?!»
«Неужели, раз Талла не смогла убить меня сама, то призвала на помощь саму смерть?!»
Казалось бы, теория невероятная, но в тот момент она не выглядела сумасшедшей. Наоборот, показалась довольно правдоподобной.
И всё же, это явно была не «смерть». В её костлявых пальцах не было косы, вместо неё были два чёрных деревянных креста. Они были не религиозными, а простыми, с прикреплёнными к каждому концу нитями.
С каждого конца свисала тонкая чёрная нить, которая тянулась не куда-то в сторону, а прямо к моим конечностям: к рукам, ногам, телу и даже к голове.
Сразу стало понятно: эта груда костей – кукольник. То есть существо, управляющее куклами. А в данном случае куклой выступаю я. От этой мысли я даже подумал:
«Мда… Как же всё так нехорошо повернулось…»
Отношение Таллы сразу изменилось. Теперь, видя страх на лице жертвы, она уже не злилась, а спокойно, почти лениво улыбалась. Как хищник, увидевший раненую добычу, истекающую кровью на земле.
Она даже спросила, склонив голову чуть вбок:
– Всё? Доигрался, малец?
На такое высокомерие хотелось ответить. Что-то выкрикнуть или даже вырваться с фразами вроде:
«Да пошла ТЫ!»
«Ты хоть знаешь, кто я?!»
Только вот рассказать ей, кто я такой, возможности не было. Рот просто не слушался, будто кукольник держит меня за горло и постоянно давит.
От этого хотелось избавиться. И действительно, были кое-какие попытки. Пытался манипулировать телом, шинсу и даже душой. Хоть что-то из этого должно было помочь. Только ничто больше не подчинялось мне.
Что уж говорить, я мог только открыть панель статуса и посмотреть на свои характеристики и навыки. Кроме этого ничего.
Оказалось, чтобы быть в клетке, не обязательно сидеть в тюрьме. Можно оказаться в клетке собственного тела. И тогда к нему меняется отношение.
Я почему-то подумал в этот момент о людях, которые были парализованы от тела до ног. И это ощущение действительно пугало.
Тогда посмотрел в пустые глазницы скелета. Я даже подумал, что этот скелет и есть бессмертный. Уловив мой взгляд, он повернул череп и произнёс:
– Воля является иллюзией слабых!
А после всё посыпалось. Всё то, что я так долго выстраивал с особым усердием. Первой разрушилась формация «Суд Узурпатора». Все блоки окончательно рассыпались, а затем песком и камнем обрушились вниз. Естественно, вместе с ними посыпались и сдерживающая сила пространства, и меч.
Что уж говорить, даже техники начали деактивироваться. И «Первопредок», и «Потомок Дити» перестали работать, а моё тело начало испаряться в белый туман, с каждой секундой уменьшаясь до естественного размера и роста.
Тогда Талла появилась передо мной, вновь обретя своё спокойствие и уверенность. Это было странно видеть: мы всего лишь две точки, зависшие в воздухе перед огромным скелетом.
Поскольку я не мог говорить, она махнула рукой и сказала:
– Дай ему возможность говорить.
По её команде моё горло перестало что-то сжимать. Я посмотрел на неё и сразу же спросил:
– И что теперь?
Она ответила просто, без эмоций:
– Поиграю с тобой, чтобы ты стал чуть послушнее.
Не сразу было понятно, что именно она имела в виду под «поиграю с тобой». Играть ведь можно по-разному. Например, весело, в прятки. Я вот хорошо прячусь. Вот если бы только Талла закрыла глаза и досчитала до десяти... Уверен, мы бы с ней больше не увиделись.
Жаль только, что у взрослых, взрослые игры. А они не такие уж и интересные. На ум сразу пришли всякие практики БДСМ.
Впрочем, мои мысли явно двигались не в ту сторону. И если бы скелет ещё мог ими управлять, я бы попросил его заставить меня не думать о всякой хрени в такой важный момент.
Под ногами Таллы тем временем вырос небольшой остров. Каменная пластина шириной метра четыре или пять.
Так как она не была на стадии Неба, её левитация осуществлялась за счёт работы навыка, а напрягаться в этот момент ей особо не хотелось, поэтому она и создала эту платформу.
Затем началась эта странная «игра». Талла подошла ближе. Пальцы легко скользнули по моей груди. Кожа вспыхнула под её прикосновением. Как будто кто-то провёл по ней ножом.
Девушка не унималась и наклонилась к самому уху. Только так можно было услышать её голос с лёгкой хрипотцой:
– Избранный… Да? Какой же ты сильный. Знаешь, я даже не знаю, какой ты ранг взял бы. Неужели ААА?
Трудно было слышать Таллу. Хуже всего то, что она знала об этом ранге. Я пытался прикинуться дураком, будто в первый раз слышал.
– Что за ранг ААА?
Талла не сказала много, лишь одно: «Высшая оценка». Слышать её слова было как-то разочаровывающе, что ли. Она как-то говорила, что я разочаруюсь тем, что будет в конце. Однако не знал, что разочарование придёт так скоро.
Жалко, что Талла была слишком озабочена, чтобы отвечать на мои вопросы. Она прилипала ко мне, как банный лист. Я не выдержал и моргнул:
«Стоп. Что за хрень?!»
Как-то не в ту сторону всё шло. Конечно, я не святой, но с Таллой… Эта африканка, конечно, была соблазнительная, ничего не скажешь.
Однако мы тут друг друга убиваем. И о ней как о девушке я думал в последнюю очередь. Если вообще думал. Всё, что возникало у меня при виде неё, лишь непреодолимое желание убить.
«Это какое-то больное удовольствие?»
Затем вообще начало происходить что-то трудное для понимания. Обжигающий поцелуй в шею. Её губы поднялись всё выше, пока не поцеловала в губы.
«Какого хера?»
Ответ пришёл в виде подсказки:
[Не обольщайся, Талла ставит на тебе маяк.]
«ЭТО ЖЕ ЕЩЕ ХУЖЕ!»
Её рука начала гладить мои волосы. Тоже не мягко, с лёгким давлением. Как же тяжело было чувствовать себя беспомощным в тот момент.
От отчаяния я даже взмолился к Всеведущему:
«ЛУЧШЕ ПОДСКАЖИ, КАК УБИТЬ ЭТУ ТВАРЬ!»
Глава 14 – Администратор
Бог мне судья, я пытался решить проблему своими силами. Думал, что действительно получится, но не получилось.
Как всегда в такой ситуации, нужно было просить помощи. И Всеведущий действительно не разочаровал. Он выдал базу:
[Нужно связаться с Администратором.]
«Что?»
Вообще, ещё никогда прежде ни один из избранных не связывался с Администратором. Что уж говорить, эта сущность всегда была лишь предполагаемой, по крайней мере, для семьи Некрасовых.
Сама подсказка показалась вполне логичной. Ведь если самому не удаётся убить Таллу, можно было её просто сдать. Так сказать, наябедничать более сильному существу.
Благо, что была причина: Талла, по сути, находилась в статусе «преступник». Вообще, я даже удивлён, что ответ пришёл так поздно. Всё из-за того, что собственная сила вскружила голову, и захотелось проверить её.
Один вопрос всё же не давал покоя:
«Разве он не наблюдает за всем с самого начала? Почему тогда до сих пор не вмешался?!»
Неужели нужна официальная жалоба, чтобы Администратор наконец поднял свою задницу с кресла и что-то сделал?
В любом случае, подсказки дали инструкции. Связь осуществлялась через интерфейс системы, поэтому, несмотря на скованное тело, я смог посмотреть, что к чему.
Голубой экран появился перед глазами. На нём было всего три вкладки: «Статус», «Навыки», «Техники». Нигде не было вкладки вроде «Связаться с техподдержкой» или даже чего-то похожего.
[Есть четвёртая вкладка.]
«Да?»
Логично предположить, что раз она есть, то должна находиться сразу за третьей. Поэтому я просто ткнул в пространство рядом с третьей вкладкой.
Бип!
Удивительно, но это сработало. Экран мигнул, а затем появилось полностью пустое окно. Слов не было, только внизу мерцал курсор. Тогда у меня возникла мысль: