У меня тоже было что ответить:
– Это поэтому ты тут прячешься? Потому что ты изгой?
Девушка цокнула языком и прищурилась. А я в это время думал, что «слитый конец» – не такой уж и плохой конец. Вот открытый конец, вот это действительно плохо.
В любом случае, наконец-то чёртов маяк вышел наружу, поэтому я поднял руку и аккуратно помахал:
– Пока-пока!
Так, будто уже предвидел то, что будет дальше. Взгляд Таллы полный страха, и сжатое пространство вокруг неё.
Сцена просто повторилась ещё раз: как её тело сжалось в водовороте, пока не сомкнулось в одну точку, которая тут же исчезла. На этот раз не было крика.
– Вух… – только сейчас смог выдохнуть. – Ведь теперь точно всё?
Нужен был чёткий ответ: «да» или «нет». Поэтому я обратился к «Всеведущему» и надавил на него, насколько мог:
– Если не скажешь, то на следующее испытание не выберу тебя. Будешь пылиться… в складе.
Хоть я и сказал «в складе», на самом деле до сих пор не понимаю, где именно обитают навыки. Не думаю, что угроза подействовала, однако ответ я всё же получил:
[Она мертва.]
– Ну, слава тебе Господи...
Я закрыл глаза на секунду, чтобы осмыслить всё. И понял, что хоть что-то закончилось правильно. Вообще, это всё из-за того, что целуюсь с кем попало.
Мало того что можно подцепить герпес, так, судя по всему, ещё и глистов в виде офицеров. По крайней мере, когда целуют, нужно закрывать рот и сжимать зубы. С моей стороны было опрометчиво отвечать и лезть с языком.
«Все беды из-за тупой головы».
«Когда я вообще стану умным?!»
Когда-нибудь обязательно. На испытаниях должны же быть какие-то эликсиры, повышающие ум или мудрость. Как найду, то выпью их все сразу, ни с кем не делясь.
Такое поведение не жадность, а необходимость. Уж слишком дорого обходятся наивность и глупость. Даже сейчас, имея второй поток сознания, который может возводить формации по щелчку пальцев.
Просто огромный массив вычислительной мощности. Мозг в моей голове сейчас явно можно сравнить с каким-нибудь суперкомпьютером.
И при всём при этом чувствовать себя тупым. Ситуация кажется парадоксальной. Однако знания формаций почему-то не сделали меня умным.
«Эх, печаль».
Как бы там ни было, сейчас могу с полной уверенностью сказать:
«В Школе Скрытого Гнезда Горлицы моё приключение подошло к концу».
Поэтому, больше не медля, достал медальон. Для удобства дал ему простое имя – Монета Скрытого Мира.
Та засияла в моей руке, когда я начал вливать в неё огромное количество шинсу. Воздух вокруг задрожал от такого потока. В любом случае, монета начала отзываться и светиться синим светом.
Вслед за этим пространство начало уменьшаться. Острова притягивались ко мне и втягивались вовнутрь. Это было довольно похоже на то, как сворачивают походную палатку.
В разложенном виде она огромна, в ней можно жить. В сложенном же виде помещалась в небольшой чехол, меньше чем рюкзак.
Школа Скрытого Гнезда Горлицы сложилась до размера медали на моей ладони. Это и есть то самое чувство:
«Мир на ладони».
Я оказался в том самом месте, откуда впервые попал в Школу. Над пропастью в форме гигантского отпечатка ладони. Хотя, глядя на него сейчас, я подумал:
«Да не такой уж он и огромный…»
Не стал долго смотреть в бездну, а запрокинул голову вверх, чтобы насладиться этим ощущением.
Самое тяжёлое, что было в «Скрытом Гнезде Горлицы», – это давящая мрачная атмосфера. Даже после того как были проглочены души и проклятия, тот мрак никак не рассеялся.
«По-хорошему, там нужно открыть окно, чтобы проветрить».
Поэтому, выйдя в Большой Мир, хотелось насладиться жизнью. А это солнце и небо. Мне хотелось впитать этот свет, чтобы залечить всё тёмное, что накопилось внутри.
«А что вижу я?»
Хоть и день, но солнца не было. Тяжёлые серые тучи плотно заволокли всё небо, словно кто-то нахмурился прямо надо мной.
«И что делать?»
Долго раздумывать не стал и полетел вверх. Так быстро, что перья на моём костюме прижались плотно к телу.
Пелена облаков приближалась. Я влетел в неё, как в холодную вату. Капли влаги ударялись о костюм. Воздух стал в разы плотнее, как будто сопротивлялся. Но я продолжал подниматься, чтобы прорубить себе путь.
Пух!
Я наконец-то пробился сквозь слой туч и вынырнул в сияющее, тихое небо. Вокруг белоснежное облачное поле. Пуховое, как равнина из пара.
Солнце стояло в зените. Огромное и тёплое. Золотые лучи пронизывали всё, пробуждая внутри что-то настоящее. Я завис в этом просторе, глядя вниз на клубящиеся облака и вверх. В бесконечную, чистую синеву.
«Вот это кайф».
Находясь в такой атмосфере, можно действительно задуматься над тем, что делать дальше. От грамотного, продуманного плана зависит всё.
Сначала мне нужно было пойти в свою школу Трёхглавого Дракона и встретиться с каждым, кого стоит увидеть.
С Рарогом Велигором – главой школы. С Озарой – наставницей моей жены. Ей, кстати, тоже нужно многое сказать по поводу Красы. Та должна быть в шоке. С Хелдраком – моим учителем, с этим демоном и его дочерью. Тоже очень интересно, как у них дела.
И, конечно же, с другими многочисленными людьми – с учителями и с учениками. Даже просто ради старейшины Осьмого, чтобы убить этого злого старого хрыча.
Одна проблема не давала покоя, и связана она была со временем. А именно: ворон сейчас во всю торопится, не щадя себя, и выполняет свою миссию.
С другой стороны, я не думаю, что у него это займёт мало времени. Ведь даже если логически подумать:
«Сколько потребуется времени, чтобы убить один миллиард человек?»
Если даже убивать каждый день по тысяче, то это будет сколько? Миллиард делим на тысячу, получаем миллион дней. Переводим в годы – это около двух тысяч семисот сорока лет. И это с учётом того, что число было округлено.
«Хм… Это много…»
И всё же Администратор явно дал понять, что ворона нужно опасаться. И что мне нужно закончить миссию как можно скорее.
«Сложно. Очень сложно».
Вообще, я не хотел заканчивать миссию, если честно. Был ведь нормальный вариант: найти ворона и помешать ему с миссией. Найти, поглотить тварь назад, а лучше вообще его изничтожить. Тогда проблем стало бы в разы меньше.
«Разве это не отличный план?!»
Он не просто отличный, он суперский. Думая так, я даже начал понимать, что не всё потеряно. Что есть ещё порох в пороховнице.
Разумеется, чтобы быстро найти ворона, нужно было правильное направление. Как всегда в таких случаях, без подсказки никуда.
«Лично я, без понятия, где искать эту чёртову ворону.»
«Ты же понимаешь, о чём я?»
Хорошо, что навык понимал:
[Ворон находится там ↓]
Подсказка указывала за спину, поэтому я развернулся в воздухе и посмотрел вдаль.
«Там, значит?»
«Что ж… Я тебя понял!»
А после, сразу полетел вперёд. Воздух ревел, а ветер образовал вокруг костюма ударную волну.
Такое случается на сверхзвуковых скоростях. На самом деле, я впервые ощутил это непрерывное чувство: когда тело движется быстрее, чем создаваемая им звуковая волна.
Воздух не успевает «уйти» с пути, и возникает резкое сжатие, скачок уплотнения.
В такой момент мир вокруг превращался в размытую полосу под ногами. Деревья, холмы, облака – всё сливалось в один бегущий фон.
Я выжимал из себя максимум не просто так. Я подумал, что чем быстрее захвачу ворона, тем спокойнее будет находиться в этом мире испытаний.
А точнее, думал так:
«Ты только жди, петух пернатый… Когда я до тебя доберусь, ты вообще пожалеешь, что решил взять эту миссию.»
***
[Год 9348: Начало войны]
1 июня – Демоническая секта Цербера под предводительством Трёхглазого Ворона объявила о создании коалиции из 72 сект. Они выступили против всего мира. Их первые атаки были стремительными и беспощадными, посеяв панику среди мирного населения.
3 июня – Разразилась невиданная резня. Люди убивали людей, выжигали деревни, леса и поля. За первые три дня погибло более 500 000 человек – это стало первым свидетельством жестокости войны.
30 июня – Тёмные силы действовали хитро и расчётливо: наносили удары по окраинам, избегая крупных городов и столиц. Масштабы разрушений были колоссальны: поля и леса пылали, снабжение городов оказалось под угрозой. Объединения сил ещё не произошло. Каждое королевство сражалось в одиночку.
15 июля – Пало первое королевство – Яровиттия. Несмотря на его слабость, это стало потрясением. Высшие школы боевых искусств восприняли падение как сигнал к объединению, осознав, что разрозненные силы не выстоят.
22 августа – Создан альянс «Воины Света», в который вошли 43 королевства и множество великих школ боевых искусств. Командующим назначен Владимир Огнедар – полководец на стадии Неба, известный своим гениальным стратегическим умом.
6 ноября – За три месяца Владимир Огнедар сумел объединить силы альянса, установить линию фронта и остановить продвижение тёмных сил во многих странах. Это был первый крупный успех, хотя потери оставались значительными.
31 декабря – К концу года война унесла миллионы жизней. Ежедневно погибало до 100 000 человек с обеих сторон. Рарог Велегор, старейшина школы Трёхглавого Дракона, назвал это «пришествием бога смерти», подчёркивая масштаб трагедии.
[Год 9349: Второй год]
10 января – Альянс «Воины Света» начал первую крупную контрнаступательную операцию. Город Луносток, захваченный тёмными силами в начале войны, был освобождён после трёхдневного штурма. Победа подняла боевой дух, но потери составили 2 000 000 воинов.
15 марта – Трёхглазый Ворон ответил серией диверсий в тылу альянса. Взрывы в Солнеграде и портовом городе Железный Порт нарушили снабжение войск, унеся жизни 1 500 000 мирных жителей. Мораль альянса пошатнулась.
20 мая