– Битва за реку Велес. Альянс одержал победу над 800-тысячным войском Трёхглазого Ворона, захватив контроль над рекой – ключевым торговым и военным путём. Однако победа досталась ценой почти одного миллиона жизней, что вызвало споры о стратегии Огнедара.
5 июля – В рядах Светлого Альянса возник раскол. Королевство Златогор и школа Небесный Кулак обвинили Огнедара в излишней жестокости и потребовали смены тактики. Несколько недель фронт оставался уязвимым из-за внутренних конфликтов.
18 сентября – Секта Цербера воспользовалась разногласиями и захватила королевство Сереброград. Это усилило позиции тёмных сил и деморализовало альянс.
3 ноября – Владимир Огнедар провёл реорганизацию альянса. Он ввёл жёсткую дисциплину, казнил нескольких предводителей за неподчинение и разработал новые оборонительные тактики. Единство было восстановлено.
25 декабря – К концу года фронт стабилизировался, но война оставалась затяжной. Ежедневные потери сократились до 500 000, однако обе стороны были истощены. Альянс готовился к решительным действиям.
[Год 9350: Третий год]
14 февраля – Над континентом сгустились зловещие тёмные тучи, закрывшие солнце. Начались кислотные дожди, выжигающие посевы, леса и даже кожу людей и животных. Города укрылись под духовными формациями, но деревни оказались беззащитны. Миллионы беженцев хлынули в столицы, усиливая хаос.
28 февраля – Кислотные дожди вызвали массовую гибель скота и разрушение плодородных земель. В королевствах Солнеград и Луносток начался голод, унёсший жизни 2 000 000 человек за одну неделю.
3 марта – Голод достиг невиданных масштабов, унеся больше жизней, чем сражения на фронтах. В городах начались бунты, а мародёры разграбили склады с последними запасами продовольствия.
15 марта – Школа боевых искусств Золотое Пламя добыла важную информацию о Трёхглазом Вороне, а именно, его местонахождение.
10 апреля – Владимир Огнедар собрал последние силы Светлого Альянса: 4 000 000 воинов, включая элитные отряды школ боевых искусств. Они направились к крепости Чёрный Шпиль в горах Эхеот.
Шарк. Шарк.
Тихомира Прозорка была пророком. Так называют тех, кто видит больше, чем остальные. Тех, кто не просто заглядывает в будущее, но и предупреждает о грядущих событиях.
Сама Тихомира сидела на деревянном стуле за небольшим деревянным столом в старой башне, называемой Архивом Неба. Здесь редко бывали гости, но башню уважали многие. Она давала сбывающиеся пророчества.
Так как окно было открыто, ветер трепал серо-белые волосы Тихомиры. Её лицо было сухим, ведь её возраст превышал десятки тысяч лет. Однако, несмотря на возраст, глаза были живыми и пронизывали всю реку времени.
Перед ней на столе лежала совсем новая книга. Строка за строкой она аккуратно вписывала пером в хронику события прошедших лет и содрогалась от ужаса, который происходил вокруг.
В какой-то момент перо в её руке замерло. Ветер на мгновение стих. Она подняла голову к небу, а её зрачки, прежде голубые, стали золотыми.
Тихомира явно ощущала новое просветление. Видя сгущающиеся облака и одинокий солнечный луч, пробивающий их, она привстала со стула, со скрипом, и подумала:
«Неужели… убийства наконец-то закончатся?»
Глава 16 – Война
На вершинах зазубренных гор под названием Эхеот расположилась «Чёрная корона». Издалека она и впрямь выглядела как чёрная корона среди гор. На самом же деле это была крепость – Чёрный Шпиль.
Её стены были созданы из чёрного обсидиана, особого духовного вулканического стекла, чрезвычайно прочного и обладающего завораживающим внешним видом.
Однако стоит подойти ближе, и становится понятно, насколько высоки её стены. Удивительно, что те были такими же широкими, до десятка метров толщиной. Эту крепость можно описать только так: «чудо архитектурного искусства».
Кроме того, на всех стенах, словно резьба на великих гробницах, нанесены различные руны. Они не слишком выделяются, если не подходить вплотную и не вглядываться.
А зря, ведь именно это является главной особенностью крепости Чёрный Шпиль – духовная формация, известная как «Дозор Духа».
Это защитная формация, которую практически невозможно разрушить. Даже культиватору стадии Неба на это потребуются месяцы, а то и годы. Не говоря уже о тех, кто находится на стадии Земли или Потока.
Печально, что эта крепость принадлежит злу. Она словно улей, только не с пчёлами, а с ужасными демоническими культиваторами.
Это не обычные люди. Здесь собрались худшие из худших: бродяги, бандиты, изгнанники. И выглядели они соответственно.
Грубые доспехи, переделанные из награбленного. Глаза неестественно красные, будто под действием затмевающих разум веществ.
Впрочем, это могло быть следствием культивирования запрещённых техник боевых искусств. У многих из них кожа была покрыта тёмными письменами, у других же звериные когти или даже клыки.
Всё из-за того, что их путь демонический. Силу они берут через страдания, через кровь или шинсу других людей. Демонический путь довольно соблазнителен в том плане, что даёт быструю силу, но культиватор платит за это слишком высокую цену и теряет часть себя.
Как бы там ни было, все в крепости сейчас напряжены до предела. Ведь, несмотря на высокие стены, несмотря на прочную формацию, они всё равно боялись.
Ведь прямо сейчас крепость Чёрный Шпиль была окружена. На горизонте, далеко на равнине, раскинулась вторая армия.
Несмотря на то, что та стояла на расстоянии, её всё равно было трудно не заметить. Настолько она была многочисленной, что покрывала весь горизонт.
Это были культиваторы из альянса «Воины Света». В отличие от дикого сброда внутри крепости, их ряды были чёткими и ровными.
Они стояли плечом к плечу, как братья. Их копья крепко сжимались в руках, становясь почти продолжением тела. Никто из воинов не боялся, на их лицах не было страха при виде крепости. Все просто застыли в железной дисциплине.
Одна команда, и они готовы умереть. Только умирать сегодня явно будут не они. Каждый отдельный воин – это машина «справедливости», которая перекромсает любых врагов.
Впереди, на небольшом уступе, стоял Владимир Огнедар, культиватор на шестом уровне стадии Неба. Он был командующим фронтом. Его мощная фигура, закованная в величественные доспехи, была словно статуя.
Длинные волосы и борода рыжего цвета медленно колыхались, будто живые. Но не от ветра, а от небольшого пламени, которое лениво вспыхивало на волосах.
Несмотря на напряжённую ситуацию, он не суетился. Не отдавал приказов, а просто задумчиво смотрел на крепость.
Такое поведение было для него необычным. Ведь Огнедар славился как человек действия. Вспыльчивый и решительный. Но сейчас... он ждал.
К нему подошёл один из офицеров и низко поклонился.
– Господин командир Огнедар… Мы ждём приказа. Атакуем?
Владимир не сразу ответил. Он чувствовал то напряжение, что витало в войсках. Поэтому, переведя взгляд, тихо произнёс, но даже в этом спокойствии слышался раскат грома:
– Нет. Без команды – ни шагу.
Затем снова отвернулся и подумал:
«Этот чёртов Ворон... Какие же цели он преследует?!»
***
Главный зал крепости Чёрный Шпиль.
Сам зал был под стать внешнему виду. Огромный и холодный. Стены гладкие и чёрные, с несколькими небольшими окнами. Всё же это не дворец, а крепость, и создана она была в военных целях.
На полу тянулись различные линии. Здесь находился «пульт управления» формацией. Именно отсюда она включалась и контролировалась. По желанию можно было перенаправить ресурсы: где-то утолщить барьер, где-то ослабить или залатать дыры.
На возвышении стоял железный трон. Он был выкован из непонятного металла и выглядел угрожающе. Трон не праведного монарха, а тирана. Самое место для Ворона, восседающего на нём. Молодой парень, он не выглядел как старый безумец из исчадия ада, как его представляют.
Обычный парень в чёрном костюме-тройке. Костюм сидел на нём строго и безупречно. Сам он восседал уверенно, будто находившееся неподалёку войско прибыло не для того, чтобы отрубить ему голову, а просто пожелать хорошего дня.
Лицо было скрыто за гладкой, элегантной маской. Она не была пугающей, явно предназначалась не для устрашения, а просто чтобы скрыть лицо.
Хотя и так было ясно: перед ними кто-то «нежный». Достаточно было взглянуть на его руки, сложенные на коленях. Белые, тонкие такие подошли бы, чтобы играть на пианино или держать кисть.
Никто бы не подумал, что эти руки в крови. И речь не о единицах или даже десятках, а о миллионах разрушенных жизней. Вид Ворона был слишком неправдоподобен, если бы кто-то сказал:
«Смотрите, вот этот человек – настоящий монстр».
То ему бы никто не поверил.
Сам же Ворон не нуждался в признании. Его взгляд был направлен на интерфейс, парящий в воздухе.
Белые символы на синем экране отображали его статистику. Под маской его лицо выражало предвкушение. Ни волнений, ни сомнений. События развивались так, как было указано в подсказках.
Один и тот же вопрос повторялся каждый день, из раза в раз:
– Сколько ещё осталось?
Ответ пришёл через секунду:
[Совсем чуть-чуть. Эта битва станет последней, и цифра смертей достигнет одного миллиарда.]
Ворон молча прочитал сообщение, затем слегка наклонил голову и удовлетворённо подумал:
«Всё идёт по плану».
Что же касается «настоящего тела», то он о нём даже не думал. Он презирал свою добрую половину, считая её жалкой.
У того было слишком много черт, не присущих Ворону: доброта, терпимость, уважение к другим и другие «ужасные» качества.
На самом деле, это даже играло ему на руку. Сейчас его добрая половина была занята чем-то другим, чем-то вроде спасения мира.
«Тот может оправдываться как хочет. То ли оценку высокую хочет, то ли награду повыше. Однако факт есть факт: он просто ходит и помогает, кому может».