Новость была плохой, потому что, в отличие от меня, другим действительно тяжело проходить испытания. Иногда даже с кубом и наделёнными предметами им не удавалось добиться успеха. А теперь вот этот баг починили.
За Айгуль можно было не переживать, так как она сказала:
– Я смогла пройти четвёртое испытание только благодаря навыку «интуиция».
– Ты пробудила родовой навык?
– Да.
Девушка сделала это в Академии при помощи Архимага и сложного ритуала. Кроме того, благодаря «щедрой» системе, ей даже удалось прокачать его до четвёртого уровня.
Не навык «Всеведущего», конечно, но всё равно полезный на любом испытании. Будь мир магический или мир боевых искусств.
Ничего не оставалось, как погладить девушку по голове и сказать:
– Ты большая молодец.
Глава 23 – Северные земли
Когда «домашние» наконец отстали и эмоции улеглись, говорить, по сути, уже было не о чем: всё было сказано, пережито, выплакано.
Тогда ко мне подошёл отец. Он серьёзно посмотрел и сказал:
– Нам нужно поговорить.
Атмосфера сразу изменилась. Все тут же поняли, о чём пойдёт речь – «о делах рода».
Причём если раньше такие вопросы обсуждала вся семья, то теперь только два человека. Ведь глава рода захотел поговорить с наследником. Тет-а-тет.
Ярослава тут же встала, не скрывая ни интереса, ни тревоги:
– Я хочу послушать.
Она считала, что должна услышать это, что это важно. Однако сестра сразу же получила стандартный, холодный ответ:
– Нет. Разговор только для взрослых.
Мы поднялись наверх по лестнице. Вообще, нужно признать: отец хорошо устроился в моём пространственном поместье.
Не то чтобы я был против, наоборот. Но всё же… у него здесь был собственный кабинет на втором этаже, а у меня только спальня.
Нужно признать, его кабинет был хорош. Даже лучше, чем тот, что был у него в родовом поместье.
Как обычно: стены в книгах. Множество старинных томов, множество таких, что в единственном экземпляре. При том, что я ему ещё не показывал библиотеку, что находится в Монете Скрытого Мира.
Всё же кабинет имел свою эстетику: золотые украшения, разные трофеи и статуэтки – всё расставлено со вкусом и в точности так, как он любил.
Если судить только по этому кабинету, не скажешь, что в жизни семьи когда-либо были тяжёлые времена. Впрочем, это классика для аристократов: корабль тонет, но со вкусом.
В углу кабинета находились два глубоких кресла, обтянутых кожей. Между ними журнальный столик и шахматы. Те самые, что были вынесены с первого испытания. Тогда я играл с Реми Леви на желание.
Я плюхнулся в одно кресло, отец в другое. Он не стал говорить, его руки потянулись к закрытой доске. Он начал открывать её, расставлять фигуры.
Всё это под пристальным вниманием с моей стороны. Я не любил шахматы, однако отцу было всё равно. Он молча сделал первый ход.
– Отец, ты же знаешь, что я не люблю играть.
– Ты не «не любишь», а просто не умеешь.
– Это разве не одно и то же?
– Нет. Если бы ты умел, ты бы их любил.
Странная логика, конечно же… но допустим. Его манера постоянно чему-то меня учить никуда не делась.
Что тут скажешь? Задача любого отца, учить своего сына. Я мог лишь покорно согласиться и сделать ход.
Тук. Тук.
Когда игра немного разыгралась, отец вдруг спросил:
– Так где же ты на самом деле пропадал?
– Я же уже говорил… – мне было сложно одновременно играть и говорить, поэтому я не смотрел на него, а сосредоточился на партии.
– Да, говорил. Но ведь не сказал всей правды.
Я на секунду замолчал, потом кивнул:
– Есть такое. Можно сказать, я узнал некую «тайну». Если её можно так назвать.
– Какую?
– О сути испытаний Энрю.
И тогда я рассказал ему всё: о цели испытаний, об аватарах, об обряде ассимиляции. О тех, кто на самом деле всем этим управляет – администраторах. Ну и о том, кем можно стать в конце – офицером.
Отец слушал молча. Я говорил ровно, без попыток смягчить. То, что не смог бы рассказать остальным. Родные до сих пор не знают… И уж точно не знают о навыке «Всеведущего», в отличие от отца.
Ему, надо отдать должное, хватило духа. Любой другой сошёл бы с ума.
Это как всю жизнь верить, что земля плоская, потому что по ней удобно ходить… и вдруг узнать, что она круглая, и все твои представления были лишь иллюзией.
Точно такая же информация и о Сети Энрю. Она переворачивает весь твой мир вверх дном. Но отец не дрогнул. Он лишь спокойно сделал последний ход и сказал:
– Шах и мат.
Так как его мысли были непонятны, я спросил:
– Что ты думаешь?
– Думаю, нужно снова проходить испытания!
Эти слова вызвали улыбку. Такая информация, похоже, мотивировала его подниматься выше. Кроме того, я даже не стал отговаривать его, говорить: «Нет, нельзя, это опасно» и тому подобные вещи…
А зачем?
Кто я такой, чтобы останавливать людей от их мечты?
Безусловно, это опасно. Но он уже на полпути к цели. Позади пять испытаний, осталось четыре. Тем более дома есть такие предметы, от которых голова идёт кругом. К примеру, такие, как Сердце Реинкарнации.
– Его больше нет, – перебил отец.
– Что, прости?
– Ярослава сказала, что «потеряла» его.
Сердце Реинкарнации позволяло возродить избранного. По сути, дополнительная жизнь внутри испытания.
– Когда?
– На третьем испытании.
– Ух…
Понятное дело, что она не теряла его. Просто умерла, а затем возродилась. Это и называлось со слов сестры «потеряла». В итоге это не важно. Главное, она жива. Но про себя я сделал заметку:
«Ей лучше не ходить на испытания…»
Я поделился с отцом не только этой мыслью, но и другой:
– Не думаю, что, пройдя все девять испытаний, можно стать богом.
– В смысле?
Я пояснил:
– Если что-то возможно, это ещё не значит, что так и будет. Уверен, процент тех, кто действительно чего-то добился, бесконечно мал. Тем более сама формулировка звучит так:
«Чего ты желаешь? Богатства? Силы? Власти? Или чего-то большего? Всё, чего ты жаждешь, находится здесь!»
Такие и похожие слова можно было встретить на любом билете избранного. Формулировки отличались, но суть была одинаковой.
Одна вещь, читать это на билете, и совсем другая, точно знать, что это действительно возможно.
Отец согласился со мной:
– Верно… с самого начала было понятно, что «Башня Бога» – особенное место.
Когда я закончил говорить, настала очередь отца. Вот только он молчал. Непонятно было почему, пока он честно не признался:
– Даже неловко рассказывать тебе о наших проблемах.
– Ну что ты, отец. Говори, не стесняйся.
Он начал издалека, с самого начала. С того, как они собирались в Санкт-Петербурге, в столице. Как ждали моего возвращения, как прощались с родовым поместьем.
Отцу понадобилось полгода, чтобы добраться до Севера. И всё это время его поддерживало поместье.
– Удобно, – заметил он, – что мы всегда выбирали самые живописные места и оставались там.
Когда они прибыли на Север, первым делом направились к роду Морозовых. Насколько я понял, их встретил отец Даи Морозовой. Но, узнав, что перед ним стоят Некрасовы, он с явной неприязнью выгнал отца и велел больше не появляться. Чем была вызвана такая враждебность непонятно.
Благо у отца было пространственное поместье. Он просто ушёл на свои земли. И тут всё началось: дикие звери, племена, постоянная угроза. Жить спокойно не удалось.
Я всё же не удержался и спросил:
– Но ведь прошло уже четыре года?
– Да? – переспросил он, будто не до конца понял, к чему я веду.
– Почему бы нам тогда не вернуться? Ведь секретный указ позволял это сделать через три года.
Раз здесь всё настолько плохо, может, стоит вернуться в Санкт-Петербург? Миссия ведь завершена. Экспедиция на Север окончена… разве нет?
– Не вариант.
– Почему? – удивился я.
– Как и сказал Император: столица сейчас в полном хаосе. Вся Российская Империя на грани. Война, внутренние конфликты, восстания – всё только набирает обороты.
– Ты хочешь сказать…
– Здесь, на Севере, куда безопаснее.
Не думал, что услышу такие слова от отца. Он твёрдо стоял на своём: на Севере, несмотря на трудности, всё же спокойнее.
Странно было это слышать, особенно зная, как они всё это время метались, словно мыши, с одного края леса в другой, лишь бы найти хоть немного тишины и безопасности.
Я не выдержал и, сам того не желая, вслух озвучил свои мысли:
– Так почему ты не разобрался с этими проблемами сразу? Неужели вас тут действительно донимают какие-то тупые звери и не менее тупые дикари?
Мне самому это казалось абсурдным. Эти угрозы выглядели… мелкими. Типа, ну правда, неужели с ними нельзя справиться?
Лицо отца потемнело. Он слегка нахмурился и провёл рукой по усам:
– Хм...
– Шучу, – я поднял руки. – Это была шутка.
Он не поверил, но я заверил:
– Можешь больше не волноваться. Сейчас решу все проблемы… Обещаю…
…
На следующий день приступил к делу.
Моя первая цель была проста: определиться с местом. Кочевать с места на место, конечно, можно, и даже в чём-то удобно.
Но если мы говорим о сельском хозяйстве, о строительстве чего-то долговечного и устойчивого, вроде родового поместья, кочевой образ жизни не подходит.
Нужны конюшня, сад, мастерская, склады, полноценная инфраструктура, в том числе и для крепостных. Чтобы развивать землю, нужны рабочие руки, и за это должен будет отвечать отец.
Мне же важно другое – определиться с размещением формации. Это то, что я могу сделать уже сейчас. То, что защитит поместье, даже в моё отсутствие.
Вряд ли я смогу сделать многое, моя культивация «упала». Культиватор на стадии Неба имеет куда больше возможностей, даже если речь идёт о такой вещи, как формации.
У меня нет возможности по мановению руки создать формацию девятого уровня. Честно говоря, даже нет уверенности, что осилю шестой. Тем не менее, считаю, что для начала пятого уровня будет достаточно.