Вытаращив глаза, Александр подвис, подыскивая подходящий ответ, однако Ева уже отвернулась. Японец с удивлением хохотнул в кулак. Фредерик выгнул брови.
“Ого, Ева заткнула Алекса за пояс! Откуда у неë такая инфа, интересно? Впрочем, думаю, Ева мне реально пригодится”. — Хорошо. С чего начнëм?
Все повернулись к Еве, которая тут же подобралась:
— Бал через два дня. Нам этого хватит на небольшой курс бального этикета…
Агата, воровато оглядываясь, пробралась через узкую дверь и скользнула на крышу.
Вдали светилось колесо обозрения и огни города. Тëплый весенний воздух окутал еë лëгкой ароматной волной. Остановившись, она сделала долгий, полный наслаждения вдох…
— Удивительно отличная погода для Лондона, да?
Без раздумий Агата залепила кулаком в сторону голоса.
— Эй-эй! Это я, спокойно, это я! — воскликнул Сэм.
— Ты что подкрадываешься во тьме?!
— Да я здесь уже давно стою, ты просто не заметила меня!
Медленно выдохнув, Агата успокоила дрожь в руках:
— Извини, я… просто нервная чуток.
— Понимаю. Это из-за Чарльза, да?
— Ага…
— И Ева, гляжу, гоняет тебя без всякой жалости.
Агата лишь отмахнулась:
— Оказалось, я многое помню из тëтюшкиных уроков. Всё не так плохо. Хотя я устала. Вот и удрала подышать свежим воздухом… — “Точно, я же хотела побеседовать с ним наедине”. — Помявшись, Агата подбирала слова: — Сэм, я хотела…
— Агата, я хотел…
Одновременно замолчав, они засмеялись.
— Ты первая.
— Я хотела сказать, что… ох, Сэм, я очень сожалею о том, что ты потерял работу.
— Пока не потерял.
— Но почти потерял! По моей вине.
Оперевшись о перила, японец поглядел на девушку, улыбчиво прищуря глаза:
— А я как раз хотел попросить тебя не переживать насчёт этого.
— Ты знал, что я переживаю?
— На твоëм лице всë написано. Агата, это было моë решение. Осознанное. Твоей вины нет. Пожалуйста, прекрати себя винить.
Прикусив губу, Агата озабоченно нахмурила брови.
Какое-то время японец наблюдал за ней, а затем весело хмыкнул:
— Если ты действительно желаешь исправить моë положение, то можешь помочь мне.
— Как?
— Поцелуй меня. — Глаза Сэма, серьëзные и спокойные, неотрывно глядели на неë в полутемноте.
— Как?
— Со вкусом. Глубоко. Так, чтобы мурашки побежали по рукам.
Агата потянулась вперëд, вытянув шею и осторожно положив пальцы на сгибы его локтей. Японец тихо выдохнул в еë губы, когда девушка остановилась в сантиметре от парня.
— Хотя, могу подумать, что ты умеешь не до мурашек…
Агата не стала закрывать глаза. Она полуприкрыла веки, глядя на лицо Сэма…
Сердце японца гулко стучало под пальцами девушки. Она прикоснулась к нему нежно, почти невесомо, лаская Сэма одним дыханием. Языком она скользнула между губами парня, наметив на них влажную дорожку. Пальцы японца опустились ей на затылок и легко надавили.
— Нетерпеливый… — Агата куснула его нижнюю губу и, когда парень вздрогнул, поцеловала его жëстко и быстро.
Тихо рыкнув, Сэм сильнее вжался ей в рот.
Его пальцы ласкали ей затылок, шею, щекотливо пробежались по краю уха. Агата возмущëнно пискнула в ответ на промчавшуюся по рукам колкую волну наслаждения.
— Ты вызываешь у меня очень неприличные желания… — Повернувшись, Сэм притиснул еë спиной к ограждению крыши.
Шустрыми поцелуями японец прошëлся по виску и ниже, по щекам, к ключицам…
— Сэм… я слышала лишь про поцелуй… а не…
— … немного увлëкся. — Парень выпрямился и, тяжело дыша, заглянул ей в глаза. — С тобой…мне трудно сдерживаться.
Агата неосознанно облизала припухшие губы. В глазах Сэма опять вспыхнула искра.
— Раз уж решила остановить меня, то хотя бы не делай так…
Агата смущëнно раскраснелась и поправила волосы. Мягко улыбнувшись, Сэм осторожно прикоснулся губами к еë лбу.
— Такая горячая… Тебе тут не холодно?
Поведя плечами, Агата оценила своë состояние:
— Чуточку прохладно, если честно.
— Может, пойдëм… выпьëм с ребятами чаю?
Агата кивнула. Они медленно направились к выходу, практически не смотря друг на друга.
Ночной Лондон перемигивался огнями им в спину.
Спустя два дня.
Нервно вышагивая по спальне гостиничного номера, Агата то и дело хрустела пальцами.
— Агата, леди не должна хрустеть пальцами! — воскликнула Ева, облачëнная в красное бальное платье, оголяющее часть груди и плечи.
Еë губы были в тон платью.
— Да где там Рэйчел?!
— Да здесь я, здесь! — блондинка облачилась в длинное платье цвета изумруда. Она кое как протиснулась в дверь, таща за собой большие пакеты. — Вот. Вообще-то платье дебютантки на балу обязано быть скромным… Но я чуток не удержалась.
Нерешительно приблизившись, Агата раскрыла пакеты. Одно платье было розовым с прозрачными вставками, другое белое и скромное, а третье голубое и шикарное. Агата надела последнее.
— Ты в этом платье не оставишь другим дебютанткам ни одного шанса! — воскликнула Рэйчел.
— Я не уверена, стоит ли нам привлекать столько внимания. — Сказала Ева. — Однако выглядишь ты и правда потрясающе.
Рэйчел встала перед Агатой с нежной улыбкой. Рука блондинки опустилась на еë голое плечо.
— Первый бал — это так волнительно! Я очень хочу поддержать тебя там. Всё будет хорошо. Тебе не надо ни о чëм беспокоиться.
Ледяной взор Евы пробежался по Агате во весь рост:
— Я дам тебе более вескую причину не тревожиться. Маленький тест на знание бального этикета. Проверим, что ты запомнила.
Агата нервно вдохнула.
— Итак, если тебя представят незнакомому человеку, ты… — начала Ева.
— Зависит от ситуации.
— Правильно.
— Если человек ниже тебя по статусу либо это мужчина — он представляется первым. Если женщина, особенно если она выше тебя по статусу — ты делаешь первый шаг. Далее. Танцы. Когда ты можешь отказать парню в танце?
— Когда танец обещан другому.
— Умница. — Похвалила Ева. — Официальная цель бала — танцы, а значит, не танцевать нельзя. Ты можешь отказать в танце, если танец уже обещан другому либо ты устала.
— Либо если я танцевала с ним уже раза три.
— Всё правильно. И последнее. Что делать, если тебя втягивают в спор?
— Я уведу разговор в сторону.
— И постарайся при этом быть милой и вежливой.
— И не врезать никому в глаз?
— Ага.
Рэйчел вмешалась в их диалог:
— Девушки, визажист явился.
— Мы уже завершили. Агата, выбирай мейк.
Из розового, нюдового и голубого она остановилась на голубом флëре под цвет платья. Пока визажистка красила лицо Агаты, Рэйчел с Евой стали отчаянно спорить за спиной девушки.
Наконец, Агата смогла повернуться к ним:
— Что за битва?
— Решаем, что будет на твоей голове. — Ответила Ева.
— Эй, я тоже хочу принять участие в этом!
— Тогда выбери из этих трëх вариантов. — Сказала Рэйчел, указав в журнале на несколько бальных причëсок.
Агата выбрала весеннюю причëску с напущенной тëмной косой сбоку, украшенной голубыми цветами.
Всплеснув руками, Рэйчел довольно заурчала:
— Господи, я тоже хочу танцевать с тобой на балу! Ты просто куколка.
— Боюсь, подобного шанса тебе не выпадет. С ней станут танцевать все. — Ответила Ева.
— Ещё не факт, что я соглашусь танцевать со всеми.
В дверь постучались, и Александр, верный собственным привычкам, тут же зашëл.
Одетый в тëмно-синий костюм, с галстуком-бабочкой, белой рубашке под жилетку и белых перчатках, он сказал:
— Ну что, вы гото… — Запнувшись на полуслове, мужчина распахнул глаза пошире. Медленно, очень медленно парень скользил глазами вверх и вниз по телу Агаты. Агата отчего-то ощутила себя обнажённой. Лицо запылало. — Что ж вы не сообщили, что нам надо нанимать вооружëнную охрану?
— Зачем это?.. — вопросила Агата.
— Затем, что тебя придётся отбивать у толпы поклонников, а я не взял пистолет. — Сэм бесшумно зашëл следом за Александром и тоже рассматривал девушку, откровенно восхищаясь.
— Вы меня смущаете! — возмутилась Агата.
— Это отлично. Надеюсь, ты впечатлишься достаточно, чтобы не отходить от нас ни на шаг. — Ответил Сэм, одетый в чëрный костюм, похожий на Александра, но без жилетки.
— Леди, давайте распределять кавалеров. — Предложила Ева.
— Но нас трое… — ответила Агата.
— За меня не волнуйтесь, я приеду с собственным эскортом. — Сказала Ева.
— Тогда я выбираю на бал Александра. — Произнесла Агата.
Край рта того растянулся в еле заметной улыбке:
— Тогда вальс за мной.
“Ух, как он доволен собой, подлец!” — Я ничего не обещаю, мистер. А вдруг там будет кто-нибудь покрасивше? — вопросила Агата.
Лишь рассмеявшись, Александр приглашающе указал в сторону двери.
Вверх по красной дорожке, под щелчки фотоаппаратов…
“Я чуточку ощущаю себя голливудской звездой. А могла бы уехать в Голливуд. Сменила бы имя на Эмму… получила бы несколько наград… Однако нет. Приходится расхлëбывать местные проблемы. ”
Освещение зала ослепило Агату на пару мгновений. Мужчины — в костюмах, девушки — в превосходных платьях, живой оркестр, всюду цветы…
— Мне всегда было страшно глядеть на такие люстры. — Сказала Рэйчел.
— Ха, да! Каждый раз думаю: а вдруг рухнет?
Девушки хохотнули, игноря настороженный взор японца. Агата смело шагнула вперëд, гордо вскинув голову и расправив плечи.
“Хоть у меня и отсутсвует титул, я ощущаю, что рождена для этого мира… ”
Агата заметила долгие оценивающие взоры мужчин, и завистливые — женщин. Рука Александра поплотнее прижала еë руку к боку.
“Ха! Ревнуешь? ”
Маленькая компания прошла к столу с напитками. Александр почти мигом организовал для неë три вида шампанского и бокал вина.
— Выбирай. — Сказал он.
— Дай угадаю. Споишь, чтобы воспользоваться моей беспомощностью?
— Да. Уволочу в уголок, чтобы зачитать тебе избранные отрывки из “Майн Кампф”.