— А, то есть теперь тебе это не нравится? — Не дожидаясь ответа девушки, парень поцеловал еë нежно и тягуче…
Агата вспыхнула изнутри, когда язык мужчины по-хозяйски проник ей в рот… И тут же парень отстранился, оставляя девушку на холоде.
— Эй! — воскликнула Агата.
— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты думала обо мне, а не об этом бугае.
Поиграв бровями, Эллиа подманил Агату ближе:
— Пошли, пока Алекс не стал меня закапывать прямо в сугроб.
Агата коротко поцеловала бойфренда на прощание и шепнула:
— Будь осторожен.
— И ты. — Последовал ответ.
— И как мы сюда вышли? — спросила Агата, стоя возле голубого озера.
— Действительно… а, так с этого места совсем недалеко до гостиницы. — Ответил Эллиа.
— Ну вообще… а. О-о-о… А это же логично. Он же не просто так вышел из леса возле сада камней. Выходит, озеро располагается на полпути между селом и гостиницей. Получается… где-то неподалёку должно быть жильё, так? — Логично рассудила Агата.
— Если так рассуждать, то практически наверняка.
— Есть смысл проверить. Пошли назад по той же тропе. Нам необходима маленькая дорожка… она наверняка будет уходить прямиком в лес.
На лице темнокожего парня был один лишь скептицизм, однако он послушно направился за девушкой.
Дорожку обнаружил Эллиа. Это было чуточку досадно для Агаты. Агата выскочила из-под очередной ёлки, которая вознамерилась оставить на ней сугроб.
— У-у-у! Холодно как. — Посетовала она.
Впереди среди снега и далёких заснеженных гор с деревьями Эллиа увидел домик.
— Гляди, как интересно… домишка на горе. — Без лишних слов мужчина задвинул девушку за свою спину, направившись к дому и настороженно глазея вокруг.
Парню понадобилось пара обходов и минут десять, чтобы он чуть-чуть расслабился.
Агата предложила:
— Войдëм туда?
— А если там живёт какой-нибудь невинный охотник?
— Вряд ли он нас расстреляет, это ведь не Техас. — Произнесла Агата.
Мужчина повёл плечами, типа, разумно, и дёрнул дверную ручку.
— Заперто. Будем вламываться? — спросил он.
— Давай… залезем в окно. — Агата подпрыгнула несколько раз, взглядом прося помочь.
Эллиа с готовностью подставил руки.
Девушка подпрыгнула, уцепившись руками за подоконник.
— Ты там не пролезешь. — Заключил вердикт парень.
— Ну хотя бы попробую… — Агата хлопнула рукой по стеклу. То не поддалось. — Оно толстое… и маленькое… Ага, не пролезу я. — Спрыгнув на землю, Агата недовольно уставилась на окно. — И разбить нечем…
— Не нужно ничего разбивать. Мы ведь не уверены, что это его дом.
— Может, тогда попробуем проверить запасной вход, если он тут есть? — не сдавалась девушка.
— Ну, давай проверим. — Эллиа следом за ней обошёл домик со всех сторон, оглядывая стены и снег.
И действительно, они нашли подвальную дверь. Однако та оказалась запертой.
— Тогда пошли к передней, — она направилась к главной двери. — Взламаем еë?
— Давай. А ты умеешь? — спросил он.
— А ты нет?
— Могу лишь расстрелять замок, но не стану. Возможно, это не его домик вовсе.
Агата сконфузилась:
— Хорошо. Тогда айда обратно в гостиницу. Сэм умеет взламывать замки. Помимо этого, у Чарльза должен был иметься ключ… Возможно, копы разрешат нам присутствовать при осмотре домика…
— Как скажешь.
Девушка с унынием пошла обратно по своим следам.
— Спасибо, что стали помогать…
Эллиа усмехнулся, продолжая бдительно глядеть вокруг:
— Ева посчитала, что всё это зашло очень далеко, и мы возвратимся домой без партнёра. Это было бы как минимум… нехорошо.
Снег под их ногами поскрипывал. А лес глядел с бесстрастностью читателя, который знает чуточку больше…
— Так. Это с какой стороны? Где главный вход? — спросила Агата, осматривая запустелую часть гостиницы.
В снегу лежали стопками кирпичи. Лестница была приторочена к кирпичной стене. В проёмах без окон царила темнота.
— Ну… я думаю, это та часть гостиницы, которая недостроена. Нам вроде туда. — Указал маршрут Эллиа.
— До чего тут… неуютно. Терпеть не могу стройки.
— Плохие ассоциации?
— Нет, просто… всё такое голое и обнажённое… некомфортные места. — Сквасилась Агата.
— А мне нравятся стройки. Когда были маленькими, с друзьями частенько на них играли. Как-то я упал в шахту лифта, поломав руку. Ещё и дома после получил. Славное было время!
— Твои понятия о славном времени странные. — Подойдя к двери какой-то сараюшки, Агата толкнула покосившуюся дверь пальцем. Отчаянно заскрипев, дверь ещё больше покосилась, едва не упав на девушку. — Ух ë!
— Тоже мне ух! — Мужчина успел ухватить дверь за край, и теперь придерживал еë на весу. — Даже дверь стремится тебя прихлопнуть. Почему ты до сих пор жива?
— Сама удивляюсь. — Агата перевела дыхание и… сунулась в сарай.
— Любопытство до добра тебя не доведёт…
— Зато доведёт до чего-то интересного. Пошли, посмотрим, что там…
Эллиа первым шагнул в тёмный и стылый сарай. Застыв немного подальше от порога, Агата ожидала, пока глаза привыкнут к полумраку. В воздухе витал неприятный аромат, только девушка никак не могла распознать, чем воняет. Понемногу в темноте стали видны очертания скамьи, к которой приблизился еë спутник…
— Надо же… гляди.
Агата поколебалась и, приблизившись к тому месту… увидела бинты с лезвиями.
— Это… что такое? Почему здесь? — вопросила она, рассматривая находки.
— Мне кажется, что кто-то тут причинял себе боль…
— Это ещё почему?
Эллиа лишь повёл плечами:
— Лезвия все новые и стерильные, но гляди — вот это распечатано и на нём кровь. Есть обеззараживатель и бинты. Только нет тела, выходит, самоубийством здесь никто не занимался. — Мужчина чуточку задвинул девушку назад, будто охраняя от злополучного места. Дыхание Эллиа парком вырывалось изо рта, крутясь в лучах солнца. Агата отстранëнно подумала, что при таком освещении парень выглядит очень красивым… — Всякий БДСМ на таком холоде тоже не провернëшь. Вывод? Кто-то залез в этот уединëнный сарай, чтобы делать себе больно.
— Ты думаешь…это мог быть Чарльз?
— Господи, нет, ну почему сразу Чарльз. Не все проблемы крутятся около нас. — Эллиа успокаивающе погладил плечо девушки прямо сквозь куртку. — Просто мы знаем, что кому-то в гостинице очень хреново… Возможно, гостю, но скорее всë же прислуге.
— Ну да, у гостей больше возможностей уединиться в самой гостинице…
Во тьме за кучей дров что-то зашуршало.
Агата ощутила, как пульс и давление подскочили вверх.
— Эллиа… там…
Тот кивнул, показывая, что тоже услышал. Он напружинил ноги, немного пригнулся, поклал руку на боковой карман… Из-за кучки что-то метнулось, выскочив в сторону Агаты. Она отскочила в сторону, освободив дорогу и чуть не растеряв по пути остатки самообладания.
Мимо неë пробежало что-то пушистое… К двери метнулось рыжее, размытое…
— Это лиса! Агата! Ты слышишь? — Тряхнув девушку за плечи, Эллиа развернул еë лицом к себе. — Просто лиса. Спряталась здесь от снегопада. Ничего страшного.
Агата встретилась с его глазами и парень нахмурил брови, коротко выдыхая.
— Ну что ты, что… — протянул он.
“Вот это его перекосило от моего вида. Нервы ни к чёрту…” — Закрыв глаза, Агата опустила голову на грудь мужчины и старалась привести дыхание в норму.
— Я с тобой и не дам тебя в обиду, слышишь?
Агата покивала больше для порядка, чем соглашаясь.
— Подними голову. Ну? Сильно испугалась?
Вместо ответа она… помотала головой. И опять уткнулась лицом ему в грудь. Тут было тепло… и спокойно.
“Я не желаю это признавать, но… думаю, что нуждаюсь в защите. Похоже, я хреново справляюсь с собственной жизнью. Похоже… я понятия не имею, как вылезти из подобного состояния”.
Вдруг раздался тихий и отчётливый щелчок!
Эллиа среагировал первым: повернувшись к выходу, парень забросил девушку за спину.
Хлопок по двери, лежащей на земле… Эллиа сорвался с места. Там, за проходом в свет, кто-то бежал по свежему снегу.
— Будь тут. Я догоню его. — Сказал он.
— Кто это был?
— Хороший вопрос. Будь здесь! — И Эллиа выбежал в пронзительно белый день.
Глава 9: Новый год
Друзья и голова говорят Агате, что всё закончено. Однако сердце шепчет: готовься…
Агата вздобуражилась случившемся в сарае, мчась по холлу отеля практически галопом.
— Помедленнее, красоточка, мы ведь не горим. — Произнёс Эллиа, едва поспевая за ней.
Перед глазами Агаты картина горящего дома тëтушки наклалась на гостиницу.
— Лишь этого не хватало! Нет уж, этот эпизод моей жизни так не завершится.
— О, ребята, вы уже здесь. На тебе лица нет. Всё нормально? — спросила Ева на пороге комнаты.
— Не совсем. Уже все собрались?
Ева кивнула:
— Ага, лишь вас ждали.
— Тогда пошли, я расскажу сразу всем. — Сказала Агата.
Агата пристроилась под бок своего бойфренда, слушая отчёт друзей. Александр рассеянно перебирал еë волосы, будто боясь отпускать.
— Зато мы нашли крутую ледяную пещеру. Если успеем, можем туда на экскурсию пойти. — Сказал Сэм.
— Короче, ваш результат не лучше, чем у нас. — Сообщил Александр.
— Агата, а у вас что? — спросила Рэйчел.
Переглянувшись с Эллиа, та вздохнула:
— А у нас снова произошло кое-что…
— Нужно было с тобой пойти. Ты притягиваешь приключения, хоть не скучно было бы. — Сказал Александр.
— Забирай себе мою удачу, мне не жалко. — Агата начала рассказывать о доме на горе и о таинственном фотографе. — И мне бы очень хотелось знать, кто это был.
— Имеются предположения? — вопросил Александр.
— Эм, если рассуждать логично, это мог быть… сотрудник гостиницы. Если постояльцев практически не осталось, а до посёлка идти да идти… — Предположила Агата.
— То это мог быть сотрудник. Логично. Думаешь, у Чарльза мог иметься сообщник? — спросил Сэм.