Мадлен в ужасе ахнула, а вот её спутник скривился. Он не пытался скрывать переполняющего его отвращения. Бледно-желтые, похожие на разбавленный мёд, глаза снова взметнулись ко мне. Всё внутри упало.
«Лгунья! Лгунья! Лгунья! Всё ведь не настолько плохо!» — Мысли с новой силой завертелись в голове. К общему упадку прибавился и обжигающий стыд. Будто это я, своими руками и помыслами хотела приблизить Мадлен к трагической концовке. Но ведь это была не я! Не я!
— Азарран, сын Харба, ты явно преувеличиваешь.
Руки на плечах напряглись. В одной мгновение проступила сеть вен, а на меня рухнула тяжелая тяжесть. Браслеты негромко зазвенели. Не мог быть уверена, но это звенел разгорающийся внутри гнев.
— Ни в коем разе, Назар, сын Лота.
Коротко остриженные волосы на затылке качнулись. Мне показалось, что в спину ударил холодный морской ветер. Дышать стало тяжело. Возникло ощущение, что меня запихнули куда-то в горы. Зарра продолжал выситься позади меня несокрушимой скалой, пока Назар морально делал всё, лишь бы расплющить нас одним только взглядом. У него почти получилось. Более тяжелых, непроницаемых и просто неприятных глаз я не видела очень давно.
— Но он прав! — Тут же сказала Мадлен и шагнула вперёд, смотря прямо на Зарру. — Спасибо вам, добрый мастер Подмастерье, что помогли найти и исправить эту чудовищную ошибку.
Мастер Подмастерье… Звучало странно.
Мадлен остановилась в одном шаге и низко поклонилось. Назар растерялся, попытался дёрнуть героиню за ворот платья, но та не распрямилась. Наоборот, её поклон стал ещё ниже. Краска схлынула с лица Назара и тот испуганно начал оглядываться. Небольшой двор пустовал.
Всё внутри меня превратилось в желе. Настолько это выглядело очаровательно, что будь под руками какой-нибудь фотоаппарат, я бы сделала снимок.
— Чего удумала? — Зло запыхтел Назар, схватив Мадлен под мышки и одним рывком выпрямив героиню. — Ты ведь невеста принца, а кланяешься дилетанту и калеке! Прекрати! Не позорься!
Неприятно.
— Ммм… Приятно знать, что Его Величество доверяет самым разным людям. — Зарра высоко и изящно засмеялся, будто услышал в голове очень смешную, но при этом сложную шутку. — Даже предатели под его крылом обретают второй шанс.
Землистого цвета щёки покраснели, а глаза сжались до узеньких желтых щелей.
Предатель… Это слово вертелось в голове, прямо как волчок. Назар, предатель, воздыхатель. А что было в его сюжетной линии? Черт, о нем писали в скучных местах романа, полных политики и непонятных мне интриг. Я попыталась выискать в голове хоть что-то по этому поводу, но не вышло. Назар не был ничем примечателен на фоне прочих мужчин Мадлен. Быть может, он выделялся внешностью на фоне высоких, белокожих юношей примерно европейской внешности, но это выделение стало неприятным укором на фоне Зарры.
Назар покраснел от злости, но переговоры очень быстро перехватила Мадлен.
— Мы пришли не ссориться, а поговорить и выразить свои искренние извинения.
— Отличное предложение! Мы как раз переоденемся по такому случаю! Я как раз знаю пару приличных забегаловок!
Всё произошло так резко, что никто не сумел возразить Зарре.
Не успела я открыть рот, как Зарра уволок меня назад. Дверь звонко хлопнула и небольшой амулет, которого я решительно не замечала, стукнулся о дверной косяк. Удивлённая Мадлен стала последним, что я увидела.
Зарра прижал меня к стенке. Покосился на дверь. Сделал не понятный пас руками. Посмотрел на меня.
Всё внутри застыло. Я снова вспомнила нашу первую встречу. Ярко-желтые, прямо как полная луна, глаза оказались совсем близко. Кончики грубоватых пальцев заскользили по челюсти, вызвав целую волну мурашек.
— Вроде чиста… — Пробормотал Зарра, продолжая смотреть в глаза. — Пожалуйста, моргни.
Сложно было выполнить просьбу. Я всё ещё пялилась в его глаза. Жёлтые, круглые. Настоящая луна, показавшаяся из-под красных облаков теней.
— Моргни, Кристина.
Со скрежетом в голове удалось это сделать. Зарра продолжал смотреть. Взгляд его потяжелел, а мои мурашки стали холоднее. Точно дюжина иголок одновременно впилась в затылок.
— Будь осторожнее. — Вдруг попросил Зарра, отодвинув лицо. — Твоя впечатлительность играет против тебя.
Взгляд скользнул к губам. Не самые пухлые, они казались ещё тоньше из-за косметики. Красивые губы. Хотелось на них смотреть, вырубив мозг и больше ничего не делать.
— Кристина, ты мне веришь?
Он всё ещё давил на плечи и жал меня к стенке. Сердце забилось ещё быстрее, но не от смущения, сколько от страха. Ничего хорошего не следовало за этим вопросом.
Ёжик, ты мне веришь? Славно. Пойдём в жерло вулкана.
Принцесса, ты мне веришь? Отлично, на самом деле я не султан и теперь волшебная лампа в руках опасного визиря.
И теперь, Кристина, ты ведь мне веришь?
До этого вопроса я верила Зарре. Быть может, верила куда сильнее, чем следовало. Теперь вера не пошатнулась, но ощутимо качнулась. Опаска первого дня вернулась на место.
— Они пришли не просто так. — Продолжил Зарра. Его хватка усилилась. — Не дай себя обмануть.
Холод усилился. Теперь это был пот. Нос защекотал призрачный запах тюремной камеры. Воспоминания вернули меня на ковёр перед королём. В ушах загремела сказка Зарры. Бедная, несчастная девочка-калека, которой просто не повезло.
Чёрт. Идиотка. Тупица.
Какая-то моя часть надеялась, что история Зарры понравилась людям настолько, что те не решат проверять алиби. Но голова запоздало выдала: "тебе надо было бежать, пока была возможность, идиотина".
— Они… Они проверили то, что ты сказал, да? Они поняли, что я не та, за кого себя выдаю?
Выражение лица Зарры быстро изменилось. Из немного взволнованного и напряжённого оно стало весёлым, даже немного игривым. Зарра расслабленно выдохнул. Его тёплая, увешанная браслетами рука купала на макушку.
— Это последнее о чём тебе стоит волноваться. Не переживай.
Но я переживала. И переживала очень сильно. Нервы, как пружина, сжимались в одной точке, прежде чем изо всех сил разжаться, раня и меня, и Зарру. Чёрт. Возьми себя в руки.
— А откуда ты знаешь, что мне не стоит волноваться?!
Многочисленные заколки негромко застучали. Зарра раскрыл глаза так широко, будто удивился этому вопросу. Губы тут же обожгло, а кончики ушей загорались. Будто я причинила боль человеку, который этого не заслуживал.
Но я не хочу обижать.
Я хочу понять.
— Потому что я об этом позаботился. — Зарра примирительно улыбнулся. — Если бы они поняли, что это всё ложь — у порога стояло бы куда больше людей.
Его слова почти имели вес. Я редко бросилась к одному из окон, надеясь заприметить маленький отряд бравых рыцарей, готовых в один момент схватить незаконную переселенку. За углом никого не было.
— Кристина, всё хорошо. У них другие цели и я сомневаюсь, что они связаны с тобой.
Я напряженно повернулась.
— Если не со мной, тогда…
Конец вопроса лопнул, а Зарра застенчиво улыбнулся.
— Только не говори, что ты преступник!
Черт, черт, черт! Так влипнуть могла только я! Зря я вообще вышла из той мерзкой камеры! Нужно было нарвать больше ткани и довести дело до конца, нормально повесившись. Что теперь ждало меня под покровительством Зарры? Не знаю.
— Что?! Нет! — Зарра активно затряс головой. Многочисленные украшения в его волосах неприятно зазвякали. Черт, как же выводил этот звон. — Я уверен, что Его Высочество заинтересовалось проектом учителя. А Назар и рад сослужить службу шпиона. Ему не привыкать заниматься грязными делами.
Зарра пренебрежительно фыркнул.
— Вы раньше поссорились?
Не то вопрос, не то утверждение. Даже я сама не смогла понять настроение сказанного.
Длинное фырканье стало ответом. Зарра отрицательно кивнул.
— Мы даже не встречались до этого момента.
— Мне показалось, что вы готовы друг друга убить.
— Мы не встречались, а наши учителя — да. — Кажется, говорить об этом Зарре было неприятно. Подойдя ко мне и подперев стену рядом, мой спаситель сложил руки на груди. — Это оставило кое-какой отпечаток. Назар хоть и предатель, бросивший своего наставника, но кто знает, на что он способен пойти, чтобы вернуть чужое расположение.
Большая часть смыслов всё равно прошла мимо меня. Недоверие, маленьким червячком поселившееся в сердце, начало расти. Не знаю почему, но мне показалось, что это как-то слишком просто и настоящая причина общей натянутости куда сложнее, чем закостенелый конфликт двух стариков.
— Может в песни об этом не писалось, но отношения — это такое же наследство, как дом или скот. — Точно прочитав мысли, устало отозвался Зарра. — Выпуская подмастерье в мир, учитель отдаёт ему не только свои знания, но и связи. Не всегда целые.
Нелепо, но правдоподобно. Тем менее, всё равно я насторожилась.
— Почему они пришли именно сейчас?
Нервы натянулись так сильно, что меня прямо-таки распирало разрыдаться.
— Почему не раньше или позже? Уверена, это как-то связано со мной. Зарра, они что-то знают!
— Они пришли сейчас, потому что мы впустили тебя в дом. — Кажется, Зарре надоело со мной нянчиться. Он не говорил грубо или неучтиво, но от его голоса новая порция ледяных мурашек побежала вдоль хребта. — Думают, что ты что-то можешь знать. Уверен, они бы пришли чуть позже, но Мадлен ускорила процесс. Эта девушка способна пленять.
Да, определенно. И ведь нельзя было назвать это харизмой в привычном понимании. Если бы в новелле была некая «магия очарования», то Мадлен забрала бы высший бал. Настолько сильной оказалась аура главной героини. И ведь не удивительно, что все хорошие и плохие ребята липли к ней. Я чувствовала себя счастливой, находясь под чистым взглядом глаз, и была такой несчастной, оказавшись вдали от них. Прямо как наркоманка из социальных роликов.
— Кристина, прошу, что бы не случилось, что бы тебе не говорили, верь лишь мне. Назар попытается многое сделать, чтобы обмануть тебя. Не дай ему обвести себя вокруг пальца.