ыгонял даже малейшую мысль о правильности данного поступка. Я когда-нибудь верну ему долг. Не знаю как, не знаю когда, но верну.
В дверь снова постучали. Маленькая задвижка запрыгала вверх-вниз, издав тихий звон. Так звенели последние минуты, проведенные на свободе. Я бросилась к окну. В темени вечера и тенях домов не было видно чужого присутствия, но какой-то частью души я знала — враги близко. Я видела алчный блеск их глаз, чувствовала жадное дыхание.
Прыгать отсюда — не вариант.
— Кристина.
Снова раздался стук. Голос Зарры звучал настойчиво и обеспокоенно. А что если позади него стоит кто-нибудь из стражи, прижав кинжал ко внутренней стороне шеи. И что будет, если я продолжу прятаться? В воображении живо нарисовалась маленький живой кровавый ручеек, который неспешно пройдет под щелью двери.
— Кристина!
«Да я с тебя шкуру спущу, тварь!»
Моя шкура и шкура Зарры легли на разные чаши весов. Я не хотела причинять ему вред, особенно после всего добра, которое он мне совершил, но и умирать самостоятельно, будучи безвинной, тоже не хотелось. Мысленно я возненавидела неожиданно возникшую трусость. Реши они меня убить с самого начала, все было бы проще. Тогда я была готова умереть, но сейчас — нет.
И это было так… Нелепо.
— Да? — Голос предательски дрогнул.
— Кристина, что с тобой происходит?
Не «с тобой все хорошо?» или «все в порядке?», а «что с тобой происходит?». Пространство для словесного маневрирования не оказалось. Но, с другой стороны, это звучало как-то слишком прямо, особенно для человека, который мог пытаться выманить меня, чтобы передать третьим лицам. Может, это был какой-нибудь сигнал?
— Все хорошо. Не понимаю о чем ты.
Я резко припала к полу. В слабо освещённом коридоре виднелась лишь одна пара босых ног с толстыми браслетами на щиколотках. Ногти, выкрашенные в сочный красный цвет, слабо поблескивали. Я напрягла глаза и поспешила посмотреть чуть дальше. Чувство, что за нами наблюдают, не исчезло.
— Мне казалось, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя. — Он говорил, проигнорировав ответ. — Я его дал. Но, Кристина, идёт четвёртый день. Я не вижу тебя и почти не слышу. Думаю, пришло время поговорить.
Я сощурила глаза и присмотрелась. Неясные темные силуэты маячили позади него. Наблюдатели безуспешно старались скрыться с тенями, но ясно видела как вырисовываются их фигуры, как очерчиваются силуэты, как бледным огнем горят злые глаза. Два, три, четыре человека притаились в коридоре. Наверняка столько же стояло под окнами.
Ах, бедный Зарра и его наставник! Какую беду я привела в их дом!
Здесь нашим путям стоило разойтись. Зарра снова ударил в дверь и дерево задрожало под его напором.
— Кристина, открой!
Не Кристина, а другая… Фальшивое имя, данное им мне в таверне, давно растворилось, но я понадеялась что пришедшие по мою душу люди не знали его. Я повернула голову к окнам. Слабая надежда упала на стены. В дерзких мечтах я видела как прыгаю с подоконника и хватаюсь за сточную трубу, после чего забираюсь на крышу. Опешившие преследователи наверняка потратят несколько минут, а я…
— Кристина!
Мысли лопнули. Пришло время прощаться. Убежать просто так я не могла. Сначала мне хотелось проводить ногтями по полу, имитируя мышиную возню. Тут случился облом. Искусанные ногти не касались деревянного пола, не говоря уже о том, чтобы издать хоть какой-нибудь звук. Пришлось бить Зарру в палец. Тот от неожиданности подпрыгнул.
— Кристина?!
— ТССССССС!
Намек условился быстро. Надолго думая, Зарра сам припал к полу. Слабо заплетённые косы закрыли собой основные точки обзора, но я все равно увидела другие тени позади.
— Ты…. Ты что делаешь?!
— Тихо ты! — Я шипела, смотря в единственный доступный мне глаз. Странно, но сейчас он казался не ядовито-желтым, а светло-медовым. Красивым. Будет жалко, если такую красоту испортит уродливый фиолетовый синяк. — Нас же могут услышать!
— Кто нас может услышать?
Удивление Зарра сыграл очень убедительно. На мгновение я решила, что разум сыграл со мной злую шутку и все зловещие тени мне померещились. Но здравый смысл очень быстро вернул главенство.
— Я все знаю. Постучи столько раз, сколько там людей.
Зарра моргнул. Ещё раз. И ещё раз.
— О чём ты говоришь?
— ТС!
Страх застучал в висках.
Страх застучал в висках. Было слишком очевидно, что мы переговариваемся, но я хотя бы могла оставить сказанное в тайне. Этот крошечный контроль заставлял чувствовать надежду. Да, прав сейчас у меня было не больше, чем у котёнка, но хоть что-то всё равно оставалось за мной. Глаз Зарры внимательно смотрел на меня, а я с той же внимательностью следила за ним. От тёплой радужки ломаными дорожками расходились покраснения.
Интересно, а сколько он вообще спит? Сколько его зрение отдыхает? Да и отдыхает ли вообще? На мгновение в голову пришла дикая идея — под тяжелым макияжем глаз скрываются темные круги от недосыпания. И всё потому, что он искренне старался вернуть меня домой.
В горле пересохло. Стало так стыдно за готовящийся побег, но я снова спросила:
— Сколько их?
— Кристина… — Зарра заговорил тише. — О ком ты говоришь?
Он прекрасно играл, но этого оказалось недостаточно, чтобы провести моё чутьё. Мысленно я посчитала до десяти, вспомнила всё хорошее, что он сделал, и поклялась, что найду способ отплатить за его доброту. Но перед этим мне снова нужна его помощь.
В последний раз.
— Люди Кристиана. Постучи. — Прошептала я, поддавшись губами к расщелине. — Один стук — один человек.
Зарра медленно, по коровьи, моргнул и приподнялся. Теперь я видела темные волосы, которые волнами разошлись по полу. Злость закипела в жилах. Ценное время уходило прочь, и вторженцы могли начать что-то подозревать. Дыхание перехватило. В голове зазвенела противная догадка — Зарра за них. На самом деле это было логично и даже как-то правильно, но сердце всё равно заныло.
Пятки обожгло с новой силой. Всё внутри меня сжалось, прямо как пружина, готовая выпрямиться в любой момент и выпрыгнуть прочь. Оставалось только молиться, что этого запала хватит, чтобы оказаться на крыше соседнего дома, а не развалиться с пробитой головой под самыми окнами.
Всё трубило о важности бегства, но я продолжила лежать, надеясь на подсказку. Зарра, пожалуйста, дай мне знать. Едва ли конкретное число могло помочь мне облегчить жизнь, но я всё равно на что-то надеялась. В конце концов, если за мной прислали двоих — скрыться будет легче, чем семерых или десятерых. О том, сколько людей на улице, спрашивать было бесполезно и нелепо. Не думаю, что сам Зарра мог назвать точную цифру.
Ничего не происходило всего несколько секунд, но они шли так долго, что я успела пару раз мысленно умереть и воскреснуть. Тихо зазвонили золотые заколки и успокаивающе лязгнули многочисленные браслеты. Зарра снова заёрзал, опять повернулся глазом к щели и спокойным, но властным голосом сказал:
— Выходи. Нам нужно поговорить.
Прежде чем я подумала об окне, прыжке и тревожном узелке, тело само поднялось на ноги и отодвинуло щеколду, давая путь врагам всех видов и калибров. Сердце сжалось, когда в тусклом прямоугольнике света я не увидела никого, кроме соседа по дому. Глаза мои вновь заметались из стороны в сторону. Тени преследователей продолжали стоять неподвижно, словно чего-то выжидая.
Зарра по-птичьи склонил голову вбок, и золото тускло замерцало в его волосах. Какое-то мгновение я сконцентрировалась на маленьких желтых заколках, сильно похожим на звёзды в ночном небе.
— Ох, Кристина… — Говорил он озабоченно или разочарованно? Я не поняла. Также не поняла, когда он успел приблизиться так сильно, чтобы полностью занять моё внимание. — Раскалённые пески! Если бы я знал…
Так вот ты какое… Прощение. Невысказанные им слова чётко зазвенели в голове. Прости, что не смог спрятать. Прости, что отдаю прямо так. Прости, что не смог вернуть тебя домой. Прости, что…
Горячее кольцо объятий выбило дух. Зарра навалился так неожиданно, что я успела лишь пискнуть. Казалось, я успела привыкнуть к густому запаху специй, который витал вокруг Зарры, но истина оказалась другой. В носу закололо, к горлу подкатил чих.
В этот момент могло произойти всё что угодно — от явного вторжения врагов до какого-нибудь безумного признания в стиле: «я нашёл путь к твоему миру». Зарра пошёл по второму пути, но вместо заветных пяти слов произнёс следующее:
— Здесь никого нет. Мы одни, Кристина. И ты мне расскажешь, что тогда произошло.
Глава 19
— Я… Я не хочу.
Все внутри подпрыгнуло, когда Зарра сжал моё лицо. Его пальцы паучьими лапами разошлись по щекам и вискам.
— Но ты ведь расскажешь.
И нельзя было понять, был это вопрос, утверждение или приказ. Какое-то время мы молча пялились друг другу в глаза. Меня не покидало чувство, что в этот момент Зарра видит что-то ещё. Что-то кроме моего реального обличия. Хотелось верить, что он способен взять нужные ему воспоминание прямо как книжку в магазине или просмотреть те ужасные отрывки на манер кино. Сама описать произошедшее, в красках и деталях, я не могла. Было как-то до неправильного стыдно.
Зарра молчал. Его пальцы мягко, но требовательно продолжали давить на лицо.
— Кристина, я хочу тебе помочь.
Сама не заметила, как горячие слезы хлынули по щекам. Я всхлипнула.
— Ты не сможешь. Это Кристиан.
Все страхи, волнения и неврозы спрятались под один нарыв, который с треском лопнул. Зарра лгал. Не только о вторженцах, которые никак не могли дождаться моего полного слома. Он врал в целом. Не было у него той власти, чтобы обезумивший Кристиан резко сдал назад.
Глаза снова зацепились за силуэты людей, подосланных за мной. Те нетерпеливо сжались, в любой момент готовясь себя выдать. Прямо как хищники на охоте.
В спину точно кто-то толкнул. А чего бояться, если всё уже обречено? Даже если эти минуты и грозились стать последними — я решилась. Решилась открыть правду, прежде чем навсегда исчезнуть. Взбрыкнув, я кинулась назад. От неожиданности Зарра отпустил лицо, но успел схватить руку. Выглядел он испуганным и сбитым с толку. Я уже не надеялась на то, что смогу убежать целой и невредимой. Я даже уже не думала о том, чтобы успешно сбежать. Дом магов стал ловушкой. Тем не менее, странной выходки должно было быть достаточно, чтобы выкроить несколько секунд для рассказа.