— Видите! — Зарра схватил раненую руку и потянул ту вверх, давая всем присутствующим увидеть длинную кровавую полосу.
Секунда, две, три. Кровь продолжала течь, а вежливый интерес превратился в настоящее замешательство. Все без исключения удивленно смотрели на свежую кровавую полоску. Запоздало до меня дошло.
— Она не сможет себя исцелить или магически воздействовать. — Зарра потряс моей рукой и кровь начала течь активнее. На белом, как слоновья кость, полу уже возникли маленькие красные бусины. — Она не сможет даже себя защитить, если на то пошло. А всё потому, что внутри этого тела чужая душа.
Тишина прокатилась знатная. Люди пялились на меня, как на существо с треямя глазами и пятью руками. Мать Кристы не выдержала и зарыдала. Я поджала губы и отвернулась. Будто бы я сама этого хотела! Мужчины переглянулись между собой, а Зарра продолжил держать руку моего нового тела. Кровь попала и на Зарру, но тот этого не замечал.
— Для людей, не знакомых с принципами магии, я поясню. — Было не ясно, говорил ли Зарра это мне или каким-нибудь другим неудачникам-статистам, которым не повезло родиться без магии в очевидно магическом мире. — Источник силы привязан к лиссе. Вы, северные люди, зовёте это «душой». В этой плоти многоуважаемой леди Кристы больше нет. Ещё мой учитель, читая по звёздам, заметил аномалию. Полагаю, что настоящая леди Криста поменяла своё сознание с сознанием этой бедняжки. Ах, бедная-бедная девушка…
Глава 3
Двести дублонов — это много или мало?
Как вообще можно понять ценность подарка, не имея и малейшего представления о ценовых порядках? Вроде в новелле был какой-то момент, где Мадлен безнадежно отсчитывала мелочь перед пекарем, но автор не давал никаких пояснений касательно текущего курса валют. Или давал, но я не стала в них вчитываться.
В любом случае, меня всё равно обманули. Королевская щедрость закончилась раньше, чем меня довели до сокровищницы. Пятьсот дублонов, красиво выписанных на бумажке, магическим чудом сократились до двухсот. Часть была налогом, так похожим на налог из автоматов для оплаты телефонной связи, часть ушла покрытие для создания каких-то нужных и важных справок, часть содрали с меня за «экскурсию и возможность взаимодействия» с семьей Его Величества и, наконец, вишенкой на торте стал вычет, ушедший в пользу семьи оригинальной Кристы.
«Ты ведь забрала себе её тело! Было бы странно, если бы за это не пришлось платить!»
Маленький счетовод очень быстро выдал мне необходимую сумму, а после выставил прочь. Украшенные резьбой двери сокровищницы закрылись, а я так и не знала, что нужно делать дальше. Деньги в моих руках едва ли были надёжной защитой. Наоборот, кошель в руках грязной, измотанной и на данный момент страшной девчонки привлекал ко мне даже больше внимания, чем милое личико и обрывки платья. Даже сейчас, продолжая стоять в самом сердце королевского дворца, я чувствовала на себе взгляд стражи.
Внутренний пессимист мгновенно сделал вывод — едва я выйду прочь, как эти самые мужчины сбросят в доспехи и нападут, отобрав всё золото. Повезёт, если простым грабежом всё и ограничится. А может я просто драматизирую.
В любом случае, дороги почти всего мира открывались передо мной, а я и не знала, куда стоит ступить. Наверное, стоило топать куда-нибудь в деревню, напроситься там в помощницы и тихо мирно дожить до старости, а потом умереть. Или податься в город. Там стать подмастерьем, выучиться науке и тихо умереть, желательно дожив до седых волос. Третьего варианта с возвращением домой не существовало. Для этого, как минимум, нужна была магия.
— Не-леди Криста, а вы долго!
Жизнерадостный голос Зарры вернул меня в реальный мир. Спаситель спешно шёл ко мне, странно покачиваясь из стороны в сторону. Он казался либо пьяным, либо пританцовывающим. Многочисленные украшения звенели, выбивая некое подобие мелодии.
Чтобы это не значило, но я невольно расслабилась.
— Высчитывали налоги. — Кисло отозвалась я и тут же скривилась. Изо рта несло знатно. Решено, едва я найду хоть что-нибудь, связанное с водой, так сразу и помоюсь, и умоюсь, и вычищу зубы. — Отвратительно.
— О-о-о-о, знаменитая экономическая система Вайнштайна в действии. — Зарра понимающе кивнул. Его глаза устремились на резную дверь сокровищницы. — Знаю-знаю, сам через это проходил. Что ж, не-леди Криста, пойдем?
— Пойдем.
Не важно, куда. Лишь бы прочь. Подальше от дворца, подземелья и стражи, чьи лица терялись в темноте под шлемом.
На обратном пути я всё-таки смогла внимательнее изучить коридоры. Много картин, много статуй, много ваз. Много — это было особенным мотивом, который плотно пропитывал всё во дворце.
«Дорохо-бохато»
Когда мы покинули охраняемую территорию, Зарра завернул в сторону подозрительного переулка. Я тут же пошла следом.
— Спасибо, что спас меня.
Если мой спаситель окажется маньяком, то благодарность сумеет немного смягчить ему сердце. Наверное.
— Не люблю несправедливость. — Звенящим голосом отозвался спутник. — И у меня есть к тебе дело.
Я не удивилась. Наоборот, выдохнула с облегчением. Беспричинная доброта напрягала куда сильнее, чем холодный расчёт.
— Если нужно заплатить…
— Не… — Зарра отмахнулся. Объемный рукав странной мантии задрался и золотые браслеты, не меньше десятка, зазвенели в воздухе. — Мне не нужны деньги. Мне нужен твой опыт, иномирянка.
Мой шаг заметно замедлился, а пальцы инстинктивно сжали кошель с полученным золотом. Зарра расслабленно обернулся и странно на меня посмотрел. Как ребёнок, который только что узнал страшный секрет и решил им поделиться. На смуглом лбу почти отчётливо читалось «ну же, смотри, что я знаю».
— Я не пытаюсь тебя шантажировать. — Тут же сказал Зарра, возвращаясь ко мне. — Я просто выкладываю все карты на стол. Мы должны стать союзниками, а не врагами.
Я невольно отошла, но Зарра опять сократил расстояние между нами.
— О твоей настоящей природе знаю только я и это хорошо. Если бы ты вмешалась и сказала всю правду, то ничего хорошего не получилось бы. — Зарра покачал головой. На фоне убого, не внушающего доверия квартала, мой спутник выглядел как бог посреди трущоб. — Боюсь, придворные маги растянули бы тебя на сувениры, а король забрал самые лучшие кости. Эти придурки совсем не умеют работать со столь ценными экспонатами.
Но я ведь не экспонат! Я человек! Впрочем, взгляд Зарры быстро заставил меня в этом сомневаться. Жадный, жаждущий, любопытный. Не показывая презрения или отвращения, мой спутник взял в пальцы одну из грязных светлых прядей. Его смуглый, тощий палец немного намотал её. Всё тот же взгляд оказался прикован к волосам.
— Я соврал. Мой наставник не видел изменения в звёздах хотя бы потому, что тебя нет в наших картах. Звезда Кристы померкла, это да. Я проверял. Но новой звезды не появилось. Однако, вот ты здесь.
Это было сказано не в укор. Просто Зарра констатировал факт, но мне всё равно стало противно. Будто я села на чужое место в автобусе, но при этом всё было намного-намного хуже.
— Если это всё было ложью, то как ты меня вообще нашёл?
— Просто. Я там был. — Зарра отпустил волосы и серьезно посмотрел на меня. — Прочие продолжают видеть в тебе леди Кристу, но я… Я, кажется, стал исключением.
— Что это значит? — Теперь я занервничала. Человек, возможно единственный, который был настроен ко мне позитивно, начал водить странные разговоры, очень похожие на загадки маньяков.
Зарра развёл руками. Браслеты опять звякнули.
— Тогда, когда тебя схватили, волосы леди Кристы потемнели. Это увидел только я. Сейчас, рассматривая тебя ближе, я вижу изменение в цвете глаз и оттенке кожи. Я всё ещё не до конца разобрался в этом феномене, но кое-какие предположения всё-таки есть. Предлагаю поговорить о них в более безопасном месте.
Сердце тревожно забилось. Даже неземная красота, и та попалась с дефектом. Я задрала голову вверх. Безоблачное голубое небо клоками просматривалось в оправе из древних острых крыш и темных, пыльных окон. Мысленно я умерла, воскресла и умерла опять.
— Ты видишь лишь изменения лишь в цвете?
— Не-е-е-е, я вижу всё. — Зарра быстро заморгал, а после почесал висок. — Это тяжело объяснять нормальным языком, но ты как бы… Настоящая твоя сущность… Ну, просвечивает?
В душе не знаю, что на это ответить.
Просвечивать может многое: бельё под платьем, солнце из-за туч, луна из-за шторы на худой конец.
Заметив замешательство, Зарра поспешил объяснить:
— Я не вижу внешность Кристы. Я вижу тебя. В моих краях сказали бы, что у тебя очень сильная аура. А я, как будущий мастер по этой части, не могу этого не заметить.
Вот тебе и исчезло приятное личико для всех. Я удручённо вздохнула. Не знаю почему, но стало так грустно от осознания не абсолютной красоты.
— Например, у тебя шрам на переносице. — Зарра приостановился и выставил два пальца. Я быстро затормозила, но те уже уткнулись чуть выше носа. — Тело леди Кристы идеально, но тут я вижу шрам. Не чувствую. Вижу.
— Я не сомневалась, в твоих словах.
Зарра мгновенно убрал пальцы и сконфуженно улыбнулся. Это был первый раз, когда я заметила эмоцию, далёкую от вселенского спокойствия, на его лице. Стало даже как-то легче.
— Извини, что бестактен. — Зарра потряс волосами. Многочисленные украшения зазвенели. — Кстати, твой шрам очень похож на те отметины, которые получают воины из моих земель после первого боя!
— Я не дралась. — Даже стало как-то неловко разрушать тайну собственного прошлого. Находясь здесь, в чужом теле, я могла выдумать совершенно любую историю. От бесчеловечных скитаний по земле, без гроша в кармане, до создания целой родословной, уходящей корнями к самому царю. Я бы могла представиться коварной отравительницей или очень востребованной убийцей, но не думаю, что Зарра бы поверил. Даже я сама не смогла бы себя убедить хотя бы на несколько секунд. — Просто неудачная поездка на велосипеде. Ничего примечательного.