— Отлично выглядишь. Что, собираешься пойти на ярмарку?
На Зарре был обычный домашний халат. Я мельком взглянула на сожителя. Проведенное вместе время "замылило" глаз и образы, некогда праздничные и блестящие для меня, уже таковыми не воспринимались. Волосы, затянутые в хвост на макушке и переплетённые ближе к концу, заставляли думать о лошадях. Маленькие золотые заколки свисали с концов прядок, время от времени выбивая мелодичный звон.
— Если позволит время.
Марк понимающе покачал головой и обернулся опять. Ему, наверное, не терпелось пойти вперёд, осмотреть как можно больше помещений, но Зарра встал буквально посреди коридора.
— Хм. Как-то не слишком волшебно. — Марк негромко хихикнул и улыбнулся. — Здесь точно живут мастера?
Если он старался пошутить, то не получилось. Снова звякнули браслеты. Ничего в лице или позе Зарры не поменялось, но настроение вокруг него незримо упало. Стало прохладно.
— За все годы моего обучения это одна из самых странных претензий.
— Претензий? Не-не-не, это не претензия. — Марк продолжил оглядываться. — Просто наблюдение.
Если мне не изменяла память, кроме любви Марк испытывал по отношению к Мадлен лёгкую зависть. Звёзды с самого начала сложились будто против него: без магического дара, младший в семье, причина возникновения сюжета. Быть может, Марк мучился чувством вины. Мадлен не стремилась быть волшебницей при дворе. Она просто хотела мирной жизни, но ради того, чтобы Марка взяли на хороший пост при страже, главная героиня пожертвовала своими планами. Конечно всё закончилось хорошо, но это совсем не отменяло того факта, что тепличная, не знавшая издевательств Мадлен столкнулась с агрессией со стороны Кристы и её предшественниц. А ещё ему искренне нравилась магия. Во всяком случае, так было в первых главах, где Мадлен была ещё подростком и не сильно испытывала энтузиазм от своей «особенности». Оттого всё произошедшее казалось ещё грустнее.
Или просто мне хотелось видеть большую глубину там, где её не было.
Марк, в любом случае, постучал пальцем по стене.
— Холодная. Камень-проводник, да?
Зарра кивнул.
Да. Сегодня он не разговорчив. Даже стало как-то страшно. Вдруг, пока мы не виделись, в тело Зарры тоже кого-нибудь занесло. Хотя… Стрелки, подчеркнутые скулы, накрашенные губы на месте. Значит, подмены не произошло.
Какое-то время Марк простоял на месте, водя головой из стороны в сторону. Теперь это не было просто осмотром. Это были нервы. По логике происходящего Зарра должен был пропустить гостя либо вперёд, либо на кухню, но сожитель не был в настроении играть роль хлебосольного хозяина. Будь его воля, Зарра выставил бы гостя, даже не моргнув.
— Вам ведь рассказали о вчерашней трагедии, Мастер?
Мне могло казаться, но Марк спросил это не столько из интереса, сколько из потребности перебить повисшую тишину.
— Ещё одно убийство. Наслышан.
— Жаль, что в последнее время я ношу лишь плохие вести. — Марк принюхался. — Ммм… У вас так сильно пахнет специями. Изгоняете моль?
— Нет. Жарим мясо.
Снова воцарилась тишина. Даже тот скрежет на потолке ненадолго затих. Настолько неловким выходил диалог. Марк потёр шею, опять покрутил головой, что-то высматривая.
— И как успехи?
Зарра вздохнул и важно скрестил руки на груди. Глаза его сощурились, а по носу собралось несколько сладок.
— Ты пришёл просить у меня рецепт?
— Я просто старался быть вежливым! — Марк неопределенно махнул, после чего сбросил с себя обувь. — Господин Азарран, это будет надолго. Пройдём на кухню?
Зазвенели заколки. Зарра повернул голову в сторону дверного проёма, после чего резко закрыл дверь. Стол, усеянный книгами, тут же оказался скрыт.
— Мы не можем обсудить это в другом месте?
Марк отрицательно кивнул. Казалось, его совсем не удивила реакция собеседника.
— Это приватный разговор.
И только сейчас брат Мадлен посмотрел на меня. Наши взгляды ненадолго встретились, прежде Марк снова посмотрел на Зарру. Лишь сейчас я заметила увесистую папку, которую гость прижимал к себе. Это заметил и Зарра.
— Это же…
— Приватный разговор. — Снова сказал Марк, хлопнув по корешку папки.
Этого оказалось достаточно, чтобы Зарра сдался. Выдохнув, сожитель отошёл в сторону и кивнул рукой, обозначая путь. Марк молча двинулся в «ковровую» комнату, а Зарра последовал за ним. Какое-то время я просто стояла, не зная, что нужно сделать дальше. Формально никто меня не звал, но и команды не слушать тоже не было.
Гнев сошёл, уступив место любопытству. Страсть как хотелось узнать, что же было в той папке. Поэтому я тоже пошла. Марк ненадолго остановился у «лаборатории», но Зарра весьма быстро и красноречиво дал понять, что там не на что смотреть. Марк едва удержался на ногах после неожиданного тычка.
— Мне или кажется, или там странный…
— Весьма невежливо делать комментарии касательно чужого жилья.
Загрохотал стул. Это Зарра начал освобождать место у шахматной доски. Но это ведь моё место… Больно тронула обида. В свете событий прошлой ночи этот жест имел особый, мерзкий осадок.
Резко Зарра снёс шахматные фигуры ладонью, но Марк ухитрился зацепить одну. Тут же раздался сдавленный писк.
— Ходики ручной работы?! Неужели работа господина Дуэба?
— Нет. Я сам вырезал в свободное время.
Рука Марка дернулась, улыбка слезла. Юноша немного мрачно посмеялся, вернув шахматную фигурку на клетку.
— Хм… Симпатично.
На самом деле криво и все это понимали. Зарра повёл плечом, вернул себе черного короля и положил его в коробочку к другим фигуркам, а после уселся за кресло напротив, уложив руки на животе.
— И что ты мне хотел сказать?
— Проконсультироваться. — Неуверенно Марк положил на доску папку. — Вчера был убит ещё один человек, но не мастер. Капитан Грей сказал, что вы его хорошо звали. Господин Арраван Тирельский, учитель хороших манер.
Лицо Зарры даже не дрогнуло. Почему-то мне казалось, что известия об очередном убийстве оставят на сожители более явный отпечаток.
— Он меня учил когда-то давно. Боюсь, что рассказать чего-то интересного не смогу. Это друг Наставника.
Мне либо показалось, либо ответ Марка удивил. Так или иначе, брат Мадлен раскрыл папку. Свет солнца упал на желтоватую бумагу, где насыщенно-изумрудными чернилами были выведены какие-то надписи. Брови Зарры мгновенно поползли вверх.
— Это ведь не должно покидать участок!
— Поэтому я и надеюсь, что разговор не выйдет за стены этого симпатичного домика. — Марк нервно улыбнулся. — Эй, красавица, подойди. Ты должна это увидеть.
Я подошла. Написанное было непонятным языком, но я всё равно издала подобие удивленного вздоха и попыталась выдать хоть какую-нибудь гримасу. Актёрская игра Зарре не понравилась.
— Ей не нужно это видеть.
Прежде чем рука сожителя накрыла какую-то схему, Марк переместил папку.
— Она имеет право знать. В конце концов, это ведь её заслуга.
Что за заслуга? О чём он?
А может дело не в актёрской игре. Я тут же отвернулась. Чтобы показаться умной, стоило молчать, но едва ли эта была та ситуация. Марк ждал какого-то ответа.
— Брось. Это ведь пустяки. И вообще, я ведь толком ничего и не сделала.
— Пустяки? Это тянет на государственную измену! — И Марк восторженно захлопал ладонями, как маленький ребёнок. — Если сказанное в письме правда, а это наверняка так, то Лавгрейты пытаются изо всех сил испортить престиж короны.
Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю.
Совсем ничего не понимаю! Я снова уставилась на папку. Различные бумажки понятнее не стали. Письма, нечто близко похожее на отчёт, другие мелочи веером покрыли шахматный стол. Мелкие схемы, рукописные акты, непонятные карты дополняли общее безумие, но я совсем ничего не понимала.
— Я с самого начала знал, что что-то с этим дело нечисто. И вот. — Марк постучал по столу, ткнув в одну из бумажек. — Основа дела — это не личная неприязнь. Это масштабная операция. Если убийства будут продолжаться, большой процент мастеров покинет страну, а пустующие места займут местные желающие. И что за чудо, что большая часть кандидатов на эти посты, так или иначе, связана с Лавгрейтами. Я сразу понял, что с этим делом что-то не так, но потом ты рассказала, и я подумал: что может заставить дворянина попытаться напасть на простую девушку? В чём причина? А потом до меня дошло — ты будущее подмастерье господина Дуэба. Если бы тебя убили, то это можно было бы посчитать чем-то вроде предупреждения. Мол, выметайтесь. Вам тут не рады.
— Как-то слишком щедро.
Звучало сумбурно, нелогично и сомнительно.
Марк пожал плечами.
— Просто господина Дуэба или Азаррана убить не так уж и просто.
Невольно я посмотрела на Зарру. Тощий, высокий, почти хрупкий. Он совершенно не вызывал чувства угрозы и, кажется, захоти я его задушить прошлой ночью, всё получилось бы. А может, и нет. С другой стороны, в нашу первую встречу у него в одежде был спрятан нож.
— Да и… — Марк скривился. — Категория ценности разная, как бы цинично это не звучало. В любом случае, как бы оно не было, уверен, семейка этого ублюдка Кристиана точно замешана в этой истории. Осталось только найти исполнителя и всё. Дело с концом. Какой бы мышью не был этот несчастный, мы быстро его схватим и получим показания.
— Это ведь мог быть не простой человек.
Марк тут же уставился на меня. Он заинтересовался, а я снова почувствовала себя увереннее и важнее.
— То есть?
Теперь важно не опозориться. Но, с другой стороны, даже если я и ляпну глупость, то это увидят всего два человека. Сердце предательски забилось быстрее. Раздражение, так явственно клокочущее из-за Марка, снова скрылось под розоватой дымкой умиления и смутной гордости.
Он смотрел на меня. Он слушал меня. Он готов был услышать.
— Убийца может быть магом. Я об этом подумала ещё тогда, в чайной. Если бы смерти наступали путём магического воздействия…