Тёмные волосы снова оказались переплетены. Одна единственная коса спускалась по узкой спине, закреплённая цветастой красной лентой. Красного, вообще, сегодня в Зарре оказалось невероятно много.
Несколько людей обернулось, но это не сильно бросалось в глаза. Сегодня, в этот самый день, целое королевство решило немного сойти с ума и переодеться в самые безумные и яркие наряды. Вырвиглазные, насыщенные, дикие цвета заставляли глаза болеть, а руки мелко дрожать от серости собственного гардероба. Простое бледно-фиолетовое платье, подпоясанное другим ярко-синим платком Зарры, выглядело не слишком впечатляюще на фоне нарядов горожан. Вдвойне обидно было из-за того, что это платье было самым нарядным в моём гардеробе.
— А ведь разница есть! Окружающие видят меня иначе. — И Зарра потрепал свою серёжку с небольшим красным камнем. И ведь нельзя было сразу сказать, что это украшение было своеобразным магическим артефактом. Я долгое время думала, что это просто аксессуар. — Если мы наткнемся на кого-нибудь знакомого, будет время, чтобы сбежать.
В другой ситуации это могло быть чем-то романтичным. Я крепче сжала смуглую руку и Зарра улыбнулся. Хотелось верить, что ему действительно нравятся мои прикосновения и всё это — не последствия вины, жалости и чего-то ещё.
Это было свидание, но статус наших отношений оставался неясным. Корабль любопытства опять наткнулся на массивную стену собственных страхов, которую ещё и охраняли тараканы из головы. Сил на то, чтобы взять и спросить: "эй, что прямо сейчас творится?" — не оказалось. Точно также не было желания портить потенциально хорошую половину дня лишними переживаниями.
— На самом деле мы рискуем. — Это Зарра сказал радостным, взбудораженным тоном. — Если кто-нибудь из друзей мастера меня узнает, в будущем проблем будет не избежать.
— Не похоже, что тебя это пугает.
Зарра тихо посмеялся и качнул головой. Каким-то удивительным чудом мой собеседник очень легко обходил шедших нам навстречу людей, пока я время вот времени задевала кого-нибудь плечом.
— Конечно, не пугает. Я в сущем ужасе!
И он снова рассмеялся, из-за чего трудно было понять — это сарказм, нервы или какая-то совершенно извращённая форма отчаяния. На душе тут же стало гадко. Будто я совершала особенно мерзкое преступление против человечества, не меньше. Может, не стоило просить его о свидании? Или…
Точно почувствовав мои сомнения, Зарра сжал руку в ответ и улыбнулся шире. Какого-либо ужаса в этой улыбке не оказалось, но контраст между ней и сказанным всё ещё заставлял чувствовать себя преступницей.
— На самом деле не нужно бояться. Никто ничего не узнает. Давай лучше решим, что будем делать! — Энтузиазм бил из него ключом. Возраст Зарры всегда для меня был некой тайной, однако что-то подсказывало, что разница между нами в два или три года. Однако сейчас, в это самый момент, Зарра стал младше. Намного младше. Глаза его горели от предвкушения. — Ты когда-нибудь пробовала сахарные шарики? Или перченое печенье? Или мясные палочки? Хотя… Нет. Ты не пробовала. Но ты попробуешь, Кристина! Но перед этим… Идём!
И он ринулся вперёд, таща меня за собой. Люди толкались и ворчали, но не сильно раздражались. Странное предвкушение чего-то интересного разлилось в воздухе, аномально повышая настроение. Дети махали флажками и кусочками ткани. Вблизи оказалось, что на этих маленьких сувенирах красовались цветы, выбитые на местной валюте. Люди, сами того не поднимая, несли с собой изображения цветов Мадлен. Интересно, что она, некогда простая девушка, чувствовала в этот момент? Вроде бы праздник был посвящён королю, но каждая собака интуитивно догадывалась — это всё существует ради Мадлен.
Стало жаль, что автор грубо и поспешно оборвал её историю, оставив читателей с «и жили они долго и счастливо, заведя пять спиногрызов». Только сейчас до меня дошло, что было бы интересно узнать немного больше о жизни Мадлен после всех приключений, которые выпали на её голову.
— Ты должна попробовать жареный лёд! И стеклянную лапшу! И булочки с ягодным кремом! И… О, пески, ты должна так много чего попробовать!
Музыка звучала странно. Сначала мне казалось, что я оглохну, только выйдя на улицу, но нет. Парадоксально, но дома звуки улицы звучали куда громче, чем на этой самой улице.
Неужели очередная местная магия?
— А чего бы тебе хотелось сделать сначала? — Зарра улыбнулся и в этой улыбке пробился другой, неизвестный мне человек. Золотые глаза горели от переполняющего восторга. — Мы можем попробовать свою удачу в метании кинжалов! Или испытать свои рефлексы в яме с плюшевыми червями! Или использовать силу и попытаться поднять огромный молот! Или ты сначала хочешь поесть? Знаешь, у тебя совсем пропал румянец. Давай сначала хорошенько поедим, а потом…
— Нет. Всё нормально. Давай пойдем к молотку. — Я нервно улыбнулась. Тема еды после столкновения с Кристианом стала какой-то болезненной и неприятной. Я не доводила себя до страшного истощения и не морила голодом, но старалась держать тело Кристы в её исходном размере, однако Зарра этого будто не понимал. — Если мы победим, то получим приз?
— Конечно… — Теперь собеседник отозвался менее восторженно. Взгляд его стал задумчивым и каким-то горьким. — Мы получим приз.
А мне понравился этот момент. Понравилось это «мы». Понравилась сама возможность командной работы. Это так сильно отличалось от того чувства, которое накатило при Марке.
— Дай угадаю: это будет какой-нибудь плюшевый уродец?
На самом деле угадывать не пришлось. Это очевидно. Зарра моей проницательности не удивился. Ответом стала новая, более искренняя улыбка.
— И не один, если повезёт.
Способ оплаты местных развлечений поразил. Было два пути — либо платить за каждый «аттракцион» по факту его использования, либо покупать этакий безлимитный билет, который сразу допускает ко всему без оплаты. Хитрость была в том, что для того, чтобы забрать приз, нужно было получить определённое количество очков. Как не странно — обладатели "безлимитного" билета получали меньшее количество баллов, чем единоразовые покупатели.
— Мне кажется или всё здесь старается высосать деньги?
— Ты только сейчас это поняла? — Зарра забрал билеты. — Но деньги — это полбеды. Слышал, что в прошлом году несколько людей старались судиться с организаторами. Мол, ярмарка закрылась раньше, чем они сумели полностью отбить стоимость покупки. Какие же скупцы!
Невольно я усмехнулась. Слышать о таких, простых и понятных вещах было куда приятнее, чем получать вести об очередном покойнике. Да и Зарра снова воспрянул духом. Он даже не старался скрывать того, как сильно ему нравится происходящее.
— Они просто старались получить максимум выгоды.
— Они просто не умеют наслаждаться жизнью. О! Смотри! Молот!
В лицо ударил ветер, а руку потянуло вперёд. Я не успела ничего сказать, когда Зарра притащил к огромному молотку, который просто лежал на земле. Не было тарелки, куда нужно бить. Не наблюдалось и потенциального экрана, где можно было бы увидеть уровень своей силы. Реальность, развернувшаяся перед глазами, оказалась удивительно унылой.
— Нам повезло. — Шепнул Зарра, слабо толкнув меня вперёд. — Очередь пока не собралась.
Очередь? На такое убожество?
Мы подошли вовремя. Прошлые искатели счастья ушли, прямо перед нашими носами и высокий, бледнокожий мужчина с зачесанными блондинистыми волосами растянул губы в учтивой улыбке.
— Вы один, молодой человек? Или спутница составит вам компанию?
Я огляделась. Инстинктивно захотелось отойти, спрятаться за чужой спиной и сделать вид, что меня здесь нет.
— Кристина, ты ведь со мной?
Это был просто молоток, но Зарра сиял, как начищенный золотой слиток. Внутреннее сопротивление растаяло и я, не сильно горя желанием, кивнула.
— Эта шутка как-то покажет уровень нашей силы? — Я изо всех сил постаралась, чтобы Зарра услышал шёпот.
Мы встали по обе стороны от огромного молота. Наклонившись, схватили массивную деревянную ручку.
— Что? Нет.
В положении рачка я была всего несколько секунд, но в спину уже начали забивать невидимые гвозди. Поясница противно напряглась.
— Значит, нам нужно…
Но идей, что же нужно сделать с этим противным молотком, не появилось.
— Поднять его.
Сначала мне показалось, что я оглохла и в сказанном была другая, вторая часть. Но губы Зарры быстро захлопнулись, после чего снова уголками потянулись вверх.
— Просто поднять его?
— Просто? Аха, нет. — Хозяин «аттракциона» звучно рассмеялся. — Миледи, поднять этот молот далеко не просто. Только избранные способны вынести вес этого здоровяка.
В этом я даже не сомневалась и не питала надежды, что груда металла с деревянной дубиной, наверняка весившая больше ста килограмм, легко нам подчинится. Всё это напоминало шутку, в которой шутки не было. Но Зарра горел предвкушением.
— Насчёт «три»? — Спросил блондин в цветастой шляпе и нарисованным огромным цветком на весь левый глаз.
— Да.
Чуда не случилось. Только прострелило спину и то, не мне. Зарра издал сдавленный стон, когда ведущий «аттракциона» хлопнул его по спине и посветил непонятной светящейся шуткой. В качестве утешительного приза нам отсыпали немного призовых жетонов, похожих больше на кусочки цветного стекла.
— Знаешь, платить для того, чтобы попытаться поднять очевидно не поднимаемый молоток — нелогично.
А ещё это пустая трата денег. Не моих, но всё же.
— Но это весело! — Зарра потянулся так, будто несколько минут назад это не он стонал от неожиданно прострелившей боли. — И ломает ожидания. Просто подумай, практически каждый, кто пробует там свои силы, на что-то надеется. И каждый раз он оказывается неправ.
Странная логика. Мне её не понять. Точно также мне было не понять парня, который встал в очередь позади нас, и другую парочку, стоящую уже позади того парня, и ещё двоих человек, которые уместились после. И ведь это не было сном, и ум мой совсем не повредился. Обычный молот действительно привлекал внимание настолько, что медленно к нему начала собираться очередь.