— Ага, мёртвое тело.
Непроизвольно мы хихикнули, и Марк кивнул головой
— Но если серьёзно? Эй, моргни пару раз, если там прячутся анчурские дети или незарегистрированные саламандры.
Очень быстро почтительный тон исчез из его голоса, и двоякое чувство поселилось в душе. С одной стороны этот жест был милым, особенно после того как Зарра наругал меня перед Марком. Но с другой стороны, базовые правила вежливости никто не отменял.
— Там правда нет ничего такого. Просто склянки, зелья и всякие штуки для их приготовления.
Смешливая улыбка Марка мгновенно растаяла, сменившись недоумением. Брат Мадлен медленно повернулся к Зарре.
— «Всякие штуки для приготовления»?
Шпилька оказалась брошена в мою сторону. Вот же идиотка. Надо было просто промолчать. Горя от страха, стыда и собственной глупости, я виновато уставилась на сожителя. По лицу Зарры ничего нельзя было прочесть. И это пугало.
Одними губами удалось сказать жалкое: «я не специально».
— Она только встала на пусть подмастерья. Ей предстоит узнать множество удивительных вещей. — Зарра говорил ласково и убедительно. — А комната, которую Айран так упорно охраняет, это сердце нашей деятельности. Наш рабочий кабинет, лаборатория и, по сути, настоящий дом. При всем моём уважении, такие нюансы постороннему знать не стоит.
Марк неловко закашлялся.
— Понял, но всё-таки немного, что вполне конкретные вещи называют «всякими штуками для приготовления». — На меня был брошен быстрый взгляд. — Прости конечно, но это странно.
— Ты пришёл критиковать меня и мастера за выбор нового подмастерья или у тебя дело, связанное с Кристианом? Если первое, то наша встреча прервется после первой выпитой кружки кофе. У нас есть ещё работа.
Румянец стыда залил вытянутое лицо. Марк покачал головой и тут же начал мять переносицу.
— Простите, просто столько всего навалилось.
Остатки вчерашнего ужина пришлись очень кстати. Подогрев похлёбку, и вынув половину рулета с джемом, я некоторое время не знала, что делать дальше. Уходить или всё же остаться? Прошлый опыт склонял ко второму варианту, но всё же искорка любопытства уговаривала немного погреть в уши. Зарра к кофе не полез, хотя упоминал именно его. Вместо банки с кофейными зёрнами сожитель вынул огромную бутылку из тёмного стекла. Моё любопытство усилилось. Я часто видела эту штуку, когда лезла за маслом или содой в нижние ящики, но вот спросить, что же там было такое, вечно забывала. Теперь же одна маленькая тайна грозилась раскрыться.
Марк подавился воздухом и быстро закивал головой. Румянец прилил к его щекам.
— Мастер, нет-нет-нет!
— Брось, никто ничего не видит — никто ничего не скажет.
— Нет, правда, мне ведь ещё даже не исполнилось…
— Тшшш… — Марк вздрогнул, когда Зарра резко хлопнул его по губам. — Говорю же, никто ничего не видит. Я просто налью немного сладкого жмыха, чтобы извилины в твоей голове немного расслабились, и лицо прекратило быть таким запуганным.
— Я не запуган!
Потом в ход пошло то, что я многократно видела у младших братьев и, честно говоря, чем грешила я сама. Манипуляции.
Зарра чуть наклонился, ядовито ухмыляясь. Марк занервничал.
— Не, ну если ты боишься пить, то скажи. Я налью тебе кофе или чая.
— И я не боюсь! Давай, мастер, наливай!
И Зарра налил. Мутноватая, темно-фиолетовая жидкость едва не вышла за пределы стакана Марка. Себе Зарра налил наполовину меньше. Мне же не досталось ничего. Я уже была готова уйти, но мне Зарра налил слабый кофе и жестом показал на место, где можно было сесть.
Первые минуты прошли в тишине. Марк и Зарра чокнулись сначала один раз, потом другой, потом как-то странно переплели руки между собой, потом чокнулись опять и лишь после этих бессмысленных движений пригубили немного странной жидкости.
— Гхр! Крепкое! — Марк дернулся.
— Не такое крепкое, каким должно быть. Ещё подлить? Или уже хватит?
— Конечно, лей!
Потом пошли какие-то пространные разговоры. В какой-то момент мне даже показалось, что никакого повешенного Кристиана нет. Марка просто выгнали из дома, а тот, не зная где поесть и напиться, просто решил завалиться к нам. Когда я уже подумывала слинять, брат Мадлен резко заговорил серьёзно:
— Так вот, Кристиан Лавгрейт повесился. Стала известна связь его и его семьи с организацией «Цветы свободы». На следующее утро его тело висело на галстуке. Никогда не знал, что у нас в стране такие крепкие галстуки!
На бледных щеках резко вспыхнул румянец. Злился ли Марк, или просто выпил очень много? В любом случае, безумный блеск в глазах никуда не исчез.
— «Цветы свободы»? Никогда не слышал.
— Вот так совпадение. Я тоже. И начальник тоже. И его начальник. И начальник его начальника. — Марк нервно рассмеялся и отпил предложенного напитка. — Вы даже представить не можете, но мы, так-то, откопали целое тайное общество!
— Видимо, очень хорошее тайное общество, раз вокруг него существовала настоящая тайна.
И Зарра снова подлил Марку, а мне показалось, что напитка в чаше моего сожителя нисколько не убавилось. Зарра улыбнулся, и его лицо казалось даже заинтересованным.
— И это меня смущает. Ничего не было, даже намёка на его существование и тут — целое змеиное гнездо! Лавгрейты, Белланы, Соркуты и ещё десяток крупных дворян. — Марк вытер влажные губы рукавом и кивнул головой. — И ладно Лавгрейты. У них всегда были проблемы с моралью, но Белланы…
Белланы… Беллан. Вроде бы кто-то из карманного гарема Мадлен происходил из этой семьи, но я не смогла вспомнить — кто именно. Марк обреченно вздохнул.
— Заговоры зреют везде. — Флегматично отозвался Зарра, снова подлив ещё немного странной жижи. — Это не первая, но и не последняя попытка поменять власть.
Марк резко дёрнулся и уставился на Зарру стеклянным взглядом.
— Но я ничего не говорил о готовящемся перевороте…
— Это очевидно. — Зарра пожал плечами и якобы отпил немного жижи. — Если в тайном обществе состояли все важные дворяне, кроме королевской семьи, значит, планировалось не чаепитие с плюшками. Или ты рассчитывал на это?
— В любом случае, те убийства были частью плана. Ты была права, когда говорила, что убийца — это не простой человек. — Марк повернулся ко мне, и кисло улыбнулся. — Кристиан был одним из исполнителей. В его вещах нашли клинок, личный дневник, письма…
На последнем слове в голосе Марка послышался надрыв. Издав подобие всхлипа, брат Мадлен обмяк и шлепнулся лбом об стол. Зазвенела посуда и Зарра вовремя схватил кувшин с не то с вином, не то с чем хуже.
— Звучит, как повод отпраздновать!
Я попыталась бодро похлопать Марка по плечу, но тот увернулся от моей ладони. Можно было подумать, что та измазана грязью или чем хуже!
— Здесь что-то не так. — Наконец, собравшись с мыслями, заявил Марк, подняв голову. Кусочки укропа усеяли его лоб, а взгляд потерял фокусировку. — Я… Я не знаю, но здесь действительно что-то не так!
— Действительно. Странно, что такой человек как Кристиан самостоятельно будет выступать исполнителем такого грязного дела. — Зарра подлил ещё алкоголя. — Очень, очень странно. Ещё по бокалу?
Марк скривился так, будто его чем-то очень сильно обидели. На глазах проступили злые, пьяные слёзы.
— И ты-ы-ы-ы не понимаешь! И К-капит-а-а-а-а-н не понимает!
Все мои внутренние колокола забили тревогу. Я поспешила не дать выпить Марку ещё, но тот пресек эту попытку и быстро, будто мне назло, выпил содержимое стакана.
— Разуйте глаза! Ч-ч-то стра-н-ое идее-ё-т. На п-половв-в-в-в-вину сож-женый д-невик. Ор-жие… И…
Последний аргумент вылетел у него из головы. Неуклюже поднявшись на ноги, Марк задёргался и нетвёрдой походкой направился прочь. Открыть все двери ему удалось лишь с третьего раза. Его тёмные кудри несколько раз мелькнули у окна, прежде чем покинуть наше поле зрения.
Гнев тут же опалил щёки, когда Зарра, не стесняясь, улыбнулся. Он подошёл к окну, какое-то время смотрел в сторону и тарабанил пальцами по подоконнику весёлую мелодию. Мне стало ещё противнее.
Я тут же вскочила на ноги и принялась убирать следы противного обеда.
— Ты его споил!
— Ему стало лучше. — Зарра ещё не немного посмотрел в окно, прежде чем задернуть занавеску. На кухне тут же воцарился полумрак. — Не торопись.
От холодной воды привычно заныли руки. Некрасивые, красные пятна у большого пальца тут же резанули глаза. То ли от нервов, то ли из-за воды кожа пошла противными пятнами. Хорошо, что Марк много не ел. Нужно было ополоснуть всего две тарелки вместо, например, трех. Плохо лишь то, что ушел он от нас качаясь, будто последний пьяница.
И ведь душой хотелось предложить ему остаться. Если не на ночь, то хотя бы до того момента, когда к ногам его вернётся твердость. Но вот умом я понимала — Зарра скорее выгонит меня, чем впустит его.
— А если он споткнется, упадет и разобьёт голову?
— Значит судьба у него такая. Прямо как у Кристиана.
Сердце на мгновение остановилось. Я медленно повернула голову в сторону сожителя, который в этот момент расставлял на столе небольшие глиняные сосуды, отличные от бутылки с недо-вином.
— На самом деле Марк не упадёт. Там такой состав, что на воздухе хмель начинает выветриваться. Готов поспорить, что домой он вернётся трезвым, и ничего не помнящим.
Мгновенно отпустило.
Но всё же, на небольшой момент, показалось, что что-то здесь действительно не так. Да и сказанное Марком вертелось в голове. Кристиан мёртв. Совершенно мёртв. Бескомпромиссно мёртв. Ужасно мёртв.
— Кристина.
Я едва не выронила последнюю тарелку, когда руки Зарры сомкнулись кольцом на животе. Сердце было забилось.
— Что?
— А у меня для тебя сюрприз.
Белые кудри приподнялись и теплое дыхание обожгло шею. Я почти онемела, когда Зарра оставил мягкий поцелуй под бледным ушком Кристы. Сквозь плотный запах специй прорезался запах кожи.
— Тебе не кажется, что это немного не вовремя?