— Зарра, ты где?
Голос разошелся по коридорам, но ответа не последовало. Я спустилась вниз. Коридор, боковые комнаты, кухня — это всё пустовало. Я стащила яблоко с кладовой и огляделась. Дом был погружен в длинную, блаженную тишину. Наверху тоже никого не было. Промелькнула глупая мысль: неужели всё было так плохо, что Зарра сбежал, оставив меня в полном одиночестве? Но очень быстро эти мысли расселись.
Нам было хорошо. Я видела, как горели его глаза. Входная дверь не поддалась. Значит, он просто выскочил по каким-то делам. Ничего страшного. Бывает. Я вздохнула. Сладкая кислота яблока разошлась по рту, тревожа немного болящий живот. Всё шло на убыть.
Я огляделась. Дом, ставший мне клеткой на несколько месяцев, будто стал симпатичнее. В глубине души ухнуло непонятное чувство, очень похожее на тоску, но куда слабее. Про себя я решила — я буду скучать по тишине, царившей здесь так много времени, но ни за что не заскучаю по скрипучему полу, одинаковым дверям, многочисленным коврам. Кстати, о коврах. Меня потянуло в сторону «ковровой» комнаты.
Сколько всего тут произошло. Сколько партий состоялось! Я с улыбкой посмотрела на доску, где замерла игра. Мы с Заррой не успели закончить партию. Неуверенно я поставила белого коня прямиком к чёрному королю. Едва ли это помогло бы выправить ситуацию, но ещё никогда в жизни мои фигуры не приближались к фигурам Зарры так близко. В некотором роде это можно было считать победой.
Гостиная оказалась куда просторнее, чем мне казалось ранее. Из-за массивных шкафов и неровных ковров, бугрящихся на стенах, пространство визуально сжималось. Подумать только! Столько времени я на коленках драила такие хоромы. Как же хорошо, что Зарра пресек мой энтузиазм практически с самого начала, закрыв пустующие спальни. Краем глаза я заметила конверт, успевший пожелтеть. Его желтоватый край торчал из сдвинутых корешков толстых старых томов.
Рекомендация на работу. Самое страшное, но и прекрасное воспоминание.
Стало даже как-то грустно. Если бы не Кристиан, я могла бы куда-нибудь устроиться, обзавестись каким-нибудь необычным знакомством. Чего-чего, а глупого, пустого общения мне дико не хватало. Да и вообще, обидно, проснувшись в волшебном мире не увидеть дракона или какую-нибудь другую волшебную зверушку. Чужих суперспособностей тоже не хватило. Что ж, если я проснусь со смутной памятью об этом мире, то точно обману себя, решив, что приснился сон с бытовой рутиной.
И всё же мне стало интересно, что за работу тогда мне приготовил Зарра. Я распечатала конверт.
Конечно, местный язык мне не стал понятен даже на каплю, но может, будет какой-нибудь намёк на потенциальное дело? Рисунок ножниц или изображение колбасы.
Слабость в ногах усилилась. Что за черт?! Это шутка такая?!
Я приложила пустой бумажный лист к лампе, но никакого текста не проступило.
Пусто.
Совсем ничего.
Глава 36
Это ведь просто пустой лист. Чего я вообще нервничаю?
Но дрожь не улеглась. То, что должно было стать моим рекомендательным письмом, оказалось просто куском бумаги без капли чернила. Может, Зарра вынул то послание и заменил его пустышкой? Но зачем?
Нельзя было сказать, вскрывали ли конверт раньше. Печати на нём не было. Клея тоже не наблюдалось. Но тонкий слой пыли, осевший на бумажном ребре, точно твердил — с момента попадания этой вещички в дом никто о ней не вспоминал.
Я сглотнула. Вопросов в голове стало только больше.
Стыда за отсутствие любопытства не было. После роковой встречи с Кристианом я с опаской поглядывала на торчащий бумажный угол. Как видимо — зря. Я снова повертела бумагу перед носом, потом приложила её к светильнику — ничего. Ни намёка на чернила. Может, это были какие-нибудь волшебные чернила, которые показываются перед нужным человеком? Но я не помню, чтобы такие существовали во вселенной «Выбор Мадлен».
Неясное, смутное чувство набирало силу. Я уже хотела сделать кое-что нехорошее, а именно порыться в бумагах Зарры, как входная дверь хлопнула в коридоре. Сердце рухнуло, я испуганно запихнула конверт туда, откуда он торчал. Всё внутри кричало: не дай Зарре об этом знать.
Я успела забраться в кресло и даже схватила одну из шахматных фигурок, когда с тихим лязгом браслетов Зарра вошёл в гостиную. Он замер на пороге, я замерла с поднятым королём. Наши взгляды встретились. Зарра смущённо закашлялся.
— Мне кажется, что я умер и попал в рай.
Сначала я не поняла, но потом дошло — я же так не оделась. Лицо мгновенно покраснело, появилось острое желание прикрыться.
— Нет-нет-нет, можешь продолжать так ходить! — Спешно заявил сожитель, махнув руками. — Ты прекрасна!
В другой момент комплимент бы меня порадовал, но сейчас я ощутила лишь ещё большее напряжение. Зарра быстро перешагнул порог. Только сейчас я заметила толстую книгу в красной тканевой обложке. Никогда не видела чего-то такого в его коллекции.
— А где ты был?
— В борделе.
И напряжения будто и не было. Его сменили горечь, обида и желание убивать. Он мог делать что угодно и когда угодно, но не через несколько часов после того, как мы были вместе. Кровь опять вскипела в жилах. Я посмотрела на доску, отстранённо подумав: насколько справедливо разбить ею чужую голову за такое неуважение? Мы, конечно, не встречались, но не обязательно афишировать все подробности. В какой-то момент ужимки девственника показались очень хорошей актёрской игрой. Я почувствовала себя обманутой и грязной.
— Нет, не о том ты подумала. — Зарра качнул головой и отодвинул шахматную доску от греха подальше. — Я пришёл туда за этим.
Книга точно легла между нами. Не особо толстая, она всё равно могла послужить оружием справедливости при правильной силе. Немного скептично я приподняла обложку с несколькими страницами и тут же закрыла толмут назад.
— У тебя тоже сердце бьётся сильнее?
Зарра был смущён и взволнован от нехватки опыта, меня же смутило качество исполнений внутренних иллюстраций. Я снова приоткрыла книгу. Женщина, удобно устроившаяся на желтоватых страницах, по законам физики и логики должна была что-нибудь сломать.
— И зачем тебе нужно это непотребство?
Смущённое предвкушение быстро превратилось во что-то мне непонятное. Зарра заёрзал на месте, смотря себе под ноги. Зрелище вышло странным, но весьма милым. Я поймала себя на мысли, что в такие моменты его хочется защищать.
— Это для тебя. Кажется, всё прошло не очень хорошо. — Наконец, он набрался сил. — Я хочу провести работу над ошибками. О, смотри, мы можем это повторить!
— Нет. Просто нет.
И прежде чем сожитель попытался что-либо сделать с моим бренным телом, я попыталась перехватить проклятую книгу. Зарра предвидел мою попытку и быстро потащил том на себя.
— Это проверенная методика! Кристина, все будет безопасно!
Но я не сильно верила в эти слова. Я вообще не понимала, во что стоит верить. Поглощённый новым опытом, Зарра будто не замечал мои переживания. И это хорошо. Книга с постыдными картинками серьезно заинтересовала сожителя. Он с энтузиазмом смотрел за тем, как женщины и мужчины придаются ласкам. Иногда губы Зарры дергались так, будто глаза натыкались на что-то очень неприятное. Иногда случалось обратное, и тонкие пальцы задерживались на страницах чуть дольше, чем обычно.
— Что ты хочешь получить от меня?
Правду. Ясность. Понимание. Почву под ногами.
Я тряхнула головой и постаралась вести себя как можно более беспечней, но глаза, как по указке, время от времени снова возвращались к торчащему из книг конверту. Не будь чертовой книги, Зарра бы понял, что здесь что-то не так.
— Ничего. Меня все устраивает.
— Тебе не понравилось. — Констатировал сожитель, перевернув очередную страницу. — Я был недостаточно нежен? Или продержался не так долго?
Это было раздражающе. Я фыркнула, но намёка Зарра не понял. Снова зашелестели страницы, заполняя неожиданно возникшую тишину. Хотелось спросить «кому сейчас вообще есть дело до нежности?!».
Интуиция просыпалась редко, но всякий раз она была права. Вот и это дело с конвертом нечисто. Нутром я чувствовала, как прямо сейчас зарождалось что-то плохое и потенциально опасное.
Если верить памяти и логике, то в конверте должно лежать рекомендательное письмо, но лист внутри — чист. Сам конверт, вроде бы, запечатан не был, однако едва ли к нему прикасались после того случая с Кристианом. Или Зарра вынул рекомендательное письмо ещё в тот день, но какой смысл его подменять пустой бумагой? Вопросов было много, а логики — мало.
Мне казалось, что я впустую трачу время, выискивая опасность там, где её быть не может. Но, в то же время, внутри меня громко били колокола, призывая обратить больше внимание на происходящее.
Когда что-то тёплое коснулось плеча, я подпрыгнула и Зарра отшатнулся.
— Осторожнее, Кристина. Ты чуть не сломала мне нос. — Тихий мужской смех мало чем отличался от звона многочисленных заколок. Зарра снова повторил попытку. Он опять подошёл со спины, снова осторожно провёл пальцами по плечу Кристы. — О чем ты так сильно задумалась?
В горле стало необычайно сухо. Будто туда натолкали сена. Пальцы Зарры ласково двинулись дальше. Острые кончики ногтей вызвали лёгкую дрожь, ухо защекотало дыхание. Вдруг мне подумалось, что на ответ Зарра в общем-то плевать. Прямо сейчас он получал новый для себя опыт. Какую возмутительную чушь я бы не сказала, всё это совсем не имело бы смысла.
— Просто стало интересно, чтобы со мной было, если б мы не встретились.
Его губы, непривычно сухие, растянулись в улыбке. Как-то невинно Зарра провел носом по ключице, верхней части плеча. Тело размокало под такими бесхитростными ласками, но морально повторять полученный опыт не тянуло.
Я попыталась дышать глубже.
— Боюсь, ты не оценишь ответ. — Шепнул он весьма игриво.
— Тогда как бы всё сложилось, если бы я не вела жизнь паразитки? — Теперь требовалась вся осторожность, на какую я только способна. Сильнее расслабив тело, я прикрыла глаза. — Знаешь, в моем мире полно таких историй. Случайная девушка или случайный парень случайно оказываются в параллельном мире, находят друзей и врагов, спасают мир, а потом либо возвращаются, либо остаются навсегда.