— На мне жизнь не заканчивается.
Даже если он пытался играть на моих комплексах, я не стала пытаться найти этому доказательство. Внутренних сил на это просто не осталось.
Хватка усилилась. Зарра провел гладкой щекой по нездорово плоскому животу и снова взглянул прямо в глаза.
— Ты всё ещё не поняла, Кристина? Ты и есть моя жизнь.
И этого оказалось достаточно, чтобы резь в глазах усилилась. Даже если он врал, даже если он манипулировал, даже если он пользовался мной, я просто не могла не сдержать собственных чувств. Зарра зажмурился, когда несколько солёных капель упали ему на лицо.
— Прости. Если ты сама не можешь положить этому конец, то я справлюсь сам. Ты главное слушай и запоминай…
— Заткнись! Не говори ерунды! — Надо просто забыть, отринуть от себя этот кусок памяти и продолжать делать вид, что ничего не произошло. Мы в этом прекрасны. — Я не хочу этого!
Зарра привстал, стёр ладонями слёзы и ласково потрепал меня за щёку. Слёзы закапали активнее. Чем больше я приказывала себе не плакать, тем сильнее становилась надвигающаяся истерика. Он вздохнул, окончательно встал и уткнул мою голову в своё костлявое плечо.
— Ну-ну, Кристина. Всё хорошо.
Не помню, как всё было дальше. Когда рассудок вернулся, и сил на рыдания просто не осталось, я уже сидела на его коленях. Мы были в ковровой комнате, прямо перед столиком с расставленными ходиками. В голове звенела усталость, а глаза слипались от количества выплаканного.
— Почему ты не избавился от тела? — Спросила я тихо-тихо. Делать вид, что всё нормально, оказалось удивительно просто. — Я ведь тогда ничего бы не нашла.
— Его бы нашли. Это опасно. — Зарра расчесывал короткие белые волосы пальцами. — Знаешь, мастеров невероятно легко опознать по вырванным конечностям. Все их татуировки, шрамы, зубы учтены. А Совет скор на расправу.
— Ты мог бы скормить его тело свиньям. Они бы съели улики. Свиньи съедают всё, особенно когда они голодны.
— Свиньи? Это животные такие? — Зарра тихо усмехнулся. — У нас таких нет, но спасибо за совет на будущее.
Я мелко вздрогнула, а он звонко, беззаботно рассмеялся.
— Ладно-ладно, никакого будущего! И никаких свиней. — Он покачал головой, продолжая посмеиваться. Его заколки тихо зазвенели, из-за чего лёгкая сонливость стала сильнее. Мне нравились его руки, нравились его объятия. Они сжимали как колыбель. — Но говоря честно, избавление животными — это опасно. Могут остаться улики. Хищники имеют привычку растаскивать добычу по кускам.
— Тогда ты мог бы их прикопать под домом!
— Перед домом — камень, позади — камень, по бокам — камень. Единственная земля в кадках на чердаке, но осквернять полые дыни или сонные травы плотью гнилого человека я не хочу. Это бесчеловечно.
Заметив, что я пытаюсь загнать ногу под покрывало, Зарра крепче прижал меня к себе и с силой потянул белую ткань. Теперь стало тепло везде. Адреналин неуклонно начал иссякать, а голова становиться чище. Касания Зарры стали нежнее.
— Хоронить тело под землей — бесчеловечно, а мариновать его, как шашлык — это человечно. Что ты вообще собирался делать? Зажарить мясо, пока я не вижу?
Зарра скривился, и я поступила также. Мы рассмеялись. Нервы просились наружу. Надо было расслабиться.
— Нет. Ты не поверишь, но я хотел спасти Мастера. — Зарра грустно улыбнулся. — Когда я пришёл в себя, я попытался… Ну… Спасти его. Тело было теплым, кровь текла. Мне показалось, что я могу всё исправить. Пришлось даже лезть в кожаные книги. — Его голос неожиданно стал низким и мрачным. — Это запретные знания, Мастер звал их «последним порогом». Я нашёл мазь, способную…подлатать тело… Но от спешки и паники перепутал название компонента. Знаешь, это был такой сюрприз, когда кровь, вместо того, чтобы останавливаться и исчезать, начала пахнуть как лавка специй господина Муррата. Время было потеряно, а запах так и не ушёл. Я идиот, правда?
Ответа не нашлось. Я сжалась сильнее и прикрыла глаза, отдаваясь сонливости.
— Уверен, капитан Грей, и Совет догадываются об истине, но пока у них нет доказательств. Но это не важно. Скоро, совсем чуть-чуть, мы покинем это место. И я обещаю, ты забудешь эти дни.
Глава 40
— Милая, ты уверена, что это стоит внимания?
Мы оба знали ответ, поэтому я ничего не сказала. Бледный свет лампы некрасивым пятном расползся по толстым каменным стенам. Странно, но при освещении это место казалось ещё страшнее, чем в кромешном мраке. Под туфлями крошилась лестница, в нос бил запах затхлости и гнили. И как такое чудовищное место вообще могло прятаться под чудесным замком?!
В лицо ударил сквозняк. Тяжёлый фонарь качнулся. Алан попытался его забрать, но я прижала фонарь к груди и шикнула. Сил на то, чтобы быть нормальной хорошей девушкой просто не осталось.
Слова из записки Кристиана вновь и вновь крутились в голове, переплетаясь с бархатным голосом того странного подмастерья.
Всё хорошо, леди Мадлен. Не нужно переживать, леди Мадлен. Я обо всём позабочусь, леди Мадлен.
— И всё же сладость моя, тебе не стоит здесь находиться. Подземелье просто не создано для такой милой девушки как ты!
Рука предательски дёрнулась. Пришлось постараться, чтобы не занести руку и не позволить фонарю влететь прямо в голову Алана.
Мы много через что прошли. Пять лет учёбы, практика с риском для жизни, финальная битва за мир во всём мире. Я убила могущественного дракона. После всего этого ступеньки в темницу — это детский лепет.
— Я должна узнать правду, милый. Ради Кристиана и всей его семьи.
Алан сдавленно вздохнул и поник. Его идеальная осанка исчезла, выдавая усталость. Я сама чувствовали себя не слишком хорошо, но Алан не должен этого знать, иначе свою комнату я не покину ещё несколько недель.
— Даже не верится, что это происходит. А я нутром чувствовал, что с тем парнем что-то не так! Ненавижу патлатых!
— Он мне казался хорошим мальчиком.
Даже слишком. Может, мне стоило зацепиться за это? Как жаль, что у меня нет таланта Марка чуять подвох. С ним жизнь вышла куда проще. Алан тронул моё плечо. С тех пор, как я согласилась на его предложение, его поведение сильно изменилось. Он перестал держаться от окружающих на расстоянии, но в то же время его интерес ко мне возрос невероятно сильно.
Узнав, что я выскользнула из замка в сопровождении Назарра, Алан выгнал последнего. Моя личная стража тоже сократилась до одного человека, который шёл следом прямо сейчас.
— Любовь моя, ты всегда думаешь о других лучше, чем они есть на самом деле. У тебя такое большое сердце.
Отрицать что-либо бесполезно. Алан начнёт старательно держаться за свою точку зрения, поэтому я выдохнула и просто смирилась с текущим положением вещей. Нужная камера нашлась быстро. Алан кивнул страже, и те расступились, давая нам пространство.
Во тьме камеры раздалось шевеление, но это не было крысой.
— Эй, выходи! К тебе пришла Её Высочество!
Шевеление усилилось, а воздух запах ещё противнее. Из мрака выполз человек, и моя голова закружилась, стоило запаху несвежей крови, гноя и чего-то еще ударить в нос. Алан мягко сжал мои плечи, давая поддержку.
— Любовь моя, ты можешь уйти, а я…
— Всё нормально. — Подавив тошноту, я подошла ближе к прутьям. — Здравствуйте.
Из-за скудного освещения его лицо было плохо видно. Синяки, шрамы, морщины смешались в одно. Одежда была грязной, но то, что под ней, оказалось ещё грязнее.
— Как давно вам меняли бинты?1
— Не помню, миледи.
— Мадлен, не-…
Но прежде чем Алан попытался меня остановить, я протянула руку и изо всех сил попыталась излечить недуг. Исцеляющий свет вышел из-под пальцев. Мысленно я представила как затягиваются раны, как уходит гной, как кожа покрывается розовыми полосами. Заключенный коротко выдохнул и рухнул на колени.
— Спасибо! Спасибо!
Но времени оставалось не так уж и много, поэтому готовящуюся благодарственную речь я перепрыгнула.
— Не могли бы вы мне рассказать то, что говорили страже? Это очень важно!
Мужчина беспокойно огляделся по сторонам, а я взяла его за руки.
— Я слышу шаги, но никого нет, да? — Спросил он шёпотом.
— Никого. Не переживайте, здесь вас точно никто не достанет. Расскажите свою историю.
— Мы с братом не хотели. Никто не хотел! Отец спился, брат пошёл на скользкую дорожку. Я тоже. Но мы исправились. Как вышли, так сразу попытались стать порядочными людьми. На нормальную работу никто не брал, поэтому денег не хватало. Мы с братом пили и к нам подошёл парень. Он был в капюшоне, но сразу видно — иностранец. У наших нет таких глаз. Ну, он и сказал, что есть предложение немного заработать. Он Мастер и купил рабыню, а та от него сбежала, прихватив магдалинку старого образца. Я давно не видел таких монет. Брат согласился, я тоже был не против. Тот парень даже хороший аванс заплатил, дал описание девчонки. Сказал её не бить, но припугнуть и подержать до того момента, как он придёт. Я ещё тогда спросил, чего он сам не найдёт её, если знает, где она будет. Он не ответил. А потом началось странное. Мы нашли девчонку и даже пошли к ней, а она вдруг сорвалась с места, и за ней погнался парень. Буквально через несколько секунд пришёл заказчик и…
Мужчина завыл, прикрыв лицо руками. Алан шумно втянул носом воздух и покачал головой. Рыдания эхом прокатились по узкому коридору, будоража других пленников. Один из стражей даже отвернулся. У меня заныло сердце от жалости и бессилия. Мы не умели поворачивать время вспять, и это было огромным разочарованием.
— Где бы ни был ваш брат, он в лучшем мире.
— Он убил его! Убил так, будто тот был собакой или котом! Он и меня попытался убить! Но я притворился мёртвым. Думал, повезёт. Не повезло. Как он ушёл, меня повязали и обвинили в воровстве! Миледи, клянусь, я не…
— Довольно. Мы поняли.
Я обернулась, уже готовая ударить Алана по руке, но тот кивнул головой, подзывая стража.