— Можете не отвечать, — сказала Энн. — Достать тот артефакт не обещаю, но если подвернётся шанс, не упущу.
— Спасибо. Ничего делать не надо, я решу это сама, — заверила я Энн, тепло глядя на неё.
Всего-то надо самой признаться «отцу», и он сам меня отправит куда подальше.
Перед сном я рассказывала Эшли о своём мире. Она удивлялась и, кажется, не до конца верила. А в конце, зевая, сказала, что теперь лучше меня понимает. Засыпала я в умиротворённом настроении, надеясь, что хотя бы в эту ночь герцог не будет пытаться никого убить, и я хоть немного отдохну.
Глава 12 - Энн
Энн не шевелилась. Она сидела у кровати госпожи, наблюдая, как Летиция, совсем измучившись, спала. Она сама не знала, почему так расстроилась, когда герцог увёз госпожу без Энн. Она уже не должна испытывать такие сильные эмоции, потому что давно уже была выжжена изнутри и устала что-то чувствовать. В её недолгой пока жизни событий и переживаний хватило бы на несколько.
Совсем малышкой она видела смерть родителей от рук демона, бойню, в которой погибли почти все жители деревни, и пожар, уничтоживший следы. У взрослых обычно нет воспоминаний о столь юном возрасте, но Энн помнила всё чётко.
Её и ещё несколько детей забрали люди в балахонах, растили, дрессируя, как щенят. За каждое неподчинение магический удар. За крупную ошибку — экспериментальная комната. Из них делали идеальных и преданных убийц. А потом пришлось применять знания на практике.
Этот кошмар длился, пока герцог Оман не спас её. К тому времени от личности юной девушки осталась лишь бледная тень. Герцог дал ей новое имя и работу. Теперь она звалась Энн. Она была благодарна господину и готова умереть ради выполнения его приказа. Жизнь из чёрного перекрасилась в серый, но это её более чем устраивало.
С тех пор как леди Летиция попала в магическую ловушку, что-то поменялось. Энн впервые за долгое время было интересно. Госпожа говорила странные вещи, но зато стала добрее: предлагала перекусить или отдохнуть, не ругала. А ещё перестала избегать.
Конечно, после сегодняшнего разговора, всё встало на свои места. Но поначалу иногда Энн ненавидела эту новую Летицию. Госпожа почему-то не могла запомнить её имя. Энн было в целом всё равно, если бы не одно “но”. Летиция словно чувствовала и чаще остальных дурацких имён произносила то, которое принадлежало Энн в прошлом.
“Эшли”. Так легко и небрежно. Одним словом вскрывая старые раны. Это имя уже не принадлежало ей. Она — Энн. Она другая. Эта жизнь лучше прежней. Тот кошмар никогда не вернётся.
Энн была готова на всё, чтобы сохранить свою новую жизнь. И защищать Летицию, которая стала проводником в неё. Даже если она в итоге покинет Энн и вернётся в свой мир. Летиция тоже имела право быть там, где ей хорошо.
Кстати, о защите. Эн вскоре предстояло продемонстрировать её на практике. Чья-то тень закрыла лунный свет из окна, и Энн быстрым бесшумным движением заняла удобную для нападения позицию. Неизвестный очень тихо снял тонким лезвием щеколду и открыл окно. Замер на подоконнике, всматриваясь туда, где сейчас мирно спала госпожа.
Энн атаковала из тени, резко приставив к мощной шее нож. Малейшее движение «гостя» и, каким бы громилой и воином он ни был, тот стал бы самым обычным трупом.
— Ты пришёл снова обижать госпожу? — прошипела ему на ухо Энн. — Тебе сковородки было мало?
— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Ролан. — Как она?
— Грустит, — убирая клинок, констатировала Энн.
Она узнала Ролана, как только приблизилась вплотную. Ей всегда было легко с рыцарем из-за его немногословности. И он всегда понимал её лучше остальных. Но вот сама Энн в последнее время его не понимала. Как можно было оставить госпожу? И зачем было обижать её?
— Не говори, что видела меня.
И вот опять. Энн не понимала почему:
— Её заставляют выбирать между принцем и герцогом. Она еле держится. Она хочет... уйти от нас.
— Значит, всё же она решила именно так, — глухо отозвался Ролан.
— Да, поэтому быстрее залезай внутрь и кради уже госпожу.
— Энн, если я проник в её комнату через окно, это не обязательно значит, что я собираюсь выкрасть Ле... Летицию.
— Тогда зачем ты сейчас пришёл? — Энн решила не замечать его оговорки.
— Проверить тебя.
— Врёшь. Ты не знал, что я тут.
— Знал, я видел, как ты таскаешь пирожки с кухни, — слегка улыбнулся Ролан.
— Как? — Энн была уверена, что её никто не видел.
— Ты чуть не раскрыла моё убежище, когда я сам был там.
— Вот почему их было так мало, — поняла Энн. — Но не заговаривай мне зубы. Зачем ты здесь? Ты... вообще любишь госпожу?
Ролан промолчал, с затаённой болью посмотрев Энн в глаза. Она поняла, что вслух он так и не скажет очевидного.
— Если она решит уйти, я не в праве её останавливать. Но ты можешь, — Энн сделала паузу, чтобы Ролан осознал всю важность этой фразы. — А теперь иди отсюда, а то госпожа простынет. Я пока подготовлю всё для вашего побега…
Глава 13
Утром, снова раньше обычного, меня разбудила Эшли.
— Госпожа, мне надо отойти и доложить господину, что я приехала.
— Что? — я подняла голову.
— Остальные, наконец, доехали, — терпеливо повторила она. — Я должна была быть с ними.
Я резко села, переваривая информацию. Все уже здесь? Амалия, слуги и... Ролан.
— Поможешь мне? — спросила я Эшли.
Это был риторический вопрос. Я выбрала своё платье, которое привезла с самого начала, а не подарок Дерека. Нервничала. Встречи с Роланом не избежать, и я в любом случае хотела поговорить с ним.
Я хотела знать, почему он намеревался выпихнуть меня из этого мира. Знать, а не довольствоваться смутными намёками. Но, какой бы ни была причина, сейчас я хочу того же — спокойной жизни, которая, кажется, возможна только в моём мире.
Наконец, я была готова, поправила последний выбившийся покон, и Эшли ушла докладывать «отцу». Немного волнуясь, я вышла из комнаты.
На лестнице столкнулась с Юстафом, который тоже торопился вниз. Я понимающе хмыкнула: ага, бежит к своей Амалии. Оставив этого тугодума и его любовь, я пошла вперёд. Поймала пробежавшего мимо парня с чемоданами, одного из слуг, и обратилась к нему:
— А где Ролан?
— О-он у-ушёл и с-сказал, что п-прибудет на д-два дня п-позже.
— Куда ушёл?
— Н-нам не с-сказал. Н-наверное, задание от г-господина.
Я отпустила несчастного заику и, задумавшись, направилась к столовой. Села за стол, но не съела ни кусочка. Почему Ролана нет, когда он так нужен? А если он не успеет вернуться, а герцог уже отправит меня в мой мир? Или наоборот, выдаст за кого-то?
Из невесёлых дум меня выдернули резко. На глаза легли большие шершавые ладони.
— Привет, сестрёнка, — раздалось над ухом.
— Вольф! — я невольно улыбнулась.
Братец убрал руки и, взявшись за спинку моего стула и отклонив его назад, посмотрел на меня сверху вниз. В утреннем, не таком ярком, свете из окон его глаза показались более тёмными, чем обычно, с красивым фиолетовым оттенком. Не таким, как у Юстафа, но похожем.
— Рада тебя видеть.
— Не думал, что скажу так однажды, но я тоже рад, — ответил Вольф.
— Ты разве не должен был оставаться в столице?
— Я же обещал помочь тебе с герцогом, помнишь? — подмигнул он. — Пришлось взять отпуск и примчаться.
— И тебя так легко отпустили?
Насколько знаю, Вольф участвовал в расследовании дела о демонах. И не уверена, что за это время они разобрались и накрыли всех.
— Мне повезло... если можно так выразиться, — Вольф невесело хмыкнул, — Дочь генерала — фанатка Гелео. Она считает, что Лаура должна быть с Вальтером, а не с Роджером. И поэтому она очень упрашивала своего папу дать отпуск, чтобы я поехал к сестре...
— Ох, — выдохнула я.
Не представляю, каково было Вольфу. Он наверняка хотел бы всё отрицать, убедить генерала и его дочь, что ничего такого между нами нет. Но тогда они не дали бы ему отпуск.
— Прошу прощения, — раздался голос Дерека. — Если бы я заранее знал о вашем визите, встретил бы лично.
Северный герцог присоединился к нам в столовой. Он скользнул недовольным взглядом по Вольфу, потом по моему платью. Я тоже не обрадовалась появлению герцога: при нём я не могу спросить, как идут дела с Гелео.
Братец опустил мой стул в прежнее положение, кивнул герцогу и развязно плюхнулся на стул рядом.
— Я сам точно не знал, когда удастся вырваться, — сказал он.
— Признаться, мне бы тоже хотелось хотя бы изредка отдыхать от этой бесконечной борьбы и крови. Но из-за частых в последнее время прорывов я не могу уехать в отпуск, как вы, господин Вольф.
Братец замялся. Я немного сочувственно посмотрела на Дерека. Да, жизнь у него не сахар.
— Надеюсь, мы найдём способ решить ситуацию с прорывами, — сказала я.
— Способов несколько... — загадочно смотрел на меня Дерек. — Но давайте не будем о делах до завтрака. Лучше о книгах. Скажите, Летиция... Вальтер или
Роджер?
Зря решила именно в этот момент положить очередной кусочек себе в рот. Поперхнулась.
— Не понимаю о чём вы, — откашлявшись, ответила я.
Дерек тонко улыбнулся, как бы говоря “не хочешь — не признавайся, но я-то всё знаю”.
— Вижу, до вас доходят последние столичные веяния, — вклинился Вольф. — Но не думал, что вы тоже один из этих... почитателей Гелео. Слава богам, Летиция такое не читает.
— О, я уже знаю, что Летиция отлично разбирается в литературе, — улыбка не ушла с губ северного герцога. — Рад, что мне представилась возможность лично убедиться в красоте, скромности и уме вашей сестры.
А я с лёгким подозрением посмотрела на Дерека. Сомневаюсь, что это был комплимент, а не ирония.
— Разве у вас не было много дел в столице? Вы так легкомысленно их бросили? — продолжал поддевать Дерек “брата”.
— Не нравится он мне, — улучив момент, шепнул мне Вольф.
После завтрака, но перед поездкой в храм, я решила поговорить с «отцом». Тянуть смысла нет. Когда третий бог откажет нам Юстафом, герцог сразу же решит избавиться от принца. Но если он будет знать, что я не Летиция, то оставит за своей настоящей дочерью право решать, с кем быть. И, по крайней мере, до моего возвращения в свой мир, Юстаф будет жив.