Это оказалось сложнее, чем я думала. Намного сложнее. Моя рука замерла перед дверью в комнаты отца, так и не постучав. Мне не хотелось нарушать хрупкое равновесие в наших отношениях. Не хотелось разочаровывать “отца”. Но и обманывать его у меня нет права.
Из-за двери слышались сначала тихие, а потом всё более громкие голоса герцога и Вольфа. Наверное, если зайду прямо сейчас, то помешаю разговору. Но если они ссорятся, то наоборот, надо зайти! Я невольно прислушалась.
— Да что тебя не устраивает? Я же всё сделал! Не веришь — открой портал и проверь, — громко возмущался Вольф.
— Тебя не должны были здесь видеть, Вольф! Ты наш тайный козырь.
— Летиция со дня на день выйдет за одного из этих ублюдков! Ты этого хочешь?
— Я хочу достойную пару для...
— Да очнись, у одного ума нет, у другого совести! Не пора ли разыгрывать твой козырь, пока не поздно? Я же тоже могу взять на себя печать!
Печать? Он о той самой печати? Но разве мой братец может...
Я вдруг поняла, что знаю, кто мать Вольфа, но понятия не имею, кто отец. Не родственник ли он императору?
— Не вздумай, — процедил сквозь зубы герцог. — Ты не думаешь о последствиях. Это слишком тяжёлая ноша, она может свести с ума. И не забывай про зелье. Твои глаза уже...
— Да понял я! — перебил Вольф. — Я запасной вариант, который может и не пригодиться. Но я с этим не согласен.
— Вольф!
Я вовремя отскочила от двери, иначе она бы ударила по носу. На меня выскочил разъярённый братец.
— Демон, — он прикрыл глаза рукой. — Ты давно тут, Летиция?
— Только подошла, а что? — неожиданно для себя, я легко соврала.
— Пойдём, провожу, — увлекая за собой, сказал Вольф.
Можно было возразить, что мне нужно поговорить с герцогом, но я не стала. Смалодушничала. Что ж, после храма ещё будет не поздно признаться герцогу.
Поездка прошла привычно: я тряслась в карете и смотрела в окно. Думала об услышанном разговоре, но пришла к выводу, что я могла не так понять. А даже если Вольф и родственник императору, это ничего не меняет. Для меня, по крайней мере, он останется тем же Вольфом.
На этот раз в храме в углу стояла Нема. На мой немой вопрос в глазах она ответила:
— Не обращай внимания, я просто жду представления, — и богиня приложила палец к губам.
Юстаф то и дело оглядывался на Амалию, которая тоже пошла с нами и стояла среди остальных прихожан. Началось пение.
Мы с принцем заняли свои места. В храм (опять через стену) зашла Юми. Я было тоже подумала, что она как Нема, пришла на представление. Но нет, она тащила за ухо какого-то молодого парня в свободной белой одежде. Отпустила только у камня. Парень выпрямился, тряхнул каштановыми отросшими волосами, и протянул:
— Расслабься, Юми. Ты перекрываешь позитивную энергию...
— Сейчас я тебе воздух перекрою! Ты хоть понял, что надо сделать? — малышка скрестила руки на груди и задрала подбородок, с вызовом глядя на парня.
Как его там звали? Богов я должна была запомнить, но, видимо, подсознание решило иначе.
— Конечно. Помочь тем, кто любит друг друга, — слегка заплетающимся языком ответил он и расплылся в блаженной улыбке.
Юми кивнула:
— Да, моим Ами и Юсу.
Парень, или точнее, третий бог баланса, подошёл ближе, посмотрел на меня, на Юстафа...
— Шанс на любовь должны иметь все, — заявил он и, качнувшись, хлопнул по камню.
У меня сердце ушло в пятки.
Глава 14
Камень загорелся белым. В зале в очередной раз повисла тишина.
— Хэлли дал своё благословение на брак! — радостно объявил священник.
Похоже, больше никто не обрадовался. Я отстранённо наблюдала, как злая Юми своими маленькими кулачками стучала по груди Хэлли. Тот с недоумением смотрел на богиню, видимо, не чувствуя от этой атаки никакого дискомфорта. Нема закрыла ладонью лицо и покачала головой. Хэлли надоело получать удары, и он попытался уйти. Юми вцепилась в его одежду, крича, чтобы он всё исправил.
На моё плечо опустилась чужая рука, я вздрогнула. Отец.
— Летиция, всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Да, папа.
Герцог отчего-то прикрыл рот ладонью и внимательно посмотрел на меня. Юстаф, до этого сидящий рядом со мной и тупивший так же, как и я, встал и направился к Амалии.
— Пойдём домой, Летти.
— И что теперь? — я послушно приняла руку герцога и встала.
— Ситуация нестандартная. Многое зависит от слов этого идио... главного служителя храма. Не переживай, в итоге для тебя ничего не меняется.
Я вопросительно посмотрела на «отца».
— Вам с Юстафом надо будет пройти испытания от Немы и от Юми. У тебя даже больше времени на раздумья. Не захочешь быть с Его Высочеством — просто выйди из испытания.
Перед носом пробежали Хэлли и Юма, и я отпрянула, чтобы не столкнуться с ними.
— Летти, точно всё хорошо?
— Да...
Герцог проводил меня до кареты и даже сел в неё вместе со мной. Я всё время по пути думала, что надо сказать, завести разговор о том, что я не Летиция. Но слова никак не находились. Решиться было сложно. Не могла же я начать с фразы: “Знаете, герцог, я всё это время скрывала, что махнулась душой с вашей дочерью. Хотела и дальше скрывать, но если вы выдадите меня замуж, то обратно в свой мир я уже вернуться не смогу”.
— Да, Летиция, — сказал герцог, когда мы были на середине пути к замку. — Сюда скоро приедет Его Величество. Официально — в гости к племяннику и для того, чтобы посмотреть, как идут ваши испытания. Он уже знает, что боги отказали.
— А неофициально?
— Ниточка тайного объединения демонов из столицы ведёт сюда. Что логично, ведь портал находится в центре пустоши, а они хотят вновь открыть портал.
Он задумался и замолчал. Я тоже отвернулась к окну. Эх, и почему так сложно поговорить с герцогом, с Эшли же всё получилось?
— Не бойся, Летиция, — отвлёк меня герцог, неправильно истолковав причину моего беспокойства. — На этот раз я не позволю им добраться до тебя. Обещаю.
— Спасибо.
До конца поездки мы молчали.
Зайдя в комнату, я взяла подушку и бросила её в стену. Ничего не выходит. Вообще. Как там его Нема называла? Оболтус? Оболтус он и есть. Как он мог дать благословение?
Я как будто бегала по кругу. Только стоило чему-то обрадоваться, как появлялось что-то, что переворачивало всё с ног на голову, и мне снова приходилось уворачиваться и придумывать выход.
— Что, хочешь в свой мир? — раздался сзади голос Немы.
Я вздрогнула и обернулась.
— Я же обещала, что помогу. Только сначала ты должна помочь мне сохранить
баланс.
— Должна? — со скепсисом отозвалась я.
— Конечно, — богиня скрестила на груди руки. — В обмен на подсказки, как здесь выжить.
— Отлично, но почему я? Разве вы не можете сами разобраться со своим миром? — я начинала раздражаться.
— Очень удобно, что мы можем разговаривать. Летиции я ничего не смогла бы объяснить, да и характер у неё другой.
— И это вся причина? — я даже расстроилась.
Вот тебе и “избранность”. Просто того, что я вижу и слышу Нему, уже достаточно? Ах да, ещё характер!
— Давай по порядку, — Нема коснулась рукой лба. — Я поняла, чего ты хочешь: домой и того рыцаря. Раз так, помогу. Не только тебя, но и его в ваш мир перемещу. Только произойдёт это не сейчас, а как закончим с балансом.
Я задумалась над словами Немы. С чего она взяла, что я хочу Ролана? Нет, она не далека от истины, пусть меня и смущало это признавать. А предложение богини переместить нас с Роланом вместе звучало заманчиво. Но...
— Но хочет ли этого он? — озвучила я сомнения.
— Вот его и спросишь при встрече. Ему осталось найти ещё кое-что, и он вернётся.
— Вернётся, чтобы отправить меня в мой мир? — невесело улыбнулась я.
— Да. Но ты не соглашайся. И постарайся не выйти замуж до его возвращения. Испытанием будет лабиринт. Я помогу тебе его пройти, а Юстафа брось, он справится сам. Юми тоже сделает всё, чтобы вы и второе испытание не прошли.
— А дальше?
— Расскажу позже, не торопись. Пока рано забивать этим голову.
Я устала. Почему не сейчас? Почему я не могу уйти, когда Ролан всё подготовит? К чему эти игры? Никакой помощи, никаких объяснений. Проще действовать самой, как делала Летиция.
— Лена, на случай, если ты не поняла. Уйти раньше положенного не получится, — в голосе Немы появились нотки угрозы.
Не выдержав, я вышла из комнаты, хлопнув дверью. И она ещё дала мне статус любимицы? Разве она не должна быть на моей стороне?
Срочно хотелось куда-то на свежий воздух, а ещё не хотелось никого видеть. Я вышла на первый попавшийся балкон. Надо было успокоится. Тут дышалось хорошо и свободно. Платье едва спасало от пробирающего насквозь мороза, но я чувствовала, что жива. Что я не чья-то марионетка, не средство достижения цели. Я так устала, что кто-то решает за меня, знает, что для меня лучше, никому не важно, что нужно мне. Мне, Лене, которая попала в чужой мир и пытается выжить.
Я услышала, как дверь за моей спиной хлопнула, раздались уверенные тихие шаги. Это мог быть только Дерек.
— Леди, вы очень неосторожны. Можете заболеть, — он подошёл ближе, держа в руках тёплый плащ. — Позвольте вам помочь?
Я горько усмехнулась. Хоть кому-то интересно моё мнение. Если бы не угроза герцога нас поженить, я бы даже радовалась этому.
— Да, благодарю, — я кивнула.
Он накинул на меня плащ, чуть дольше задержав руки на моих плечах. Мне стало тепло. В том числе, как мне показалось, от его прикосновения.
— Вы выбрали хорошее место и время, — он улыбнулся и встал рядом.
— Для чего?
— Для наблюдения, — Дерек указал в сторону горных пиков.
Там на тёмном небе неоновыми разводами разлилось северное сияние. Всю жизнь мечтала увидеть его вживую. Насмешкой судьбы стало то, что сделать это я смогла лишь в чужом мире.
— Летиция, — Дерек коснулся моей руки. — Вас что-то беспокоит. Мой кузен полнейший идиот.