— Не могу не согласиться, — усмехнулась я и посмотрела на герцога.
— Как он может игнорировать такую женщину рядом?
— Дерек, я не думаю, что стоит обсуждать это, — я покачала головой.
Он задумчиво протянул руку и отвёл локон с моего лица, слегка коснувшись моей щеки тыльной стороной пальцев. Я замерла, глядя в его глаза. В них была доброта, забота и... неуверенность?
— Летти, — выдохнул Дерек и склонился к моему лицу. — Ты необыкновенная...
Мне надо было бы отстраниться, но я просто замерла, давая событиям течь своим чередом. В конце концов, почему нет? Это было как наваждение, как желание отвлечься. Забыть обо всём. Я прикрыла глаза, поддавшись этому чувству. Почувствовала кожей горячее дыхание Дерека. И тут меня пронзило ощущение ярости. Аура Ролана.
Глава 15 - Ролан
Впервые выдержка Ролана дала сбой. Видеть, как Лену собирается поцеловать другой, а она позволяет, оказалось невыносимым. Злость выплеснулась прорвавшейся наружу аурой. Ролан рисковал быть обнаруженным, но не мог уйти.
Его кинуло в жар. Мелькали воспоминания о нежных прикосновениях её пальцев и смелых поцелуях, о бархатной коже и женственных изгибах. О том, как Лена просила не уходить и с какой болью она смотрела на него, называя предателем.
Вся картина мира сузилась до одного: Ролан видел, как герцог склонялся к Лене. В ушах грохотало. Хотелось придушить этого выскочку, закинуть Лену на плечо и унести. Оберегать, защищать, называть своей.
Силой воли подавив в себе рвавшуюся наружу ярость, Ролан спрятал ауру. Нельзя. Ему нужна ещё пара дней.
Ролан пристально смотрел на Лену и не двигался с места. Она точно почувствовала его: буквально отскочила от герцога и некоторое время скользила глазами по саду. На губах Ролана мелькнула улыбка. Она искала его. Лена знала, что он будет за неё бороться. А хранить её безопасность он продолжит и без всяких клятв. Пока будет рядом. Ролан обещал Лене, что вернёт её домой. И даже несмотря на тоску при мысли о том, что она уйдёт, он смог найти всю информацию о перемещениях между мирами.
Оставаться ей было нельзя: за ней началась охота. Уже раз Ролан спугнул какого-то неудачника с кинжалом. Хотел убить, но не догнал. Тот сбежал по крепостной стене, и преследовать его, рискуя быть обнаруженным, смысла не было.
Отвлёкшись от воспоминаний, Ролан увидел, что северный ублюдок остался стоять на балконе, а Лена зашла в замок. Что ж, там за ней присмотрит Энн.
Ролан собирался уходить, ведь ему осталось найти ещё кое-что для ритуала, который вернёт душу Лены домой. Но вдруг совсем недалеко ухнул сыч, и Дерек вытянул руку. Птица села на предплечье герцога, и тот отвязал что-то у неё с лапы.
А говорят, ночными посланниками пользуются только члены гильдии информаторов и демоны. Ролан решил ещё немного задержаться и понаблюдать...
***
Ощущение ауры мелькнуло вспышкой и пропало. Сердце замерло. Я резко отстранилась и сделала шаг назад, озираясь по сторонам. Вокруг была тишина и темнота. Никого ни внизу, ни рядом, только Дерек.
— Что-то не так? — нахмурился он, взяв меня за руку.
Ладоням было тепло от его рук, но приятным его прикосновение уже не казалось.
— Всё в порядке, Дерек. Наверное, показалось, — я высвободила пальцы. — Я, пожалуй, пойду внутрь.
Оставив растерянного северного герцога, я вышла и прислонилась ненадолго к прохладной стене. Это был Ролан? В тот момент я была уверена, но позже начала сомневаться. Может, я просто всём ищу признаки, что он где-то тут. Возможно, это ощущение ауры тоже лишь показалось мне.
Холод стены был приятным. Это ощущение помогло мне собраться и вернуться в реальность. Хватит предаваться унынию, пора что-то делать.
Я направилась прямиком в комнаты “отца”. Герцогу, в отличие от меня, их выделили несколько. Если он и удивился визиту “дочки”, то виду не подал.
— Слушаю тебя, Летиция, — начал он, сев на диван.
Я молчала. Проще не стало, слова так и не нашлись.
— Не волнуйся, ты можешь поделиться со мной. Я в любом случае всегда на твоей стороне, — герцог протянул руку и мягко похлопал по моей ладони.
Чёрт, так ещё сложнее! Было бы легче, если бы он был равнодушен к своей дочери. А ведь поначалу мне так и казалось.
— Я... не ваша дочь, — наконец, решилась я. — Не Летиция.
На лице герцога ничего не отражалось. А я еле заставила себя взглянуть на него.
— Мы поменялись. Моя душа попала в её тело, а её душа — в моё. Именно поэтому я сказала, что ничего не помню...
— Летги, — прервал меня он, — Не разочаровывай меня. Это совсем неубедительная ложь.
— Ложь? — я в растерянности смотрела на герцога. — Я не вру. Уловитель душ позволяет это сделать. Настоящая Летиция уже использовала его, потому что...
— Летти, — продолжил он настаивать и строго посмотрел на меня. — Думаю, тебе надо отдохнуть. Ты устала и запуталась. Хочешь, я дам тебе больше времени перед испытаниями?
— Дело не в этом! Я говорю вам правду.
— Уловитель душ использовали демоны во время войны. Они вытягивали силу души, или, возможно, и сами души. Это страшная вещь: ей не только убивают, но и выкачивают энергию. Все думают, что он может менять души местами, но
доказательств этому нет. Все, кто хоть немного разбирается в магии, понимает, что это лишь слухи.
— Но ты сам думал, что я хочу использовать его на Юстафе.
— Да. Потому что ты не прошла обучение магии до конца, и я предположил, что ты тоже думаешь, что он якобы меняет души. Он может свести с ума, это точно. Но остальное не доказано.
— Отец. Нет, герцог. Разберитесь сначала сами. Спросите у Уинстона или ещё у кого, и вы поймёте, что я права, — я встала.
Тоже мне, эксперт в магии. Какой-то старичок из хижины, которого нашёл Ролан, знает больше.
— Герцог? — его лицо вытянулось и потеряло всю строгость и властность, он растерялся.
— Когда найдёте подтверждение моим словам, отправьте меня обратно, —
напоследок сказав это, я вышла.
Да уж, такого варианта я не предполагала. Сердце колотилось от адреналина, и я понимала, что это ещё не конец. Когда герцог всё поймёт, мне предстоит столкнуться с его гневом.
Я зашла в комнату и бросилась на кровать. И что же теперь делать? Как хочется перестать биться как рыба об лёд и найти того, кто решил бы все проблемы. Или просто забрал меня отсюда. «Ролан, я скучаю...» — от этой мысли на глаза навернулись слёзы.
— Госпожа, что с вами? — Эшли аккуратно присела рядом со мной.
— Я устала бороться, — не отрывая лица от подушки, ответила я.
— Не похоже на вас, — Энн погладила меня по голове.
Это так меня удивило, что я села.
— Вы ни разу не опустили руки. И, казалось, боги благоволили вам, — она даже слегка улыбнулась, говоря это.
— Ты сейчас к чему, Эшли? — я нахмурилась. В её голову явно пришла какая-то мысль.
— Нам надо сбежать. Я Энн.
— Нам... что? — переспросила я.
Такого предложения я от неё точно не ожидала. Это же сумасбродство! Выйти незаметно из замка, выжить в этом холоде с чудищами. Хотя какой у меня был выбор? Хотела я того или нет, меня всё равно ждало замужество. А если не оно, то восстановление какого-то баланса. Не думаю, что Нема имела в виду мои знания по бухучёту.
— Я уже приготовила сумки, — так же спокойно и невинно заявила Эшли, — и меховые плащи.
— Мы не сможем выйти незамеченными, — обречённо отозвалась я.
— Но я же сюда прошла, — хитро улыбнулась она.
И правда. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула.
— Идём.
Ей не требовались дополнительные инструкции. Мы взяли только воды и деньги, а остальное уже было готово.
Выйти из замка было бы сложно, если бы не Энн. Она провела меня потайным путём, открыла дверь в крепостной стене своим ключом. Уже было поздно и, надеюсь, нас никто не видел. Внутри стены мы прошли по узкому коридору, спустились куда-то по лестнице, прошлись ещё, и, поплутав, вышли на улицу. Мы оказались недалеко от замка, в зарослях диких кустов.
— Здесь недалеко деревенька, — рассказывала Эшли. — Возьмём лошадей. Ночью никто не решится нас повезти.
— А мы не можем переночевать в деревне?
— Тогда нас быстро найдут. Северяне не станут ради денег скрывать чужака. Разве что ради таких денег, которых у нас нет.
— Понятно, — я выдохнула облачко пара.
Мы шли по узкой тропе, спускаясь вниз. В ночной тишине слышался лишь тихий свист какого-то зверька. Морозный воздух был чист и свеж. Вот она — свобода. Я задрала голову и любовалась яркими и незнакомыми звёздами, не веря, что так просто смогу решить свои проблемы. Просто одним движением разрубить этот запутанный узел.
Идиллию нарушили другие звуки, шуршание и скрежет. Они дошли до моего сознания и вызвали липкий страх. Я прислушалась и посмотрела на Эшли. Она тоже была напряжена и вглядывалась вдаль.
— Давайте спрячемся, — шепнула она, повернувшись ко мне.
Поздно. Впереди на тропу выползло что-то, похожее на огромную змею с головой жука. За кустарником монстра не было видно. Оно приподняло голову и повернуло её в нашу сторону. Замерло.
А затем чудовище кинулось прямо на нас!
— Элис! Спасайся! — я дёрнула её за руку и побежала, понадеявшись, что это существо медленней нас.
Обернувшись, поняла, что не права. Оно очень быстро приближалось, нацелившись на добычу. Я тяжело дышала, меховой плащ стал казаться очень
тяжёлым. Чёрт. С такой мордой оно проглотит нас целиком, возможно, ещё живых. И почему Ролан в этот раз не рядом?
Но Элис вместо того, чтобы двигаться от змея, остановилась и побежала ему навстречу. Я обернулась, но поняла, что уже не успеваю её остановить, схватить. Что она делает? Решила пожертвовать собой?
Эшли достала откуда-то из-под юбки узкий клинок, который прямо на глазах удлинился. Шокированная, я замерла и не могла отвести от неё глаз.
Она подпрыгнула метров на десять, замахнулась и одним точным ударом вонзила остриё в голову змею, приземляясь. Клубы пыли, поднятые упавшим чудовищем, серебрились в лунном свете. Когда они немного осели, стало видно, как моя служанка стоит прямо на голове чудовища, пригвоздив её клинком к земле. Эшли медленно выпрямилась и обернулась.