умудрялись целоваться в странном положении. Однако Вольф настаивал.
— Поверь моему опыту, сестренка, это замечательная поза для поцелуя, — он продолжал меня убеждать. — Спорим на щелбан?
— Ты мне ещё за прошлый не расплатился.
— Вместо этого пришлось искать твоего «возлюбленного». Но отыграться я не против, — он хитро улыбнулся.
Ох, кажется, аукнется мне этот спор. Ну да ладно. Мне не хватало в последние дни разрядки, и поэтому я не думая согласилась.
— Спорим! — я протянула ему руку. — Только в этот раз не пытайся увернуться.
Вольф пожал её.
— Энн, разбей, — крикнул он.
Рядом с нами тут же появилась моя горничная и разбила руки.
— Ну, иди вставай к стене, — он указал на ближайшую.
— Я? — только сейчас до меня дошло, кому именно предстояло стать участницей этого эксперимента. — Не буду я с тобой целоваться.
— Но это же ты же утверждаешь, что это невозможно, — довольный Вольф стоял, прислонившись к камину. — А, значит, целовать меня не придётся.
— Нет... Я не... — тут меня осенило. — Энн будет вместо меня. Энн, ты же выручишь меня?
Горничная густо покраснела. Помотала головой, закусила губу, потом, подумав, кивнула и пошла к стене. Смущение? У Энн? Значит, не зря я ей давала романы, а то раньше она не чувствовала границ приличия. Хоть какая-то польза.
— Если это ради госпожи, я готова на всё, — решительно сказала она.
Вольф немного разочарованно, немного озадаченно посмотрел на меня, потом на Энн.
— Да что вы там надумали? Это всего лишь поцелуй, как при приветствии, нам же не обязательно повторять всё в точности! — возмутился он. — Летиция, давай ты.
— Рост героев ближе к вашему, — нашлась я.
Вольф вздохнул и подошёл к Энн.
— До этого никто из девушек не избегал поцелуев, наоборот, вешались, - пробубнил он. — Читай вслух, чтобы разночтений не было.
Я начала читать:
— Джонатан страстно прижал Элизабет её пышной белоснежной грудью к стене.
Вольф аккуратно повторил движения с Энн, не прилагая силы.
— Элизабет громко выдохнула... Так, это можно пропустить. Его жадные руки скользили по спине и бёдрам... тоже не то, — я искала нужное место на странице.
От стены раздалось тихое покашливание.
— А, вот. Джонатан рукой чуть приподнял и повернул ее подбородок и впился в сладкие как мёд уста, — я подняла взгляд на смущенных экспериментаторов. — Ну же, доказывай.
Вольф вздохнул и... повторил все в точности, как было в книге, аккуратно коснувшись губ Энн. Пора было признать. Я проиграла.
Их поцелуй не длился долго, как и обещал Вольф, это было лёгкое прикосновение. Но отходить друг от друга они не спешили, замерев в этой позе и глядя друг другу в глаза.
А я поняла, что у меня есть фора, чтобы сбежать!
— Энн, задержи его!
— Намёк понят, госпожа.
Она резко развернулась, крепко схватила Вольфа за плечи и поцеловала его в губы.
Глава 20
Я выскочила из комнаты и побежала к выходу из замка, на лету думая о том, что Энн очень специфично понимает приказы и просьбы.
— Летиция! — сзади раздался яростный крик Вольфа.
Кажется, он рассержен. Мягко говоря. Я пробежала мимо удивлённой Аннет и
других служанок, добралась до тяжёлых дверей главного входа. Теряя драгоценные мгновения, я обернулась и увидела, что Вольф рядом. Успела проскользнуть в двери и направилась к саду: там у меня должен был быть хотя бы шанс спрятаться. Свернула с парковой дорожки прямо в кусты, не снижая скорости. Проломившись через зелёную изгородь, я оказалась рядом с беседкой, в которой сидела парочка.
Принц и Амалия. Они держались за руки и тянулись друг к другу, как вдруг вздрогнули и повернулись ко мне. Кажется, я только что помешала их поцелую. Возможно, первому поцелую... Вот злодейка. Юстаф начал:
— Лети-мхм?!
Вмиг я оказалась рядом и заткнула рот Юстафу двумя ладонями.
— Тихо! Он не должен меня найти! — я многозначительно посмотрела в глаза
принцу, а затем и Амалии, давая понять, что дело серьёзное. — Давайте так. Я не видела вас, а вы не видели меня. Хорошо? Ваше Высочество, моргните два раза, если вы поняли.
Похоже, нет — Юстаф моргал часто, явно пытаясь сообразить. «Ну же, не тупи!» — с поднимающимся в душе раздражением подумала я.
— Я убираю ладони, а вы ведёте себя тихо. Хорошо? — попытка номер два. Принц слегка кивнул. Я выдохнула и убрала руки.
— Леди Летиция, это не то, что вы подумали, — бормотала побледневшая Амалия, — Нам с Юстафом надо было обсудить...
— Не волнуйтесь, мисс Амалия, — я оглядывалась в поисках убежища, даже заглянула под скамейки в беседке, но ничего подходящего тут не было. — Я всё правильно подумала и совершенно не возражаю. Можете продолжать.
— Продолжать? — Юстаф усмехнулся. — Ты уверена, Летиция? Тебе всё равно?
— Ну не то чтобы прям совсем всё равно... — протянула я, раздвигая руками живую изгородь с другой стороны. — Но мешать вам в любом случае не входит в мои планы. Взамен помните: вы меня не видели. Услуга за услугу.
Фразу я заканчивала, погружаясь в зелень. Теперь надо было убрать юбку, подтянув к себе. Я осталась посередине вечнозелёной живой изгороди, отдалённо похожей на нашу тую. Сквозь неё мне неплохо было видно ошарашенных Амалию и Юстафа, смотрящих в мою сторону. Хотела спросить их, не видно ли меня, но не успела. Шурх, шурх — слышался шорох раздвигаемых веток. Кто-то решил повторить мой подвиг и лез через изгородь к беседке почти в том же месте. Хотя, почему кто-то, это наверняка Вольф, больше некому. Так он быстро меня найдёт....
Но, вопреки страхам, я не была обнаружена сразу же. Братец смотрел из кустов на Юстафа и Амалию, а они на него. Их лиц я теперь не видела, а вот выражение лица Вольфа менялось от лёгкого удивления до неприязни.
— Долгих лет жизни империи Руд, Ваше Королевское Высочество, — сказал «брат» с лёгкой издёвкой. — Приятного вам дня, леди Амалия.
Принц ответил лёгким кивком, а Амалия пробормотала приветствие.
— Хорошо, что Летиция охладела к вам. Вести себя так, когда у вас пока ещё есть невеста, это... — голос Вольфа сочился презрением, и принц не оставил это без внимания:
— Печально, что герцог Оман не смог приемлемо воспитать ни одного ребёнка.
— А что вас не устроило в воспитании Летиции, Ваше Высочество? Она заметила вас двоих, уединившихся во время банкета подальше в саду, и дала наконец-то вам пощёчину?
— У нас с мисс Амалией приватный и очень важный разговор, а не то, что у некоторых на уме. А у вас, Вольф, что за дело в этой беседке?
— Я нашёл вредителя, — взгляд Вольфа не отрывался от какой-то точки внизу.
Куда он смотрит? Он же не заметил меня?
— Вредителя?
— Маленького такого, не понимающего, слепого... крота. Да, крот прямо тут, в зелени.
Юбка!! Конец подола торчит, и Вольф её заметил! Пискнув, я быстро подвинулась вглубь изгороди и вывалилась с другой стороны. «Только бы успеть, только бы успеть!»
В панике я попыталась встать, оглянулась и увидела, как сначала голова братца появилась из листвы, а потом и всё тело.
— Нет! Не смей!
Вольф схватил меня за руку, пытаясь поднять, но слишком резко дёрнул, и я вскрикнула.
— Что вы делаете? — из изгороди появился принц, — Вольф, отпусти её.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, это обычное семейное депо.
Я тем временем поднялась и пыталась вырвать руку из хватки братца. За этим наблюдал уже не только принц: верхняя часть тела Амалии тоже торчала из изгороди. Когда бы я ещё увидела принца и целительницу в кустах? Жаль, нет времени по достоинству оценить зрелище.
— Обычное дело? Это? — Юстаф схватил за печо Вольфа и попытался развернуть его к себе, — Объяснись! Летиция, а ты что скажешь?
Чёрт Я не хочу признаваться, что проиграла щелбан «брату». А при каких обстоятельствах — тем более. Я сжала губы.
— А что это вы вдруг прониклись проблемами своей невесты? Буквально пять минут назад она вас не интересовала, — насмешливо сказал Вольф принцу.
— Мне надо убедиться, что вы не причините Летиции вреда, — упрямо повторил принц.
Как благородно с его стороны! Двое мужчин устроили соревнование взглядами. Амалия в растерянности смотрела на всех по очереди. Я поняла, что надо признать поражение, иначе, продолжая убегать, я создам ещё более запутанную ситуацию. В конце концов, что мне терять? Репутацию, которая и так страдает?
— Ваше Высочество, это действительно семейное дело, — примирительно сказала я принцу. — Брат. Сделай это быстрее и не слишком больно. Можно прямо тут.
Я зажмурилась и стала ждать неизбежного.
Глава 21
В наступившем молчании слышны были только птички, чирикающие неподалёку в саду. Лёгкий «тук» коснулся моего лба. Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на Вольфа. Он не собирается отыгрываться на мне? Надо сказать, принц и Амалия тоже были в шоке.
— И что прикажешь с тобой делать, Летти? — выдохнул Вольф, глядя на меня с какой-то теплотой и грустью.
— Ты... уже не сердишься? — осторожно спросила я.
Но братец ответить не успел.
— Развлекаетесь? — раздался сзади голос Дерека.
Я даже не слышала, как он подошёл. И, видимо, не только я. Юстаф и Вольф сразу напряглись и с подозрением посмотрели на северного герцога.
— Я бы присоединился к вашим забавам, но, к сожалению, у нас нет времени, — Дерек подошёл ближе. — С минуты на минуту откроется портал. Его Величество закончил с делами и скоро будет здесь.
Юстафу явно поплохело от этой новости, но он выпрямил спину и важно кивнул. Мы все последовали за Дереком к открытой площадке у главных ворот, чтобы встретить там императора.
На полпути меня поймал «отец». По выражению его лица я поняла, что случилось что-то серьёзное.
— Летиция, что за протест? Что за безрассудство? — гневно спросил он.
— Я больше не буду, — заверила я.
Не знаю точно, на что он злился, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше сразу извиниться, даже не выясняя.