Герцог тоже быстро это понял и, доставая кинжал, кинулся вперёд.
— Что ты сделал?! — гневно зарычал он.
Я впервые видела “отца” в таком состоянии. Казалось, всегда сдержанный и уверенный герцог, сейчас совсем не управлял собой. Он яростно атаковал Ролана. Рыцарь ловко уворачивался и блокировал удары, стараясь не причинить герцогу вреда. Но я понимала, что это долго не продлится, один из них травмирует другого, так что надо их остановить.
— Папа, перестань, — крикнула я. — Он ничего такого не сделал.
Герцог замер.
— Он нарушил клятву! — выпалил он. — Я нанимал его совсем для другой работы. И ты тоже хороша, Летиция. Перед свадьбой заводить интрижку. Я же просил...
— Герцог — с нажимом сказала я. — Я сама разберусь с личной жизнью.
— А с порталом ты тоже разберёшься?! — рыкнул “отец”, а потом сразу осёкся. — Прости, Летиция, я не хотел кричать на тебя...
— С поталом разберусь я, — вмешался Ролан.
Мы с герцогом удивлённо посмотрели на него.
— И как же, позволь спросить? — с издёвкой спросил “отец”.
— На меня не действует магия. Я могу разрушить его.
— Если бы это было так просто...
— Значит, найду другой способ. Но не стану вовлекать в это Летицию. Так что оставьте её в покое, — продолжил Ролан. — Не надо решать проблемы за счёт неё.
Эти слова были как бальзам на душу. Мне бы со своими проблемами разобраться, а не думать, как спасти этот мир от демонов и вымирания драконов. Или что там хотела от меня Нема?
— Ты отставлен, — ледяным тоном сказал герцог — Ты забылся, мальчишка.
— Я личный рыцарь леди Летиции, а не ваш подчинённый. И останусь им.
Пару мгновений они молчали и буравили друг друга взглядом. От слов Ролана, от его желания защищать, у меня потеплело на груди. Герцога было немного жалко, но не более того.
— Ролан, Летти и так сегодня настрадалась, — обманчиво спокойно сказал герцог. — Она не должна видеть кровь.
Очень своевременная забота. Я сегодня, конечно, совсем не видела крови. Или
издали не считается? А обугленные демониты тоже не в счёт?
— Поэтому выйдем в коридор, — продолжил герцог.
— Папа! — возмутилась я. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но это моя жизнь и мой выбор! А в условиях, когда эта жизнь может в любой момент кончиться...
— Не говори так, — перебил меня “отец”. — Я не допущу такого.
— Я буду защищать Летицию до последнего, — вмешался Ролан. — И говорю
прямо: я сделаю её своей женой.
— Ты недостоин, — отрезал герцог, смерив Ролана презрительным взглядом.
— Это не вам решать, а ей, — отчеканил рыцарь.
— А я уже решила быть с Роланом, — твёрдо добавила я.
Герцог сразу ссутулился и промолчал. Я подошла и встала рядом с Роланом, обхватив его руку. Мы тоже молча ждали, что скажет “отец”. Конечно, мнение
герцога мало что решало, и в крайнем случае мы бы просто сбежали. Но я всё же надеялась, что с “отцом” удастся договориться.
— Ты устала, — наконец, сказал он. — Сегодня отдохни. А я поговорю с этим... — он проглотил просящееся наружу слово и тяжело вздохнул. — Ты же согласен, что нам есть что обсудить?
Ролан кивнул. Он с нежностью посмотрел на меня, сжал ладонь на моей руке, словно обещая вернуться и поскорее обнять меня снова.
Герцог на миг задумался, подошёл, взял мою голову руками и немного неловко
поцеловал в меня лоб.
— Хорошо, поступай, как чувствуешь. Но я против, ведь этот рыцарь скоро умрёт, — сказал он.
Ролан и “папа” вышли. Я понимала, что многое бы разрешилось, будь у меня время поговорить с “отцом”. Но сил уже не было, я рухнула на кровать. Сразу после этого тихо зашла Энн.
— Поздравляю, госпожа, — тихо и довольно сказала она.
Я не стала уточнять, с чем.
Мне удалось отдохнуть пару часов. Сон был рваным и неглубоким, принёс чувство тревоги. Я проснулась и поняла, что уже не смогу заснуть. Не зная, спит ли Энн, я умылась и оделась сама, и вышла на поиски еды. Втайне я надеялась, что натолкнусь на Ролана, но понимала, что вряд ли. Хотелось просто побыть рядом с ним. Как бы объяснить герцогу, что его дочка уже выросла? Может, снова поднять тему, что я не Летиция?
По пути я столкнулась с несколькими очень уставшими и сонными слугами. Возможно, они всю ночь помогали с ранеными и теперь шли отдохнуть.
До кухни я так и не дошла, остановилась у больших двойных дверей. За ними слышались знакомые голоса, и они о чём-то спорили. Я потихоньку приоткрыла двери и заглянула.
Там были все: Юстаф-младший и старший, то есть, император, Ролан, герцог Вольф и Селестия, Уинстон, Амалия, а также несколько знакомых на лица, но не знакомых по именам мужчин в мундирах. Они собрались за большим столом и устроили целое совещание. Без меня.
Глава 33
— Вы же понимаете, что это просто недопустимо. Мы не можем так рисковать, — громко рассуждал мой “отец”. — Эти отношения, а тем более свадьба может поставить под угрозу всю страну. Что бы вы там ни думали!
Ну вот, чтобы обсудить наши с Роланом отношения они уже целое собрание созвали! А я? Неужели, нельзя было и моё мнение учесть?
Я решительно открыла двери и шагнула внутрь.
— Что за дискриминация? — возмущённо спросила я.
В совещательном зале повисло длительное молчание. Император нахмурился, Юстаф удивлённо таращился на меня, Уинстон неодобрительно покачал головой, а “мама” улыбнулась.
— Летиция, ты уже выспалась? — удивился герцог. — Или кто-то посмел тебя потревожить? Кого нужно высечь?
Тут до меня начало доходить, чьими стараниями я оказалась не в курсе всего происходящего. Я перевела взгляд на Ролана, чтобы потонуть в синеве его необыкновенных глаз. Он смотрел с беспокойством и нежностью, но на лице было всё то же собранное выражение, какое я привыкла у него видеть.
— Я выспалась, — поджав губы, я без приглашения села на свободный стул в конце стола. Все промолчали.
— Вернёмся к вопросу о прорыве, — взял слово император. — Сколько у нас есть времени до следующего?
— По моим расчётам, его не так много, но подготовиться успеем, — ответил
Уинстон. — Предлагаю воспользоваться им и посмотреть кое на что.
— Вы хотите поднять вопрос важнее этого? — с нажимом спросил император.
— Осмелюсь сказать, что да, — улыбнулся Уинстон своей фирменной улыбкой и хлопнул два раза в ладоши.
От стены отделился до этого невидимый слуга, и положил на стол перед всеми
широкий металлический браслет, инкрустированный магическими камнями. И он был не только широкий, но и довольно большой по диаметру, похоже, одевался не на запястье, а выше, на бицепс. Причём, на мужской.
Я перевела взгляд на Ролана, который, в отличие ото всех, рассматривал не артефакт, а меня. А потом невольно скосила глаза на его бицепс. Нет. На него бы такая маленькая штучка не налезла бы.
— Что это? — холодно спросил император, не дождавшись пояснений.
— Хороший вопрос. Это было в личных вещах герцога Дерека Кареда, и, по словам слуги, он надевал это очень часто. Магический артефакт, и я невооружённым глазом вижу, что он связан с демонами. Возможно, госпожа Селестия сможет понять, для чего он?
— Я вижу магические потоки в действии, а сейчас артефакт не активирован, — пожала плечом “мама”.
— Жаль, ведь активировать его может быть опасно, — разочарованно протянул Уинстон.
— Тогда просто спросим у хозяина, — император откинулся на спинку стула. — Приведите Дерека.
Двое мужчин в мундирах тут же встали и направились к двери. Мой “папа”
переглянулся с Роланом, кивнул ему, и рыцарь тоже последовал за ними. Проходя мимо, он приподнял бровь и позволил себе чуть-чуть выйти из роли грозного рыцаря и улыбнуться. Я улыбнулась в ответ, а потом поймала на себе недовольный взгляд герцога и прикрыла улыбку рукой.
Остальные вернулись к теме с прорывом. По контексту разговора я поняла, что вчерашний инцидент был не последним, и они ожидают новый, более мощный, дня через три-два. Я сжала кулаки от досады и страха. Не хотелось бы вновь видеть сражение... Интересно, можно ли это как-то предотвратить?
Вскоре рыцари и Ролан привели Дерека. Двое тащили его, закованного в кандалы, под руки, а мой рыцарь держал наготове обнажённый меч. От благородного образа северного герцога не осталось и следа, он был скорее похож на бандита в дорогой, но уже потрёпанной, одежде. Его длинные волосы спутались, прикрыв один глаз, но так даже лучше была заметна его наглая и надменная улыбка. Если бы от него не пахло, образ был бы даже злодейски-привлекательным. Дерек, увидев меня, облизнулся, и меня передёрнуло.
— Дайте угадаю, вам нужна моя помощь? — саркастично сказал он.
— Если хочешь самый мягкий приговор, сотрудничай с нами, — властно ответил император.
— И тогда что? Подушечку на плаху подложите? — оскалился Дерек.
— Тогда я могу даже сохранить тебе жизнь, — спокойно продолжил Юстаф второй.
— О, не думаю, что это важно, ведь мы все умрём вскоре после следующего прорыва. Считайте удачей, что вы справились с последним.
— Может, вы напоследок поясните нам, что это за артефакт, о уважаемый герцог? — С мягкой улыбкой вмешался Уинстон.
Но за ней скрывалась угроза. Маленький посох информатора принялся источать дымок, и Дерек каким-то звериным чутьём это почувствовал и напрягся.
— Ладно, — нехотя выдавил он. — Хотя это всё равно не поможет. Артефакт усиливает северную сталь, и она режет демонитов как масло. Но носить его может только императорский потомок.
— И ты скрывал такую полезную вещь? — гневно взревел император.
Я аж испугалась. Мой «отец» почему-то покачал головой.
— Ваше Величество, есть вероятность, что герцог соврал, — сказал “папа” негромко, но вкрадчиво, так, чтобы все услышали.
— Ха! Не верите — проверьте, — вздёрнул подбородок Дерек.
Император засомневался. И тогда Юстаф Третий встал с места.
— Я сделаю это, — глядя на Амалию, сказал он. — Как именно он активируется?