Я приблизилась, чувствуя, как каждый шаг даётся всё тяжелее, словно я передвигаюсь в вязкой жидкости. Превозмогая сопротивление, я подошла к гигантскому кристаллу и протянула руку. Сосредоточилась. И “выпустила” внутренний огонь точно так же, как только что, когда император сказал о Ролане...
Рука коснулась тонкой трещины, протянутой почти по всему кристаллу. Моя красная дымка быстро впитывалась в неё, и трещина, казалось, зарастала. При этом ладонь становилась всё прозрачней. Я что, умираю? Хотя, какая разница. Если Ролана уже нет в этом мире, то мне там что делать?
Трещина закрылась полностью, и гул затих. Белых трещин тоже уже не было видно. Как и золотистого вихря. Сам кристалл светился золотым, но вот той “дорожки”, что привела меня к нему, не было. Отлично, я тут теперь застряла. В нигде.
Я посмотрела на руку: она так и осталась полупрозрачной. Вокруг царила абсолютная тишина, а единственным источником света был золотистый огромный кристалл. От него же исходило тепло. Я чувствовала одновременно и удовлетворение от того, что напоследок мне удалось насолить императору, и грусть. Юстаф и Амалия, возможно, узнают о новом злодее и справятся с ним. А моя история уже закончена. Я ни о чём не жалела, но было как-то... мало.
Интересно, в следующей жизни встретимся ли мы с Роланом? Наверное, моя душа так и не вернётся в тело — как я найду дорогу? И без души оно рано или поздно умрёт. Тогда что случится со мной? Я останусь тут навечно? Или пойду на перерождение согласно их религии?
Вдруг в темноте засияли три вспышки, а затем появились три фигуры. Нема, Юми и Хэлли. Вот о них-то я и не подумала, и даже обрадовалась их появлению. Ведь мне не придётся быть тут одной.
— Я же говорила, что не оставлю тебя, — улыбнулась Нема. — Рада тебя снова видеть, — я в ответ расплылась в улыбке ещё больше. — И вас тоже. Всех вас.
Хэлли, улыбнувшись, махнул рукой как старой знакомой, а Юми хмыкнула:
— Ну, не такая уж ты и злодейка. Тебя можно исправить.
— Попрошу! — вмешалась Нема. — Моя любимица идеальна, её не надо исправлять.
— Что произошло? Где я? Что с императором? — высыпала я на богов вопросы, пользуясь случаем.
— С императором разделались, — мягко улыбнулась Нема. — А ты нашла путь к источнику и залатала трещину, созданную противоестественным ходом вещей. Пожертвовала своей энергией. И теперь её почти не осталось в тебе. Душа истончилась.
— И что теперь со мной будет? — забеспокоилась я.
— У нас есть предложение.
Боги подошли ближе и по очереди коснулись камня. Он засветился ярче, а потом... из него вылезла нога. Затем показалось всё тело молодого мужчины с золотистыми длинными волосами. Одет он был во что-то похожее на белое кимоно, а в руках держал чашку... с кофе?
— Приятно познакомиться, новенькая, — сказал он, глядя на меня. — Я, как ты уже догадалась, Шима.
Разумеется, это имя мне ни о чём не говорило. Разве что звучало смутно знакомо. Он был кем-то из местного пантеона богов. Я перевела умоляющий о помощи взгляд на Нему, но та отвернулась, делая вид, что не со мной. Делать нечего, я непонимающе уставилась на нового бога и робко помотала головой.
— Нет? То есть, ты не знаешь имени создателя этого мира? — искренне удивился он.
— Оу... — мне нечего было ответить. — Так это вы создали этот мир... А зачем?
Всегда интересовал этот вопрос. Но до сегодняшнего дня спросить было не у кого.
— Было слишком одиноко и скучно. Этот мир как ферма для новых богов. Ты об эволюции душ слышала?
Я неуверенно кивнула. Нема рассказывала, и общий смысл я уловила.
— Вот этот мир и существует только для того, чтобы души эволюционировали в нём и становились богами. После этого я даю им выбор: или отправиться в путешествие между мирами и найти себе место и занятие по душе; или остаться и следить за балансом.
Я кивнула. Теперь всё было понятно.
— А я сам уже давно путешествую, навещаю старых друзей и иногда заглядываю сюда по зову, — он умиротворённо отхлебнул кофе. — Я вижу, что ты лишь наполовину дракон, но умудрилась найти это место.
Хэлли понимающе улыбнулся, а потом широким жестом хлопнул Шиму по плечу и приобнял его.
— Слушай, старший, тут такое дело... — немного растягивая слова, сказал он. — Девочка нам тут мир немного спасла, ну и мы посовещались и решили ей предложить.
— Понял, — Шима снял руку Хэлли со своего плеча, и с мягкой улыбкой обратился ко мне. — Новенькая, у тебя есть возможность стать одной из нас. Богиней. Что ты выбираешь?
Глава 44 - Ролан
Ролан всё же согласился сесть на дракона. Сначала его долго уговаривал Уинстон, приводя разумные аргументы: так, с высоты проще контролировать бой, армия будет впечатлена, люди быстрей поверят в то, что драконы — друзья. Да и в прошлый раз, когда на Ролана напали и ранили люди из личного отряда императора, этого можно было бы избежать, согласись он лететь в лагерь. А ведь тогда он оказался один против отряда и чуть не погиб. Дядя пытался избавиться от Ролана ещё до того, как он бы собрал и повёл в бой драконов. А Ролан на миг забыл про разведку императора, которая всегда была на высоте. Они напали одновременно и на лагерь, чтобы никто не смог прийти на помощь Ролану вовремя. Ему удалось вырваться, повалив половину. Но он пропустил удар и получил рану в бок.
Неуязвимость к магии обернулась проблемой: залечить рану быстро никак не удалось бы. В лагере Ролану оказали первую помощь, а дальше надежда была на ускоренную регенерацию — бонус к способностям мастера меча.
И всё равно рана не зажила полностью перед боем в столице. Несмотря на это, Ролан собирался участвовать в бою на земле, а не лететь на драконе, оставив своих рыцарей внизу. Но герцог привёл аргумент, который сложно было бы игнорировать. Нужно быстрее спасать Летицию, одни боги знают, каково ей сейчас, а Селестия может доставить небольшой отряд прямо к дворцу.
У крепостных стен столицы стянулось небольшое войско, собранное по городам Латори. И вовремя подоспела подмога от Юстафа: три элитных отряда.
Вошли в город хитростью. Несколько ассасинов и подкупленных людей за стенами открыли главные ворота и впустили войско. Ролан шёл в числе первых, ведя за собой. Бой растёкся по улицам, но каждому была поставлена задача двигаться к императорскому дворцу. Когда продвижение вперёд замедлилось, в дело вступили драконы. Они пролетели мимо крепостных стен, лишь немного для острастки атаковав башни. И направились прямо к дворцу. Герцог с помощью магии помог Ролану подняться в воздух, и там Селестия подхватила его в лапы и крепко прижала.
Вольф взял Энн на руки и поднялся вместе с ней при помощи магии. Девушка дрожала и прижималась к Вольфу. Но то, что она на это согласилась с её страхом к магии — уже прогресс. И, кажется, Вольф на это как-то повлиял. Не
всё так просто между этими двумя. Они поднялись выше и, должно быть, сели на спину драконицы. Там уже должен был быть Элай. Герцог последовал за ними, прикрывая магией.
Люди в панике разбегались. Но когда Селестия совсем немного не долетела до
высокого забора, ограждающего территорию дворца, что-то стало происходить с драконами.
Они рычали, ревели и снижались. Как будто испытывали боль и теряли силы. — Я больше не могу, — передала мысленно Селестия и резко снизилась к земле сразу, как только они оказались на территории дворца. Ролан чудом оказался не придавлен телом драконицы — вовремя спрыгнул на землю и откатился. Остальные тоже моментально спустились на землю. До самого здания ещё предстояло пробиться через элитный охранный отряд.
Ролан подошёл к Селестии. Вспышка — и на земле лежала уже не дракон, а человек. Она дышала, но была без сознания. Дело осложнялось тем, что к ним бежали воины из охраны дворца. Ролан приготовился к бою, но вдруг что-то отбросило врагов назад.
— Селестия! — к ним подлетел герцог и сразу кинулся к драконице, обхватил её лицо ладонями.
Она и их небольшой отряд оказались защищены невидимой стеной: люди императора сразу же попытались пройти, атаковать, но не могли. Магия герцога работала безупречно.
— Что с ней? — спросил Вольф.
— Что бы ни было, это из-за императора, — ответил Ролан.
Вольф недовольно посмотрел на рыцаря и попытался ударить его в плечо. Ролан увернулся.
— Отставить! Император теперь ты. Не забывай.
Ролан ничего не ответил, но его отношение к Вольфу смягчилось.
— Магическое истощение. Очень серьёзное, — ответил герцог. — Она может... Она...
— Оставайтесь рядом. Я разберусь с дядей, верну Летицию, и всё будет хорошо, — заверил Ролан. — Тогда не дай врагам добраться до Селестии. А я прорываюсь к Летиции. Остальные со мной. Элай, веди нас.
Ассасин должен был знать, куда идти. Ролан ни разу не был в подвальной лаборатории дяди.
— Я подсоблю вам магией, — встал герцог. — Верни мою дочь...
Ролан и остальные кинулись на людей дяди. Магия герцога защищала их, прикрывая им спины. Ведомый жаждой как можно быстрее увидеть Лену, убедиться, что она жива и невредима, Ролан продвигался довольно быстро, сметая всё на своём пути.
В стенах дворца пришлось сложнее. Отряд разделился: Энн и Вольф отвлекли внимание людей императора на себя, а Элай и Ролан прорвались к тайному входу.
Внутри тайного хода долго спускались всё ниже и ниже. Когда вышли в небольшую залу, их ждал сюрприз из четырёх человек императора, охранявших это место.
— Я справлюсь с ними, — заверил Элай. — И догоню вас. А вы идите по вот тому коридору.
Ролан кивнул и свернул туда, на ходу ударом сбив одного из противников с ног. Упал тот удачно — на второго. Элаю будет проще.
Ролан был уже в конце нужного коридора, который выходил прямо в зал экспериментов, как называл его император. У арочного входа стоял человек в плаще. Глаза его сверкнули красным. Демон.
Это было не важно: демон только попытался применить магию, как Ролан одним ударом избавился от него. Перешагнул через демона и зашёл в арку.