– Думай, как домой возвращаться, только учитывай, что на трассу Сан-Диего нам соваться нельзя, – я покрутил карту в руках и отдал ее Эсси. Кто из нас штурман? Пусть и разбирается. Есть еще навигатор, но он постоянно прокладывает маршрут не так, как нам надо. Ну никак не укладывается в его электронных мозгах такое понятие, как зомби.
– Как… надо ехать на побережье. Вернемся в Пасифик Палисейдс и по Пасифик Кост Хайуэйдо самой Санта-Моники, потом проедем Марину Дель Рей и по бульвару Линкольна до Эль Сегандо. Кстати, дорога рядом с морем. Можно и…
– И думать забудьте. В машину…
Слева начался парк Темескал Каньон. То, что он начался, я понял по экрану навигатора, а так видел только поросшие чапаралем холмы, а справа плескались ласковые волны Тихого океана и тянулись узенькие пляжи, перемежаемые редкими кемпингами.
Пригород Санта-Моники мы проскочили практически без проблем. Гобблеров здесь было сравнительно мало. Да и откуда им было взяться, этот район состоял из домов, сдаваемых в аренду в сезон, и сейчас они пустовали, сезон, увы, закончился, так и не начавшись.
Останавливались всего один раз. Пока девочки отгоняли мертвяков, поработав ручной помпой, я слил бензин, заполнив две канистры из брошенного грузовика. Зомбаки с этим мириться не захотели, с разных направлений ко мне рванули три живчика. Я быстренько переместился в автобус, с переполоху расплескав топливо на себя и сейчас благоухаю, как нефтеперерабатывающий завод. Даже стрелять теперь страшно, спалить себя самого – не самая лучшая затея.
– Вот, смотри, – Эсси показала мне на небольшой широкий пирс, заходящий прямо с дороги на десяток метров в море. После чего несколько раз вдохнула и выдохнула воздух носом, старательно демонстрируя, как я воняю.
– Можно заблокировать машиной въезд на него и вполне безопасно искупаться, – предложила Хатори.
– А что, зомбаки плавать не могут? – ехидно поинтересовался я, введя в легкое замешательство девочек. – Вон как раз у трейлеров они кучкуются.
– Ну…
– Наверное… но пока мы будем купаться, ты посторожишь…
– А акулы-зомби?
– Сначала ты в воду залезешь…
– Что?
– Шутим, не пугай нас, мы быстро, да и тебе надо ополоснуться, у меня уже голова болит от вони.
Искупаться самому хотелось, да и мертвяков было поблизости не особенно много. А вот вопрос, полезут ли они в воду, прояснился очень скоро. Я заблокировал проход на пирс машиной, и пока девчонки плескались в воде на самом конце пирса, немного пострелял и с удивлением заметил, что зомбаки воды не боятся. По крайней мере, два мертвых дайвера в порванных резиновых костюмах по пояс в воду зашли. Но к счастью, так и не поплыли. Их сбило с ног волной и вынесло на берег.
Я счел, что они достаточно просуществовали для прояснения ситуации, и пристрелил обоих, опробовав бразильскую винтовку из тайника. Особого отличия от моей М-4 я не заметил, разве что отдача и подброс при выстреле был чуть сильнее. Ну и конечно, надежность получше. Ни в коем случае не эксперт, но она сконструирована на основе FN-FALL, значит, так есть по определению.
По зомбакам отстрелялся прилично, но уже отвык стрелять с голого прицела, все-таки коллиматоры здорово упрощают стрельбу, но и балуют изрядно тоже. В свою бытность в армии такие гаджеты я видел только на спецах из Москвы, приезжавших пару раз в командировки и базирующихся у нас в части. Но ничего, на ствольной коробке есть направляющие, значит, можно и на бразильянку холосайт при желании прицепить.
– Все, твоя очередь, – Эсси тряхнула своими роскошными волосами, и вокруг меня на секунду образовалась радуга. – Штаны и футболку тоже простирни, посидишь за рулем в трусах, пока высохнет.
– Вы тут внимательней. И оденьтесь. Светите голыми задницами, скоро все гобблеры сбегутся поглазеть. Всё! Ничего не хочу слышать…
Вода оказалась просто божественной. Прохладная, освежающая, разом смыла почти все проблемы и тревоги. Да, вода – это воистину жизнь.
Прополоскал одежду, понюхал, запах все еще есть, но гораздо слабее. От нашего автобуса зачастили выстрелы. Я выматерился, сгреб снаряжение и помчался к девочкам. Оказывается, просто они ставили эксперимент, можно ли угробить гобблера, не попадая в голову. Измочалили полностью африканца в камуфляжных штанах и роскошных дредах, но не убили. Мертвец так и продолжал к ним ползти, волоча за собой перебитые ноги. М-да, так и влипнуть недолго. Наорал, загнал в машину, а еще через десять минут мы уже увидели роскошные отели Санта-Моники. И сразу же пошли пробки с толпами мертвяков возле них.
С правой стороны дороги расположились пляжные коммюнити, то и дело на автобус бросались гобблеры, один даже вырвал нам зеркало бокового вида с корнем, а второй уцепился за щетку на лобовом стекле и, обляпав его отвратительной слизью, волочился сотню метров. Пришлось разогнаться и затормозить, скинув его.
Объезжая затор, вырулил на пляж и помчался по нему, стараясь не сбавлять скорости. А потом, сбивая заграждения, проехал несколько сотен метров и еле перебрался через бетонный бордюр, вернувшись на трассу.
Сотни… Нет, тысячи мертвяков! Цветущий город превратился в живое кладбище. Как такое могло случиться? Да черт его знает, будем отталкиваться от объективной реальности – Калифорнию сожрали и всё.
Вскоре показался главный пирс с настоящим столпотворением машин и автобусов. Пришлось до предела замедлиться, протискиваться между ними. Зомби, группами и поодиночке кидались на машину, хватались за что попало и висели на нашем автобусе уже гроздьями. Разглядев, что в развязочном туннеле настоящее столпотворение, я взял правее, переехав на Бернард-вэй, идущую под самым морем. Матерился во весь голос, с дрожью представляя, что будет, если заглохнет двигатель.
– Эсси, смотри, как можно объехать… – заорал я, увидев, что путь перекрыло громадное скопление машин. Твою мать! Мы идиоты, лучше бы подождали до вечера и спокойно поехали по трассе.
Не дожидаясь ответа, свернул налево и выскочил на небольшую площадь, сплошь заставленную небольшими трейлерами, грузовиками и торговыми палатками… Рынок?
– В городе фермерский фестиваль каждую субботу… был… – подавленно сообщила Эсмеральда.
На прицепах и прилавках действительно лежали груды овощей и фруктов. Сука… сколько полезного, многое, конечно, уже испортилось… А если…
– Не надо… – неуверенно сказала Эсси, поняв или прочувствовал мои мысли.
– Я могу за руль… – подсказала Хатори.
Я разогнался, опрокинув несколько прилавков и сбив здоровенного бородатого мужика в клетчатой рубашке и в комбинезоне на лямках, воплощение образа реднека-фермера, сдал задом к большому прицепу с грудой джутовых мешков.
– За руль… – глянул по сторонам, прикидывая, где ближайшие гобблеры и сколько у меня есть времени. Эсси, не дожидаясь команды, опустила стекло и приготовилась стрелять.
– Ох, сука… – я поглубже вдохнул и выскочил из машины. Огляделся и заорал: – Назад сдай, назад…
Поднатужился и прицепил прицеп к фаркопу. Есть! Заскочил в автобус и закрыл дверь прямо перед лапами мертвяков.
Увидев, что я вернулся, Хатори даванула на газ и с визгом покрышек рванула с места.
– Стой… стой, говорю, – всполошился я и перебрался за руль. Девчонка на нервах, лучше сам, так можно и прицеп перевернуть. Несколько раз свернув, мы вернулись к морю и выскочили на относительно чистый участок дороги. Пошли небольшие частные пансионаты. Вырвались… а могли и остаться…
Девочки сидели бледные, как мел, и судорожно сжимали в руках оружие.
– Что? Все же закончилось, успокойтесь, зато у нас теперь есть очень много еды… – я запнулся. А есть ли она в прицепе? Вот же может по-глупому получиться. Нет, точно груженый, что-то да есть. Поинтересовался со спокойным видом, демонстрируя девчонкам уверенность и спокойствие: – Куда дальше?
– Начались пляжи Вениче, дальше будет траттория. C&O называется. Я здесь с подружками была… – Эсси неожиданно всхлипнула. – А потом Марина Дель Рей начинается. Алекс, не надо было это делать.
Хатори ничего не сказала, просто подмигнула мне и ободряюще улыбнулась, а потом приобняла все-таки пустившую слезу Эсмеральду.
– Больше и не буду, mi Amor… Ну перестань, ты же храбрая… – я погладил жену по плечу. Вот так, снайпер и воинствующая амазонка… А в первую очередь все-таки женщина. Вернее, даже совсем еще девочка… Не боец, определенно.
– Ты сумасшедший… – Эсси вытерла слезы, стукнула меня кулачком по плечу и неожиданно задала вопрос: – А что там?
Действительно, что? Отъехали на пустой участок дороги и заглянули в прицеп.
Твою мать! Девочек вывернуло сразу, а меня чуть позже. Уже после того, как я прострелил башку зомбаку, прицепившемуся за задний борт к прицепу. Не знаю, чем и как, но клятому гобблеру оторвало нижнюю часть тела и его потроха растянулись на десяток метров. Мужик, бывший в прошлой жизни обыкновенным фермером, намертво вцепился в борт и теперь только раззявливал пасть и таращил на нас мертвые, поддернутые пленкой рыбьи глаза, не в силах разжать пальцы. Я прострелил башку ему, блеванул и монтировкой разжал руки. Еще выбросил на дорогу крайний мешок, заляпанный чем-то омерзительным. Так, что там в прицепе?
Кукуруза, лук, картошка и баклажаны… В общем, килограммов триста есть, а из них сотня килограммов только кукурузы. Мы сразу повеселели. Это не только полезно, но и вкусно, консервы до чертиков стали надоедать. Мой идиотизм частично оправдался…
Марину обошли по широкому кругу, рисковать не хотелось, крупные поселения превратились в настоящие ловушки. Мост через протоку, к счастью, оказался не заблокированным и скоро мы выскочили на бульвар Эль Сегандо, и еще через полчаса я подъехал к нашему убежищу.
Растяжки оказались сорваны, в проходе стоял сильно посеченный осколками мертвяк. Молодой парень в белой рубашке с бейджиком на кармане. Проповедник или менеджер. У него снесло половину лица вместе с челюстью, и если добавить, что он как-то успел здорово подгнить… В общем, видок еще тот. А вот быстрый он, несмотря на потрепанность, оказался не в меру, рванул к нам со скоростью, которой олимпийский чемпион обзавидовался бы. Пока пристрелил его и, прицепив за ногу, отволок подальше, пока ладил опять растяжки, стало смеркаться. Машину разгружать не стали, только подключили холодильник и переложили в него мясо. Д